话说贾元春自从那天游览了大观园回到宫中以后，就下令把当日所有的题咏，让探春依次抄录整理好，自己再进行编排，品评其中的优劣。之后又下令要在大观园里刻石留念，认为这是千古流传的风雅之事。于是，贾政便派人四处挑选技艺精湛、有名气的工匠，到大观园来打磨石头、雕刻文字，贾珍则带领着贾蓉、贾萍等人负责监督工程。因为贾蔷还要管理文官等十二个女戏子以及其他头等事务，比较忙碌，抽不出太多时间，所以贾珍又把贾菖、贾菱叫来帮忙监工。
很快，各项准备工作就绪，开始动手镌刻，这些暂且按下不表。 且说玉皇庙和达摩庵两处，原本有一班共十二个小沙弥和十二个小道士，如今从大观园里搬了出来，贾政正想着把他们送到各个寺庙去分别居住。没想到后街上住着的贾芹的母亲周氏，正盘算着要到贾政这边为儿子谋个大小差事，好让他管一管，这样也能弄些银钱来用。恰巧她听到了这件事，便坐着轿子来求凤姐帮忙。凤姐见她平日里不怎么摆架子、装腔作势，便答应了她的请求。
想了一会儿措辞，就去回禀王夫人说：“这些小和尚和小道士千万不能打发到别的地方去，万一娘娘出来需要他们侍奉，要是散了，等再要用的时候，可就麻烦了。依我的想法，不如把他们送到咱们家的铁槛寺去，每个月只要派一个人拿几两银子去买柴米就行了。要是说要用他们，派人去叫一声，一点都不费事。”王夫人听了，就和贾政商量这件事。贾政听后笑道：“你倒是提醒我了，就按你说的办。”随即就派人去叫贾琏过来。 当时贾琏正和凤姐一起吃饭，一听到父亲呼唤，不知道出了什么事，放下饭碗就准备走。
凤姐一把拉住他，笑着说：“你先站住，听我把话说完。要是别的事我不管，要是为了小和尚们的事，好歹你得按我说的办。”接着就如此这般地教了贾琏一套说辞。贾琏笑道：“我可不想去说，你有本事你自己去说。”凤姐听了，把头一仰，把筷子一放，脸上似笑非笑地瞅着贾琏说：“你是说真的，还是开玩笑？”贾琏笑道：“西廊下五嫂子的儿子芸儿，来求了我两三次，想要个差事管管。我答应他了，让他等着。好不容易有了这件事，你又给抢走了。”凤姐儿笑着说：“你放心。园子东北角，娘娘说了，要多种些松柏树，楼底下还要种些花草。等这件事定下来，我保证让芸儿来管这个工程。”贾琏说：“要是真能这样，那也就算了。
只是昨天晚上，我不过是想改个样儿，你就扭扭捏捏的。”凤姐儿听了，“嗤”的一声笑了，朝贾琏啐了一口，低下头继续吃饭。 贾琏笑着去了，到了前面见到贾政，果然是商量小和尚的事。贾琏便按照凤姐教的主意说：“如今看来，芹儿倒是出息大了，这件事就交给他去办理吧。反正按照园子里的规矩，每个月让芹儿去支取费用就行了。”贾政原本不太在意这些琐事，听贾琏这么说，就同意了。贾琏回到房中把这件事告诉了凤姐，凤姐立刻派人去通知了周氏。贾芹得知后，赶忙来见贾琏夫妻二人，对他们感激不尽。凤姐又为贾芹说情，央求贾琏先预支三个月的费用，让贾芹写了领条，贾琏在批票上画了押，马上发了对牌出去。
银库按照数目发出了三个月的费用，白花花的银子有二三百两。贾芹随手拿出一块银子，扔给负责称重的人，说让他们拿去喝茶。然后他命小厮把银子拿回家，和母亲商量。紧接着雇了一头大叫驴，自己骑上，又雇了几辆车，到荣国府角门前，把那二十四个小和尚和小道士叫出来，让他们坐上了车，一路往城外的铁槛寺去了，这里暂且不细说了。 如今再说说贾元春，她在宫中自编完大观园的题咏后，忽然想起大观园中的景致，自己游览过后，贾政必定会小心谨慎地封锁起来，不敢让人进去打扰，这样园子岂不是会变得冷冷清清。
况且家中现在有几个能诗会赋的姐妹，不如让她们搬进园子里居住，这样既不会让才女们处境落魄，也能让园中的花草树木有人欣赏，不至于显得毫无生气。又想到宝玉自幼在姐妹堆里长大，和其他兄弟不同，如果不让他进去，只怕他会觉得冷清，心情不畅快，这样难免会让贾母和王夫人担心忧虑，所以也得让他进园居住才好。想好了这些，她就命太监夏守忠到荣国府传下一道谕旨，让宝钗等人尽管在园中居住，不要加以约束和封锁，还命宝玉也一同进去读书。
贾政、王夫人接到这道谕旨，等夏守忠离开后，就去回禀了贾母，然后派人到园子里各处收拾打扫，安置帘幔和床帐。其他人听到这个消息，反应还不算太大，只有宝玉听了这道谕旨，高兴得不得了。正和贾母盘算着要这个、弄那个的时候，忽然丫鬟来说：“老爷叫宝玉。”宝玉听了，就像被响雷击中一样，刚才的兴致一下子没了，脸色也变了，拉着贾母像扭股儿糖一样，死活不敢去。
贾母只好安慰他说：“好宝贝，你只管去，有我在，他不敢为难你。况且你又写了那篇好文章。想来是娘娘让你进去住，你老爷吩咐你几句，不过是不让你在园子里淘气。他说什么，你乖乖答应着就是了。”一边安慰，一边唤来两个老嬷嬷，嘱咐她们：“好好带宝玉去，别让他被他老子吓着了。”老嬷嬷答应了。
宝玉没办法，只好硬着头皮前去，脚步拖沓，一步挪不了三寸，磨磨蹭蹭地往那边走去。凑巧的是，贾政正在王夫人的房里商量事情，金钏儿、彩云、彩霞、绣鸾、绣凤等一众丫鬟都在廊檐底下站着，她们一看见宝玉过来，都抿着嘴偷偷地笑。金钏儿一把拉住宝玉，轻声笑道：“我嘴上刚擦了香浸胭脂，你这会儿还吃不吃呀？”
彩云赶紧一把推开金钏儿，笑着说：“人家正心里不痛快呢，你还逗他。趁现在老爷心情好，赶紧进去吧。”宝玉只好磨磨蹭蹭地进了门。原来贾政和王夫人都在里间呢。赵姨娘打起帘子，宝玉弯着腰走了进去。只见贾政和王夫人面对面坐在炕上说话，地下摆着一溜椅子，迎春、探春、惜春、贾环四个人都坐在那里。宝玉一进门，只有探春、惜春和贾环站了起来。
贾政一抬头，看见宝玉站在跟前，只见他神采飞扬，气质出众，容貌秀美动人；再看看贾环，神情猥琐，举止粗俗。贾政又突然想起早逝的贾珠，再看看王夫人，她只有宝玉这一个亲生儿子，向来视若珍宝，而自己的胡须也已经渐渐变白了。想到这些，贾政平日里对宝玉的厌恶和想要责罚他的心思，不知不觉间减少了八九分。过了好一会儿，贾政才说道：“娘娘吩咐，说你天天在外面嬉戏游玩，越来越懒散了，如今让你在园子里和姐妹们一起读书写字，要好好约束自己。你可得用心学习，要是再不安分守己，你可小心着！”宝玉连忙连着答应了好几个“是”。
王夫人便拉着他在自己身旁坐下，迎春、探春、惜春三人也依旧坐了下来。 王夫人伸手抚摸着宝玉的脖子，问道：“前几天的丸药都吃完了吗？”宝玉回答说：“还剩一丸。”王夫人说：“明天再去取十丸来，每天临睡前，让袭人伺候你吃了再睡。”宝玉说：“自从太太吩咐了，袭人每天晚上都惦记着，安排我吃药。”贾政问道：“袭人是谁？”王夫人说：“是个丫头。”贾政说：“丫头随便叫个什么名字不行，是谁这么刁钻，起了这么个名字？”
王夫人见贾政有点不高兴了，连忙替宝玉掩饰道：“是老太太起的名字。”贾政说：“老太太怎么会想出这样的名字，肯定是宝玉的主意。”宝玉见瞒不住了，只好起身回答道：“因为平日里读诗，记得古人有一句诗‘花气袭人知昼暖’。这个丫头姓花，我就随口起了这个名字。”王夫人赶忙又说：“宝玉，你回去把名字改了吧。
老爷也别为了这点小事生气。”贾政说：“其实也没什么大碍，不用改了。只是由此可见，宝玉不务正业，专门在这些华丽的诗词上花费心思。”说完，他猛地大喝一声：“不成器的畜生，还不快出去！”王夫人也赶忙说：“快去吧，老太太估计在等你吃饭呢。”宝玉答应了一声，慢慢地退了出去，朝着金钏儿吐了吐舌头，然后带着两个嬷嬷一溜烟地跑了。 宝玉刚走到穿堂门前，就看见袭人靠在门边站着，袭人一见到宝玉平安回来，脸上立刻堆满了笑容，问道：“老爷叫你去做什么？”宝玉告诉她：“没什么大事，不过是怕我进园子里淘气，叮嘱了我几句。”
一边说着，一边回到贾母跟前，把事情的经过说了一遍。这时，林黛玉正好也在那里，宝玉便问她：“你想住哪一处呀？”林黛玉其实心里正盘算着这件事呢，突然听到宝玉问她，便笑着说：“我觉得潇湘馆挺好的，我喜欢那里几竿竹子掩映着一道曲栏，比别的地方更显得幽静。”宝玉听了，高兴得拍手笑道：“正合我意，我也想让你住那里。我就住怡红院，咱们离得近，而且两个地方都很清幽。”
两人正商量着，就有贾政派人来回禀贾母说：“二月二十二日是个好日子，哥儿姐儿们可以搬进去了。这几天就派人进去安排收拾。”后来，薛宝钗住进了蘅芜苑，林黛玉住进了潇湘馆，贾迎春住进了缀锦楼，探春住进了秋爽斋，惜春住进了蓼风轩，李纨住进了稻香村，宝玉住进了怡红院。每一处都增添了两个老嬷嬷和四个丫头，除了各人的奶娘和贴身丫鬟不算，另外还有专门负责打扫收拾的人。到了二十二日，大家一起搬进了园子，顿时园子里繁花似锦，彩带飘飘，柳枝轻拂，微风中弥漫着花香，再也不像以前那样冷清寂寞了。 闲话不多说。
且说宝玉自从搬进花园以后，心里十分满足，再也没有其他什么贪求的欲望了。每天就和姐妹们、丫头们在一起，有时候读书写字，有时候弹琴下棋，或者作画吟诗，甚至还一起描花样、刺绣，玩斗草、簪花的游戏，低声吟唱，玩拆字、猜枚的玩意儿，每天都过得十分开心。
他还写了几首即事诗，虽然算不上特别好，但都是真情实感，描绘的也都是眼前的真实景象，这里简单记录几首： 《春夜即事》 华丽的纱帐随意铺陈着，隔着街巷传来的打更声听得不太真切。 枕头上透着丝丝寒意，窗外正下着雨，眼前的春色和梦中的人儿交织在一起。 蜡烛的烛泪盈盈，不知是为谁而流，花儿似乎也带着点点愁绪，像是在对我嗔怪。 小丫鬟娇惯懒惰，拥着被子，听我说话时笑得都不耐烦了。
《夏夜即事》 绣累了的佳人进入了悠长的梦乡，金笼里的鹦鹉叫唤着要茶汤。 窗户明亮，月光如麝月般皎洁，打开了宫镜，室内檀香袅袅，仿佛弥漫着御香。 琥珀杯中的酒如荷露般滑润，玻璃栏杆外柳风送凉。 水亭中处处可见团扇在摇动，朱楼的帘子卷起，佳人已卸去晚妆。
《秋夜即事》 绛芸轩里一片寂静，没有一点喧哗声，月光透过茜纱洒了进来。 青苔覆盖着石头的纹路，正好让仙鹤安睡，井边飘落的桐叶上的露水打湿了栖息的乌鸦。 抱着被子的丫鬟过来为我铺好绣着金凤的被子，倚着栏杆的人回来时，头上的翠花掉落。 深夜因为喝酒口渴而无法入睡，重新拨弄着沉香，想要煮茶来喝。
《冬夜即事》 三更时分，梅花和竹子仿佛进入了梦境，盖着锦被却怎么也睡不着。 庭院里松影摇曳，只能看到一只仙鹤，满地的白雪如梨花般洁白，却听不到黄莺的叫声。 女儿穿着翠袖，诗兴被寒冷的天气所影响，公子穿着金貂皮衣，却觉得酒力不够。 幸好丫鬟知道我想喝茶，及时扫来新雪煮茶。
因为这几首诗，当时有一些趋炎附势的人，看到是荣国府十二三岁的公子所作，就抄录下来到处传颂；还有一些轻浮的年轻人，喜欢诗中那些风情艳丽的句子，也把它们写在扇面上、墙壁上，时不时地吟诵欣赏。因此，竟然有人来找宝玉求诗、求字，或者请他作画、题字。宝玉也因此更加得意，整天忙着这些事情。
谁能想到，在平静的日子里，宝玉忽然莫名地烦恼起来，觉得这也不顺心，那也不如意，进进出出总是一副闷闷不乐的样子。园子里的人大多是女孩子，她们正处在天真烂漫、懵懂无知的年纪，日常坐卧相处毫不避讳，嬉笑玩闹全无心机，根本无法理解宝玉此时的心思。宝玉心里不痛快，就懒得在园子里待着，只在外面闲逛，神情还总是呆呆傻傻的。 茗烟见宝玉这样，就想逗他开心，左思右想，觉得宝玉平日里玩的东西都已经玩腻了，这些都没法让他开心起来，只有一样东西，宝玉肯定没见过。
想到这里，茗烟就跑到书坊里，买了许多古今小说，还有关于赵飞燕、赵合德、武则天、杨贵妃的外传，以及各种传奇戏曲本子，拿回来给宝玉看。宝玉以前从来没见过这些书，一看到就像得到了稀世珍宝一样。茗烟又叮嘱他千万不能把这些书拿到园子里去，说：“要是被人知道了，我可就大祸临头了。”但宝玉怎么舍得不拿进去呢，犹豫了好一会儿，他挑了几本内容文雅、文字细腻的书带进园子，放在床顶上，等没人的时候自己偷偷看。那些内容粗俗、过于露骨的书，就都藏在外面的书房里。
那是三月中旬的一天，早饭后，宝玉带着一套《会真记》，走到沁芳闸桥边桃花树下的一块石头上坐下，翻开《会真记》，认真地读了起来。正读到“落红成阵”这一段时，忽然一阵风吹过，把树上的桃花吹落了一大半，花瓣纷纷扬扬地飘落，落得宝玉满身、满书、满地都是。宝玉想把身上和书上的花瓣抖落下来，又担心踩到地上的花瓣，就用衣服兜起地上的花瓣，走到池边，把花瓣抖落在池子里。
那些花瓣漂浮在水面上，晃晃悠悠地，顺着水流流出了沁芳闸。等他回来，发现地上还有许多花瓣。 宝玉正犹豫着该怎么办时，只听到背后有人问：“你在这里干什么呢？”宝玉回头一看，原来是林黛玉来了，她肩上扛着花锄，锄头上挂着花囊，手里拿着花帚。宝玉笑着说：“好呀，好呀，快来把这些花扫起来，扔到水里去。我刚才已经扔了好多进去了。”林黛玉说：“把花扔到水里可不好。你看这里的水虽然干净，可一流到有人家的地方，那些脏的、臭的东西混在一起，还是会把花糟蹋了。在那边的角落里，我有一个花冢，现在把花扫起来，装在这个绢袋里，用土埋上，时间久了，花就随着土一起化了，这样不是更干净吗？” 宝玉听了，高兴得不得了，说：“等我放下书，来帮你一起收拾。”
黛玉问：“你看的是什么书？”宝玉一听，慌慌张张地把书藏起来，说道：“不过是《中庸》《大学》罢了。”黛玉笑着说：“你又在我面前耍花招。趁早给我看看，肯定不是什么正经书。”宝玉说：“好妹妹，要是别人，我肯定不敢给看，但对你，我是不怕的。你看了，可千万别告诉别人。这书可真是太好了！你要是看了，肯定连饭都不想吃了。”一边说着，一边把书递了过去。林黛玉把花具都放下，接过书看起来，越看越入迷，不到一顿饭的工夫，十六出戏文就全看完了，她觉得这书里的词句优美动人，读完之后，嘴里还留着淡淡的余香。
虽然已经看完了书，但她还沉浸在其中，默默地在心里背诵着。 宝玉笑着问：“妹妹，你觉得这书好不好？”林黛玉笑着说：“确实很有趣。”宝玉接着说：“我就是那‘多愁多病身’，你就是那‘倾国倾城貌’。”林黛玉听了，顿时脸涨得通红，耳朵也红了，立刻竖起两道似蹙非蹙的眉毛，瞪大了两只似睁非睁的眼睛，微微的腮帮带着怒气，脸上含着嗔怪，指着宝玉说：“你这该死的，胡说八道！好好地把这些淫词艳曲拿给我看，还学了这些混话来欺负我。我要去告诉舅舅舅母。”说到“欺负”两个字时，她的眼圈儿已经红了，转身就走。
宝玉着急了，赶忙上前拦住她，说：“好妹妹，千万饶了我这一次，是我说错话了。要是我有心欺负你，明天我就掉到池子里，被癞头鼋吞了去，变成个大王八，等你以后做了‘一品夫人’，年老生病去世的时候，我就到你的坟上去，替你驮一辈子的碑。”这番话把林黛玉逗得“噗嗤”一声笑了出来，她一边揉着眼睛，一边笑着说：“瞧你被吓得那个样子，还在胡说八道。‘呸，原来是苗而不秀，是个银样镴枪头。’”宝玉听了，笑着说：“你还说我，你这话我也要去告诉别人。”林黛玉笑着说：“你说你过目成诵，难道我就不能一目十行吗？” 宝玉一边收拾书，一边说：“好了，正经事是快把花埋了，别再说那些了。”于是二人就一起收拾起落花，刚刚把花掩埋好，袭人就走了过来，说：“到处都找不到你，原来在这里。
那边大老爷身体不舒服，姑娘们都过去请安了，老太太让我叫你也去。快回去换身衣服吧。”宝玉听了，急忙拿起书，和黛玉告别，跟着袭人回房换衣服去了。 这边林黛玉见宝玉走了，又听说众姐妹也都不在房里，心里觉得很烦闷。正打算回房，刚走到梨香院墙角时，就听到墙内传来悠扬的笛韵和婉转的歌声。林黛玉知道是那十二个女孩子在排练戏文。因为她平时不太喜欢看戏文，所以一开始也没在意，只顾着往前走。
可偶然间，两句戏词清晰地传进她的耳朵里，一字不漏地听到唱道：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。”林黛玉听了，心中不禁感慨万千，于是停下脚步，侧耳细听。又听到唱道：“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。”听了这两句，她不由得点头叹息，心里想：“原来戏文里也有这么好的文章。可惜世人只知道看戏，却未必能领略到其中的趣味。”想完，又后悔自己不该胡思乱想，耽误了听曲子。
她再次侧耳倾听，只听到唱道：“则为你如花美眷，似水流年……”林黛玉听了这两句，顿时心动神摇。又听到“你在幽闺自怜”等句，更是如痴如醉，感觉自己都站立不稳了，便蹲下身，坐在一块山石上，细细品味“如花美眷，似水流年”这八个字的韵味。忽然，她又想起前几天看到古人诗中有“水流花谢两无情”的句子，还有词中“流水落花春去也，天上人间”的词句，再加上刚才看到《西厢记》中“花落水流红，闲愁万种”的句子，这些都一下子涌上心头，汇聚在一起。她仔细思量，越想越觉得心痛神伤，眼中不知不觉落下泪来。
正沉浸在这种情绪中无法自拔时，忽然感觉背上被人拍了一下，她回头一看，原来是……欲知后事如何，且听下回分解。正是：妆晨绣夜心无矣，对月临风恨有之。