舞台中央飞花飘洒，精致的玉足点着花瓣。馥郁的花香中，从天而降一位身穿五彩舞裙的美人。
“嫣红楼第一舞姬金铃兰。”司仪报着首位参赛选手的名字，随后走下舞台。
便见金铃兰发髻高盘，彩带飘飘，在半空中飘来荡去。轻薄的衣裙若隐若现，柳腰藕臂，迎风款摆，手足上的金铃，随着舞姿，发出悦耳的铃声。
这是她的绝手好活，敦厚飞天舞，堪称男人的杀手锏。在无人见到的地方，几根透明的丝线系在她背上，后台处两个壮汉正忙前忙后的转着轱辘牵引丝线。
登时舞台底下喧哗声大噪，看客们鼓掌叫好，为首的大爷朝舞台上抛掷金银珠宝哄抢起来要独占佳人。老鸨赶紧跑过去捡起台上的银钱往自己兜里藏，耸着肩头捂嘴偷笑。
“再来再来，再跳一个。”那些看热闹不花钱的路人们嘻嘻闹闹。
在舞台旁边的评委们正交头接耳，议论着评分，忽而幕后出来个漂亮丫鬟偷偷塞给他们一人一个红包。随后评委们不约而同的举起牌子，晋级。
第一轮表演结束，接下去又是几个青楼里的红牌姑娘上场，有单人也有组团，名号倒是五花八门，别出心裁，什么秦淮女团，金陵乐儿队，雏菊女孩。这些十六七岁的姑娘，个个怀揣绝技，能歌善舞。
洋洋洒洒，百八十人的绝活中，看得人应接不暇，眼花缭乱。台下的观众看多了歌舞，胃口被养刁了，看到最后愈发不得劲儿，纷纷说道：“这比赛越来越平淡，还是头一个最精彩！你们主办方怎么排节目的？再不来给有趣的，咱就不看了。”
“大爷们，别急呀，好戏在后头。听奴家说，今儿来了位身份厉害的达官贵人，碧池阁主张大美人要亲自款待。”老鸨上台好事的说道，特意朝凉亭里的孟婆展露媚笑。
“别光吆喝！倒是让张大美人出来让大伙们瞅瞅！听说她三十多岁还像个十七八的小姑娘，驻颜有术，是不是真的啊！”一听到风华绝代名震江湖的张大美人，那些叫嚣的观众就跟打了鸡血似的兴奋，倒是把那个身份神秘的达官贵人忘在脑后。
又不是天仙美人又没好处，谁爱搭理权贵。
大赛在几轮淘汰之后，最后脱颖而出的四个选手则是称霸秦淮的四大名妓，雅称风花雪月。
她们分别是嫣红楼的红叶，金铃兰，沈婉婉，翠绿阁的周琴琴。本届头名花魁，要从她们四人之中选取，最终得胜者以后便是名扬江南的秦淮第一名妓。
“差了点意思。”舞台对面的飞廊上，站着两个人。看着方才精彩的歌舞表演，其中有个少女冒出个声音。
“喔？你对她们还有何期待？”杜烟岚讶异。
“朝廷里君君臣臣父父子子，不见罗裙。欢乐场里，女人们吟风弄月，纸醉金迷。这些女人的生活除了金钱便是性爱，一无是处。我在想倘若自己不会武功，也许也是这般下场。想来就可怕，我庆幸自己有个开明的父亲，良好的家教，又替这个时代的女人们感到悲哀，她们要么成为老鸨的摇钱树，要么是男人的欲望与工具。学了一身武艺，不能除暴安良，行侠仗义，无用至极。”孙善香唉声叹气，顿感无力。
“青楼女子擅长琴棋书画又能歌善舞，天生媚骨，得取富贵荣华。良家女子端庄贤淑，循规蹈矩，相夫教子。这是千百年来 女人在父权之下的生存之道。”杜烟岚收回视线，转而看身边的孙善香，眼底波澜不惊，并无悲喜情绪。她的神魂仿佛游离在尘世之外，眼里无一活物。
正值风华正茂却无少年意气，仿若秋令时节破晓黎明时的白雾，脱俗绝尘，冰冷淡漠。
“人有很多种活法，有人喜欢自由知足常乐，有人追名逐利勾心斗角，有人生儿育女寄托后代。能够达到无为境界的人甚少，凡夫俗子在乎身外之物，他人的眼光，外界的期许，自我的期望，父母的鞭策，甚至子女的未来，从而滋生野心欲望贪念。”
“世道黑暗，嫌贫爱富，追名逐利，本就寻常。对于他人的选择，做到不打扰，已是高尚。”
“穷则独善其身，达则兼济天下。不要做超出自己实力以外的事，韬光养晦，隐逸不漏。”杜烟岚对这个世道并无期待，早已明白一己之力无力回天，事实上个人想法与世间毫无关系。既然无能为力，不如淡看风云。
从开封一路南下到江宁府，路途千里，让她眼界开阔。
繁华都城外有孤僻乡村，纸醉金迷外有淳朴民情，风平浪静下是波涛汹涌，歌舞升平里是民生疾苦。
这些浮华景象，如意料那般混乱不堪，污浊崩溃。杜烟岚看着红尘乱象，徒生悲凉凄切之情。
世道于她而言，并无多少纠葛，早已是规则之外的人，天生富贵，仙品神颜，出身就拿了手好牌，堪称人生赢家。这样的人，除非想不开，才会走下神坛，入世历劫。可她还是走上这条世俗之道，抖开了满身的懒散与寂寥，成为红尘修行者。
“物忌全盛，事忌全美，人忌全盛。人无完人，我从不敢想自己有朝一日能够离开东京，以这羸弱的身子，如何度过千山万水？事实上，真走上这条路，才知道世间皆有可能。也许，扭转国运，还有一个契机。天道有常，人意难料。”杜烟岚淡淡说道自己的心路历程，推心置腹。她如今把孙善香当成了知己，无话不说。在从前，谁也不知她平静双眼下的多愁善感，循规蹈矩下的思辨与自觉。
“王侯将相宁有种乎，世道规则是人所制定，也可由人改变，古来便有人定胜天的说法。”她好像变了些，愈发通透明白，仍旧是身处在云雾缭绕的山顶，与世隔绝，若即若离，似有若无。
“你可不弱，外表温软实则大胆聪慧，扮着男装风度翩翩仪态大方，穿上红妆时又婀娜多姿，美艳动人。我觉得你就像个仙儿，入世历练，证道觉悟。可惜少了人味。就好比，我看这场花魁大赛，少了点意思。”孙善香抓抓耳朵，觉得不够带劲，跟着杜烟岚，委实一帆风顺，太平淡了。
人就是贱，不甘平淡，追求刺激，喜欢一惊一乍。她自我唾弃一番，鼓着腮帮自觉羞愧，耷拉着脑袋。
“莫急。”杜烟岚莞尔而笑，负手在背，目光再次落在舞台中央的四大名妓，“压轴戏，自然是越晚越好。”