洛水一带，淮水水流湍急，黑压压的由西向东奔着。
萧辰在营帐里越待越发慌，眼看着花开燕来，可自己身上的任务还没有一丁点儿进展。
踌躇之际，轻车将军萧子明和几个杂役一同进了营帐。
“末将给使节问安！”
萧辰坐在胡床上，放开了托着两腮的手掌，露出了一副魂不守舍的样子。
“将军不必多礼，请坐吧。”
听到这句有气无力的回应，萧子明倒是兴奋了起来。
“要我说啊，使节又何必如此劳神呢！”
“朝廷那么多大员，对缺粮一事皆无能为力，使节既能来到北徐，已经是先人一步了。”
“即便此时打道回府，我相信陛下他老人家亦会体谅使节。”
萧辰挑起眼皮瞧了瞧萧子明。
他那副小人得志的嘴脸是一点儿也没有藏着。
这小子天天都来送吃的，就是为了等这一天，看笑话呢吧！
萧辰冷冷一笑：“哦？子明将军怎么知道我要回京了？”
“怎么？使节还真要回京啊？”
萧子明刚要咧嘴笑，见萧辰起身站立后便忍了回去，转而长叹了一口气。
“诶！”
“将军缘何叹息？”
萧辰稍稍瞥了他一眼。
“末将失礼了。”
萧子明低头拱手。
“使节既要回京，即便不会被陛下责罚，可朝廷那些达官显贵，也免不了节外生枝啊。”
“如此进也不是，退亦不可，常侍还是要早作准备才是啊！”
萧子明满脸敬意，再次低头拱手。
萧辰听后可就气不打一处来了。
哪壶不开他就提哪壶，那前后好赖话都让他说完了，这不是惺惺作态是什么！
“呵呵呵，将军放心，这洛口大营有如此美味，我萧辰一时半会还真就不想回去了！”
萧辰说着，拿过杂役手中木盘上的鱼干，咬了一大口。
萧子明看着萧辰的背影，不由得摇了摇头，看来这小子还真就比那根咸鱼的嘴还硬！是死硬！
“真是没天理了啊......”
“军爷，你们不能如此啊......”
营帐外，忽然传来一阵吵闹声。
萧辰嚼着第一口鱼干，撑的腮帮子直痒痒。
听到声音后便撩开布帘朝外面望了望。
欧阳僧宝，在门外低头拱手。
“那边儿......是怎么回事啊？”
“回常侍，是几个盐商，赶来送盐。”
欧阳僧宝朝不远处那几个商人努了努嘴儿。
另一边，几个将士叉着腰，满脸不屑的看着那几个商人。
“看样子，他们是想拒收了。”
“我说呢！这鱼齁儿的，像是掉盐缸里了。”
萧辰一边说着，一边将嘴里的鱼干吐到了地上。
“说了不收，你们别不识抬举！”
“军爷，我们可是花了好大力气，才将这些盐运到洛口。”
“你若是不接下，小人......小人这盐资可找谁要啊！”
那商人跪在地上苦苦哀求，以至于扯着将士的甲胄，抱着他的大腿不肯放开。
“贩夫丧狗！”
“还敢动手不成！”
将士说话间便是一拳，不偏不倚，正锤在了那个商人的脖子上。
只见那商人手脚朝天，面色痛苦躺了过去。
身旁的同伴上前探了探，吓得全身发抖，看来那人是没气儿了！
其他商人和随从也不敢吱声，但也没有离开的意思。
“我等是奉朝廷旨意来此送盐！”
“你......你拒收官盐，滥杀无辜，乃是违抗朝庭命令！”
“嘿！”
“我看你也活够了！”
将士说着，便拔出了腰间那把长刀，举手欲要劈砍，却被欧阳僧宝一脚踢趴下了。
“谁！”
“何人造次！”
那将士左右环顾，终于看清了一旁站着的两个人。
“你们，将他带走吧！”
萧辰看了看两旁的将士说道。
堆衰在泥土里的商人看着萧辰，一动也不敢动。
“诸位员外。”
“在下萧辰，乃是京都使节。”
“你们不要怕，有什么事不妨跟我说说，也许我能帮上忙也说不定。”
地上的几人互相对视一番，其中一位老者迟疑了一会儿，这才起身来到萧辰面前。
营帐门口，萧子明抱着膀儿看着他们。
心里嘀咕着，萧辰啊萧辰，怎么什么事都有你呢！我倒要看看，你兜儿里有几个钱付给他们！
“这位将军，我们早前奉朝廷命令，从青、冀一带运送卤盐至此。”
“说好了洛口卤盐一月一送，可是他们接连拖欠银钱不说，如今还要拒收货物。”
“我们千里迢迢来此，车马耗费不说，院中灶户、盐丁、杂役，是日夜赶工，这些......都是大笔开销啊。”
“况且我们已向朝廷缴纳了调税，如今他们却要拒收卤盐，哪有这般道理啊！”
“是啊，将军！”
“路途遥远，加之煮制官盐工艺繁杂，我们倾家荡产，不敢怠慢，如今竟是如此下场！”
“小人在下密城中那些街坊邻里，有数十余口，早已食不果腹了。”
“如此下去......恐怕只能饿死乡野了！”
萧子明听后撇了撇嘴，看来这些商人还真敢说啊，就是不知道萧辰有什么应对方法了。
萧辰看了看欧阳僧宝。
毕竟是钱的事儿，看来得找萧子昭了。
“老人家，你先别担心，你们既然是奉命运盐，理应得到银钱。”
“这样，我带你们去找萧都督，他一定能帮你们解决问题！”
说着，萧辰扬手示意。
那老者和其他商人踉踉跄跄，心里还是没底。
不过要是不去，恐怕连要钱的机会都没有了。
如此，便随着萧辰来到了中军大帐内。
萧子昭见萧辰来此，折起了手中糙纸，起身行礼。
“子昭给萧常侍问安。”
再一抬头，便愣了愣。
“奥，这几位是前来送盐的盐商。”
“适才我在帐外看见几个军士拒收盐货，还打死了人。”
“因此斗胆到都督帐下，问一问情况。”
萧子昭听后绷起了那张黝黑的脸。
“竟有此事！”
“真是无法无天！”
“来人！”
“将那杀人士卒杖毙，以儆效尤！”
“是！”
门口那几个商人听后不禁打了个冷颤。
那位老者倒是皱着眉头不作声。
“呵呵呵，此等小事，竟然惊动了常侍。”
“我身为五州都督，对那些士卒太过放纵了，罪责在我，还请使节降罪。”
萧子昭低头拱手致意。
这还降什么罪了，一命抵一命，平了。
就算是降罪，也轮不到萧辰发号施令。
别说他萧子昭是五州都督，但凡是朝廷命官，其奖罚都得由皇帝定夺。
而萧子昭这话，分明是故意说给他听一听罢了。
萧辰看了看萧子昭，并未作声。
“额，既如此，我便亲自写下奏表，是生是死，全有陛下定夺！”
萧子昭说完，继续等着萧辰，可萧辰还是不作声。
“哦！呵呵呵......”
“尔等运盐劳苦，来人啊！”
“在！”
“给他们每人两百钱，就当是车马耗费吧！”
安排妥当，萧子昭再次看了看萧辰。
只见萧辰在原地打了一个转转。
欧阳僧宝见状便示意那几个商人，于是众人退了出去，只留萧辰和萧子昭在大帐中。
“使节有什么话......还请......直言。”
萧辰皱着眉头，很是不解：“都督可知他们是为何而来？”
“奥，他们既是盐商，当然是来运送卤盐了！”
“既如此，都督仅仅给了他们每人两百钱，意思还是不收盐，对吗？”
“呵呵呵......”
萧子昭捋捋胡须朗声一笑。
“军中粮草已难以为继，更何况是军饷、耗费呢！”
萧子昭故意抬高了声音，让萧辰清醒一些。
而他这一嗓子，也把萧辰的火气点了起来。
“他们每个人身后，都有几十口人要养！”
“而大帐外就有盐商十余人，岂不是有几百口人要等着饿死了！”
“子昭兄如此行事，与草菅人命又有何异！”
见萧辰吐沫星子满天飞，萧子昭却是不动声色，缓缓的驱身续了一杯热茶。
“常侍说完了？”
萧辰眉头一皱，他这话啥意思？
当那些话是放屁了吗？
“常侍深明大义，心怀家国，子昭自然佩服。”
“我又何尝不想收下盐货，付银钱给他们呢！”
“可洛口三营近十万将士，粮草兵器、军需用度又有谁来接济呢！”
“满朝忠义，有几个不是趋炎附势！”
“附庸风雅，自作聪明者数不胜数！”
“他们若是能稍稍伸出援手，我洛口大军何以至此！”
“江左之地自古富庶，可军需何在？给养又从哪里去找？”
“东府城谷仓丰盈，新米压陈粟，以至于数万斛米糠霉烂于廊檐之下！”
“而我十万大军终日饥肠辘辘，退不能退，进亦不可进，已然成了活死人！”
“你能临危受命，来我北徐，我理当敬重！可十数日已经过去了，我未曾见到常侍送来一粒粟米！”
萧子昭说着，便扯下了腰间那个锦囊来。
“萧使节若想为民请命，就将陛下亲赐五州都督符节......拿去抵债是了！”
萧辰听后一愣。
奥！还有脸说起我来了！
什么意思？还把符节亮出来了！要不要点儿老脸！
“呵！”
“你还是留着此物换些纸笔，写参奏书表吧！”
说着，萧辰撞开布帘，冲了出去！
“你！”
萧子昭被怼的哑口无言。
“将军，将军，我们那些卤盐......”
萧辰咽了一口唾沫，回身看了看那几个商人。
月光下，几人披头散发，身上的泥土早已干瘪成了鳞甲。
“欧阳将军，劳烦你去我帐中，取银钱付给他们。”
“额......常侍想要给多呢？”
欧阳僧宝抬眼看了看萧辰。
毕竟是萧辰自己的银钱，那一兜子钱也经不住付这么多钱不是。好心是好心，意思意思就差不多了吧。
“有多少......就给多少吧！”
“哎呀，真是遇到好人了！”
几人听后皆跪地叩首。
“我等谢过萧常侍！”
萧辰听后摆了摆手。
“下个月的盐，就先......不要送了。”
扔下一句话，萧辰转身走了出去。
这日晚间，酂城外被围了个水泄不通。
易琼站在城墙上朝下面望着，只见火把是左一层又一层。
真是纳闷了，那索虏到底有多少人马呢！
“报将军，三处城门外皆有敌军，我们该如何应对还请将军下令！”
“还能如何应对......”
易琼闷声说了句。
“告诉各处将士，没我军令，断不可贸然出城！”
“五十步内，可以弓弩击射。”
“若他们杀到城墙下，或用火油，或用滚石断木击之！”
“得令！”
城下的北军可不管你这些，接连的攻城拼杀打得城内守军不敢闭眼，更别提休息了。
喊杀声持续到了天明，易琼靠在城墙上的一角，两眼通红。
“将军，将军！”
“敌军冲上来了吗？”
易琼慌忙起身查看。
只见城墙下遍地都是箭矢、石头和木头，各色兵器和火把器具交错从横。
当然，还有百十来个北军的尸体躺在下面。
易琼见状缓了一口气。
“敌军退了？”
“回将军，敌军已于破晓时退去。”
“不过......”
“嗯？”
易琼瞪着眼看了看他。
“不过城墙上已没有多少箭矢了。”
“滚石断木呢？”
那将士听后摇了摇头。
不得不说，索虏大军于深夜攻城，到处举起的火把可是将城墙上的守军给吓破了胆。
于是乎也不管砸不砸得到，射不射的中，就是一通放箭、扔石头御敌。
易琼再次看了看那些尸体，都在城墙根儿十数步之外，与其说是被守军砸死、射死，更像是敌军撤退时被马匹踩踏而死的。
而城墙的守军也有些许伤亡，多是被箭矢刺死。
“去看一下各处伤亡！”
“是！”
没一会儿，将士便奔了回来。
“禀将军，我军伤者两百三十人，阵亡一百五十人。”
“传令下去，将死亡将士于城内焚烧，待城外平安后再行安葬。”
“是！”
“还有......”
易琼看了看那个将士，附耳又嘱咐了一番。
照这样下去，可不是什么好兆头。
对方是攻城，可战亡人数却和守军的损伤差不多，而且有如此优势竟然还连夜退军了！
这倒是让易琼有点儿吃不透。
难道说那索虏是故技重施？
打了酂城一下又奔去阴县或者筑阳城了？
城外西北方向，只见浓烟滚滚。
易琼见状赶紧找人来，分了四路，给阴县的蛮族将领和柳元举送信。
可是直到傍晚，四路送信的人竟没一个回来的，而是一个满脸是血的蛮族士卒被侍卫带进了城。
“将军，此蛮兵说要见您！”
“汝将领吾邪骸现在何处？”
易琼来到蛮兵面前，神色紧张。
“我军城寨已被索虏烧毁，将军已于晨间战死在城寨！”
“什么？”
“我......我侥幸逃脱至此，还请将军速速发兵，救援筑阳啊！”
“筑阳？”
易琼如何也不敢相信，看来那索虏果真故技重施了！
“索虏真去筑阳了？”
“我在河边偷偷听到，那索虏说......”
“说了什么？”
“说......说酂城守军，愚钝至极......”
易琼听后眉头紧皱。
原来，昨夜的索虏骑兵不过三千人，也不知道是哪个奇人用的计策，将火把摆成一排，困在木杆上，再让每个将士两个肩膀各自扛着一根长长的木杆，骑马前进。
而城墙上的守军也看不清到底有多少敌军，只见着火光冲天，喊杀声四起。
想想，三千来人，每人就算是举着十只火把，人数也能充到三万人，而城中守军，加上柳庆远派来驰援的三千人，最多也只有八、九千人。
至于怕还是不怕，只有当晚站在城墙上的守军将士自己知道了。
门外的将士忽听得屋里传来一阵嘶吼声，那声音怒不可遏，仿佛要奔到天上和玉帝理论一番才肯罢休！
只见易琼面红耳赤，吓的身旁的侍卫和那个蛮兵全都埋头跪在了地上。
“奸诈索虏！”
“我誓灭汝！”
却说筑阳城外，真真儿的被围了个水泄不通。
波图头顶银盔，上面竖着一根青色翎羽，胯下是一匹黑骏马，蒙着铁面罩，就连马匹的两只前腿也被一副铁甲帘子遮的严严实实。
只见那匹黑马稍稍挪了几步，将侧边的正中央让了出来。
此时，一匹通体散发着银光的白马从后面缓步踏来。
再看马上，一顶古铜色的盔胄上竖着一根彩色翎羽，盔胄缝隙间，黝黑的皮肤裹着一双嗜血的眼睛，直直的望着筑阳城门，而后微微的眯成了一条缝儿。
“世子，一切已准备妥当。”
“嗯，那就让他柳庆远见识见识我北国精锐吧！”
那人右手一挥，只见一旁战车里的木梯上，旗手跟着左右挥舞着彩旗。
大军身后，一阵轰隆隆的声音响起。
二十余座抛车来到了阵前。
“父亲你看！”
城墙上的柳元举指着抛车唤道。
柳庆远立在那杆绣着“柳”字的大旗下，目不转睛。
“快，护送父亲到内城！”
柳庆远摆了摆手，依旧望着前方。
“父亲！”
“敌军来势汹汹，那抛车一旦过来，我外城必将不保！”
“父亲还是快快回去才是啊！”
只见柳庆远怒目横眉，毫无离开的意思。
“父亲！”
看来他这是要死守外城了，这可不行，别说一个筑阳城，就连整个雍州都需要他这个老将军才能镇得住！
柳元举见父亲毫无移动的意思，便叫将士或抱或抬，硬生生的将柳庆远送回了内城。
随着绳索脱落，沾满火油的滚石燃着火焰撞进了筑阳城中。
一时间，灰土飞扬，遮天蔽日，求救叫喊声不绝于耳。
柳元举一躲再躲，只觉得耳鸣阵阵，直到头顶的城墙垛轰然崩塌，自己也便陷入了一片昏迷之中......
外城大门处，有一张长约十余丈的木棚，遮挡着下面的敌军缓缓行来。
城墙下，有张弓搭箭击杀守军者；有架起云梯冲上城墙砍杀者；还有立在云梯上朝着城中射弩抛石者。
再看城内守军，或是站在墙垛中央举起石块向下投射；或是泼出火油烧得敌军哭喊嘶嚎；亦或是手持长枪将爬上城墙的敌军一个一个穿破胸膛......
如此情形，有一诗记：
北岸火光烧云天，长朔饮血刺甲穿。
成败谁问碎尸骨，淯水阻塞慰长眠。
城门下敌军齐声叫着号子，“砰......砰......砰”的撞着柳庆远的心房。
开国老将、飨食千石的重安县侯，无数次在战火里拼杀的南国武将，看着眼前的失利势头，他再也忍不住了。
此时的城门就要被攻破，没有主帅在指挥，军心必定会涣散。
于是柳庆远带着贴身侍卫，来到了外城的城墙上御敌厮杀，趁机将柳元举救回了内城的内堂里。
临近傍晚，城墙上已经分不清敌我，唯有铁甲碰撞的声音和那一刀刀猝不及防的挥砍声不绝于耳。
“左右两翼，都已杀过去了吗？”
司州牧元怿，望了望西边的夕阳问道。
“回世子，两翼共计四万余人，已分别进攻了四个城门。”
“既如此，我为何没有见到城破？”
“回世子，筑阳城乃是柳庆远起家之所，经过他数年修葺，早已是固若金汤！”
“我军抛车虽已砸破城墙，但据士卒奏报，城中守军仍有五万余人......”
“什么？五万余人？”
“他柳庆远前番已元气大伤，又如何突然来了这么多兵卒！”
“世子，在来筑阳途中我接到了一封密报，信中说柳庆远趁着休整之机，将那些卸甲士卒重新征用，更有蛮族草莽自行投奔，想必今日之敌，多为补充兵员！”
元怿听后瞥了一眼波图。
“既有此报，为何不早说！”
“世子恕罪，末将不知信中所述是真是假，若是因此乱了军心，末将便是千古罪人！”
元怿咬着牙，气的脸上直哆嗦。
不过话说回来，波图也是好意，既然是声东击西，就要打的迅猛，若是因为一封书信就迟疑不前，必会贻误战机。
“如此，你就在此跪候，等着我回来，取你人头吧！”
“驾！”
元怿甩起长鞭，便飞奔了出去。
“世子不可！”
“城中守军如何布防还未可知，世子切莫轻敌深入啊！”
波图连忙起身，试图上前阻拦。
可终究是被身旁的几个将士按了下去。
看来自己只有等着被屠杀的份儿了。
思量间，猛地看见一股南军队伍，一路劈砍开路，冲破了前面万余人的攻城队伍，直奔筑阳城门而去。
“不好！”
“有援军！”
身旁的将士还没缓过神儿来，波图已跨上战马，奔了出去。
也不知是几辈子的缘分，或者是深仇大恨，波图和易琼再次遇到了一起。
没等波图冲到城门下，易琼便勒住了缰绳，而后回过身来。
二十步之外，二人互相凝视。
易琼眼里的血丝几近迸发出来，朝着波图大喝了一声！
“蛮狗！拿命来！”
正所谓：
旧恨添新仇，横眉不作休。
相顾万籁平，誓斩一人首。