苦县。
“抓到了抓到了！偷鸡的贼抓到了！”锣声响彻云霄，“大家快来看贼呐！”
养鸡场里涌出许多穿着制服的员工，还有正在等待新鲜鸡蛋的顾客。
“是你？！”
“顾丰年，你不要脸！”
“你真是个没良心的啊！”
“亏我们自小就帮扶你和你那个寡妇娘，怎么还敢来偷鸡！”
一个身材高挑身形却瘦弱无比的女子被两个男人缚住，动弹不得，但她努力地挣扎着，“不是我不是我！我只是路过这里！”
“呸！你身上还有鸡毛呢，别狡辩了！”抓着她的男人恶狠狠地说道。
“我没有偷鸡，那鸡毛我也不知道是从哪里粘上的！”顾丰年嘶吼着。
啪。
另一个男人将巴掌甩到顾丰年的脸上，留下红痕，“别胡说八道了，你的事情我们早就知道了，你这个不检点的女人！”
顾丰年感觉嘴里腥甜，吐出一口血，依旧大声地喊着，“我没有偷鸡！我说没偷就是没偷！”
这时人群中传来一声嗤笑，“偷不偷鸡的，我们不知道，但你一定偷人了！”
顾丰年闻言怔住，这传言她也有所耳闻，可她一直相信清者自清便没有辩驳，没想到……
“我没有，不管是人还是鸡，我都没偷。”顾丰年依旧解释着，“我今天来这儿，是……”
旁边的男人往她的嘴里塞了块破布，“别跟这个荡妇废话了，把她关进宗祠！”
……
项羽败走襄城的消息很快传出，项梁听闻后召集诸别将到薛城会合议事。
回到项梁麾下的范增按下了心中对项羽的评价，找到项梁，进行了一次密谈。
“将军，要我说，当年秦国灭六国，楚国最是惨烈，自楚怀王去秦国未返，楚人至今在缅怀于他。楚南公曾说‘楚国即使只剩三户人家，灭掉秦的也一定是楚人’，可见楚人之反秦决心。”范增恭敬地说道。
项梁坐得大开大合，“增年逾七十，年长者的见解确实独到！”
范增并未自满，话讲完再称赞才好，“您已经在江东起兵，而楚地的将领纷纷并起，争相归附于您，正是因为项氏世代担任楚将。”范增直视项梁。
“没错。”
“正因如此，他们会理所当然地认为您，项梁，是楚国的忠良之将，归附于您，是为了有一天能见证楚国再次出现，为了见证有一天，楚国后裔能够再次为王。”范增捋了捋长髯。
项梁思忖片刻，“你是说，他们对我的拥立，不是为了我项梁的威名赫赫，而是为楚国的复立？”
“正是。”范增点头，起身作揖行礼，“因而，我建议您应顺从众将领的意愿，扶立楚王的后裔为王，如此才更加名正言顺，也更好控制手下的将领们。”
“有理。”项梁唤来了属下，叫他们去寻找楚王后裔。
待众将领齐聚薛城之时，项梁的属下在民间找到了楚怀王的孙代熊心，据说当他们找到熊心的时候，熊心正在给人放羊。众将领闻之皆唏嘘不已，纷纷去问候这位旧主的后人。
项梁在一旁旁观，深感范增之言是多么有道理，看看他们这主仆相聚的场景，鼻涕一把泪一把，多感人呐。自己若是以项梁的名头称王，他们不一定还会留在自己麾下。
见熊心和众将领的情绪有所平复，项梁这才开口，“诸位可曾想过，我为何寻怀王的后代于此？”
“莫不是？”陈婴隐约有些猜测。
项羽出声了，“叔父，您直说便是！”
项梁无言，此次你执意进攻襄城本就理亏，怎么失败了以后还是学不会谨言慎行，暗里叹口气，这才开口，“诸位，今日请你们来，就是为了见证一个决定——”
“我要拥立芈姓熊心为楚怀王！”，项梁转向陈婴，“而陈婴，你为楚上柱国，封五县，与怀王一起，楚国就于盱眙建都。”
众人闻言又惊又喜。
“果真如此！”
“我们楚国复立在望啊！”
“恭喜上柱国！”
“同喜同喜！”
“太好了！各位，今夜不醉不归！”
“自然自然！定要好好庆祝一番！”
项梁看了一眼呆立原地的熊心，“或许你们有疑问，为何以楚怀王的名号冠以熊心之名。”
“是啊，这是为何？”
项梁环视全场，“项梁以为，以祖谥为号者，可以顺民望。楚国臣民等这一刻等了太久！”
“原来如此！”
“有理有理！”
“现在有了国君，那将军又该以何称之？”
项梁说出了自己早已与范增商议好的名号——“武信君”。
“武释以武力，信释以忠信，这不就是项大将军吗！”
在众人的吹捧中，项梁瞥见了站在原地强颜欢笑的项羽，毕竟是那个说过彼可取而代之的孩子。
项梁眉头微皱，又很快掩饰了过去，再次与众将领同庆盛举。
历将军很快回到了蕲县，她的大本营。
“预防旱灾的举措都离不开水泥，魏如呢，她在化工厂干得怎么样了。”历将军问刘明秀，她需要化工方面的人才。
“我记得魏如好像是作为百姓代表外派了。”刘明秀说着，开始翻找。
刘明秀在这一年的时间里培养了不少能够承担报社工作的新人，她现在虽任着《百姓日报》的主编之职，但也只是在整体上做个把控，刘明秀最主要的身份，历将军的秘书长。
她从书架上一本一本得翻看着，直到在第二列寻到一本《蕲县百姓代表派出记录》，“是的历将军，魏如是化工厂的优秀员工，化工厂工人有百分之八十都选她做代表，这次到苦县也是魏如自己申请的。”
“嗯。”历将军点点头，“她在苦县的哪个村子？”
刘明秀迅速回答，“在苦县的齐家村，魏如已到岗一月零五天。”
“既然如此，我们也去苦县视察一番。”苦县，据周文说，那里可能是旱情最严重的地方。
“顾大娘，您今日身体怎么样啦？”魏如敲了敲顾家的大门，便径直走了进去，毕竟那大门，只是个破烂不堪的小栅栏，院内的情况永远一览无余。
“是小魏啊，快坐吧。”顾大娘正在院内翻地，上次魏如送了她一些菜种子，她想种来试试。
魏如放下包裹，“大娘，我和您一块儿弄。”她来到齐家村已经一个多月了，最令她印象深刻的就是顾大娘和顾丰年一家。
齐姓村子里的外姓人，还是孤儿寡母，不知道她们是怎么度过这些岁月的，但这虽然破败但整洁的院子又表明了她们母女俩积极的生活态度，因此魏如格外想帮帮她俩。
“不用不用，你坐着就好。”顾大娘擦擦汗，把魏如拉到了凳子上。
然后从水缸里舀了一瓢水，冲冲手，又洗了一盆果子，递给魏如，“小魏，吃吧，这是年年昨日上山摘的，可甜了。”
“谢谢大娘。”魏如拿了一个果子，啃了起来，“还真甜大娘你也吃呀。对了大娘，丰年怎么还没回来呢？”
顾大娘看着魏如吃得香，自己也高兴，“我不吃，你们孩子爱吃这甜的，我不爱吃。我刚刚正说呢，年年今日不知去哪儿了，不是又上山了吧。”
说起女儿，顾大娘总是有很多话，“我一直跟她讲，种了那神仙水稻，一定够我们母女二人嚼用的，可她不听，非要上山，说要补贴家用。”
“顾大娘！”
院墙外传来一个女子急切的声音。
“怎么了这是？”
顾大娘还没来得及站起，那女子就冲了进来。
“顾大娘，不好了！丰年她被抓起来关进宗祠了！”
“什么？！”顾大娘一个晃神，摔倒在地。
魏如和那女子赶忙上前去扶，“大娘你没事吧？”
“没事没事。”顾大娘握住那女子的手，“孩子，你可看清楚了，是我们家丰年？顾丰年？”
“是啊大娘，他们说丰年偷鸡，可我猜，是，是为了——”女子声音越来越小。
顾大娘放开了她的手，瘫坐在地，“这世道，怎么就放不过我们母女俩呢？”
呜咽声传来，魏如轻轻地抚摸着顾大娘的后背。那传闻她也听过，她根本不信，顾丰年每天起早贪黑就为了她和她娘能多吃点东西，顾丰年是有尊严的人，她决不可能做那种事。
“大娘，您别急，我去看看到底是什么情况。”魏如起身要走。
“慢着。”顾大娘爬了起来，“我跟你一起去。”
前来通风报信的女子有些纠结，不知该不该跟去。
顾大娘拍拍她的手背，“孩子，你能来报信大娘就很感激了，回去吧，别搅和到这腌臜事里。”
“大娘。”女子有些感动，“我相信丰年，她不是那种人！”
顾大娘笑笑，依稀可见当年的容光，“那就好。”
——
“历将军，我们到齐家村了。”刘明秀叫醒了正在车内浅眠的历小沫，近日历将军为了旱灾一事奔波不断，只有赶路的时候可以休息一会儿。
“好。”历将军整了整衣领，下了车。
“历将军！”一个白须老者快步上前，拉住了历将军的双手，“您能来我们齐家村，真是令我齐家村蓬荜生辉啊！我们那祖坟，该要冒青烟喽！”
“只是一次普通的视察，不是什么大事。”历将军平静地回答道。
“是是是。”老者的后面又窜出一人，上前把老者紧抓不放的手扯开，“见笑了历将军，这是我们齐家村齐姓的族长，见了您太激动了。”
见历将军的视线转了过来，那人又赶忙补了一句，“我是齐家村的村长，齐大宝。”
“齐村长，我来只是想看看齐家村的地理水文情况，不需要这么大的阵仗的。”历将军看向了齐族长和齐村长身后簇拥着的村民们，还有地上的红毯，小孩们手里捧着的花束。
齐村长笑容凝固，但很快继续讲起来，“这都是村民们自发组织起来的，我们见到您太高兴了，是不是啊？”
齐村长扭脸问村民们，历将军不是瞎子，她能看到村民们脸上先是微微的惊恐，然后才展现笑容，“是啊是啊。”
“我们太期待历将军您能来了！”
“盼星星盼月亮，终于盼来了历将军！”
“是历将军领导我们过上了好日子啊！”
历小沫不愿再听吹捧，向村民们敬了个礼，“多谢各位。”然后向村长说道，“让大家散了吧，我要去田里看看。”
“是。是。”齐村长一副和蔼的样子，“大家都回去吧，别打扰历将军工作了。”
村民们很快散去，历将军捻了捻手指，这个齐家村，有意思。
走在田埂上，历将军的耳边一直环绕着齐氏族长和齐家村村长的关心和赞扬，从经济民生到全能武功，把历小沫夸成了宇宙第一人。
刘明秀跟在后面，微微皱眉，“齐村长，之前蕲县来的百姓代表魏如，她在哪儿呢，我是她的好友，想叙叙旧。”
“啊。”齐村长和齐氏族长的彩虹屁骤然停止。
“魏如魏姑娘是吧？一个月前来的那位。”也不知是不是日头太大，齐村长的头上渗出了汗滴。
“没错，是她。”刘明秀不动声色。
“嗐，魏姑娘呀，可勤劳了，常帮我们村民做事，您设置的养鸡场不是在我们齐家村的境内吗，我估摸着，她呀，现在在那养鸡场里帮忙呢。”齐族长回答道。
“啊对对对。”齐村长赶紧接腔，“历将军，不是我夸魏姑娘啊，她做事啊，可严谨了，每件事都要做到完美才能放心，就说那养鸡场，臭烘烘的，她愣是一待就一整天，然后把建议提交给我们村委会，你说这是多好的品质呐。”
“刘秘书，我派人去帮您把魏姑娘喊来哈。”齐村长笑眯眯地看着刘明秀。
“不必了，我们一起去养鸡场，这本来也是视察的目的地之一。”历将军发话了。
“是，那您这边请。”齐村长弯腰请历将军转向，背后却做了些小动作。
他以为，历将军看不到匆匆离开的几个齐家村的村民。