官道上，阳光洒在尘土飞扬的地面上，折射出微弱的光芒。
几名官兵身着鲜艳的甲胄，手持长枪，威风凛凛地在前面骑马开路。
五皇子的马车在颠簸不平的道路上晃悠悠地行驶着，车轮不时发出嘎吱嘎吱的声音。
马车的装饰外表普通，内里却十分精致舒适。
童妙韵的马车紧随其后，车轮碾过地面，留下浅浅的车辙。
她静静地坐在车内，透过车窗，望着前方的风景。阳光透过车窗洒在她的脸上，映出她那美丽的面容。
在后面又有几名骑着马的官兵跟着，他们的马匹高大而健壮，马蹄声响彻整个官道。
官兵们神情严肃，警惕地注视着周围的动静，随时准备应对可能出现的危险。
对于昨天五皇子留在客栈等待童妙韵这件事，赵七心中始终充满疑惑，因为毕竟已经通知当地的官府派了官兵过来保护他了。
只是当时人多嘈杂，诸多因素使得他无法详细询问此事。
此刻，马车之上仅有他们主仆二人，赵七终于按捺不住内心的好奇，开口问道：
“王爷，属下实在想不通，您为何突然不再急于赶路了呢？要知道，皇上可是发下了密诏，催促王爷速速回京啊！”
五皇子微微抬起手，轻轻拨开眼前的卷帘，目光凝视着前方不远处马背上那道身影——暗己。
他刻意压低嗓音，仿佛生怕被他人听见一般说道：
“赵七，难道你没察觉到这其中有古怪之处么？此人拿着父皇的密诏前来交于本王之后，并未随我们一同前行，反倒声称需要去告知其他皇兄们。
可当我们在山路上遭遇危险时，他却未能及时现身救援，直至事后方才露面，并且极力劝说我们尽快启程上路。哼，本王偏就不听从于他。况且你们皆已负伤，在这客栈之中多休憩一日，养精蓄锐岂不是更好？”
虽说暗己身为父皇身旁的暗卫之一，但近来他的种种行径着实有些怪异。
五皇子暗自思忖着，既然如此，自己不妨反其道而行之，说不定此番行动，将会带来意想不到的经历和收获呢。
皇室家族的关系错综复杂，犹如一张密密麻麻、交织缠绕的巨网，让人难以理清其中头绪。
即便是年仅十岁的五皇子，也能够凭借着其与生俱来的敏锐洞察力，察觉到周围氛围中的一丝不寻常之处。
而赵七身为五皇子的心腹之人，向来都是将主子的事情放在首位，凡事皆以五皇子的利益为重。
"；王爷所言极是！如今有官府的人员一路随行护佑，想必那些隐匿于暗处的歹人就算有心有所动作，恐怕也不敢太过明目张胆了。况且此次出行，咱们的队伍之中还有童姑娘相伴左右呢。"；
提及童妙韵所展露出来的高超武艺，赵七不禁流露出由衷的钦佩之情，甚至到了五体投地的地步。
要知道，他活了这么多年，还从未曾见识过有人竟能把弹奏的乐曲当作致命的武器，以此来击退强敌。
"；本王听童姐姐讲，前天晚上妄图对我们发动袭击的那一批来自毒蝎子组织的杀手，基本上已经被她与先生联手给铲除殆尽啦！所以短时间内应该不会再来找咱们的麻烦喽！"；
当听到这番话语时，一直紧绷着心弦的赵七总算是稍稍松了一口气。
然而，尽管心中的担忧稍有减轻，但他依旧不敢掉以轻心，毕竟江湖险恶，谁也无法预料接下来究竟会发生什么样的变故。
后面那辆同样舒适的马车内，童妙韵慵懒地斜倚在柔软的榻上，绝美的面庞微微侧着，眼眸似睁非睁，犹如一只高贵而闲适的猫咪。
这辆马车内部空间颇为宽敞，布置得极为精致舒适，让她无需亲自骑马奔波劳累，这种感觉确实相当惬意。
要知道，童妙韵不仅容貌出众，而且身怀绝技，尤其是那过人的耳力更是令人惊叹不已。
此时，前方不远处的另一辆马车上，五皇子正与赵七低声交谈着什么，但他们自以为无人能听到的对话，却一字不漏地传入了童妙韵的耳中。
童妙韵听到赵七提及自己时，不禁轻轻扯动嘴角，露出一抹略带讥讽的笑容，心中暗自思忖道：
“这个赵七倒是把我看得颇高，可他哪里晓得，我也是初次踏入这江湖呢！这江湖中的水深浅如何，我又怎能知晓？”
想到此处，她不由得回想起临行前冒宗炜对自己的那些关切提醒，心头顿时涌起一股暖意。
此刻，同在马车内的还有彩衣和彩云两位侍女。
她们有幸得了童妙韵的恩赐，得以一同乘坐马车前行，但两人却仍显得十分拘谨，只敢小心翼翼地坐在靠近车门的位置上，连大气都不敢出一口，生怕稍有不慎便会打扰到这位尊贵的童姑娘休息。
马车缓缓行驶在宽阔平坦的官道之上，道路两旁山峦起伏，绿树成荫，清澈见底的溪流潺潺流淌而过，宛如一幅美不胜收的山水画卷。
此前，童妙韵因着急追赶自家的商队，一直骑着骏马疾驰，根本无暇顾及沿途如此迷人的景致。
如今，她悠然自得地安坐于马车之中，终于能够静下心来慢慢欣赏这片大好河山的壮丽风光了。
这一路行来倒也算是风平浪静、顺顺利利。
眼看着夕阳西下，余晖将天边染得一片金黄，如诗如画。赵七率领着众人终于来到了一座巍峨壮观的城池之外。
赵七等人不慌不忙地从怀中掏出早已准备好的路引，递交给守在城门口的官兵。
那几位官兵接过路引，仔细查看一番，确认无误后便大手一挥，放行了这支队伍。
赵七赶忙上前几步，走到五皇子所乘坐的马车旁边，轻声问道：
“王爷，依您看，咱们今晚是否就住在驿站之中？”
车内传来五皇子沉稳的声音：
“嗯，就住在驿站吧。客栈里鱼龙混杂，什么人都有，相比之下，驿站有官兵守护，总归是要更安全些。”
虽说五皇子平日里性格颇为淡定从容，但说到底他终究只是个尚未成年的孩子罢了。之前遭遇过杀手的刺杀事件，至今回想起来仍心有余悸。
于是乎，这行人便在官府设立的驿站安顿了下来。
得知五皇子大驾光临，驿站的大小官员们一个个诚惶诚恐，丝毫不敢怠慢，竭尽全力地热情款待他们。
待到众人酒足饭饱之际，童妙韵抬眼望去，见天色尚早，抬脚便要朝门外走去。
跟在她身旁的彩衣和彩云两名贴身丫鬟见状，急忙亦步亦趋地紧紧跟随其后。
童妙韵很快就察觉到了身后紧跟着的这两条小尾巴，而且瞧她们那慢吞吞的走路模样，心中不禁微微一蹙眉，暗自思忖道：若是就这样出了门去，到底是她们俩来照料我呢，还是需要本小姐反过来保护她们呀？
“你们两个不必跟来，乖乖留在这儿便好。我只是出去随便走走，很快就会回来的。”
彩衣和彩云听闻此言，心中不禁有些惶恐不安。那位年幼的贵公子可是千叮咛万嘱咐让她们一定要照看好这位姑娘啊，可如今瞧着，这位姑娘似乎对她们并不是特别待见。
恰在此刻，五皇子正悠然自得地在院子里漫步。
他见此情形，赶忙开口说道：
“你们二人可要听从童姐姐的吩咐哟！童姐姐，不知您大概何时归来呀？”
说罢，一双清澈明亮的眼眸紧紧盯着眼前的仙女姐姐。
望着那张略显稚嫩却帅气逼人的面庞，童妙韵的心情稍微好转，笑着回应道：
“我之前从未踏足此地，所以想着四处溜达一番，好好领略一下这里的风土人情。至于究竟何时返回嘛……那就看我的兴致咯，等我逛得尽兴了、玩累了自然就回来了！”
这时，一直默默站在五皇子身后的赵七忽然沉声提醒道：
“童女侠，还望您多加留意，咱们这座城内在夜间设有宵禁时间。若是错过了时辰，恐怕会给您带来一些不必要的麻烦。”
听到这话，童妙韵微微皱起眉头，脸上流露出一丝不耐之色：
“行了行了，我都晓得啦！官府的规矩就是这般繁多琐碎。真要是遇上了那巡夜的官兵，大不了本小姐施展轻功，直接从房顶上飞身而过便是了，难道他们还能追得上不成？”
言罢，她将那顶帷帽轻轻戴在头上，仿佛给她整个人都增添了一层神秘而迷人的面纱。
只见她微微调整了一下帽子的位置，随后便如一只翩翩起舞的蝴蝶般，迈开轻盈的脚步朝着门口走去。
望着她这般自由自在、无拘无束地独自往来于这世间，五皇子心中不禁涌起一股强烈的羡慕之情。
只可惜自己空有一颗向往自由的心，却没有像她那般高超绝伦的武艺傍身，而且如今自己尚不知晓究竟是何人在暗地里对自己穷追不舍、欲置之死地而后快，又怎能如她一般洒脱地行走江湖呢？
就在这时，正准备出门的童妙韵像是心有所感一般，忽然转过头来。
目光交汇的瞬间，她恰好捕捉到了五皇子眼眸深处那一闪而过的羡慕之意。
只见她嘴角微微上扬，露出一抹宛如春日暖阳般温暖的笑容，轻声问道：
“小昱，你要不要跟我一同出去走走呢？”
听到这话，原本还有些黯然神伤的五皇子顿时喜笑颜开，忙不迭地点头应道：
“好呀！能与童姐姐同行，实在太好了！”
站在一旁的赵七见状本想出言劝阻，毕竟自家主子目前的处境实在不宜抛头露面，但当他看到五皇子脸上那发自内心的喜悦时，到嘴边的话又硬生生地咽了回去。
再加上此次出行除了他们几名忠心耿耿的侍卫之外，还有武功高强的童女侠一路相随，想来应该也不会遭遇太大的危险吧！
想到这里，赵七最终还是选择了沉默不语。
就这样，一行人气定神闲地走出驿站大门，踏上了街头。
这座城池规模并不算十分宏大，其繁荣昌盛的程度相较于闻名遐迩的明阳城而言，自然也是稍逊一筹。
但若是与周围那些星罗棋布的村落相比起来，此处已然算得上是人烟稠密之地了。
漫步在城中的大街小巷之间，可以看到道路两旁的众多商铺琳琅满目。
其中不乏一些店家正在卖力地高声吆喝着，招揽过往行人驻足光顾自家生意。
与此同时，来来往往的人群之中亦有许多身着书生服饰的男子，他们或正值青春年少，或已步入不惑之年，有的背负着简单的行囊，有的则手提书箱，皆都行色匆匆地朝着街边的客栈方向赶去，似乎急于寻找一处安歇之所。
“客官，真是对不住呐，小店今日已经住满啦，实在没法子再安排房间给诸位了。”
掌柜满脸歉意地冲着门口的一行人说道。
只见那三三两两的书生们听闻此言，脸上纷纷流露出失望之色，摇头叹息着缓缓走出了客栈大门。
其中一名身着青衫、气质儒雅的书生对着身旁另一位同样打扮的书生说道：
“朱兄，看来这家客栈是指望不上了，不如咱们去别处找找看，说不定还能寻得有空房的地方呢。”
被唤作朱兄的书生点了点头应道：
“也好，那就依贤弟所言，咱们这便动身前往其他地方碰碰运气吧。”
说罢，两人一同转身朝着街道另一头走去。
站在一旁的童妙韵看到这番情景，心中不禁涌起一股好奇之意，她眨巴着灵动的大眼睛，转头看向身边的五皇子问道：
“小昱，此处怎会突然出现这么多的书生呀？”
五皇子微微一笑，轻声解释道：
“童姐姐有所不知，眼下又快到一年一度的秋闱时节了。”
“秋闱？”
童妙韵微微一怔，显然对此并不了解，一双美眸中满是疑惑之色。
不过当她再次将目光投向那些渐行渐远的书生身影时，突然间像是明白了什么似的，恍然说道：
“哦！我懂了，原来这些书生都是要去赶考的呀！难不成他们一个个都想着能够高中状元么？”
童妙韵此话一出，原本一直沉默不语、面无表情的赵七依旧神色未变，而陈三等几人却是忍不住嘴角上扬，差点笑出声来。
五皇子见状，眼神凌厉地扫视了他们一眼，那几人当即心头一颤，赶忙收敛笑容，正了正神色，重新摆出一副严肃正经的模样来。
只听五皇子接着说道：
“秋闱乃是科举考试中的一环，通过此关者才有资格参加次年春天举行的春闱。
至于能否成为状元嘛，则要看各自的才学和运气喽！毕竟状元之位仅有一个，想要从众多应试者中脱颖而出可绝非易事啊！”
童妙韵若有所思地点了点头，感慨道：
“原来是这般艰难，真可谓是千军万马过独木桥啊！”
“童姐姐这番形容简直精妙绝伦、入木三分啊！不知童姐姐家中是否有兄弟要参加此次秋闱呢？”
童妙韵轻轻地摇了摇头，如丝般柔顺的秀发随之微微晃动，轻声说道：
“这个嘛……我还真不太清楚呢。我们童家一直都是经商为生，像这样的考试，不知道我们能不能够参与其中呀？”
其实，以她前世所积累的知识和阅历，她心里明白，在某些朝代里，商人可是被明令禁止参加科举考试的。然而，对于这一世的具体规定，她却并不是十分明了。
听到童妙韵的疑问，五皇子稍作思考后回答道：
“一般来说呢，按照原则确实是不允许商户子弟参加此类考试的。不过呢，凡事都有个例存在啦！如果某个商户对国家有着较大的贡献，又或者立下了赫赫功劳，那还是有可能获得特许，准许其参加科举考试的哦！”
说话间，五皇子的目光始终落在童妙韵身上，眼神中流露出一丝关切之意：
“童姐姐这次护送我回家，到时候我向爹爹为童家求一个恩典。”
童妙韵闻言微微一笑，柔声回应道：
“这件事情嘛，咱们日后再慢慢商议也不迟呀！”
话音未落，两人继续并肩而行，悠然自得地漫步于街头巷尾之间，同时饶有兴致地观察着周围热闹非凡的街景。
就在这时，童妙韵的视线忽然被路边一个小摊吸引住了。
只见那摊位旁竖着一根高高的靶子，上面挂满了一串串晶莹剔透、色泽诱人的冰糖葫芦。
她不禁眼前一亮，满心欢喜地快步走上前去。
来到摊前，童妙韵伸手从靶子上小心翼翼地取下两串冰糖葫芦，然后转身将其中一串递到了五皇子面前，巧笑嫣然地说道：
“这冰糖葫芦可好吃啦，来，送你一串尝尝！”
五皇子缓缓伸出手，略显生硬地接过那串红彤彤、晶莹剔透的糖葫芦。
他的神情显得有些不自然和别扭，毕竟像他这样身份尊贵之人，从小到大从未有过在街边随意购买食物并品尝的经历。
此时，那位卖冰糖葫芦的中年男子注意到了他们这一行人的到来。
当他看到众人身上所佩戴的刀剑时，顿时被吓得呆若木鸡，喉咙像是被什么东西堵住一般，连开口要他们付钱都不敢。
就在这时，赵七从容地从自己怀中摸出几枚铜钱，轻轻地塞进中年男子颤抖着的手中，并温和地问道：
“这些钱可足够支付这两串糖葫芦的费用？”
中年男子如同大梦初醒般回过神来，连连点头应道：
“够了，够了！实在是太多了。”
说着，便忙不迭地弯下腰去，深深地低着头，以示恭敬。
一旁的童妙韵见状，不禁微微一笑，提议道：
“既然还有多余的钱，不如让大家每人都买上一串吧。”
五皇子道：“好主意！”
听到这话，随行的侍卫们不由得嘴角微微抽搐起来。对于他们这些平日里舞刀弄枪的汉子来说，对这种甜腻的小零食实在提不起太大的兴趣啊！
然而，面对主人家的好意，他们也不好拒绝，只得硬着头皮纷纷上前挑选起糖葫芦来。
就在此时，从那遥远之处悠悠地飘来了一阵清脆悦耳、婉转缠绵的琴音。
这琴音时而低沉哀婉，宛如女子轻声啜泣；时而高亢激昂，恰似壮士悲愤控诉，似乎正将弹琴之人内心深处的种种委屈与不满娓娓道来。
然而，四周人来人往，喧闹异常，众人皆沉浸于各自的交谈之中，对这美妙而又饱含情感的琴音浑然不觉。
唯有童妙韵一人，不知为何，竟敏锐地捕捉到了这丝不同寻常的声音。
她微微蹙起秀眉，侧耳倾听片刻后，伸出纤纤玉指，朝着琴音传来的方向一指，好奇地问道：
“那边究竟是个什么地方呢？怎会传出如此动人的琴声？”
随侍一旁的官兵乃是土生土长的本地人，听到童妙韵的询问，赶忙趋身上前，恭敬地抱拳行礼回答道：
“回姑娘的话，那个方向乃是城中有名的风月之地，向来鱼龙混杂，良莠不齐，实在不是咱们这样身份尊贵之人该涉足之所啊！”
说话间，他还小心翼翼地用眼角余光瞥了一眼身旁的五皇子。
毕竟，眼前这位可是尊贵的五皇子，若贸然前往那种烟花柳巷之地，恐怕多有不妥。