闻言，萧姨娘表情错愕，嘴巴微张着，似是震惊周云若怎会知道这些隐晦的事。
父亲把她当玩意儿般送给魏家，她的死活他是不会在意的。
她在魏家挨打，万般委屈只能往肚子里吞。
看出她脸上的疑惑，周云若低声道：“梦华护子，对外瞒得紧。我也是嫁进苏家，才知晓他的真面目。他从前在公主府，没少作贱丫鬟。”
周云若虽想利用她，可也是打心里同情她。
魏九郎打女人，是王嬷嬷从公主府相熟的嬷嬷那打探来了。
接着又道：“瑾萱与他的婚事，我原本是不答应的，奈何你姑母相中他的家世，硬是强求，我也是没法子。”
“瑾萱好歹是正妻，顾忌着周家与我，魏九郎不敢苛待瑾萱。可你怎么办？身后无人可依，只能由着他作贱。”
“一辈子早着呢！你这日子何时能熬到头？”
一番话听下来，萧姨娘的眼中已是含了泪花，心中泛起一阵酸楚。
室内一时静默，只余窗外偶尔传来的秋叶摩挲声。
周云若敏锐地捕捉她脸上的细微变化。
温声道：“萧家不顾及你这个女儿，你又何必替他们周全？”
说着，起身走到她身旁，目光落在她的脖子上，一道青色指印。
周云若不觉放缓了语气：“你帮我这个忙，算是我欠你一个人情。魏家的事兴许我能帮上你。”
闻言，萧姨娘沉默良久。
似是想通了，又缓缓抬起双眼，看着周云若问：“夫人，您想让我怎么帮你？”
“帮我找出那个人，其余的事我来做。此事绝不会牵扯到你身上。”
“好，我帮你。”
她颤声说着，又突然跪在地上。
哽咽道：“夫人，文锦也想求您帮帮我。”
周云若微叹，伸手扶她：“起来说话。”
她不起，只哭道：“文锦命不好，姨娘不疼，父亲不爱。我身后没有依仗，在魏家生不如死，那魏九郎每晚都折磨我，但凡我反抗，他就拿鞭子抽我。”
说着，撸起袖子给她看。
周云若看了一眼，当下倒抽一口气。
只见那娇嫩的肌肤上，鞭痕交错，有的已经结痂，有的还泛着鲜红的血丝。
萧文锦前世早逝，外面传的是暴毙。如今看着，倒像是被活活磋磨死的，这般打法，哪个女子能受得住。
当下又生出恻隐之心，将她扶起来。
“你想离开魏家对吗？”
萧文锦用力地点头，泪水瞬间滴落在周云若的手背上。
周云若微愣，又是一个命运多舛，想逃离火坑的女子。
“我帮你。”
闻言，萧文锦再次跪倒在地，额头轻轻触碰着冰凉的地面，声音中夹着哽咽：“多谢夫人，文锦来生愿为夫人做牛做马，以报大恩。”
周云若顿时也觉得眼眶发涩，又遥想前世，大伯在世时，她若想逃离闫家，也未尝不可以。
可她没有文锦这样的勇气，她懦弱，整日活在悔恨中，从没想过怎么去改变现状。
现下想来，她当真无能。
扶起文锦，她转身进了里间，再出来时，手里多了一个锦盒。
递给文锦：“这里有一张庄契以及一张宅契，待你离开魏家后，千万别回萧家。”
周云若怕将来萧家倒了，会连累她。
又继续道：“拿着这些去官府立女户，我会差人提前为你打点好。”
萧文锦看着这些，泪水大颗大颗地滚落在锦盒上，她颤抖着手接过锦盒。
突然就失声哭了起来。
她是妾，没有嫁妆傍身。
周云若静静地站在一旁，递上帕子：“一切会好起来的。”
她抬起泪眸，神色坚定道：“夫人，您等我三日，我一定将那人的下落告知您。”
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华宝阁
梨木书架前，吴掌柜枯瘦的手指缓缓探入暗格，他轻轻一转，伴随着一阵厚重的吱呀声，书架竟缓缓向右滑动，露出其后的一方幽暗空间。
门后，微弱的光线透出。
男子一袭墨色衣衫，腰系玉带，半面赤金面具，将他容颜隐于神秘之中。未被遮掩的薄唇紧抿。
他身型挺拔，缓步走入暗室，前方越走越宽阔。
彷如踏入了一座地下宫殿。烛火摇曳，映照在冰冷的石壁上，更添了几分幽深。
脚步踏在柔软的红毯上，无声无息。
中央，有一水池静静地躺卧，池水清澈见底。偶尔有几尾金鱼悠闲地游弋，泛起层层细腻的涟漪。
四周站了一群黑衣蒙面人，身上皆佩戴武器。
齐声道：“拜见阁主。”
男子坐于高台之上，微微侧首，目光从众人脸上划过，锋利且无情。
好似最微小的情绪变化也逃不过他的视线，那种不容置疑的掌控感令人心生畏惧。
他抬手一指，两名黑衣人，瞬间上前几步，单膝跪下。
“阁主，请指示。”
他声音低沉：“五日后，王府赏菊宴上，护好她，但凡她伤了一丝一毫，你二人提头来见。”
话音刚落，吴掌柜便把周云若的画像拿给二人。
二人齐声道：“谨遵阁主之命。”
苏御抬手，二人退下。
紧接着又一名黑衣人上前，俯首道：“阁主，卑职在平洲打探到，她从前在平洲，并未生下过女儿，消息确切。”
“另外，从闫宅老仆口中打探到，二人在平洲关系极好，闫衡对她也十分宠爱，并亲手为她栽种了一院子的梅树，此事，在平洲传为一段佳话。”
闻言，苏御深潭般深沉的眸底，漾起一丝涟漪，隐在面具下的脸，神色莫辨。
半晌沉默，问：“苍虏大军的行军路线可查清了？”
另一人上前回：“禀报阁主，苍虏军兵分二路，一路进了无妄山，另一路绕过墨江在凉城以北。此后，再无动静。两军驻扎位置·······未得知。”
说着，看了一眼上方的人，触及那双幽幽冷眸，他的心跳骤然加速，“砰”的一声，跪倒在地，双手交叠，诚惶诚恐地举过额头。
“请阁主恕罪，对方探马狡猾异常，多次设伏诱导，致使卑职未能截获更多情报……”
他的声音带着颤音，在空旷的大厅中回荡。
苏御凝眉沉思，一北一东，一旦进军，可成包围之势，夹击京都。
他嘴角勾起一抹冷笑，即是想反，便助他一力。
——
苏御从暗道走出后，便换了来时的绯色公袍，端得风姿绰约，又不失威严。
门外，侍从早已恭候多时，见他出来，纷纷低头行礼。
他上了官轿，往侯府行去。
路上他掀开轿帘，问文远：“日子选好了吗？”
文远嘴角抿起一抹笑意，细看耳尖浮上了一层粉晕。
“我娘说，下月初十是个好日子。寓意也好，十全十美。”
文远是苏家的家生子，祖父也曾同武安侯出过征。自小伶俐，苏御便将他收到身边，在暗影阁训练了五年，别看长得人畜无害，刀子耍得却是极快。
苏御浅浅一笑：“青吟巷的宅子算是我送你们的新婚大礼，往后·········”
说着，他停顿了一下：“好好待她。”
随即放下轿帘，靠在软垫上，微微闭上眼。
黄昏时，他回到侯府。
见着周云若正坐在外间的小几旁，一口接一口地吃着东西。
苏御走过去坐在她对面，窗外，几棵绿竹随风摇曳，发出沙沙声。
几缕残阳斑驳地洒进室内，他星眸盯着她，半张脸隐在交错的光影中。
“你喜欢梅花？”