曹操吃荆州吃的太快，蔡瑁兵败便是消化不良的正常反应。其他事情曹操可以等，但军中的事情曹操没有迟疑。当天，曹操就调来了于禁，让他作为蔡瑁和张允的副手，三人一起训练曹操自己的水师。
文聘战胜蔡瑁，得知黄祖于蕲春县战败，马上率军到夏口支援，文聘回援正好赶上大战。
由于曹操夺取江陵县，蔡氏和刘琮投降，曹操为了安抚荆州人心，也为了瓦解刘表残部的抵抗意志，对刘琮等人非常优厚。
曹操的攻心之计非常有效果，加上刘表病重，一副要死的样子，刘琦要是再打败仗，江夏郡不是投降江东，就是投降曹操。
刘琦也明白这个道理，所以这次江东进攻夏口，刘琦率全部将士支援。
整个夏口，文聘屯兵大江北岸，刘琦屯兵大江南岸，黄祖率水师居大江。
孙权探知夏口情报，向周瑜问计：“公瑾，刘琦大军至此，可有破敌之策？”
“刘琦军看似众多，实则不足为惧。黄祖水师战船少且小，我水师雄壮。可诱黄祖水师出战，待破其水师，我便可顺江而上，攻沙羡，刘琦路上之兵易破矣。”
“有公瑾在，孤无忧矣。”
周瑜的想法很好，但这么浅显的道理，周瑜知道，刘琦他们自然也知道。黄祖完全不受周瑜的挑衅，就是一副死守的样子。
周瑜无奈向孙权回报情况，孙权不想在这空耗钱粮，虽然能从大江运输，但江东到这里也是数千里远。而刘琦他们粮草补给就在附近，拼消耗孙权是拼不过刘琦的。
孙权下令周瑜强攻黄祖，从正面打开缺口，周瑜依令进兵，可江东军进攻非常不顺。
黄祖用大江边特有的一种植物叫“栟榈”的编制成绳子，一端系在艨艟战舰上，一端系在大石上，将大石沉入水中，使艨艟能稳定在江面，不随波逐流。还将艨艟连接在一起，组成了一道城墙。又让艨艟战舰上的士兵多持弓弩，向江东军射击。
江东军完全不能接近黄祖水师，更不用说接舷战了。而江东军处在下游，想要用火船进攻，火船上划船的士兵根本顶不住箭雨的袭击。划船的士兵一死，火船便顺流而下，险些烧到江东军自己。
周泰、凌操找到周瑜，说道：“都督，若不破黄祖艨艟战船，实难取胜。我二人愿率本部先登，请都督允许。”
“好，二位将军千万小心。”
“是！”
周泰和凌操在军中征募了数百敢死队员，每人穿着两件铠甲，在周泰和凌操的率领下向黄祖发起了冲锋。
有了两套铠甲果然效果显着，敢死队员渐渐接近黄祖军。不过也因为这样，两人在大江上特别引人注目。
黄祖的部将甘宁，还有接刘磐令支援黄祖的黄忠，一起张弓搭箭。
“啊！”
“啊！”两声惨叫分别从周泰和凌操口中发出。
周泰被黄忠三支连珠箭射入大江，所幸周泰苟住了，没有二创便倒。但凌操运气就不行了，被甘宁一箭射中面门，当场便阵亡了。
主将一死一伤，江东敢死队没了士气，救上周泰后，马上向后方撤退。凌操阵亡，周泰受伤让江东军士气大降，周瑜没有办法只能收兵回营。
“主公，周将军并无大碍，将养数月便可痊愈。”医师的话让孙权松了一口气。
孙权召集众人商议，问道：“幼平受伤，凌将军阵亡，军中士气大丧。不如率军且归，容图后计，诸君以为如何？”
“不可！”周瑜说道，“今江夏势弱，我若不取，必为曹操所得。曹操欲与刘备争雄，必图我江东。曹操取江夏，是得大江之险也。如此，我江东危矣。”
董袭说道：“主公，凌将军虽死，然其计可行。明日主公可令前军穿后军之铠，直驱黄祖战船，黄祖必败。”
看孙权迟疑，董袭说道：“主公，末将愿当先冲锋，为大军开道！”
一旁的吕蒙也说道：“主公，末将愿与董将军同往！”
“好！二将勇猛，明日孤便拨三千精兵为先锋，定要斩黄祖以报先父！”
“得令！”
第二天，江东军还是让先锋穿上两套铠甲，董袭和吕蒙领先锋向江夏军冲阵而去。
这次，董袭和吕蒙学聪明了，不再大大咧咧的站在船头，而是让每艘船船头都放一面大盾，两人躲在大盾后面指挥。
江东军的谋划很成功，虽然甘宁和黄忠大将还是能射杀士兵，但终究影响不了大局。江东军冲到了江夏军近前，展开了接舷战。
接舷战一开始，两军的差距就显现出来了，江东军压着江夏军打。不只有实力方面的原因，也因为江东军先锋铠甲比江夏军多。
有了先锋的干扰，江夏军的箭矢减少大半，周瑜抓住战机，马上让大部队也突进前去。
董袭和吕蒙跳上敌船，砍断了连接的绳索，黄祖的防线立马有了缺口。黄祖见艨艟战术失败，便想要向沙羡县逃跑，岸上的刘琦、文聘知道败局已定，也开始向后方逃跑。
刘琦和文聘等人都安然回到了沙羡县，可黄祖就没那么好运了。手下的大将张硕、陈就分别被董袭和吕蒙砍死，黄祖自己也被孙权部将冯则追上，杀死枭首。
黄祖身死，江夏水师大乱，很快便被周瑜率众全歼。
这一战，江东虽然战胜黄祖，但本身也有极大损伤。先锋军身穿两层铠甲，没有被弓弩射死，但也因为铠甲沉重，被击落大江的先锋军绝大多数都葬身江底。
江东军打扫完战场，孙权正要乘胜追击，一举攻下江夏，却收到后方张昭的求援。
“报主公，豫章、丹阳、庐陵（孙策分豫章一部分为庐陵）、会稽等郡山越暴乱，张长吏恐江东有失，望主公回师救援！”
“什么！”孙权向众人问道，“孤将平江夏，如之奈何？”
周瑜说道：“将军（孙权为讨虏将军），刘琦经此一败不足为惧。江东为将军立业之本，不容有失，当速回师江东。可令一将屯夏口，据大江以阻刘琦与曹操。”
程普说道：“将军，江东有危，若强要进兵，恐于军心不利。”
“罢了，退兵！”