始料未及的剧变，众人惊愣当场。短暂的沉寂后，场下哗然一片。
“哎！这是照本演戏么？整这一出，别出心裁啊！”几个混子无赖吹着口哨幸灾乐祸。
台下的几个帮夫急忙上去整理场地，老鸨紧张的跑上台查看受伤的金铃兰心疼道：“诶呦！我的心肝宝贝，可别摔坏了。你们赶紧去找大夫过来，诶呦！小心扶着点。”
几个舞姬扶着金铃兰退到幕后，台上那些坏了的机关也已经收拾了干净。老鸨抖着帕子擦拭脸上糊了的胭脂，陪着笑脸强作镇定道：“方才发生小失误，金姑娘没有什么大碍，比赛继续。”
司仪清咳了声，打开目录，目光往下扫视，随后变换神色，精神抖擞的吆喝道：“接下去有请下一位决赛选手，翠绿阁周琴琴，表演插花。”
舞台两旁的乐师退入幕后，只见六个白衣蒙面的妙龄少女从后面出来，手捧乐器，有琵琶阮笛，夜色如水，灯火阑珊，少女们拨弄玉指，轻启朱唇，轻灵悦耳的丝弦声奏起，掩盖了方才焦灼紧张的气氛。
台下的观众逐渐安静，听着舒缓动听的乐声，顿时感到天朗气清，犹如身处世外桃源，心旷神怡。
场下逐渐安静，舞台上的乐师缓缓走向两边，此刻露在众人面前的是一位身材纤细，模样清秀的青衣女子。她洁白的肌肤，尖尖的瓜子脸，细细的眉眼，犹如画中的仕女，端庄秀丽。
凉亭里的孟婆微微睁开眼，目光往台上扫去，若有所思。
此刻舞台中央的周琴琴正伏在案头上插花，唇角带着若有似无的笑意，犹如风吹碧荷，娇柔温婉。案头上摆着各色花枝，非是真花，用了颜色晕染剪裁出的纸花，胜在逼真，远远看去，便似花团锦簇，春意盎然。
“兰草配百合，牡丹配山茶，杜鹃配芍药。这位周小姐，审美不错，倒是会修身养性。插花涤心，以花养性，斋心涤虑。”趴在桌子上百无聊赖的槐序，睁大圆溜溜的眼睛，看着台上的周琴琴，忽而双眼放光带着邪恶的笑意，缓缓说道：“虚荣的花香，势力的毒，恶毒的欲望，空虚的心。看着岁月静好，实则矫揉造作。”
孟婆笑道：“人家是时下红遍江南的小说家。文采好，会写书。大佬级别的人物，怎么在你这里成了庸俗？”
盛世出文豪，乱世出娼妓，周琴琴便是二者兼得。她是秦淮河畔有名的交际花，八面玲珑，与文坛大佬吟风弄月，与商贾巨富夜夜笙歌，也爱编排故事，以惊天动地的爱情故事，引得千万妇女追捧。
“姐姐要是知道她过去干的那些坏事，就不会为这虚伪冷漠自私的坏女人迷惑了。她呀！一只为虎作伥的伥鬼。”槐序嘻嘻笑着，看到好人倒霉她会笑，看到坏人张狂她也笑，这就是魔女的恶趣味。
“她那么坏，你不管吗？”孟婆掐掐她圆润的腮帮，戏谑道。
“你正道神仙都不管，我邪门歪道何必多管闲事？再说，她要是招惹我，肯定会倒霉，可她见我就跑。”槐序摊手，做着无辜模样。
“你不管我不管，自有天道会管。”
“天道？”
“因缘果报，善因得善果，恶因得恶果。”
“那什么是善，什么是恶？人类的社会分善恶好坏，所谓的仁义道德除了自律也无法约束别人。如今世道，无耻败类活得风生水起，清正廉洁却是父子离难，家徒四壁。在我看来，道德就是个幌子，毫无边界感，只会让老实人吃亏上当，小人与伪君子得利。这个周琴琴立着清高才女人设，实则人尽可夫，爱慕虚荣。真有因果报应，她应是被雷劈死下地狱。可你这个鬼司都放任不管，她岂不是逍遥法外？”槐序嘟嘟囔囔，似乎蠢蠢欲动。很快她的脑袋被孟婆摁住，像只被驯服的兔子老实的趴在桌子。
“你在同情江玉瑶？”孟婆回过神，看着鼓着腮帮的小魔女。
“你难道一点都不在意么？背叛朋友，无耻败类。”槐序掩不住心思，哼哼唧唧，圆滚滚的小脑袋晃了晃想要挣脱。
“背信弃义者，数不胜数，惩罚一个，又能如何？”孟婆神情冷淡，对人情世故本就淡漠。
人类终将一败涂地，神佛难救，地藏菩萨把烂摊子丢给孟婆来收拾，不知其居心为何？
“别老扯什么大道，我最烦这种漫无边际的调调。说是大局，其实是你们神仙偷懒，不想管闲事。”槐序看不惯神仙这副目下无尘的清傲态度。
“神仙也很忙。”孟婆想了片刻。
“忙啥子哟？”槐序不以为然。
“天界失火了，神仙都在救火，没功夫救人。”孟婆抬眼瞧着深沉的夜色，淡淡说道。
台上插花的周琴琴展示自己的工艺品，在此乐师从未间断过声乐。
婉转动听的乐声与五彩缤纷的插花配合得相得益彰，赏心悦目。
忽而，一群白毛鸭子从台阶上慌慌忙忙跑上来，嘎嘎乱叫，在红毯上拉屎拉尿，活蹦乱跳，满场乱跑。静如娇花照月的周琴琴震惊之下，方寸大乱，弹跳起来，狼狈的闪躲着扑面而来的鸭子。
“哪里来的畜牲，坏老娘好事！赶紧去抓鸭子！”老鸨看得脸都绿了，呼喝着手下。
十几个仆人龟奴在台上扑腾来去，抓着飞奔的鸭子，娇柔的姑娘们跳脚尖叫，脸上的妆容变得狰狞可怖，衣裙鞋子上都是鸭子的屎尿。
场下的观众看着这乍变，愣了愣，随后发出爆裂般的嘲笑声。
“鸭子！哈哈哈哈……插花养性，以鸭伴身，绝妙绝妙！婊子配狗，娼妓配鸭子，真是应景，这出戏真他娘的有趣！”几个混子无赖捧腹大笑，拍手叫好。看着如花似玉的姑娘花容失色，狼狈不堪，愈发兴奋。
底下叫座的人很多，都是鼓掌吹捧，有几个人懒散的打哈欠，对哄闹的舞台坐视不理。
好不容易把鸭子抓干净，丫鬟们手忙脚乱的收拾场地，点着熏香，一扫方才的晦气。
惊魂未定的周琴琴脸色黑如墨砚，臭着脸隐忍不发。虽说闹了笑话，可幸观众的投票，相对于前面的金铃兰要多上几十票。
看到投票结果后，周琴琴闷闷不乐神情幽怨，捏着拳头暗自咬牙切齿，随后又强笑开颜，落落大方的谢场回到幕后。
“姑娘别生气，方才那些鸭子都关到笼子里了。随便你处置。”龟公哈着腰上前讨好。
“这些畜牲，吵吵嚷嚷，叽叽歪歪，没个清净。把它们的舌头都拔了，姑娘我要吃鸭舌。”
周琴琴娇哼着，慢条斯理的说道，飘飘然的走人。
方才坏事的鸭子们被活生生拔了舌头，剥皮抽筋，开膛破肚灌入香料被插入铁架上烘烤，刷上蜂蜜成为美食，端上了权贵巨富的酒席。
“真好吃。”趴在桌子大块朵颐的槐序，啃着鸭腿满口夸赞。
“鸭子怎么会跑上台？”孟婆纳闷，怎么好好的插花表演却吸引来一群鸭子。
“这些好吃懒做的女人，躺着赚老腊肉的钱，转身包养小白脸。贪得无厌，欲壑难填，肥肉吃多了，就想尝尝精细的。风月女子，哪有不贪财好色的？婊子配狗，娼妓配鸭子，志同道合，天长地久！”槐序把鸭骨头丢在地上立马引来流浪狗的争夺。
“是你干的么？”孟婆有些明白过来。
“是也不是，这台上说是比赛，私底下见不得人的勾当多得很，面上光彩照人，心里都是坏主意，都巴不得竞争对手露丑，出洋相。人性本恶，她们根本不用与魔鬼缔结契约，自己就是魔。”槐序什么都看在眼里，对这种比赛的花式套路见怪不怪。
“等了半天，她怎还不出来？倒是沉得住气。”孟婆转开目光，在台上台下搜寻着。
“以杜烟岚的品性，不到紧要关头她不会出面，比起你的神龙见首不见尾，她呀！更是韬光养晦，隐而不露。”槐序说道。
“木秀于林，风必催之。君子中庸，她是个端水大师。”孟婆猜出杜烟岚的用意，有些得意道：“一面想着掩人耳目，暗自巡察地方官吏，一面又想与亲信会合，靠着天赋与才情搏得大赛头筹，半遮半掩，晦而不明。她有心机谋略，可惜千算万算也算不到，世上还有另一个杜烟岚。要是她见到我，会做何想法？”
凡事有条不紊，处变不惊的杜烟岚遇到孟婆这样不着调的神仙，也不知是劫数还是奇遇。
花魁大赛幕后是花巷子，四面八方都是花楼，笙歌燕舞，灯红酒绿，好不快活。
门口迎客的妓女正故作矜持说道：“近来身子不方便，不能接待你家老爷了。”说着，她姗姗而走。
过道的赌桌围着几个年轻客人，掷骰子赌大小，嘴里吹嘘道：“这赌桌太小，比不上东京城的赌坊，那排场大气上档次，四五个漂亮小妞围在身边，端茶倒水，还有人捏腰捶腿。”
很快引来小莞儿的娇嗔，“大爷！咱们这里玩的花样可多了去了。今儿花魁大赛，你们猜猜谁会得魁首？不如就在这里押注吧，以一赔十。”
赌客听着来了兴致，纷纷押注，说道：“我出二两，压嫣红楼的红叶姑娘。”
紧接着，有人又说道：“我出十两，压翠绿阁的周琴琴。”
看着赌桌上堆积如山的银两，殷勤登记的小莞儿，站在飞廊里的杜烟岚眼神飘忽，若有所思。
“他们都在押注，看样子，这次花魁大赛，也是隆重异常。”孙善香看着这场景也有些跃跃欲试，想碰个手气，不过摸摸口袋里的几两碎银又犹豫了下。
这些钱本不是她得来的，花着别人的钱，还大手大脚说不过去。
“听说金铃兰善舞，以剑舞闻名于世，其风采颇有唐时公孙大娘的影子。倘若不是从高台摔落，也许她的票数遥遥领先。后来者，论技艺与心境都远不及她碧澈。”杜烟岚站在高处，静看舞台上的乍变惊变。以她的眼光，看得出周琴琴的虚伪矫饰，当然这里许多烟花女子也是如周琴琴这般，装腔作势虚情假意，也无甚好追究对错善恶。
“我不会跳舞，不过跳舞跟打架有异曲同工之妙，都是实打实的体力活，开腿下腰，后滚翻，这些是童子功，经年累月铸就。金铃兰有天赋，可惜运气不好，偏偏关键时刻掉链子。”孙善香爱莫能助，也是被那突如其来的惊变愣住许久。
“想要成功，不只是靠自身的实力，还得借助机遇与时代的背景，所谓天地人和，缺一不可。时运不济，即便公孙大娘重现江湖，在这个时代也未必能名扬天下。”杜烟岚淡淡说道。
“未必每个人都想要名扬天下，喜欢万众瞩目，受人追捧。非得名留青史，才能证明自己么？如此说来，世上除了廖廖几个智者，剩下的全是炮灰，那活着岂不是累死难死憋屈死？活着又为了什么？不为自己，只为他人而活？”孙善香连连反问，心中自有不甘于这世俗的纲常伦理。
“人性里有着兽性，也是生物，按照品种区分，那些娼优名伶等公众人物，应为观赏性动物，譬如峨眉山的猴子，争先恐后的跳到高处俯瞰猴群，看到的都是笑脸。”杜烟岚眉眼不抬，平淡如水的语气听不出情绪。
听着好像不是什么好话。孙善香愣了会，回过味来，嘻嘻偷笑。
这暗语也是够损，猴子的屁股像人的笑脸，猴王在山顶俯视群猴，看到的都是屁股。名人就像峨眉山的猴子，上蹿下跳，被前呼后拥，看着威风八面，实则活在虚妄之中，活像个小丑。
嫣红楼外厅，发生了一出吵闹。花枝招展的红叶，摇着团扇，对着纠缠的客人满眼嫌弃道：“你怎么还跟过来，烦不烦人？”
那客人不同于寻常的寻欢客，一身书卷气，眉眼有神，正焦灼的说道：“芊芊，你怎么不认亲人？我是你亲哥哥。”
红叶不耐烦道：“什么哥哥？我压根儿不认识你。我还要准备比赛，没空陪你过家家。走开，走开。”她推开人后，神气的抖着肩膀，朝着花魁大赛的舞台走去。