在上个世纪八十年代，企业提拔干部还是比较讲究民主集中制的，可也得有机会、有欣赏的人提拔。俗话说朝里有人好做官，雷福就是靠岳父的小计谋才进入中层干部的行列。
在提拔雷福时，当时他的准岳父柏步平，还真没有给他走后门。在提拔干部的会议上，组织部长拿出一份后备人选名单，发给与会班子成员时，柏步平看到了雷福的名字。在二十一个人中提拔四个人，“中签率”是很低的。当讨论到雷福的时候，柏步平站起身来说：
“我回避，雷福正在和我闺女柏卫红谈对象，我避嫌。”就往外走，其实没有人知道这件再普通不过的事情了。书记说：
“老柏你坐，俗话说举贤不避亲，你们这还不是亲戚呢。”柏步平的其实是在提示大家呢。
那时提干还不讲究使用“子弹”。其原因有三，一是，大家的收入相差不大，日子都过得紧巴巴的，都没有储蓄。二是当干部的也没有太多的特权，利益就少，热情没有后来那样大。三是当时还没有实行厂长负责制，工厂一把是党委书记。党委书记不敢肆意妄为，每周一次的民主生活会，与会者平等发言，互相提意见，有的意见很尖锐。
柏步平的行为可谓是“此地无银三百两”。看在他的面子，雷福脱颖而出，成为矿务局改革后“第二代知识分子”中的佼佼者——“文格”前算作第一代吧。别看柏步平没文化，可他有“损”招。
后来提拔干部的原则发展为：本人申请干，领导支持干，群众拥护干。大家对这个原则的理解为，本人积极申请干就是要靠上一个领导，只要这个领导欣赏你，同意你干，他就会在干部调整会上被提名，把你的能力、优点向与会人员推荐你，替你说好话，你才有希望能进入候选人名单。但其前提是，领导班子成员没有任何提反对意见，只要有一个提出疑问，你基本就泡汤了。这要看你的领导在班子里说话硬不硬，有没有分量。石大庆靠的是工作积极肯干、业务能力强、为人宽厚老实、稳重，口碑好。矿务局领导对他印象不错，想提拔他为技术科科长，但是石大庆为人死板，没有和局长建立起私人感情，提拔他也行，不提他，他说不出什么，机会就失去了。
那个时候，企业的各个级别的领导层，还残留着一些鲁莽的没有读过几天书、不具备专业知识和管理才能的人担任领导职务。这人虽然当时都是工人中的佼佼者，一部分属于老实能干、任劳任怨、正直可靠的劳模、另一部分属于政治投机之流。领导层文化底子薄，读书很少，缺乏对企业现代化管理才能，缺乏长远规划思维。而大批有文化、业务精英绝大多数都靠边站，领导岗位不会重用这些人的。“文格”以后十年没有招生，处于管理人才青黄不接，人才断层的时期。七、八十年代企业的管理混乱、恶性事故屡屡发生，一次性死亡几百人的矿难也不罕见。每年上级部门给企业下达的生产指标中，产量指标难以完成，死亡指标超额完成。这些人充斥在企业的各个管理层，他们瞧不起知识分子，把知识分子搞得灰溜溜的。
当年人们把这些没有文化的大老粗厂领导戏称为“23干”干部。“23干”的来历起源于雷福的岳父柏步平。
他的岳父柏步平当年是矿务局副局长，初小文化，几乎是个大老粗。他的发言稿都是秘书写的，稿子写得是有非常水平的，可是被他念出来有时就让人啼笑皆非。一次在会战动员大会发言中，他把秘书写的稿子中“大干苦干加巧干。”读成“大干苦干加23干”。当人们反应过来哄堂大笑时，他才发现自己读错了。于是他灵机一动，说“这23干都是什么呢？就是有条件要干、没有条件，创造条件也要干、领导在场要干、领导不在场也要干、吃饱饭了要干、饿着肚子也要干、身体舒服了要干、身体不舒服，带病也要干、天气寒冷要干、天气炎热也要干……”他还真的凑齐了23干。因此，就有“23干”干部一说了。
当年柏步平使了一个小聪明，让中专生的雷福先走一步进入矿务局中层，雷福特别感激岳父。他很尊敬柏步平，比亲儿子还孝顺。他的孝顺、他的不忘本也得到了公众的好名声。
一批批大学生走进了企业，职务竞争也非常激烈，只知道低头拉车，不知道抬头看路的人永远是被动的。一个人处于被动地位，你就施展不出自己的才能，你的主张就得不到认可，你对企业的贡献是有限的，因此，想升职并不是什卑鄙劣的事儿。
此时的石大庆在厂技术办副主任（副科级）负责集团公司的一个大的科研项目。该项目是国家级新技术推广项目，项目的现场试验由钢铁集团负责石大庆就是该项目的负责人。他已经进行了三年多的现场试验取得了很多项阶段成果，卑鄙在全国行业技术总结交流会上获取了科技进步一等奖。那时还是计划经济，没有考研专项经费，试验费用是企业成本。厂里对这种费力不讨好的工作不重视。没有项目津贴，靠的的是老一辈科研人员勤俭节约任劳任怨精神支撑着他们的干劲。职工们反正干啥都是干，到点上班到点下班。石大庆就不一样了，他得思考、得协调、得总结汇报，还得亲手去操作。上层主管领导对他的项目并不感兴趣，感兴趣的是仕途上走关系，生活上吃吃喝喝，带着情人到处开会、旅游，经济上专门与乙方打交道。
石大庆想明白了，他也要两条腿走路，一条腿是有强大的业务能力做基础，另一条腿是和有关领导搞好关系，找个“朝”里人。
业务能力自不在话下，找一个可以靠得住的找个“朝”里人就不那么容易了。
在近万人的一个副局级单位里像他这样的技术干部不少于几百人，每个人都在跃跃欲试，想方设法的巴结领导。即使你真正工作做的再好，你没给领导“做工作”也比给“做工作”的人差一节。所谓的“做工作”是行话，就是你给没给领导“上炮”(上炮，东北话。指旧社会用大烟招待客人。通俗讲，就是把装好罂粟的烟枪送给要巴结的人)。那些“做了工作”的人都在那里排着号呢，你这没有做工作的人领导根本就没考虑过。尤其那些“做工作”力度大的、还没有被提拔人，领导见面总有一种“欠账感”，领导也是从普通百姓走出来的人，他更了解求职人的心态：毕竟人家都是平头百姓，口攒肚挪口攒了点儿钱不容易，为了谋一份差事，真金白银的送给了你，你若不为其兑现承诺，人家会结仇的。只要是领导接受了你“做的工作”，说明你有被重用的条件，是可以被提拔的，只不过是岗位和时间问题。你若是不够条件，硬是“做工作”。一般领导是不会接受你“做的工作”的。
石大庆慢慢地明白了这个道理，也摸透了领导的心理。他们在大会上大讲自己是多么清廉、正统，多么厌恶那些攀附权力的人，那都是反话，聪明的人会反向理解，只有那些初出茅庐的或像石大庆那样的人，才会相信他们的话，才会认为给他们送礼，是玷污了他们的人格。他忘记了中国一句古话：狗都不咬送礼的。
虽然石大庆“刻板”“死性”的处事能力让他一个出色本科生被雷福这个中专生超越，但是，是金子总是要发光的。他的工作业绩和他稳重的处世之道给人们留下了良好的印象。集团公司专业部门对石大庆的评价引起厂领导的注意，同时正逢企业用人之际，石大庆被厂里推荐为后备干部（副处级）人选。
集团公司规定，提拔副处级干部必须有带过队伍的经历。不久出任北方铁矿机械设备厂厂长（正科级）。
机械设备厂是个中等规模的辅助生产单位，有职工400多人。担任厂长后，工作的繁忙、应酬冲淡了家庭矛盾，早出晚归成为常态。工作虽然很忙，但是石大庆还是很顾家的。他对张贤芝的关心也多了起来。他的工资奖金全部交给张贤芝，从来不问钱花在何处。