秋收丰收大功一件，又有杜相在京中大肆宣扬造声势，既夸了楚昭昀年少有为，又感念了皇恩浩荡，上上下下都安抚得明明白白，楚昭昀主持完秋收可谓是载誉而归，皇帝论功行赏完，直接给他封了个亲王。
按理说应是逾矩了，可杜相和国师竟什么都没说，朝野上下谁还不明白皇帝的心思，先前递给东宫的拜帖又向王府蜂拥而至，楚昭昀一时间风头无两。
“陛下到底还是疼爱御王，本宫的瑾儿从诏狱出来都快瘦脱了相，陛下可倒好，瞧都不来瞧一眼。”杜夫人一面染着指甲，一面难免阴阳怪气地说道。
杜相同三皇子的合作是知会过她的，左右五皇子已经被皇帝舍弃了，不如就扶持三皇子，左右也是个无权无势的，等到时候杜家大权在握了，再把五皇子推上去就是了，何必争这一时痛快？
这个道理杜夫人也懂，故而也没同兄长闹，只是提起来时难免酸几句。
“老夫已然完成殿下的要求，不知殿下何时兑现承诺？”暮秋的风卷着最后一片落叶归去，杜相与楚昭昀联手在朝堂上搅弄的第一次风云也渐渐进行到中场。
“过几日就能收到消息了，请杜相静候佳音。”昔日的三皇子，如今的御王胸有成竹地一笑道。
……
“大哥，过几日便是父皇四十大寿了，你可准备好了寿礼？”楚昭昀这几日正风光无限，少不得跑楚昭黎面前几番嘚瑟，后者虽无语，却也由着他去，故而有了今日的对话。
“父皇寿辰，自然早早准备好了，贺礼，怎的，三弟还未准备？”楚昭黎象征性地回了他一句。
“大哥也知道的，先前本王去江州，贺礼之事自然是叫下面人准备的，哪成想准备了个烫手的玩意儿，本王是献也不是，不献也不是。”楚昭昀叹了口气，故作苦恼道。
楚昭黎一听就晓得他是有求于自己。虽说楚昭昀这两年像是长歪了一样，几次三番针对于他，可到底是旧时真心实意照顾过的弟弟，楚昭黎念旧情，也心软，到底还是问了一句:“什么东西这么棘手？叫你头疼成这样。”
“扬鼎。”楚昭昀望着太子，幽幽地吐出了两个字。
禹收九牧之金，铸九鼎。皆尝亨上帝鬼神。遭圣则兴，鼎迁于夏商。周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。
扬鼎为九鼎之一，这东西自古就是最高权力的象征，的确是不能留在手里，可是交出去，少不得也要被皇帝猜忌，还真是个烫手的山芋。
“手下人不会办事儿，找了只扬鼎来，这东西也只能献给父皇，只是我如今才刚封亲王，就献出一只扬鼎，父皇难免会疑心我有不臣之心，左右实在没法了，这才来拜托大哥。”楚昭昀话说得恳切。
楚昭黎放下手里的空杯，第一次认真地打量自己这个弟弟，片刻后才道：“三弟想借孤的名义献这只鼎，是么？”
“大哥是储君，向父皇献上扬鼎，也不算僭越。”楚昭昀说完，故作可怜地看着对面的太子，“好大哥，算弟弟求你了，否则我会吃不了兜着走的。”
楚昭黎在那双眼睛里再看不到旧时的东西，他低头摆弄着衣袖，却是似往常一般温润一笑道：“你呀，惯会在孤这卖乖，只此一次，下不为例。”
楚昭黎应下了三皇子的请求，后者意满离去，不多时，一个黑布罩着的笼子悄悄抬进了楚昭黎在宫外的私宅。
“走吧，棉棉，难得今日未下雪，去瞧瞧三弟那扬鼎。”楚昭黎往身上披好大氅，整个人包裹得厚厚实实的，从狐绒的袖子里朝路舟雪伸出手，“快来。”
“你当真要替他送这扬鼎？”二人一道上了马车，等到四下无人了，路舟雪终于忍不住开口问道，“他自己都知道那东西送不送给皇帝都讨不了好，明摆着是给你下套了，你竟还应他。”
“棉棉，你且安心，三弟想算计我，我又不是傻瓜，任由他算计。”楚昭黎好笑地歪到路舟雪身上，眼眸亮晶晶地仰望着他的脸。
“那你还——”路舟雪话说到一半又沉默下来，摸摸楚昭黎的头发，轻叹，“你啊。”
“看看罢了，能有什么事。”楚昭黎轻笑。
楚昭黎这个太子做得清贫，宅子买得也偏僻，已经是在京郊了，后门打开就是一片深山老林，平日也没有人来，倒是难得清净。
二人一进门，果真在前院中央看到了一个笼子，笼子上头也未盖布，一只生了铜锈的青铜鼎静默在那里，仿佛经受了无数风雨洗礼。
“还真是青铜鼎。”楚昭黎一挑眉，“看样子三弟的手下人虽不察帝王心思，事儿倒是花了心思做的。”
“瞧也瞧了，如今如何处置呢？”路舟雪问，“什么下人不会办事儿，楚昭昀分明就是要坑害你。”
“棉棉，三弟的计策也并不高明不是么？”楚昭黎轻轻打了个呵欠，“他想用扬鼎设计我，可这东西难道不是暴雨过后，从江州泥地里露出来的么？”
“小黎儿这主意妙。”路舟雪听懂了楚昭黎的言外之意，忍不住笑起来，“你倒是精，显得我的担心多余了。”
“左右父皇的寿宴还有大半个月，回头便差人把这鼎送去江州，再叫人传些流言，就说‘御王殿下安邦济世，福泽江州，故九鼎现世，以昭天命’。”楚昭黎朝路舟雪俏皮地眨了眨眼睛，像只狡猾的小狐狸。
“这么一来，皇帝和楚昭昀怕都要睡不好觉了。”路舟雪幸灾乐祸之余，又怕楚昭黎手下的人不靠谱办砸了事，便道，“事关重大，我替你去送吧。”
“一个鼎罢了，哪里用得着棉棉亲自出马。”楚昭黎摇头道，从弋阳到江州来回怎么也要十几日，“京城到江州路途遥远，风餐露宿的太过辛苦，棉棉何必去受这罪。”
“我不放心你的手下。”路舟雪直言不讳道，“你我都清楚一旦皇帝认定你有不臣之心会是什么后果，就是如此，我才要亲自去保证万无一失，否则我放心不下的，小黎儿。”
楚昭黎到底没拗过路舟雪，闷闷不乐地送了路舟雪去江州：“棉棉，早些回来，我会思念你的。”
“也就十几日光景，哪里就至于思念了。”路舟雪哭笑不得地走了。
彼时谢漾照常来东宫找楚昭黎喝茶下棋，实在见不得路舟雪离开后，他这副唉声叹气、半死不活的样子，干脆扯着人道：“走，随我打猎去，前几日我寻到一处山林，有人说有白鹿。”
“谢小将军自去就是，孤这身子骨可经不住在马背上颠。”楚昭黎笑了笑，婉言推拒了。
“少来这套，旁人不晓得，难道我还不晓得么？”谢漾却是反手勾住楚昭黎的脖子，完全没把他当太子对待，只当是一个要好的兄弟，“我父亲说了，这几年你可都有悄悄溜出宫跟他学骑射。功夫藏了那么久，不拿出来验验好坏？”
若非万不得已，谁愿意卖蠢藏拙呢？谢漾的话无疑叫楚昭黎心动了，见他有所动摇，前者继续道：“再者，陛下寿辰近在咫尺了，你难道不想打到那只白鹿送给他做寿礼么？”
父皇一生执着于收回皇权，若是能得到一只象征权力的白鹿，应当会高兴的吧？楚昭黎觉得自己的思绪似乎混沌了，如此想着，不自觉就应下了谢漾的话：“好。”
钦天监。
香炉里燃烧的焚香上落下来一段余烬，神龛下跪着的祭司随手将一个描写了繁复梵文的巫蛊人偶丢尽火炉，人偶掉下去时翻了个身，隐约从燃烧的火焰里露出三个铁划银钩的字：楚昭黎。
做完这些，萧翎起身掐断焚香，随手丢回香炉里，光阴暗淡之处忽然落下来一个黑影，低低地唤了一声：“大人。”
“这个人，在陛下寿宴前，设法将他扣在江州。”萧翎将一张写着箴言的画像丢给那黑影，“还有扬鼎，既已归江州，便干脆沉江，莫使其再见天日。”
……
因着是四十大寿，又因为前头秋收收上来的粮食富余，因而皇帝的寿宴很是大办了一场。楚昭黎没等到路舟雪回来，便只带了一个内侍，安安静静地找到位子坐下。
没一会儿，仪官开始唱名，随着名单渐渐念下去，无数昂贵的珍玩器皿被盛了上来，不知多少都是千金难买的珍宝，仿佛是一场别开生面的攀比，家世门第的高下在这一刻显露得淋漓尽致。
“……御王，呈东海蚌珠一对。”
两枚硕大如人首，泛着莹润光泽的珍珠被端在托盘里盛了上来，在座满堂无不赞叹称道，蚌珠算不得价值连城，可像这两枚一般珠圆玉润的却是少见。
“御王殿下出手当真不同凡响，这样的贺礼，倒是显得臣等恭贺之物黯然失色了不少。”有心结交楚昭昀的大臣已然开口奉承。
楚昭昀倒也没在皇帝的寿宴上得意忘形，推脱着说了几句：“过誉，过誉了。”
看着倒也是一片和谐，只是不乏有好事者有意挑拨御王同太子的机锋，竟是不怕死地开口道：“御王殿下出手如此阔绰，也不知太子殿下的可是要更好些。”