江宁府的夜市比之开封稍逊一筹，也是红灯高挂，莺歌燕舞，富贵荣华，纸醉金迷。
秦淮河畔的勾栏瓦舍飘出靡靡之音，曲调缠绵悱恻，婉转动人，那歌姬的声音如出谷的黄鹂清脆甜美。
走到翠绿阁前的牌坊下，孟婆揪揪怀里乖顺的小兔，“这样开心么？”
这小魔女嗜好独特，喜欢往乱的地方凑合，越是乌烟瘴气越来劲儿。
“我要看美女姐姐跳舞唱歌，那些糟老头子满身棺材板的味道，哪有细皮嫩肉活色生香的小姐姐好看。这里闻着都香。”槐序娇哼着，无聊的眼神忽而放光，圆圆的大眼睛忽闪忽闪，瞧着里里外外的香衣美人。
“色不异空，空不异色。”孟婆也不知在想什么，目光划过自己的手指，方才捻指一算，某个人即将来到。
“姐姐，你给杜烟岚的考验，何时结束？她那般聪慧机敏，才华横溢，应该能到江宁府。这几日，顾朝颜天天骚扰我，又是哄骗又是威压便是想把我从你身上撵下去，好上来跟你亲热。”槐序小声咕哝道，隔空传音，只有孟婆听得到怀里兔子的声音。
“这本是一场幻境，假作真时真亦假，阴阳倒错，是非上下颠倒。倘若她能勘破谜题，心境跃升成仙。那时，你将看到脱胎换骨的杜烟岚，破茧而出的小蝴蝶。”孟婆笑道，看着冰冷淡漠，不好接近，说话直白通透，利索干脆。
“大伪。这个考题，真是好伟大。”槐序惊讶的叹息，佩服孟婆的用心良苦。
“哪有什么伟大，道与魔，不过是心念一转间。自我与本我之间的纠结，真相与谎言之间的拉扯，那些世俗主义的浮华与诱惑，想要超脱，谈何容易？这幻境中，善成了恶，恶又成了善，如何抉择，看自我修行罢。”孟婆看着纸醉金迷的欢乐场，眼底有抹悲悯之色。
秦淮河畔，艳妓如云，那些身世凄凉堕入风尘的女子，大多数是身不由己。然而有些良家妇女，自甘堕落，行暗娼之事。
在一处黑暗简陋的小屋里，十几个花枝招展的姑娘，神色麻木，仿若失魂的傀儡，呆呆的站着。在她们面前有个妆容精致，穿红带绿的老妈妈，正扯着嗓子言传身教，“你们想不想穿金戴银？丫鬟伺候，奴仆成群，前呼后拥，人前显贵？做官太太富太太，做人上人！告诉我想不想？”
那些十七八岁的姑娘们齐声大喊，“想！”
老鸨扫了扫每个人的神色，满意的笑了两声，又高声说道：“那你们就好好干，不许犯矫情，好好接客。伺候那些大爷开心，没准人就赎你们去做偏房，那才是你们的福气。”
训话完毕，她让身后几个龟公打手把姑娘们送到花楼里陪客。
教坊司里跑出来个姑娘，穿着粉色舞裙，急匆匆的跑到老鸨面前，神色焦急道：“妈妈，你让小茹回来吧。她一个人流落在外，无亲无故，很可怜的。”
老鸨正与翠绿阁的头牌周琴琴说笑，听到这舞女的请求，怒骂道：“别提那个不知好歹的小贱人，好好的花魁不做，偏偏为了个落地秀才自毁容貌。又蠢又笨，她也不想想是谁把她捧红的？妈妈我费了心血把她培养成名满天下的名妓。她为了个男人，就不念恩情，自毁前程。”
说起这桩陈年旧事，老鸨气不打一出来，心疼自己那几年的花费，如今谁也不敢在她面前提荷小茹。
“惊鸿，别提小茹了。她已经不是翠绿阁的人，生死与我们再无干系。今夜花魁比赛，”你可是主角，赶紧去后台准备，一会儿还有大爷们来观赏。好好表现喔！”周琴琴假惺惺的劝说，清秀的脸带着幸灾乐祸之色。
“可小茹她也是我们的好姐妹，当初也是她把你引荐给杨知府。你如今混得好，怎么忘了昔日的姐妹情？”荷小茹心中委屈酸涩，提起往日情分，不禁悲伤流泪。
“好了好了，哭什么哭？一个过气的花魁，那些恩客都把她给忘了，还有那个音讯全无的穷秀才。”老鸨烦不胜烦，抱臂环胸，训斥道：“妈妈再三叮嘱，不要对欢场男人动情，你们在人家眼里是玩物，哪有什么情情爱爱？作为风月女子，要嘴甜心狠，把男人的钱骗到手，抓住他们的钱袋子，积累钱财声望，有朝一日飞出青楼做人上人！”
她懒得理会这个哭哭啼啼黏黏糊糊的小舞妓，转身去了二楼。
“听姐姐一句劝，不要再提荷小茹了。你爹最近病重，家里的兄弟还小，一家人都得靠你吃饭。自己的日子还没过好，对别人瞎操心什么？她荷小茹如今流落街头，也是自作自受。早些年，是帮了我，但还不是靠我自己才栓住了杨知府？她只是牵了条线，之前我早就送礼谢过了。”周琴琴对惊鸿劝说一番，脸上挂着嘲讽。
“琴琴，当年你离家出走无家可归，是小茹收留你。后来你被嫖客欺辱打骂，也是她出面护你。咱们姐妹当初说过有福同享，有难同当。如今她落难，你居然一声不吭，还要拦我。这还有良心么？”惊鸿悲痛，愤怒指责，说什么也要出去。
“好心劝你，倒是被你骂了一通。好吧，你去找荷小茹，耽误了花魁大赛，回头妈妈罚你，我可不会给你说情。”周琴琴冷笑一声，也离开了走廊。
那些寻欢作乐的大爷们在门口见到跑出去的惊鸿，纷纷露出垂涎之色。
“这身段，这容貌，比翠绿阁的头牌都要好。”坐在外厅的嫖客捏着怀里粉头的奶子，色咪咪的瞧着惊鸿的背影。
“诶呀！大爷，人家惊鸿是教坊司里的舞姬，卖艺不卖身。”粉头娇嗔着，陪着嫖客喝酒，说道惊鸿的身世。
“跳舞的女人，身材曼妙无比。要是能拥佳人一夜，千金也值得。”嫖客哈哈大笑，嘴里说着不干不净的污言秽语。
青楼之地，都是莺莺燕燕，欢声笑语。看着粉头与嫖客相互调情，孟婆百无聊赖的搓着手指。此刻，她怀里也躺着个娇滴滴的小美人。
不过小美人不似粉头那般娇媚，像个单纯天真的孩子咕噜噜的在她膝上打滚。
“公子，你一个人寂寞么？奴家来陪你玩。”这处偏僻的走廊，视野开阔，却清冷萧瑟，听送茶的丫鬟说这地儿死过人，故而很少有人来此。
“喔？”想不到还有人敢来死人的地方。孟婆讶异的抬眼，便见到一张清秀的脸。