大宋全国正在欢欢喜喜的准备过年。宋蒙之间的关系还说得过去，严寒大雪，蒙古遭灾，发生战争的可能性接近为零。赵盏召赵默回来，在南京城与家人团聚。赵默带来两个女子，这不是什么秘密。小雨可以接受，以赵默的地位，怎会守着她一人？她始终是正妻，景王妃，天下最尊贵的女子之一，何必去争？赵雁也没什么好说，赵婉正是赵雁在外生的女儿。赵默常年统兵作战，妻子不在身边，这种事没法避免。赵盏为赵默设宴。赵默的身份本就是一人之下，最高的王爵了。赵盏赏赐给他一百万两白银，随他怎么花。这算是及时雨，赵默的确是缺钱。朝廷严厉惩治贪腐，赵默绝不敢触犯了律法。尽管没人敢去查他，他也怕给赵盏添麻烦。景王的供奉足够他过上锦衣玉食的生活，当他在外面找了好几个妻子后，钱就不太够用了。不好因为此事通知景王府拨付银两，更不能动用军费，难免过的有些紧。有了一百万两白银，他干什么都够了。
兄弟久别重逢，赵盏喝的大醉。次日醒来，完颜玉侧身半躺，拄着脑袋看着他。“你昨晚喝了多少酒？不要命了吗？”赵盏道：“不记得了。昨晚很多事我都不记得了。大概是喝断片了。”完颜玉道：“你说玉米烈酒对胃病有好处，你总不能喝的太多了。烈酒入口火辣，到了肚子里能受得住？”赵盏道：“胃里还好，喝多了头疼。”完颜玉道：“明明知道喝多了头疼，你还这么不懂节制。头疼也忍着吧，让你长些记性。”她这么说着，仍是为赵盏轻轻揉着太阳穴。赵盏道：“赵默回来了，我心中高兴。平时你见我哪喝过这么多酒？”完颜玉道：“每次你都有理由。”赵盏问：“什么时辰了？”完颜玉看了眼桌上的钟表。“巳时三刻了。”赵盏道：“这个时间，下午再去内阁。”他拉着完颜玉躺下。“咱们亲近亲近。”完颜玉道：“你的头不疼了？这么不老实。”赵盏道：“好得多了。”完颜玉道：“洛儿托付给我一件事，让我跟你说说。”赵盏问：“她怎么不直接与我说？”完颜玉道：“她以为你会听我的话。她真是太高看我了，你怎会听我的话？连喝酒我都管不了。”赵盏道：“一年到头，我只喝醉过一次，还说你管不了我？洛儿的事，一会儿再说。”
云雨后，完颜玉与赵盏说了会儿悄悄话，她下床倒了杯水，端给赵盏，赵盏喝了。她也倒了杯自己喝了。赵盏问：“洛儿让你跟我说什么？”完颜玉一边为衣服熏香，一边道：“你还记得火真别姬公主吗？”赵盏道：“洛儿让你说这件事？”完颜玉道：“是的。”赵盏道：“洛儿记挂火真别姬，我与她说的很清楚了，她还想怎么样？”完颜玉道：“洛儿很乖，她能怎么样？是个不情之请，想听听你的意思。”赵盏问：“怎么？”完颜玉道：“洛儿说火真别姬一个人住在别馆，孤孤单单，夜里常常做噩梦，害怕哭泣。”赵盏道：“别馆有那么多宫女照料，她怎么是一个人？”完颜玉道：“你知道这不一样。”赵盏道：“她做噩梦，害怕哭泣，是想的太多了。”完颜玉道：“火真别姬毕竟是个孩子。”赵盏道：“火真别姬公主说她到了出嫁的年纪，都能出嫁了，怎还是个孩子？”完颜玉微笑道：“你这么抬杠，怪不得洛儿不想与你说。换做洛儿，听你这么说，她就不好继续讲了。”赵盏笑道：“换做是你，你可不在乎。你继续说，洛儿想要做什么？”
完颜玉道：“洛儿没有别的意思。过年了，一家人团聚。火真别姬一个人在大宋，身边没有亲人。希望你允许火真别姬到宫中住几日，好好过个年。”赵盏道：“不行。”完颜玉问：“怎么？你怕她劫了你的色？”赵盏道：“我一个男人怕什么？”完颜玉道：“就是了。全天下都知道，铁木真将女儿送给了你，早晚火真别姬公主都要住进这个院子。暂时住几天，有什么妨碍？”赵盏道：“以后是以后，现在是现在。哪怕以后一切顺利，我都不想娶她。”完颜玉道：“我虽然没见过火真别姬公主，听闻也是个美人胚子，你难道瞧不上她？”赵盏道：“各种原因，到时候再说。以后她如果能住进来，那就住进来。现在肯定不行。”完颜玉问：“为什么不行？”赵盏道：“她十三岁。大宋明令，男女十八岁才能成婚。大宋皇帝带头违背了律法，怎么约束百姓？”完颜玉道：“进来住几天，不至于吧。”赵盏道：“帝王家一举一动，都有百姓盯着。火真别姬住进宫中一天，就说不清楚。因为赵晴，因为国家威严，我不得不以此作为条件。国家联姻，没什么问题。皇帝将十三岁的女孩子接进宫中，住进了院子里，这就是大问题。哪怕我什么都没做，谁能相信？皇帝能娶十三岁的女孩子，下面为什么不行？所谓上行下效，我设立的婚姻律法被自己破了，这条律法还有什么存在的价值？”完颜玉略微想想。“我懂了，我与洛儿说。”赵盏道：“洛儿疼惜火真别姬公主。你跟她说，她可以去别馆多陪陪火真别姬。有什么需要，小锦和你帮着办理了，不一定要通过我。但是火真别姬不能进宫，这点没有商量的余地。”完颜玉道：“好。洛儿也能明白。”
大宋枢密院下军令，大宋所有将士，每人多发放一个月的军饷。以后成为常例，每年最后一月，发放两个月的军饷，作为新年补贴。这笔钱很快就到位了，除了高昌城守军。高昌守军是驻外军队，又多了一个月军饷，等他们回来，统一拨付。赵盏根本不知道，高昌城三千将士，多数阵亡，活下来一千三百人。他们坚持了近三个月，城中彻底断了粮。因萧思温迁都，高昌百姓惧怕蒙古人，都跟着去了哈密。守军没有办法在城中征集粮米。按照骑兵标准，每名骑兵七匹战马，但萧思温当初阻拦，说高昌城内草料不足，带多了难以供应。军情紧急，李尧没时间与萧思温争论。三千将士，三千战马入高昌。骑兵将战马视为战场上最信任的伙伴，可将士没有粮食吃了。新年开始，杀了一百匹战马，将士含泪吃下了马肉。这一百匹战马抓阄选择，抓到谁，就杀谁的战马。但这么困下去，谁的战马都躲不过去。等吃光了战马，还能吃什么？
吴曦想要带领二百骑兵突围，传出消息，获得援军。杜陵拦住他。“高昌城被围几个月，萧思温怎会不知？萧思温知晓，为何没有援军？”吴曦恍然大悟。“萧思温不想救我们，想让我们都死在高昌城。死无对证。莫说能不能突围，哪怕突围出去，萧思温也会下杀手。”他大骂萧思温，骂过后说：“我若能出去，定要亲手斩下萧思温的狗头。”杜陵道：“咱们没有别的路，只能坚守。”吴曦苦笑：“有萧思温阻拦，李帅什么时候能知道高昌城发生的事？我们还能守几日？”杜陵道：“守一日算一日。”吴曦道：“城中无粮，将士开始杀战马为食。将士吃不饱饭，身体虚弱，多有患病，我们用什么守城？”杜陵道：“保家卫国，战死沙场是军人的归宿。我们是大宋的将士，哪怕战至最后一兵一卒，也不能丢了高昌城。”吴曦愣了下。“杜兄，你我相识多年，我知道你有血性。但这些话在吃不饱饭时，说来有什么用？高昌城不是我大宋的高昌城，我们是替萧思温驻守。萧思温不管不顾，反而希望我们都死在这，我们何必要替他卖命？”杜陵道：“我们不是替萧思温驻守高昌城。我们是得了李帅的军令驻守高昌城。”吴曦道：“李帅不知高昌城被围，他若知晓，定会命令我们放弃高昌。”杜陵道：“在没有李帅军令之前，我们就要死守，绝不放弃。”吴曦无奈，与将士继续坚持守城。
吐尔逊算着时间，高昌城守军熬不过冬天。萧思温惊诧之余，他也相信，春季来临前，城必破。的确守军将战马作为军粮，用不了一个月，定要断粮。最后一匹战马被杀后三天，守军将马骨头碾碎与马皮混合熬汤果腹。有一百多士卒没有能量与病魔对抗，陆续病死。城中焚烧了他们的尸体，将骨灰埋葬。浓烟冲天，吐尔逊认得是焚烧尸体的烟。他知道守军到了末路，开始下令招降。城中没有回应，可他的军队稍稍靠前，就有箭簇射下来。吴曦叫来杜陵。“杜兄，过了年，你的儿子两岁了吧。”杜陵眼里温柔闪过。“不错，两岁了。我外出作战时，妻子怀孕了，不知是男孩还是女孩。”吴曦道：“我的妻子还没为我生下一儿半女，我是真羡慕杜兄。”杜陵不语。他猜得到吴曦的用意。不过是两条路，第一条路是趁着还有些力气，率领全军冲锋。往西冲锋，到了花剌子模或者蒙古，都有活路。吐尔逊这么做，八成蒙古不知晓。若铁木真允许吐尔逊攻打高昌城，蒙古与大宋之间定会发生全面战争。李尧爱兵，怎会不救？这条路的希望不大，骑兵无马，万幸突破重围，能跑多远？要想这么做，早就做了，何必等到现在？此时冲锋，定是为了军人的尊严，战死沙场，不愿饿死城中。吴曦提起了杜陵的妻儿，他未必会选这条路。另一条路，吐尔逊招降了，许下承诺，开城投降可以活命。吴曦怕是动摇了。
果然吴曦道：“杜兄，我们守到今日，问心无愧。何苦徒劳送死？杜兄该为妻儿想想，只要活命，终有团聚那天。吐尔逊招降，此时投降，可保性命。”杜陵道：“投降苟活于世，我有何面目去见妻儿？妻儿定以我为耻，生如同行尸走肉，不如为国战死，不负官家嘱托，留荣耀给家人。死亦如生。”吴曦道：“杜兄，你有了妻儿，给妻儿荣耀。也该为下面的将士想想。他们都还年轻，许多没娶妻生子。死在这，什么都没了。”杜陵道：“你想要怎样，直说就是。”吴曦道：“开城投降。”杜陵冷笑。吴曦道：“我是守军统帅，我们做得足够多了，我得让将士活下去。”杜陵道：“你是想自己活下去吧。”吴曦道：“蝼蚁尚且贪生，我想活下去有什么错？”杜陵道：“蝼蚁可以贪生，大宋军人岂可贪生？蝼蚁怎能与大宋将士相比较？”吴曦道：“杜兄，留有用之身，他日才有雪耻的机会。你与我一起出城，带着所有将士出城，都能活下去。”杜陵道：“难道你怕自己一个人，不能带走麾下士卒？”吴曦道：“我是主将，你是副将，我怎带不走手下士卒？”杜陵道：“既如此，你自去投降，不必找我。”吴曦道：“你我相识一场，我不愿看着你送死。”
杜陵道：“因你我相识一场，否则我已拔剑将你斩杀。”吴曦身子一颤。“你当真想好了？决心留在城中，随城而死？”杜陵道：“从军那日起，我就想好了。”吴曦道：“好，我不多劝。希望杜兄不要阻拦我带着士卒离城。”杜陵道：“你是主将，竟惧怕副将阻拦。看来你知道此举是耻辱，做不到光明正大，昂首挺胸。”吴曦道：“我知道，人要活下去，人死了什么都没有了。我是做了降将，我也对不起大宋了。”杜陵问：“你对得起你的祖上吗？”杜陵咬咬牙，不答话。杜陵道：“吴玠、吴璘、吴挺皆是大宋名将，功勋卓着，名垂青史。你若降了，吴家数十余年积累的荣耀功勋都将毁于一旦，付之东流。你的家人，吴挺元帅，他们该怎么面对官家，面对大宋百姓？纵然你苟活五十年，死后有何颜面见列祖列宗？”吴曦大声道：“我率孤军死守高昌城几个月，将士伤亡近六成，粮草耗尽，弩箭所剩无几...我，我为什么没有颜面去见列祖列宗？”他起初声音很大，到了后面心虚，声音也小了。