恩格斯说的“蛋白体“就是指核酸和蛋白质。也就是说没有蛋白质就没有生命。由此从根本上否定了上帝造人的神创说。恩格斯的生命定义，在一定程度上揭示了生命的物质基础，即具有新陈代谢功能的蛋白体。100年来，这个定义一直指导人们认识生命的思想。
恩格斯并且大胆地提出，既然生命是物质运动的高级形式，那么只要条件合适，生命之花当然也可以在别的星球上开放。现代天文学家肯定了这种说法。
随着天文学的大发展，人们提出地球生命来源于别的星球或宇宙的“胚种“，这种认识风行于19世纪。
所有生物有统一的遗传密码，及稀有元素钼在酶系中有特殊重要作用等事实，为该论点提供了一些支持。
从生命物质微观构成的共性，来概括生命定义。根据分子生物学的研究，人们对构成生命活动的基本物质有了比较详细的了解。生命体的形状、大小和结构可以千差万别，但他们都是由脱氧核糖核酸、核糖核酸和蛋白质等大分子为骨架构成的。
dNA是由四种不同的叫做脱氧核苷酸的小分子，按一定排列次序组成的一条非常长的分子链。列如大肠杆菌的dNA就是有约两万个脱氧核苷酸分子组成的长链。在各种不同形式的生命体中，dNA相当于同样的字母写出的长短不同、排列次序不同、因而意义也不同的书。RNA也是由四种不同的叫做脱氧核糖核苷酸的单体连接而成的分子链。其情况与dNA相似，但链较短。各种不同形式的生命体有着各式各样长短不一的分子链。 RNA蛋白质是由20种不同的氨基酸单体按照一定次序连接起来长链分子。各种不同的生命体中具有各式各样的单体排列的长短不同的蛋白质链，链的折叠、卷曲形状也不同。总之各种生物的dNA、RNA和蛋白质都分别由四个脱氧核苷酸、四种脱氧核糖核苷酸和20种氨基酸单体组成，也就是说它们都是由通用的“元件“组成的。这些核酸、蛋白质在各种生物的生命活动中所起的作用也基本相同。
由于dNA可以自身复制，因而使生命物质具有繁殖和遗传的能力。由于dNA能通过转录和翻译决定RNA及蛋白质的结构，从而控制了生物的形态结构和生理功能，而复制转录及翻译这些过程又都需有蛋白质酶及RNA参与。这样，就有了一个分子生物学的生命定义:生命是由核酸和蛋白质特别是酶的相互作用产生的，可以不断的繁殖的物质反馈循环系统。
这种说法是对生命物质的微观结构及其运动过程的描述。它概括了分子生物学的一些重要的理论突破，但仍然有一些界限不清楚的地方。自然界有一类东西称为“病毒“，病毒只是一些裸露的环状核酸，是由核酸链和蛋白质外壳构成，单独存在时，它好像一种纯粹的化学物质，并可结晶，而一旦进入了活的特定的宿主细胞中，就可利用宿主细胞内单体能量的供应、复制转录和翻译的“机器“自我繁殖。