“不想孙权如此无能，区区山越尚不能平复。”曹操非常看不起孙权搞不定蛮夷。
郭嘉说道：“主公，刘表病亡，黄祖战死，江夏水师尽丧。闻江东水师都督周瑜屯兵夏口，定有图荆州之意，现正为主公收江夏之时。江夏既定，再观四方成败，相机而动。”
“奉孝所言，甚合我心。”曹操说道，“传令曹仁，举江陵之兵攻江夏，不得有误！”
“是！”
“报主公，冀州袁绍又起兵十万攻刘备！”
听完斥候的汇报，曹操向郭嘉问道：“奉孝，本初复攻玄德，其战如何？”
“取死之道耳。”郭嘉说道，“袁绍前方败于刘备之手，其势已颓，当内修农战，外防刘备，以待天时，方有转败为胜之机。今冀州四方反叛，袁绍尚不安定人心，反杀田丰等智谋之士。又闻袁绍有废长立幼之举，此取乱之道也。如此种种，袁绍攻刘备，岂不取死乎。”
“本初将亡，刘备南下之日不远矣。”
“主公勿忧，鲍将军早有制刘备之计。主公可安心平巴蜀、江东，刘备必不敢轻动。”
“哦？”曹操很好奇，问道，“何计？”
“此计尚未成行，成败未尝得知。主公可稍待，时机一到，必让主公知晓。”听完郭嘉的话曹操哈哈大笑。
平原县
“报主公，袁绍十万大军已过清河！”
“主公，慈愿为前部先锋！”
“大哥，袁绍百万大军尚不足惧，今举十万兵来是寻死也。弟愿驱兵前往，斩袁绍之首，献与大哥。”上次大战，刘备手下将领，所有地方都是大胜完美收官，只有关羽这边因关平之败有了瑕疵。这次袁绍进攻，往常不那么心急的关羽，这次比张飞都急着请令。
刘备没有急着答复关羽，而是向斥候问道：“袁绍确有十万之众乎？”
“报主公，我等多方探查，袁绍之兵甚于五万，然定不足十万。”
刘备也明白袁绍不可能那么快时间纠集十万大军，不是冀州没那么多人，而是没经过训练的士兵带上战场可送死没区别，袁绍一定不会那么傻。
有了斥候的情报，刘备定下心来，向关羽说道：“云长，我令你为主帅，子龙、子义为副将，各率本部兵马，前往迎敌。”
“谢大哥，弟必胜袁绍，以报大哥！”
“切记，存人失地，人地皆得；存地失人，人地皆失。不必计较一地之得失，当以人为本。”
“得令！”
行军途中，赵云向关羽问道：“关将军，不使重骑随军，是否欠妥？”
随着将才增多，基层校尉培养成才，刘备已经脱离了各将带各兵的情况。
现在的刘备军中，从校尉开始每升一级都会相应增加亲卫人数（关羽他们是两千人），除了亲卫是永远跟随固定将领，每次将军出征都是从军营抽调士兵到这名将领身边，而抽调什么兵种就由各将自己考虑。
经过刘备那么多年坚持不懈的努力，终于结出了刘备想要的果实。这样的军中体制，能最大限度的降低出现尾大不掉的几率，还能减少军中山头林立的情况。
当然也会有一些负面因素，那就是将不识兵，兵不识将。不过刘备向来不要求也不提倡军中将领使用奇思妙计，士兵训练的时候也都是训练的大兵团作战，以正取胜。
关羽这次出兵没有带上重骑，赵云怕攻坚力量不足，所以才出言询问。
“子龙，袁绍此次出兵不比前番，彼必谨慎行事。而麴将军所创之阵颇为稳固，袁军操练习熟，重骑无用武之地。”关羽看着西方说道，“某已有谋，定让袁绍有来无回。”
平恩县外袁绍大营，斥候向袁绍汇报：“报主公，刘备令关羽为大将，赵云、太史慈为副将，领兵五万（其实只有九军，三万六千人，关羽他们每人带了三军），向清渊而来！”
平恩县和清渊县虽然都属于冀州魏郡，但两县隔清河相望，上次清渊县已经和甘陵国一起投降了，刘备暂时将清渊县归属甘陵国管辖。
袁绍和关羽想的一样，虽然出兵的时候已经过了清河，但听说刘备出兵后，立马又退回了清河西岸。
袁绍这次出兵，不像郭嘉想的那么不堪。他已经明白刘备大势已成，如果和刘备拼发展，那肯定是拼不过刘备的。既然如此，袁绍所幸再最后拼一把。成，是意外之喜；败，也不过是先走一步。
为了安全起见，袁绍让袁尚和袁熙待在邺城，由审配辅佐，并教导两人。袁谭则被他留在了身边，以防万一。
袁绍那么看重袁尚，想要废长立幼，不只是对袁尚的喜爱，还因为袁谭在这时候已经不是第一顺位继承人了。
袁绍父亲辈一共有四人袁平、袁成、袁逢、袁隗，袁隗全家被董卓杀了就不说了。袁平有自己的儿子袁遗，可袁成没有儿子，反倒是袁逢有三个儿子——袁绍、袁术、袁基。袁绍本来是袁逢的庶长子（小妾生的），就被袁逢过继给了袁逢的兄长袁成。
所以袁术说袁绍是庶子，在法理上是不成立的，因为袁绍是袁成的儿子，袁绍和袁术已经不是一脉人了。
或许是袁氏四世三公用光了气运，到了现在，袁氏本家的四门已经有三门没落。袁隗被董卓灭门，袁平的儿子袁遗也被乱兵杀死，袁逢那一脉全部资源支助袁术，可袁术不成气候，也被灭门了，袁术的儿子袁耀在孙权那里寄人篱下，已经没有再起的可能。
袁氏一门的希望只有袁绍一家，当然袁绍离败亡也不远了。
袁术死亡，袁基（袁逢第三个儿子）没有儿子，眼看将要绝后，袁家找到了袁绍，想要袁绍过继一个儿子到袁基名下。袁绍多方考虑，看在亲生父亲的面子上，袁绍便让袁谭过继给了袁基。
如果袁绍死后将袁谭定为继承人，那袁氏一门的荣耀又将交还给袁逢一脉，等于说，袁绍拿着袁成一脉的资源发展出来的势力送给了袁逢一脉。
不过说这么做会让家族内和别人诟病，即便没有名声和法理上的顾虑，袁绍也不会那么做。因为袁绍出生后，袁逢就死了，是袁成抚养他成人的。袁绍和袁逢没有多少感情，而且袁逢对袁绍的母亲也不好。