叶芸宣身着一袭淡蓝色的长裙，裙裾随风轻轻飘动，她莲步轻移，与身旁雍容华贵的叶夫人一同踏入了堂厅。
堂厅内布置得典雅精致，古色古香的桌椅摆放整齐，正中央挂着一幅精美的山水画。
此时，一个伶俐可爱的小丫鬟——红云，早已恭候多时。
只见她笑盈盈地迎上前去，双手恭敬地奉上两杯热气腾腾的香茶。
叶芸宣优雅地接过茶杯，轻启朱唇，小心翼翼地抿了一口。顿时，一股清香扑鼻而来，温暖的茶水顺着喉咙滑下，让她感受到了久违的家的温馨。
坐在主位上的叶老爷一直关注着自己的宝贝女儿，见她若有所思的模样，不禁关切地开口问道：“宣儿啊，此次你前往苏州，一切可还顺利？陆子冈那小子待你可好呀？”听到父亲的询问，叶芸宣的脸颊瞬间泛起一抹红晕，宛如春日里盛开的桃花般娇艳动人。
她羞涩地低下头，用如同蚊蝇般细小的声音轻声回答道：“嗯……子冈他对我很好呢，爹爹您就放心吧！”尽管声音很轻，但其中蕴含的幸福却是难以掩饰的。
然而，叶老爷何等精明，一眼便看出了女儿的异样。他皱起眉头，追问道：“那我怎会觉得你似乎心事重重呢？乖女儿，莫要瞒着爹爹，快与我说说到底发生了何事？”
叶芸宣轻轻地将手中的茶杯放在桌上，她微微抬起头来，美眸流转之间，先是充满柔情地凝视着坐在主位上的叶老爷，而后视线慢慢移向一旁的叶夫人。
只见叶芸宣轻启朱唇，缓声言道：“娘亲，实不相瞒，此次女儿归来，乃是有两件要事。”
听闻此言，叶夫人原本平静的面容瞬间泛起一丝波澜，神色略微一变，眼中满是关切之意，急忙追问道：“究竟是何事情？”
叶芸宣深深地吸了口气，仿佛接下来要说的话需要莫大的勇气一般。
她稍稍调整了一下情绪，然后用略显沉重的语气继续说道：“其一嘛，自然是因为女儿离家已久，心中着实挂念爹爹和娘亲，所以特地赶回来探望一番，以免二老为我忧心忡忡；至于其二……”
说到这里，叶芸宣稍微顿了一顿，似是有些难以启齿，但最终还是鼓起勇气接着道：“其二则是子冈他近日承蒙圣上隆恩，获封成为御用治玉师。不日之后，便要启程赶赴京城上任。女儿我……女儿我想要随他一同前往京城，故而特来征询父亲母亲的意见，不知您们可否应允？”
叶芸宣那原本清脆悦耳的声音此刻却是变得越来越微弱，到得后来，简直如同蚊蝇嗡嗡之声般几不可闻。
而当她好不容易将自己心中所想吐露完毕之后，一直坐在一旁静静聆听的叶夫人瞬间像是被人猛地踩住了猫尾巴一样，整个人霍地一下从座位上弹跳而起，满脸惊愕与愤怒之色，毫不犹豫地大声反驳道：“什么？你竟然想要跟他一同前往京城？绝对不行，此事没得商量，我坚决不会同意的！宣儿呀，你可一定要听娘把话说完。”
“还记得上次你执意要去苏州的时候吗？当时为娘可是苦口婆心地劝了你好久，甚至可以说是极力反对啊！你仔细想想看，你不过只是个尚未出阁的黄花大闺女罢了，既没有与他正式订婚，更算不上是他家的媳妇，就这样成天老是跟在一个男子身旁像什么样子嘛！难道你就一点儿都不在乎旁人会对你指指点点、说三道四吗？”
“咱们叶家虽说称不上是什么顶尖的豪门望族，但好歹在这太仓地界上也称得上是数一数二的大户人家啦。你身为叶家的嫡长女，有着享不尽的荣华富贵和尊贵身份，放着这么好端端的大小姐不当，偏生要跑到苏州去找那个男人，如今更是变本加厉，居然还打算跟着他一块儿远赴京城。哼，这件事情，为娘无论如何都是决计不会应允的！”
“娘啊，您之前可是与那陆夫人情同亲姐妹一般要好！如今陆夫人不幸离世，而子冈竟也被逐出家门，孤身一人流落外头，连个照应的人都没有。况且，以前咱们两家不都已然商议好要让我俩订婚嘛！只不过碰巧赶上陆夫人大丧，这才耽搁下来。现今子冈为期三年的守孝之期已满，女儿坚信凭借我的真心实意定能打动于他。”叶芸宣目光坚定地诉说着自己内心深处的想法。
听到这番话，叶夫人不禁皱起眉头，刚想要再开口说些什么，却被一旁的叶老爷伸手拦住。
只见叶老爷稍稍沉默了一会儿，然后缓缓说道：“宣儿啊，还记得当时你前往苏州之时，为父便已猜到。你怕是早已下定决心了吧？如今你年岁渐长，确实到了追寻属于自己那份幸福的时刻。不过爹爹只想问你这么一句话，你是否真的能够笃定，陆子冈便是你此生认定之人，绝不反悔？”
“爹爹，女儿十分确定此事。此次前往苏州，女儿在子冈身旁待了一段时日呢。在那段时间里，女儿从中学到了好多宝贵的知识和经验，还协助他成功渡过了不少艰难险阻。如今，他的身边确实迫切需要有个人能助他一臂之力。并且，他心里也是知晓女儿对他的情意的。只可惜，瑾儿在他内心深处始终是个难以跨越的心结，这才导致他迟迟未能敞开心扉接纳女儿。但女儿坚信，通过此番京城之行，定能助他化解心结，让他真心实意地接受女儿！”叶芸宣一脸坚定地向父亲诉说着。
叶老爷听后，不禁长叹一声：“唉，我的乖女儿啊，真是长大了，已然晓得自己究竟想要追寻何物了。爹爹自然是期望你可以觅得属于自己的那份幸福。既然你心意已决，那爹爹便不再加以阻拦啦！”说罢，叶老爷慈爱地看着眼前的爱女。
叶芸宣闻此言语，满心欢喜地一下子扑进了叶老爷温暖的怀抱之中，撒娇般地说道：“爹爹，女儿就知道您最为疼爱我了！不管何时何地，爹爹永远都会支持女儿、呵护女儿的，对吧？”此刻的她，宛如一只欢快的小鸟，尽情享受着父爱的温暖与包容。
叶芸宣脸上洋溢着幸福与喜悦，然而与之形成鲜明对比的是，叶夫人此刻正泪流满面，她一边哭泣，一边用力地用手捶打着叶老爷的胸膛，嘴里还不停地念叨着：“你这个没心肝的狠心人啊！咱们的宝贝女儿才这么大点儿，你竟然忍心让她离开我们，去到那么遥远的地方生活。呜呜呜……”
尽管泪水如决堤般不断涌出，但叶夫人心里其实很清楚，无论自己如何伤心难过，都已经无法改变叶芸宣的决定了。
她缓缓转过身来，目光满含深情地望着叶芸宣，声音略微颤抖地说道：“宣儿啊，娘知道你一心想要跟陆子冈前往京城闯荡。可是京城那个地方可不比咱们这里，那里人员复杂、鱼龙混杂，到处充满了未知的危险和挑战。你既然如此心系于他，那么平日里对于他的言行举止一定要多加留意，该提醒的时候千万不能含糊。尤其是当他需要应对那些来自皇宫中的权贵们时，更要嘱咐他谨言慎行、保持低调谦逊，万万不可因为一时冲动而得罪了不该得罪的人。如果将来在京城实在难以立足，那就赶紧回来吧，咱们叶家就算倾尽所有，也一定会养活好你们两个人的。记住了吗？我的好孩子。”说完这些话，叶夫人又忍不住掩面抽泣起来。
然而，面对母亲的担忧与顾虑，叶芸宣却轻轻地点了点头。
只见她那双美丽的眼眸之中，此刻正闪烁着一抹坚定不移的光芒，仿佛夜空中最亮的星辰一般耀眼夺目。
她轻声但坚定地回应道：“娘，您尽管放宽心吧！女儿早已不再是昔日那个只会依偎在您和爹爹怀中撒娇卖萌、承欢膝下的天真小女孩啦。自从来到这苏州之后，经历过这么多风风雨雨，女儿着实学到了太多东西，也得到了极大的成长。特别是之前帮子冈哥哥处理那些来自宫中之人的场合时，女儿不仅没有丝毫怯场，反而还能够从容不迫地应对自如呢！所以，这次前往京城，女儿有足够的信心可以克服所有可能遇到的艰难险阻。”
一直默默观察着母女俩对话的叶老爷，此时见到女儿如此勇敢自信且成熟懂事的模样，不禁暗暗地点了点头。
他那原本紧绷着的面容逐渐舒缓开来，取而代之的是一抹欣慰至极的笑容。
因为此时此刻，他深切地感受到自己这个宝贝女儿真的已经长大成人了，而且变得越来越优秀出色，这怎能不让他这位做父亲的感到由衷的高兴与自豪呢？
他皱着眉头沉思了好一会儿，似乎内心正在经历激烈的挣扎和权衡。
终于，他缓缓地抬起头，目光坚定而又复杂地看着眼前的人，然后缓缓开口说道：“好吧，既然你心意已决，为父也不再强行阻拦于你。但是，为父有且仅有这一个要求，只要那陆子冈能够做得到，我便让你随他而去！”
站在一旁的叶芸宣听到这话后，心头猛地一紧，一颗心瞬间提到了嗓子眼儿。
她瞪大了眼睛，满脸紧张与担忧之色，实在猜不透父亲究竟会提出怎样苛刻的条件来刁难陆子冈。
然而此刻箭在弦上不得不发，她深吸一口气，强作镇定地回应道：“爹，您尽管说便是！”
只见他微微眯起双眼，眼中闪过一丝精明的光芒，不紧不慢地接着说道：“其实这个要求倒也算不得十分困难。我的宝贝女儿自然不能就这样不明不白、无名无分地跟着他陆子冈远赴京城。所以呢，只要他陆子冈愿意亲自执笔写下一份婚约，明确订下你们二人之间的婚事，如此一来，你便能名正言顺、堂堂正正地跟随在他身旁，不必再遭受旁人的指指点点和闲言碎语。”
只见叶老爷一脸严肃地说道：“此事就这么定了！”他的语气异常坚定，仿佛没有丝毫商量的余地。
而站在一旁的叶夫人则微微颔首，表示对叶老爷所言的认可。
这时，一直沉默不语的女儿终于忍不住开口道：“爹，这……这是不是有些为难子冈了啊？刚才您不是还满口答应我说随我们去的吗？我之前已经跟您说过了，他此番前往京城，本就是想要解开自己内心深处的心结。可如今在这个节骨眼儿上，却要让他签下这份婚约，会不会显得有些逼迫人家呀？”她的目光充满了担忧和不忍。
然而，叶老爷根本不为所动，大手一挥，斩钉截铁地回应道：“那我可管不了那么多！你既然决定要与他一同前往京城，那就必须得先把这婚约给签下来。至于如何去劝说他同意，那便是你的事情了！再说了，我也是有意考验一下他，看那臭小子是不是真心对你。”说完，他便转过身去，不再理会女儿的求情。
女儿见状，急忙上前一步，拉住父亲的衣袖，继续劝说道：“爹，咱们马上就要启程去京城了，而且那里人生地不熟的，又没多少人知晓咱们之间的关系。所以即便不签订这份婚约，应该也不会有人传出什么风言风语来的吧？”
“哼！京城没有？那这太仓又如何？待到那时，众人皆言我叶家之女竟然跟随着陆子冈如此无名无分地奔逃而去，简直就是私奔啊！我叶家这张老脸还能往哪儿放？”叶父怒目圆睁，气得浑身发抖，他瞪大双眼直视着自己的女儿叶芸宣，仿佛要将心中所有的不满和愤怒都通过目光传递给对方。
叶芸宣被父亲这般斥责，一时间竟不知该如何回应。
她深知父亲所说的句句属实，叶家在这太仓地方也算是小有名望之家，倘若真的传出她未嫁便与陆子冈一同奔赴京城的流言蜚语，势必会让整个家族蒙羞，声誉受损。想到此处，叶芸宣不禁感到一阵愧疚涌上心头。
她紧紧咬住自己的嘴唇，努力不让眼泪夺眶而出。
然而，那双美丽的眼眸之中，此刻却交织着深深的为难与坚定之色。
过了好一会儿，她才终于鼓起勇气开口说道：“爹爹，女儿已然知晓其中利害关系。女儿会即刻修书一封寄予子冈，与他好生商议此事，定会尽全力劝说于他，在动身前往京城之前，先签署下咱们叶家与陆家的婚书。如此一来，既能保全女儿的名节，亦可维护叶家的清誉。”
叶老爷见到眼前这一幕，原本紧绷着的面容稍稍缓和下来，他缓缓地抬起手，轻轻地拍了拍叶芸宣那略显单薄的肩膀，然后用一种充满慈爱和关切的语气，语重心长地对她说道：“宣儿啊，爹爹并不是有意要去为难陆子冈。爹爹所做的一切，无非都是希望你日后能够堂堂正正、光明正大地嫁人，这样一来，你在未来的日子里才不会受到任何的委屈呀。至于你跟他之间，如果你们二人果真是真心相爱的话，那么这一纸婚约也不过就是迟早的事情罢了。爹爹相信，以他对你的情意，必然是能够理解爹爹这番苦心的。”
听完父亲的一番话语之后，叶芸宣微微颔首，表示自己已经明白了父亲的良苦用心。
只见她那双美丽动人的眼眸之中闪烁着一丝感激之情。
“好啦，孩子，你一路奔波劳累，想必也是疲惫不堪了。现在呢，你就先好好地歇息一会儿吧。趁着这个机会，多陪陪你的母亲，跟她说说话，唠唠家常。爹爹知道，你此刻的心急得如同热锅上的蚂蚁一般，恨不得立刻插上翅膀飞回苏州去。但是既然都已经回到家了，怎么着也得留下来陪伴你的母亲几天才行啊！毕竟这一次分别之后，下一次再见还不知要等到何年何月呢！”
说完这些话后，叶老爷又深深地看了一眼叶芸宣，随即便转过身去，迈着沉稳有力的步伐走出了这间宽敞明亮的厅堂。