话说林黛玉正沉浸在自己的思绪中，情思萦绕，满心的缠绵愁绪难以排解。突然，有人从背后拍了她一掌，说道：“你一个人在这儿干什么呢？”林黛玉吓了一跳，回头一看，不是别人，正是香菱。林黛玉说道：“你这个傻丫头，吓我一跳。你这是从哪儿来呀？”香菱笑嘻嘻地说：“我是来找我们家姑娘的，怎么都找不到她。
你们家紫鹃也在找你呢，说琏二奶奶给你送了些茶叶过来。走吧，回屋去坐着。”说着，就拉着林黛玉的手，一起回到了潇湘馆。 回到潇湘馆，果然看到凤姐送来了两小瓶皇上用的新茶。林黛玉和香菱坐下，她们也没什么要紧的正事可谈，不过是聊聊这个绣工精致，那个刺绣精美，接着下了一会儿棋，又看了几句书，之后香菱就离开了，这里暂且不表。 且说宝玉被袭人找回了房间，一进屋，就看见鸳鸯正歪在床上，看着袭人的针线活。
鸳鸯见宝玉来了，便说道：“你跑哪儿去了？老太太正等着你呢，让你到那边去给大老爷请安。还不赶紧换衣服去。”袭人也赶忙进房去拿衣服。 宝玉坐在床沿上，脱下鞋子，等着穿靴子。这时，他回头看见鸳鸯穿着水红绫子袄儿，外面套着青缎子背心，腰间束着白绉绸汗巾儿，脸朝着另一边，低着头专注地看着针线，脖子上还戴着花领子。宝玉一下子来了兴致，把脸凑到鸳鸯的脖子上，闻着她身上的香气，还不停地用手抚摸着她的脖子，感觉那肌肤的白皙细腻一点也不比袭人差。
宝玉像只调皮的猴子一样，缠到鸳鸯身上，涎皮赖脸地笑着说：“好姐姐，把你嘴上的胭脂给我吃一口吧。”一边说着，一边像块扭股糖似的紧紧贴在鸳鸯身上。 鸳鸯见状，大声叫道：“袭人，你快出来看看。你跟着他一辈子，也不劝劝他，怎么还老是这副样子。”袭人抱着衣服出来，对宝玉说：“左劝你也不改，右劝你也不听，你到底想怎么样？你再这样，可就没法在这儿待下去了。”说着，就催着宝玉赶紧穿好衣服，然后和鸳鸯一起到前面去见贾母。 见过贾母后，宝玉来到外面，发现车马都已经准备好了。
他刚要上马，就看见贾琏请安回来了，正下马。两人面对面，互相问候了几句。这时，旁边突然走出来一个人，说道：“请宝叔安。”宝玉一看，只见这人长着一张瓜子脸，身材高挑，年纪大概十八九岁，长得十分斯文清秀，看着也挺面熟，可一时就是想不起来是哪一房的，叫什么名字。 贾琏笑着说：“你怎么发呆了，连他都不认识？他是后廊上五嫂子的儿子，叫贾芸。”宝玉恍然大悟，笑道：“对了，对了，我怎么就忘了。”接着就问贾芸他母亲好不好，现在在做什么。贾芸指了指贾琏说：“我找二叔有点事要说。”
宝玉笑道：“你比以前更帅气了，倒像我的儿子。”贾琏打趣道：“你也不害臊！人家比你大四五岁呢，就想让人家当你儿子？”宝玉笑着问贾芸：“你今年多大了？”贾芸回答说：“十八岁。” 这贾芸向来聪明伶俐，听到宝玉这么说，便笑着说：“俗话说，‘摇车里的爷爷，拄拐的孙孙’。虽然我年纪比你大，但山再高也高不过太阳。自从我父亲去世后，这几年也没人教导照顾我。要是宝叔不嫌弃侄儿笨，认我做儿子，那可真是我的福气了。”贾琏笑着说：“你听见了吧？认儿子可不是闹着玩的。”说完就进去了。 宝玉笑着对贾芸说：“明天你有空了，尽管来找我，别跟他们偷偷摸摸的。
我这会儿没时间。明天你到书房来，咱们好好聊聊天，我再带你到园子里去玩。”说完，宝玉就翻身上马，一群小厮簇拥着他往贾赦那边去了。 见到贾赦后，宝玉发现他只是偶然受了些风寒。宝玉先转达了贾母的问候，然后自己给贾赦请了安。贾赦先站起来回复了贾母的话，随后便让人说：“带哥儿去太太屋里坐着。”宝玉退了出来，来到后面，走进上房。 邢夫人见宝玉来了，连忙站起来，先替贾母向宝玉问了好，宝玉这才给邢夫人请安。邢夫人拉着宝玉上炕坐下，接着问了其他人的情况，又让人倒茶。宝玉一杯茶还没喝完，就看见贾琮过来向他问好。
邢夫人数落道：“这是从哪儿找来的活猴儿！你的奶妈都死绝了吗，也不帮你收拾收拾，弄得黑眉乌嘴的，哪像个大户人家读书的孩子！” 正说着，贾环和贾兰叔侄俩也来了，给邢夫人请了安，邢夫人便让他们在椅子上坐下。贾环看到宝玉和邢夫人坐在同一个坐褥上，邢夫人还对宝玉百般疼爱，抚摸个不停，心里早就不痛快了。没坐多久，贾环就给贾兰使了个眼色，示意要走。贾兰只好跟着他，一起起身告辞。
宝玉见他们要走，自己也站起来，想和他们一起回去。邢夫人笑着说：“你先坐着，我还有话跟你说呢。”宝玉只好又坐下。邢夫人对贾环和贾兰说：“你们回去后，替我向你们的母亲问好。你们的姐姐妹妹们都在这儿，闹得我头都晕了，今天就不留你们吃饭了。”贾环等人答应着，便出来回家去了。 宝玉笑着问：“姐姐们不是都过来了吗，怎么没看见？”邢夫人说：“她们坐了一会儿，都到后面不知道哪个屋子去了。”
宝玉又问：“大娘刚才说有话跟我说，不知道是什么事？”邢夫人笑着说：“哪有什么特别的话，就是让你等着，一会儿和姐妹们一起吃了饭再走。还有个好玩的东西给你带回去玩。” 就这样，邢夫人和宝玉聊着天，不知不觉就到了晚饭时间。大家摆好桌椅，放上杯盘，母女姊妹们一起吃了晚饭。饭后，宝玉去跟贾赦告辞，然后和姊妹们一起回家，见过贾母、王夫人等人后，各自回房休息，这里就不再详细说了。
且说贾芸进了屋去见贾琏，开口便打听有没有什么事情可以让他做。贾琏告诉他：“前几天倒是有一件事情，可偏偏你婶子再三求我，把这事儿给了贾芹。她答应我，说明天园子里还有几处要栽种花木的地方，等这个工程定下来，一定把它给你。”贾芸听了，沉默了好一会儿才说：“既然是这样，那我就等着吧。叔叔也不必在婶子面前提前我今天来打听事情的话，等事情到跟前了再说也不迟。”贾琏说：“提这事儿干嘛，我哪有那么多闲工夫说这些闲话。明天五更天，我还要到兴邑去一趟，必须当天赶回来才行。
你先回去等着，后天晚上起更以后你来问消息，来早了我可没时间见你。”说完，贾琏就回后面去换衣服了。 贾芸从荣国府出来，往家走的一路上，心里一直在盘算，终于想出了一个主意。于是，他径直朝着母舅卜世仁家走去。这卜世仁目前开着一家香料铺，刚刚从铺子里回来，忽然看见贾芸进来，两人互相见了礼，卜世仁便问他这么晚了有什么事跑过来。贾芸说：“有件事想求舅舅帮个忙。我有点事，需要用些冰片和麝香，舅舅能不能好歹赊四两给我，到八月的时候我一定按数把银子送来。” 卜世仁冷笑一声说：“可别再提赊欠的事儿了。
前几天我们铺子里有个伙计，替他的亲戚赊了几两银子的货，到现在都还没还上。所以我们大家都赔了钱，还立了合同，以后再也不许给亲友赊欠东西。谁要是再赊欠，就要罚他摆二十两银子的酒席。再说了，现在这些货也短缺，就算你拿现银子到我们这不起眼的铺子里来买，也不一定有这么多，只能想办法去别处转借。这是其一。其二，你哪里有什么正经事要用这些，不过是赊了去又瞎胡闹。你也知道舅舅见你一次就说你一次不是。你年纪轻轻的，也该知道好歹，到底立个主见，赚几个钱，让自己穿得暖吃得饱，我看着也高兴。”
贾芸笑着说：“舅舅说得倒轻巧。我父亲去世的时候，我年纪还小，不懂事。后来听我母亲说，还多亏了舅舅们在我们家出主意，帮忙料理了丧事。难道舅舅不知道吗，我们家原来还是有一亩地两间房子的，难道现在都在我手里花光了不成？巧媳妇也做不出没米的粥来，你让我能怎么办呢？还好是我来求你，要是换了别人，死皮赖脸地三天两头来缠着舅舅，要三升米二升豆子的，舅舅你也没办法吧。”
卜世仁说：“我的儿，舅舅要是有，哪有不给你的道理。我天天跟你舅母说，就愁你不会算计。你要是能自立起来，到你大房那边去，就算他们爷儿们见不着，你也可以放下身段，和他们的管家或者管事的人套套近乎，也能弄个事情管管。前几天我出城去，撞见了你们三房里的老四，骑着一头大叫驴，后面跟着五辆车，车上有四五十个和尚道士，正往家庙去呢。他要不是能干，哪能有这样的好事落到他手里！”
贾芸听他唠叨个没完，实在受不了，便起身告辞。卜世仁说：“怎么这么着急走啊，吃了饭再去吧。”话还没说完，就听见他娘子说：“你又糊涂了。你刚说家里没米，我才买了半斤面来煮给你吃，你这会儿还在装大方呢。难道要留下外甥挨饿不成？”卜世仁说：“那再去买半斤来添上就是了。”他娘子便叫女儿：“银姐，去对门王奶奶家问问，能不能借二三十个钱，明天就还过去。”
夫妻两人在这儿说话，那贾芸早说了几声“不用费事”，就走得无影无踪了。 暂且不说卜家夫妇这边的情况。且说贾芸赌着气离开了母舅家，沿着原路往回走，心里正烦恼着呢。他一边走一边想，低着头没注意，冷不防一头撞在了一个醉汉身上，把贾芸吓了一跳。就听见那醉汉骂道：“去你的！瞎了眼啦，敢撞我！”贾芸赶忙想躲开，却早被那醉汉一把抓住。两人面对面一看，原来不是别人，正是邻居倪二。
这倪二是个泼皮无赖，专门放高利贷，在赌博场里混吃混喝，还经常帮人打架斗殴、收取保护费。他刚刚从欠钱的人家收了利钱，喝得醉醺醺地回来，没想到被贾芸撞了一下，正没好气呢，抡起拳头就要打。只听贾芸叫道：“老二，住手！是我不小心冲撞了你。”倪二听见是熟人的声音，眯着醉眼仔细一看，见是贾芸，赶忙松开了手，摇摇晃晃地笑着说：“原来是贾二爷，我该死，我该死。
你这是要去哪儿啊？”贾芸说：“跟你说了你也不懂，我平白无故又讨了个没趣儿。” 倪二说：“没事儿，没事儿，有什么不顺心的事儿，跟我说，我帮你出气。这三街六巷，不管是谁，只要得罪了我醉金刚倪二的街坊，我保证让他全家不得安宁！”贾芸说：“老二，你先别生气，听我跟你说说这是怎么回事。”于是，贾芸就把找卜世仁赊东西碰钉子的事儿一五一十地告诉了倪二。 倪二听了以后，非常生气，说：“要不是你舅舅，我早就骂出难听的话来了，真是气死我了。
算了，你也别发愁了，我这儿现在有几两银子，你要是有什么需要，尽管拿去用。不过有一点，你我做了这么多年的街坊，我在外面放债是出了名的，可你从来没跟我开口借过钱。也不知道你是嫌弃我是个泼皮，觉得跟我借钱会降低你的身份；还是怕我难缠，利息太重？要是怕利息重，这银子我不要利息，也不用写借条；要是怕降低身份，那我就不敢借给你了，咱们就各走各的路。”说着，倪二果然从搭包里掏出一卷银子来。
贾芸心里暗自琢磨：“平日里倪二虽说就是个泼皮无赖，但他也懂得因人而异，还挺有些行侠仗义的名声。要是今天不领他这份情，只怕扫了他的面子，到时候反而惹出麻烦。倒不如先借了他的银子，等日后加倍还给他就是了。”想到这儿，他便笑着说：“老二，你可真是条好汉，我哪能不想着跟你开口借钱呢。只是我看你平日里结交的，都是些有胆量、有作为的人，像我们这种没本事、没出息的，你根本就瞧不上。
我要是跟你开口，你肯定不会借给我。今天承蒙你这么讲义气，我怎么敢不领情呢，等我回家按规矩写好借条拿过来就是了。” 倪二哈哈大笑道：“你可真会说话。但我可不爱听你这话。既然说到‘相与交结’这四个字，我要是把钱借出去还图人家的利息，那还能叫相交吗？既然把银子借给你，要是为了赚你的利息，那就不算是朋友之间的帮忙了。闲话也不多说了。你既然瞧得起我，这里是十五两三钱多一点的银子，你拿去买东西吧。你要是非得写什么借条，那就趁早把银子还我，我拿去借给那些靠得住的人。”
贾芸听了，一边接过银子，一边笑着说：“那我就不写了，你着什么急呀。”倪二笑道：“这才对嘛。天色晚了，我也不留你喝茶喝酒了，我还有点事要去那边。你就请回吧。我还得麻烦你给我家带个信，让他们早点关门睡觉，我今晚不回家了。要是有什么要紧事，让我女儿明天一早到马贩子王短腿家找我。”说完，倪二摇摇晃晃地走了，这里暂且不提。 且说贾芸没想到会碰上这么件事，心里也觉得挺新奇的，心想这倪二还真有点意思。但又担心他只是一时喝醉了才这么慷慨，万一明天醒了酒，加倍要利息，那可怎么办，心里一时犹豫不决。
可又转念一想：“没关系，等我把那件事办成了，到时候加倍还他就是。”想完，他径直来到一家钱铺，把那银子称了称，果然是十五两三钱四分二厘。贾芸见倪二没撒谎，心里越发高兴，收了银子回到家。他先到隔壁把倪二的口信带给了他的妻子，然后才回到自己家。 一进家门，就看见母亲正自在炕上拈线。母亲见他进来，便问他出去了一整天去了哪里。贾芸怕母亲生气，就没敢提去找卜世仁碰钉子的事，只说自己在西府等琏二叔。他又问母亲吃了饭没有，母亲说已经吃过了，还留了饭给他。小丫头把饭拿过来，贾芸便吃了起来。
那天已经到了掌灯时分，贾芸吃完饭收拾了一下就休息了，一夜无话。第二天一大早，贾芸就起床洗漱，然后出了南门，到一家大香铺里买了冰片和麝香，接着就往荣国府走去。到了荣国府一打听，得知贾琏出门了，贾芸便往后面走去。来到贾琏的院门前，只见几个小厮正拿着大扫帚在扫院子。忽然，周瑞家的从门里出来，对小厮们说：“先别扫了，奶奶出来了。”贾芸赶忙上前，满脸堆笑地问道：“二婶婶这是要去哪儿呀？”周瑞家的回答道：“老太太叫呢，估计是要裁剪什么衣料。” 正说着，就看见一群人簇拥着凤姐走了出来。
贾芸深知凤姐喜欢别人奉承，又讲究排场，于是赶忙双手紧贴着身子，恭恭敬敬地抢上前去请安。凤姐连正眼都没看他，继续往前走，只是随口问了问他母亲的情况，说：“你母亲怎么不来我们这儿串串门儿？”贾芸说：“只是我母亲身体不太舒服，不过她心里可一直惦记着婶子呢，想来看看您，可又走不开。”凤姐笑着说：“你可真会撒谎，要不是我提起你母亲，你都不会说她想我。”
贾芸笑着说：“侄儿我可不敢在长辈面前撒谎，要是撒谎，不怕遭雷劈呀。昨儿晚上我们还说起婶子呢，说婶子您身子单薄，要操心的事情又多，可您却精力充沛，把一切都料理得妥妥当当的。要是换了别人，恐怕早就累得不行了。” 凤姐听了，脸上笑开了花，不知不觉就停下了脚步，问道：“你们娘俩好好的，怎么在背地里说起我来了？”贾芸说：“是这么回事，我有个朋友，家里有点钱，开着一家香铺。他捐了个通判的官职，前几天被选到云南某个地方去任职了，要带着家眷一起去，所以这香铺也不打算在这儿开了。
他就把店里的帐物整理了一下，该给别人的就给别人，能贱卖的就贱卖了，像这些珍贵的香料，就分送给了亲朋好友。他一共送了我一些冰片和麝香。我就和母亲商量，要是把这些香料转卖，不但卖不出原价，而且谁家会花这么多钱买这些东西呢，就算是有钱的大户人家，平常也不过用个几分几钱就够了；要是说送人吧，又找不到合适的人，弄不好还得贱卖了，那就太可惜了。所以我就想到了婶子您。
往年我还见婶子您花大笔银子买这些东西呢，就说今年贵妃宫里，还有这个端午节，肯定比往常更需要这些香料，用量肯定是平常的十倍还多。所以我想来想去，只有把这些香料孝敬给婶子您才最合适，这样才不算糟蹋了这些东西。”说着，贾芸就把一个锦匣举了起来。 凤姐正打算置办端午节的节礼，采购香料和药饵，突然看到贾芸这番举动，又听了他这一番话，心里既得意又欢喜，便吩咐丰儿：“把芸哥儿的东西接过来，送回家去，交给平儿。”接着又说：“看你还挺懂事的，怪不得你叔叔常提起你，说你说话明白，心里有见识。”
贾芸听这话觉得有门儿，便趁热打铁，故意问道：“原来叔叔也提到过我呀？”凤姐刚想告诉他打算让他管事情的话，可话到嘴边又止住了，心里寻思：“我要是现在就告诉他，倒显得我好像没见过世面似的，为了这点香料就随便答应让他管事。今天先不跟他提这事儿。”
想完，凤姐就把打算派他监种花木工程的事只字未提，随口说了几句无关紧要的话，就往贾母那里去了。贾芸也不好再提，只好回去了。
因为昨天见到宝玉时，宝玉让他到外书房等着，贾芸吃过饭后便再次来到荣国府，前往贾母那边仪门外的绮霰斋书房。一进院子，就看到焙茗和锄药两个小厮正在下象棋，为了争夺一个“车”的走法正吵得不可开交；还有引泉、扫花、挑云、伴鹤等四五个小厮，在房檐上掏小雀儿玩得不亦乐乎。 贾芸走进院内，故意跺了跺脚，大声说道：“你们这些猴崽子，太淘气了，我来了！”众小厮看到贾芸进来，这才纷纷散开。
贾芸走进房内，在椅子上坐下，问道：“宝二爷还没下来吗？”焙茗说：“今天一直都没下来。二爷您要是有什么话，我去帮您打探打探消息。”说完，便转身出去了。 贾芸在房里看起了字画古玩，等了差不多一顿饭的时间，焙茗还没回来，再看看其他小厮，也都跑去玩耍了。贾芸正觉得烦闷时，只听到门前传来娇声嫩语的一声“哥哥”。贾芸忙往门外看去，只见一个十六七岁的丫头，长得十分清秀，衣着干净利落。
那丫头看到贾芸，立刻转身躲了过去。 恰巧这时焙茗回来了，看到那丫头站在门前，便说道：“太好了，太好了，正找不到人带信呢。”贾芸见焙茗回来，也赶忙迎了出来，询问情况。焙茗说：“等了一整天，也没个人过来。这是宝二爷房里的丫头。好姑娘，你进去帮我们带个信儿，就说廊上的二爷来了。”
那丫头听了，才知道贾芸是本家的爷们，便不像刚才那样刻意回避，而是上下打量了贾芸几眼。贾芸见状说道：“什么廊上廊下的，你就说芸儿来了就行。”过了一会儿，那丫头冷笑一声说：“依我看，二爷您还是回家去吧，有什么话明天再来。今晚我要是有空，就帮您回禀他。”焙茗疑惑地问：“这是为什么呀？”那丫头解释道：“宝二爷今天没睡午觉，所以晚饭吃得早。晚上他也不会下来了。
难道就让二爷您在这儿干等着挨饿吗？不如先回家，明天再来才是正事儿。就算有人答应帮您带信，那也没用。他们也就是随口应承，哪会真的帮您传达！” 贾芸听这丫头说话干脆利落，模样也俊俏，本想问她的名字，但想到她是宝玉房里的丫头，又不太方便，只好说：“你说得也对，我明天再来。”说完便往外走。焙茗在后面喊道：“我去倒茶，二爷喝了茶再走。”贾芸一边走，一边回头说：“不喝茶了，我还有事儿呢。”
嘴上说着，眼睛却还盯着那丫头，见她还站在那里。 贾芸直接回了家。第二天，他来到荣国府大门前，正好遇见凤姐乘车去请安。凤姐看到贾芸，便让人把他叫住，隔着车窗笑着说：“芸儿，你胆子可不小，竟敢在我面前耍心眼。怪不得你送东西给我，原来是有事求我。昨天你叔叔才告诉我你找过他。”贾芸笑着说：“求叔叔的事儿，婶子就别提了，我昨天就后悔了。早知道这样，我一开始就该求婶子，说不定这事儿早就成了。谁能想到叔叔办不成呢。”凤姐笑道：“怪不得你没办成，昨天又来找我。”
贾芸说：“婶子可别误会我的一片孝心，我可没有别的意思。要是有，昨天就直接求婶子了。如今婶子既然知道了，我就把叔叔那边放下，还得求婶子多照顾我一些。” 凤姐冷笑道：“你们非要绕远路，我也没办法。早点告诉我，有什么办不成的，多大点事儿，还耽误到现在。园子里正打算种树、种花呢，我正愁找不到合适的人，你早点来，这事儿不早就解决了。”贾芸赶紧笑着说：“既然这样，婶子明天就派我去办吧。”
凤姐沉吟了一会儿说：“我看这样不太合适。等明年正月里，烟火灯烛那一大笔活儿下来，再派你吧。”贾芸央求道：“好婶子，先把这个活儿派给我吧。要是我把这个办好了，您再派我那个大活儿。”凤姐笑道：“你还挺会打算的。算了，要不是你叔叔提起，我才不管你的事儿呢。
我一会儿吃完饭就回来，你晌午过后过来领银子，后天就可以进园子种树了。”说完，便吩咐人驾车离去。 贾芸心里高兴极了，又来到绮霰斋打听宝玉的消息，谁知宝玉一大早就去了北静王府。贾芸只好呆呆地坐到中午，打听到凤姐回来了，便写了个领票去领对牌。到了凤姐院子外，让人进去通报，彩明走了出来，拿了领票进去，批好了银数和年月，然后把对牌和领票一起交给了贾芸。贾芸接过一看，批的银子是二百两，心中欢喜不已。他赶忙跑到银库，把牌票交给收管的人，领了银子。回到家后，他把这个好消息告诉了母亲，母子俩都十分高兴。
第二天凌晨，天还没亮，贾芸就先去找倪二，把之前借的银子按数还给他。倪二见贾芸有了钱，便按数收回了银子，这事儿就不多说了。这边贾芸又拿出五十两银子，出了西门，到花儿匠方椿家里去买树，这些也暂且按下不表。 再来说说宝玉，自从那天见到贾芸，说让他第二天过来说话。
可他毕竟是富贵公子，随口一说，哪里还会把这事儿放在心上，很快就忘得一干二净了。这天晚上，宝玉从北静王府回来，见过贾母、王夫人等人后，回到园子里，换了衣服，正准备洗澡。 此时，袭人被薛宝钗请去帮忙打结子；秋纹和碧痕去催热水了；檀云因为母亲过生日被接回家了；麝月又在家中养病；虽然还有几个做粗活、听使唤的丫头，但宝玉估计叫她们也未必能及时过来，而且她们都跑出去找同伴玩耍了。
没想到就这么一会儿工夫，房间里只剩下宝玉一个人。偏偏这时宝玉想喝茶，连着叫了两三声，才看见两三个老嬷嬷走进来。宝玉看到她们，连忙摆摆手说：“算了，算了，不用你们了。”老嬷嬷们只好退了出去。
宝玉见身边一个丫头都没有，没办法，只好自己起身，拿起碗走到茶壶旁准备倒茶。就在这时，只听到背后有人说道：“二爷，小心烫着手，让我们来倒吧。”话音刚落，就有人走上前来，迅速接过了他手中的碗。宝玉吓了一跳，问道：“你刚才在哪里？突然冒出来，吓我一跳。”那丫头一边递上茶，一边回答说：“我在后院子里，刚从里间的后门进来，二爷难道没听见我的脚步声吗？”
宝玉接过茶喝了起来，同时仔细地打量着这个丫头：她穿着几件半新不旧的衣服，一头乌黑浓密的头发，挽成了一个发髻，长脸盘，身材纤细，模样十分俊俏，衣着也干净利落。 宝玉看了看，笑着问道：“你也是我屋里的丫头吗？”那丫头回答说：“是的。”宝玉又说：“既然是我屋里的，我怎么不认识你呢？”那丫头听了，冷笑一声说：“不认识的人多了去了，又岂止我一个。我向来也不做递茶递水、拿东拿西这些明显能被看到的活儿，您怎么会认识我呢。”宝玉追问道：“那你为什么不做这些活儿呢？”那丫头说：“这话说起来就复杂了。
不过有件事要回禀二爷：昨天有个叫芸儿的人来找您。我看二爷当时没空，就叫焙茗回复他，让他今天早上来，没想到二爷又去北静王府了。” 刚说到这儿，就看见秋纹和碧痕嘻嘻哈哈、说说笑笑地走了进来，两个人一起抬着一桶水，一只手撩着衣裳，走路歪歪斜斜的，水也洒了一路。那丫头见状，连忙迎上去接水。秋纹和碧痕还在互相抱怨，一个说“你弄湿了我的裙子”，另一个说“你踩了我的鞋”。突然看到有人出来接水，两人仔细一看，原来是小红。她们都感到很惊讶，把水放下后，急忙走进房间东张西望，发现屋里除了宝玉，没有其他人，心里顿时觉得很不痛快。
她们只好准备好洗澡的东西，等宝玉脱了衣服，两人就带上门出来，走到旁边的房间里找小红，问她刚才在屋里说了些什么。小红说：“我什么时候在屋里了？只是我的手帕不见了，我去后面找手帕。没想到二爷要喝茶，叫你们又都不在，我进去倒了茶，你们就进来了。” 秋纹听了，对着小红的脸啐了一口，骂道：“你这个不要脸的下流东西！本来让你去催热水，你说有事，反倒让我们去，你就等着捡这个好差事。一步一步的，现在倒上来了。难道我们还比不上你了？你也拿镜子照照自己，看看你配不配递茶递水！”
碧痕也在一旁说：“明天我就告诉其他人，以后凡是要茶要水、送东送西的事，咱们都别管，就让她去做。”秋纹接着说：“照这么说，不如我们都走了，就留她一个人在这屋里好了。”两人你一言我一语，正吵得热闹，这时有个老嬷嬷进来传达凤姐的话：“明天有人带花儿匠来种树，你们都注意点，衣服裙子别随便晾晒。土山上一溜都围着帷幕呢，可别乱跑。” 秋纹便问：“明天不知道是谁带匠人来监工？”
老嬷嬷说：“听说是后廊上的芸哥儿。”秋纹和碧痕听了，一头雾水，也不认识，就继续问些别的事情。小红听到后，心里却明白，知道说的就是昨天在外面书房见到的那个人。 原来这个小红本姓林，小名叫红玉，因为“玉”字和林黛玉、宝玉的名字犯了忌讳，所以大家都把这个字隐去，叫她“小红”。
她的家族原本是荣国府世代的老仆人，她的父母现在负责管理各处的房田事务。小红今年十六岁，在分配人到大观园的时候，她被分到了怡红院，这里环境清幽安静。
可后来宝玉等人搬进园子，偏偏她所在的这个院子被宝玉占了。 小红虽然是个涉世未深的丫头，但她长得有几分姿色，心里一直想着往上爬，常常想在宝玉面前表现自己。只是宝玉身边的那些人，个个都伶牙俐齿、精明能干，她根本找不到机会插手。没想到今天好不容易有了点和宝玉接触的机会，又遭到秋纹等人的恶言相向，心里顿时凉了半截。
她正满心郁闷的时候，突然听到老嬷嬷说起贾芸，心里不由得一动，便心情烦闷地回到自己的房间，躺在床上暗自盘算，翻来覆去的，始终没个主意。就在这时，忽然听到窗外有人低声叫道：“红玉，你的手帕子我拾在这里呢。”小红一听，急忙走出去看，原来是贾芸。
小红不禁脸上泛起红晕，害羞地问道：“二爷是在哪里捡到的？”贾芸笑着说：“你过来，我告诉你。”一边说着，一边就伸手要拉她。小红急忙转身往回跑，却被门槛绊倒了。欲知后事如何，且听下回分解。