夏季喧嚷的蝉声伴随着一场又一场的雨渐渐远去，雨水从屋檐上落下，打湿树梢翠绿的枝叶，然后日子一天天过去，弋阳城渐渐染上秋季寂寥的底色。
“棉棉，江州刺史病故了。”楚昭黎坐在庭院里，瞧着初秋的第一片枯叶落下，无端有些感慨，“生死这件事儿啊，都是活人的热闹，你瞧那人一死，除了哭坟的，便都是盯着他那个刺史之位的了。”
“熙熙攘攘皆为利来，除了至亲，谁会在乎他死不死的。”路舟雪将一件外衣披到楚昭黎肩头，他不可随意干涉人间命数，可为了楚昭黎，到底少些顾忌，只是少不得要多付些代价了，“你若想去江州，我可为你筹谋。”
“又说胡话。”楚昭黎笑着回头，按住路舟雪搭在他肩头的手，轻声道，“万事皆有代价，这我还是清楚的，棉棉，你不必为我如此，总归不是什么非争不可的差事，顺其自然就好。”
“你倒是不着急。”路舟雪干脆在楚昭黎身边坐下，靠着他的腿无奈感叹，“倒是叫我毫无用武之地了。”
“怎么会。”楚昭黎轻笑，“棉棉陪着我，放在以前已是求而不得了，岂敢贪心更多。”
“你可以贪心的。”路舟雪叹道，偏头蹭了蹭楚昭黎的手心，然后抬眸一脸真挚地望着后者，诚恳道，“我不是皇帝，不会吝啬爱你。”
“是么？”楚昭黎歪了歪头，有些可爱，然后眼眸弯成月牙，说了句玩笑话，“那过几日我向父皇请旨与你成婚如何？”
“胡闹！”路舟雪反手在楚昭黎腿上打了一下，却是忍不住笑起来，“你我心意相通就好了，成婚什么的，不急。”
“我不想当这个太子了。”楚昭黎嘴巴一撇，耍起了无赖，“连娶心仪之人都不能够，真想早些离宫啊……”
江州富庶，现任刺史一死，刺史位置空悬，朝堂上下心思都纷纷活泛起来，杜氏想继续从族中提拔能人掌江州，然而年轻一辈多轻事功，瞧着高风亮节，实则绣花枕头不堪大用，杜相委实愁坏了头。
皇帝则想从世家手里把江州抢过来，奈何同样无人可用，谢氏已有显赫军功，皇帝不敢再让其掌江州，怕养出第二个杜氏，可除了谢家，其他的世家要么门第不够，要么另有心思，实在不能为皇帝所用。
世家和朝廷的意见始终无法达成一致，就这么拉拉扯扯地拖到了中秋，因着前一年欠收，又吃了败仗，今天的中秋宫宴便也没有多么奢侈铺张，就是寻常的菜色，多加了几壶名酒助兴。
只是宴席寻常，宴席上的热闹却不寻常，众人推杯换盏，你来我往说着冠冕堂皇的虚言，酒过三巡后，皇帝借着微醺的醉意开口道:“太子如今也十八了，可瞧上哪家的姑娘了？”
话一出口，满场喧嚷声瞬间安静下来，楚昭黎没敢喝酒，因而仍旧清醒，闻言起身作揖回话:“回父皇，儿臣年岁还小呢，还不着急婚娶。”
少有的一次答非所问，已经是他在所能及的限度范围内对皇帝的最大反抗，他不想娶别人，更不想做君父手里平衡势力的棋子，若是娶了妻，他便当着这辈子都被捆在这弋阳城里了。
“不小了，再过两年就该及冠了，杜相长子像你这样大的时候孩子都会说话了。”皇帝意有所指地说着，然后像是突发奇想一般突然道，“唉杜相，朕记得的幺女今年也该十六了，可有婚配啊？”
楚昭黎心中一沉，皇帝果然是打定主意要他娶杜乔了。他下首的三皇子则是悄悄攥紧了拳头，满眼不甘地暗中瞪着楚昭黎。
因着谢芙和亲他未出头一事，回来谢漾就疏远了他，转而去亲近太子，他如何瞧不出来这是谢氏舍弃他的信号？他们只瞧见他退避三舍，却丝毫不考虑他的处境，和亲本就是国之耻辱，他又不是楚昭黎，本无名声可言，干巴巴地凑上去。
还有父皇，竟也因着太子的装乖卖巧变了态度，几次三番训斥于他，如今更是有意抬举楚昭黎，叫杜乔嫁与太子，好似这么多年他的努力都成了笑话。
三皇子这边在嫉妒愤恨，那头杜相却是起身:“启禀陛下，小女尚未婚配，因是家中幺儿，内子素来疼爱，有意在家中多留几年，并不着急婚配。”
杜相不上皇帝的套，他的确是爱惜自己这个小女儿，故而不会由着女儿进楚昭黎那个火坑——哪怕只要他的女儿嫁了太子，就能暂时打消皇帝对他杜家的忌惮。
奈何杜相话说的委婉，拒绝之意却是明显至极，皇帝也只作听不懂，和颜悦色地往下说道:“先把婚事定下来，至于相夫人疼爱女儿，便是多留两年也无妨，国师觉着呢？”
“太子敦厚纯良，杜小姐仁善聪颖，是大好的天作之合。”瞧着不食人间烟火的萧翎破天荒地说了句场面话，皇帝满意了，杜相的脸顿时沉得能滴水。
事已至此，再无余地，楚昭黎慢慢地坐回位置上，目光落在酒杯上不知道在想什么；三皇子仰头灌下一杯酒，望着满脸阴沉的杜相，心中突然有了一个想法；杜夫人几乎搅碎了手里的帕子，怨毒地瞪着楚昭黎；萧翎说完那句话很快就离席而去，仿佛之后的事都与他无关。
整场宴席结束，高兴的只有皇帝，以及杜乔。她是真喜欢楚昭黎，那月照襟怀、不染纤尘的模样，她真是爱极了。在皇帝口头说完要给她和太子订婚，小丫头就红了脸，然后时不时偷偷地往宴席的另一头看，想知道她的心上人是不是也和她一样雀跃。
第二日，一辆不起眼的马车悄悄从偏门驶进了相府。
“真是稀客，三殿下怎的突然来老夫这相府了？”杜相因为皇帝跟国师蛇鼠一窝强逼他把女儿嫁给太子正大动肝火，此时瞧见三皇子鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，君臣礼数自然也抛到了九霄云外。
面对杜相如此态度，三皇子倒也不恼，反而一笑道:“本殿今日来，是为解杜相之困的。”
杜相淡淡地看着他，不接话，三皇子也不觉尴尬，自己便说了下去，许是为了彰显诚意，话说得是相当大胆:“五弟如今还在诏狱，已然是废了，杜相不若考虑另择人选，左右杜家有那个能耐和底气不是么？”
“殿下若只是来说这些废话的，那么可以请回了，老夫还有要事。”杜相一听就知道三皇子是个自作聪明的，那点小心思还想来骗他，试图空手套白狼的，当真是狂妄小儿。
杜相嗤笑一声，起身就要离开，见他不上道，三皇子这才急了，也不拐弯抹角了，直接说出了自己的目的:“杜家既要扶持储君，为何不选择本殿？只要杜相答应联手，莫说杜小姐的婚事，便是江州也仍旧是杜家的。”
“谢氏掌军，门第也算显赫，脚踩两条船，殿下不怕栽了么？”三皇子开出的条件足够叫杜相驻足，却并非是能够叫他答应合作的程度。
三皇子心道一声老狐狸，紧接着开口，总算交了一句底:“本殿已与谢氏离心，因谢芙和亲之事；这是一份谢家旁支的罪状，无伤大雅，但也足够叫谢氏名声扫地了。”
三皇子说着将一个匣子放到了杜相面前，后者看了一眼那匣子，而后复杂的目光落到了三皇子身上，不出意外地在那双眼睛里看到了野心勃勃和刚愎自用，显然，这是个有野心、喜欢自作聪明的蠢货。
而杜相就喜欢这样的蠢货，“好啊，殿下不妨说说你的打算……”
不像太子，楚昭黎虽然不一定聪明，可是太通透了，通透到杜相知道拿捏不了他，于是干脆把他扼杀在襁褓里，散布满京城的风言风语，只为叫楚昭黎再无翻身之日。
楚昭昀如愿以偿做了江州刺史，秋收由他赴江州亲自主持，秋收结束却并不留任，而是带职归京，在京城遥掌江州财权，江州本地官署则又一杜氏子孙代理，这算是皇帝和杜家各退了一步，前者出让行政权，后者放弃财权。
自然这其中也少不了楚昭昀同杜相密谋的功劳，毕竟他掌了财政，江州一大部分的赋税可是要悄悄流进杜氏的口袋的。
今年不似去年，连月雨水浇得人心灰意冷，反而是个晴阳正好的金秋，日头又高又辣，收下来的粮食没几日就晒干了，交完租税还给百姓剩下了不少，竟是个意外的丰收，消息传回京中，皇帝都难得高兴得没在朝堂上骂人，就连被关在大理寺的五皇子都被放了出来。