陆子冈紧紧地将肖瑾儿留下的玉牌和书信揣进怀里，如同怀揣着一颗珍贵无比的心，然后不顾一切地冲出了肖府那扇庄严而厚重的大门。
就在这时，身后传来一阵急促的脚步声，原来是阿平追赶而来。
然而，此刻的陆子冈仿佛失去了所有理智，对阿平视而不见，甚至直接从他身边掠过，如同一阵疾风般朝着太仓码头狂奔而去。
“这到底发生什么事了？”阿平被眼前的情景弄得措手不及，他一边喘着粗气，一边急切地向刚刚跟着陆子冈一起跑出来的小兰询问道。
只见小兰气得直跺脚，怒嗔道：“都是因为你没照看好你家少爷！都到这个节骨眼了你才出现！”
阿平一脸委屈与无奈，辩解道：“我也是刚刚把你家小姐的事情告知给少爷，谁知道他听完后就像发了疯一样跑了出来，瞬间消失得无影无踪。我可是拼尽全力一路追赶过来的呀！你怎能责怪于我？”
小兰听了更是又急又恼，她狠狠地瞪了阿平一眼，催促道：“那你还不赶紧去追上你家少爷，站在这里发呆有什么用？”
阿平连忙回头张望，可哪里还有自家少爷的半点影子？他不禁焦急万分，喃喃自语道：“这……这少爷又跑到哪儿去了啊？”
“你这个人怎么如此愚笨？老爷明明已经告知他，小姐大概率会乘船离开，那他自然是急匆匆地奔向码头去啦！”小兰一边焦急地解释着，一边不停地用手比划着方向。
“哎呀，你也不早点讲！”话音刚落，阿平便如离弦之箭一般，迈着大步朝码头飞奔而去。
就在这时，肖鸾恰好走到门口，目光正巧捕捉到渐行渐远的阿平身影。
刹那间，一股强烈的不安涌上心头，他忧心忡忡地认为陆子冈可能会做什么傻事，于是赶忙转头对着小兰喊道：“小兰，你赶快跟着去码头看一下，千万不能让陆家少爷做出什么鲁莽之举啊！”
小兰听闻此言，不敢有丝毫耽搁，迅速提起自己的裙摆，脚下生风般朝着码头疾驰而去。
此刻的陆子冈宛如一只无头苍蝇，毫无头绪地在太仓的大街小巷中狂奔不止。
一路上，他横冲直撞，接连撞倒了许多小商小贩摆设的摊位，但此时此刻的他根本没有心思去理会这些，满脑子只有一个念头——尽快抵达码头，哪怕只是能与肖瑾儿见上最后一面也好。
阿平紧紧跟随着，脸上满是无奈和愧疚之色，嘴里不停地说着抱歉的话语，同时从怀中掏出些许铜钱和碎银递给那些受到惊扰的商贩们作为补偿。
而此时的陆子冈，内心犹如被熊熊烈焰炙烤一般痛苦难耐，他迈出的每一步都充满了焦灼与眷恋之情。
由于失去了一只鞋子，他那赤裸的脚掌早已被坚硬的路面划得伤痕累累，鲜血不断涌出，染红了脚下的土地，但他却对此毫无察觉。
经过一番艰难跋涉，陆子冈终于上气不接下气地来到了太仓的码头边上。
他瞪大双眼，凝视着那波光粼粼、一望无际的水面，只见一艘艘船只正徐徐启航，渐行渐远。
看着这一幕，他的心瞬间跌入万丈深渊，仿佛整个世界都变得灰暗无光。
码头上人头攒动，喧闹异常，各种声音交织在一起，形成一片嘈杂的海洋。
然而，对于陆子冈来说，周围的一切似乎都已不复存在，他仿佛置身于一个与世隔绝的空间之中，耳畔唯有自己急促的心跳声以及海浪猛烈拍打岸边所发出的阵阵轰鸣声。
他心急如焚地在熙熙攘攘的人群中来回穿梭，目光始终死死锁定着每一艘即将离去的船只，唯恐遗漏掉任何一艘有可能搭载着瑾儿远去的航船。
可是，无论他如何努力寻找，眼前驶过的船只没有一艘符合他心中的期待。
无奈之下，他只好将视线投向更遥远的地方，继续苦苦搜寻。
就在这时，一艘飘扬着旗帜的大型船只闯入了他的眼帘。
尽管他并不知晓何为官船，但一种强烈的直觉告诉他，瑾儿很可能就在这艘船上。
于是，他不顾一切地朝着那艘船狂奔而去……
“瑾儿！瑾儿啊！”他声嘶力竭地高呼着，全然不顾周遭一切阻碍，发了疯似的向着那艘渐行渐远的船只狂奔而去，心中只有一个念头——再靠近一点，哪怕只是一点点也好，这样就能更接近他心心念念的瑾儿。
然而，命运似乎总是喜欢捉弄人，当他即将抵达码头尽头的时候，码头上的一些船工竟然认出了他来。他们急忙冲上前去，死死拉住他，坚决不肯让他再向前迈出半步。
“陆公子啊，那可是官船呐！而且早就开走啦！您无论如何也是追不上的呀！”其中一名船工扯着嗓子大声喊道。
“不会的！不可能！它明明就在那儿呢，我都还能看得到它！它根本就没走多远！”陆子冈双眼通红，满脸癫狂之色，奋力挣扎着，试图挣脱那些船工的束缚，继续朝前方冲过去。
“公子哟，您可别犯糊涂了！就算您这会儿还能瞅见那船，可就算您喊破了喉咙，船上的人也压根听不到哇！再说了，就是听见了，你认为他们会开回来吗？”另一名船工小心翼翼地劝道。
“不！你们给我松手！快松开我！”陆子冈怒目圆睁，歇斯底里地咆哮着。
“公子啊，您可千万别再往前啦！这前面便是码头的尽头了呀！您即便纵身跃入海中又能如何呢？根本无济于事啊！他们早就走远了！况且那可是官船呐，即便您真能追得上，人家又怎会轻易准许您上船呢？”船工心急如焚地朝着陆子冈扯开嗓子大吼起来。
然而此时此刻的陆子冈却仿佛完全听不进任何劝告一般，只是拼命挣扎着想要挣脱束缚住自己的双手，并声嘶力竭地呼喊着：“快松开我！你们快些松手！瑾儿……我的瑾儿还在那船上啊！”
尽管内心深处已然明白一切都已为时过晚，再也不可能追上那艘渐行渐远的官船，但陆子冈仍旧无法抑制住内心的绝望与哀伤，只能一遍又一遍徒劳无功地呼唤着心爱之人的名字。
……
此时此刻，肖瑾儿静静地伫立在船尾处，目光时不时地投向码头方向，眼神之中满含着期待与渴望。
她心中暗自祈祷着，期盼那个令她魂牵梦绕、无比熟悉的身影能够奇迹般地现身于码头之上。
然而，时间一分一秒过去，直至官船缓缓启航的那一刹那，她心心念念的那个人却始终没有出现。
一旁的沈炼默默地注视着肖瑾儿的一举一动，见她如此模样，自己的心头也不由得紧紧皱起了眉头。
他随即招手示意，将韩乾唤至跟前，语气严肃地询问道：“韩乾，我之前交代给你的事情，你是否已经办妥？可有把我的口信传达给客栈的掌柜？”
面对沈炼的质问，韩乾显得有些支支吾吾起来。
“这……这……”他欲言又止，似乎有难言之隐。
沈炼见状，脸色微微一沉，声音略微提高了几分，带着些许怒意追问道：“别再磨蹭了！究竟怎么回事？你到底有没有把我的话传达到位？”
感受到沈炼的不满，韩乾身子一颤，连忙压低声音回答说：“沈大人息怒，小人确实按照您的吩咐去做了，只是……我并没有将话直接传给掌柜的，而是交给了店小二，拜托他帮忙转达。”
说完，韩乾小心翼翼地偷瞄了一眼沈炼的表情，生怕会惹得对方大发雷霆。
“你……我当时是如何吩咐你的？难道我没跟你讲清楚一定要亲自将消息传递给掌柜吗？可你为何却把如此重要之事交由店小二转达呢？”沈炼怒目圆睁地瞪着韩乾，心中的火气噌噌直冒。
面对沈炼的质问，韩乾一脸惶恐之色，连忙躬身作揖解释道：“大人息怒啊！小人也实属无奈之举呀！您有所不知，官船定于午时准时启航，如果错过了这个时间点，后果不堪设想啊！所以小人在那家店里苦苦等待许久，始终未见掌柜露面。后来经过询问店小二得知，那掌柜居然要等到午时之后才会前往店内。形势紧迫之下，小人别无他法，只能拜托店小二代为转达了！”
听了韩乾这番言辞恳切的解释，沈炼虽然心中仍有不满，但也明白事已至此，责怪手下也无济于事。
他无奈地摇了摇头，长长地叹了口气，目光转向一旁的肖瑾儿，满怀愧疚地说道：“或许这一切皆是命中注定吧！陆公子，我沈炼对不住你啊！”
正当肖瑾儿转身欲步入船舱之际，她突然又一次回头望向远处的码头。
此时，只见遥远的码头上隐约可见一些人影正在忙碌地穿梭往来。
尽管不清楚究竟发生了何事，但一种无法言喻的奇妙感应涌上心头。
然而，肖瑾儿并未失声惊叫或惊慌失措，而是静静地凝视着码头方向，任由两行清泪悄然滑落脸颊。
李公公迈着小碎步匆匆赶到船尾，一眼就瞧见肖瑾儿那如梨花带雨般娇柔的面庞上再次滑落晶莹的泪珠，心中不禁暗自揣测，想必这位肖姑娘定然是对家乡和亲人满怀眷恋之情，难以割舍。
想到此处，李公公赶忙上前几步，轻声宽慰道：“肖姑娘啊，咱家晓得你自小生长于肖府之中，未曾远离过家门半步，更遑论独自一人踏上这漫漫征途。不过呢，你尽管放宽心便是，此番进京之行，但凡咱家力所能及之处，定会不遗余力地协助于您！”
要说这李公公，倒也并非是什么穷凶极恶之徒。他之所以会抓住这次遴选乐女之机，无非是想借此良机在圣上面前崭露头角，博得圣上欢心，从而得以平步青云、扶摇直上罢了。
然而，面对眼前楚楚可怜的肖瑾儿，李公公心底深处终究还是泛起一丝愧疚之意。
正因如此，他方才信誓旦旦地表示日后愿倾尽所能去帮扶肖瑾儿。只是那时的他万万没有料到，今日这番脱口而出的承诺，竟会在未来某一天成为无法更改的事实。
肖瑾儿缓缓转过头来，目光凝视着李公公，眼神中流露出丝丝感激之色。
紧接着，她动作优雅地向李公公行了个礼，表示谢意后，转身步入船舱之内。
望着肖瑾儿渐行渐远的背影，李公公心头涌起一股复杂的情绪，既有对自身所作所为的反思，亦有对未知前程的憧憬与担忧
……
陆子冈的嗓音逐渐变得沙哑低沉，仿佛每一个字都是从喉咙深处艰难挤出，而他眼眸中的光亮则如风中残烛般越来越微弱，直至几近熄灭。
他拼命扭动身躯，想要摆脱身上的重重束缚，可身体早已疲惫不堪，所有力量都像是被抽离得干干净净一般。
那些阻拦他的船工们清楚地察觉到他已无力再做任何反抗，无奈之下只能慢慢地松开手。他就像一摊烂泥似的，软绵绵地瘫倒在码头的石阶之上。
阵阵海风裹挟着浓烈的咸腥味道汹涌袭来，狠狠地拍打在他的脸上，却始终未能吹散萦绕在他心头的无尽苦涩与深深绝望。
此时此刻，四周原本嘈杂喧闹的声响仿佛在瞬间消失无踪，整个世界只剩下他孤零零的身影，默默面对着眼前这片浩渺无垠的水域，彼此间陷入一种难以言说的沉默之中。
他的双手死死攥紧那块珍贵无比的玉牌以及那封饱含深情的书信，因为它们不仅是瑾儿留给他的唯一精神寄托，更是维系他们二人之间情感纽带的最后一道防线。
晶莹剔透的泪珠不受控制地顺着脸颊悄然滚落，悄无声息地坠落在脚下冰冷坚硬的青石板上，眨眼间便被干燥的空气吞噬殆尽，不留丝毫痕迹。
这恰如其分地映射出他当下那颗破碎的心——尽管痛苦到了极点，却依然无力去改变什么、挽回什么……
……