“这就是戴吉海的货品质量没有我的货好的原因。”
“但如果一直不将你们两家的技艺外传，只把最核心的地方教给血亲，那些技艺会不会到最后失传了呢？”韩信不是打击宁菁英，他确实是见过不少实例。
宁菁英身形一晃，“也不是......没有这个可能。”
“韩副将说的有理，只有你自己知道关键技艺的话，产量一定上不去，做得再好也没几个人能领会到其中精巧的艺术。”项羽同意，他也是世家子弟，分得清东西好坏。
方才救人时见了宁菁英所穿的衣服，是极好的料子，这样的好绸缎不能让世人知晓也是一件憾事，更不用说以后有再也见不到的可能性。
“或许你可以把技艺交给几个信得过的学徒，当然，其中也一定会有被背叛的风险。可天下如此之大，他们换一处地方谋生反倒是可以为你家的技艺增添一份名气。”刘邦深知人心善恶，将利弊皆叙述于宁菁英。
宁菁英点头，“我会好好考虑的。我和戴吉海的父母都已经去世，我成了唯一能将这门手艺传下去的人，若是只能将希望寄托在女儿的身上，也是对她有些不公平。”
她自小就在学习刺绣，别家小孩在学东西的时候她在学刺绣，别家小孩在玩耍的时候她也在学刺绣，每当她有一丝懈怠的时候，父母的一句“两家人的希望就在你一个人身上！”总会让自己产生极大的愧疚感，接着继续去刺绣。
她深知“责任”对于一个幼童的压倒性力量，如今自己有了孩子，实在不想让她也度过那样的幼年时期。
“你的刘记绸缎庄名声早就臭了，再也开不起来，现如今给你这个到我艾氏商行名下的机会，你可要抓住了。”艾子平斜着眼看向反应强烈的刘青云。
刘青云气得站了起来，“别以为我不知道都是你在背后搞事情！现在来与你见面，不过是不想让你再与我们蕲县的商户们作对，导致我们双方都不能正常做生意！既然你没有这个心思，那我们也不必再谈了！”
“慢着！”
艾子平喊住了迈腿就要出门而去的刘青云，“看来刘掌柜还很心诚，既然如此，我也不难为你了。”
“你也知道，现在蕲县的货源都在我的手里，你们想继续做生意，只靠几个忠诚的供应商可是不够的。”艾子平依旧是一副高高在上的模样。
驻足的刘青云又想转身离去，“如果你只是在炫耀自己的财力的话，我还是走了。”
“刘记绸缎庄每个月的新图样，分我一半。”
艾子平不再讲自己的优势。
“图样就是我刘记绸缎庄的谋生之本，给了你我拿什么吸引顾客？”刘青云瞪大双眼。
艾子平丝毫不在意，“一半的图样而已，你还有宁菁英的货源，并不会丧失竞争力。而且，只要你答应了，我便不再垄断货源，也不再要求兼并旗县店的其他店铺。”
刘青云不回话，那些图样都是她的心血，给艾子平这种奸商用实在舍不得。
“你好好想想，一半的图样便可化解这次的风波，就连那个被你家的绸缎害得皮肤溃烂的苦主，我也可以帮你摆平。”艾子平把玩着桌上随意摆放的金锭。
刘青云盯着那枚金锭，眼睛被金锭反射的光刺痛。
“我需要时间考虑。”
“可以，你被保释的时长是七日，就在你保释期结束的时候给我答复。”艾子平随手将金锭扔回了桌子上。
刘青云闭上眼，“好。”
历小沫做东，请项羽等人在蕲县饭馆吃饭。
厨师长听闻历将军来了，亲自下厨为他们做了一桌丰盛的特色菜。
“不愧是蕲县饭馆的总部，每一道菜都烹饪地恰到好处！”项羽即便是正在大口咀嚼食物，也要腾出手来夸赞。
历小沫坐在主位，“今日的座位和菜单都是刘明秀提前订好的，各位远道而来都是客人，可一定要吃好喝好！有不够的尽管加！”
“放心吧，我们不会同你客气！”刘邦举杯。
其他人也都举起了酒杯和茶碗。
“祝你们在蕲县的学习之行能有所获！”
“借你吉言！”
——
“青云你不能答应艾子平的要求！那根本不是交易，是赤裸裸的勒索！”宁菁英听了刘青云的讲述勃然大怒。
刘青云无奈摇头，“不答应的话艾子平会一直找事儿。我已经被他整惨了，若是不让他得逞，他怕是要一家一家地暗算。”
“你将自己设计的图样给出去和把店给他又有什么区别。他卖绸缎一直走的是经济实惠的路子，现在有了你的图样，不是更能帮助他快速占领蕲县的市场了吗？”
刘青云低头翻看着自己精心绘制的图样，“我也知道自己是在与虎谋皮，现在就干不下去和往后被艾子平的绸缎铺挤压得没有了生存空间，我只能选择后者。至少后者还会有一点回转的余地。”
“想着往后再曲线救国真的有用吗？你也清楚，到时候在你面前的会是一个积重难返的局面。距离期限截止还有五日，你先不要做决定，我们还有放手一搏的机会！”刘明秀在饭局结束后赶来。
刘青云抚摸着手稿，“好。”把它们妥善地放进了抽屉里，“我们就查他一查！”
“明秀，我可以看看受害者声称从我们绸缎庄买的布料吗？”
“鉴别的时候竟然没有让你去看吗？”
“当时在场的人都只需一眼便认出了是我家专属的图案和样式，因此我辩无可辩。现在细想，既然我们的绸缎没问题，那他的证物就一定有猫腻。”
“那个花纹似乎是只有我才能绣出来的，我也去。”宁菁英起身。
当初她们只查了那人为何以及受到谁人指使来陷害，想从人的身上找破绽，却忘了最为关键的物证！
“走，我带你们去查看！”