一直沉默着的婉妃说话了：“妾素听闻这位舒姑娘和叶家小姐长的相像，修容可别因为几年不见看差了。”
戴婕妤翻了翻眼皮道：“是真是假啊，只有萧修容自己知道！皇上，难保修容此言不是为了掩盖叶疏浅的欺君之罪而故意不认长姊的假辞！”
皇后冷冷看了戴令曦一眼：“戴婕妤，此事皇上自有决断。你一个小小婕妤，这儿还轮不到你对着比你位分高的萧修容指手画脚！”说罢恳求似的扯扯皇帝的袖子：“皇上三思……”
皇帝冷面道：“舒云意，朕不妨告诉你。当初朕派人抄了叶府，却是把叶疏浅的尸身以一口薄棺材装了，才让人扔去的，乱，葬，岗。”
我定住了。语甫一出，登时所有人都沉默了。孟宜芙先反应过来，抢道：“皇上！那么就即刻去查那口薄棺，若是无叶疏浅的尸首——”她剜了我一眼，“舒云意欺上瞒下，有负圣恩，宜即刻拖出去乱棍打死！所有家产充公！”
皇后怒喝道：“贵妃！万事未定，圣上尚未裁度，勿要口出狂言！”她迅疾转向皇帝：“皇上，妾以为——”
她还未说出口，江春小步匆匆跨入殿堂：“回皇上，去查了，确乎是——没有找到。”
疏清一个不及，趔趄着扑倒在了地面上。皇后还想要说什么，被皇帝一个手势堵了回去。
我倒是暗暗松了口气，不禁觉得万事都顺遂了。不由得咯咯笑起来，自己都觉得声音如凄厉的雕呺，如厉鬼的哀吼。几个胆小的侍女闻之色变，抱紧了双臂。
我笑道：“皇上说贱民是，那么就是好了。只是贱女有个请求，伏愿陛下应允。”
“你说。”他的语气听不出任何悲喜。
“贱女承蒙皇上厚爱多年，自以为供奉勤谨，万事无有不周。贱女草堂能有如此圣恩润泽，也算死而无憾了。只是贱女的侍奉女奴，和堂内掌事段妈妈——她们确乎是什么也不知道。再者如今王妃怀胎六月，还请饶恕已拜在襄王妃名下的贱女小妹云霏，免得惊了王妃的胎。也是陛下最后的仁慈了。”我重重叩首，“叶家没有人了，虽说欺君之罪是要牵连所有族人的。可如今恐怕也没法子了。贱女一人罪过，一人担当。还请陛下看在这么些年来的茶品份上，应允贱女最后请求罢。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
再起身时，已是婆娑泪眼，断珠成雨。双眼模糊，朦胧了疏清和皇后哀戚的面容。皇后咬了咬朱唇，直起身来跪求。“皇上，这要求并不过分……”
而彼时孟贵妃气得珠钗都斜了一半，抓起衣襟朝向皇帝辩驳道：“皇上，这可是欺君大罪，这——”
“朕应允。”
“皇……皇上？！”
皇帝深深地看了孟氏一眼：“贵妃，你先回去吧。”
孟贵妃还想再说什么，银牙微咬。终于是忿恚地看了看我，面含怒色地规矩跪安：“是。妾告退。”
“苏绫。”
“陛下。”
“噗通”一声，钟美人双膝跪地，膝行至皇帝身侧哀求道：“皇上！舒……叶姑娘和二姑娘救了妾的合欢帝姬。也算是大功一件，妾抵死请皇上从轻发落。”
“……”
“……苏绫，叶疏浅欺瞒尊上，罔顾圣恩。着褫夺其从三品贡造夫人位分。杖责三十，待痊愈后再挪去掖庭为奴。至于清雅堂——先留着罢。”
“……是。”
我再拜：“谢陛下。”
疏清哭喊：“长姊……”
我提襟起身，漠然回给她一个眼神，淡淡地一笑。又转首从容伏在那已准备好了的长凳上。等待着廷杖的裁决。
我已是破败了的仙体，除却大半在云鹤那里，剩余的花灵我转给了白蕖。又有数月以来酒蛊的折磨。早已身心俱疲，形容残损——与普通凡人并无什么差别。三十杖打下去，我非死即残。
我的腰间感触到一阵剧痛，一下连着一下。那酒蛊带给我熟悉的撕裂与吞噬感顿时又恐惧地袭上心头——随着沉闷笃实的棍杖打落肉体的声响从腰部蔓延到了全身上下。如千万条蛇蝎啮咬开我的皮肉，咬的鲜血淋漓。然后肆无忌惮地爬入我的五脏六腑，拼命撕咬缠绞着。一丝丝如凌迟般剥离着我的气力与温度。我十指紧紧攥抓着凳角，抓得木屑四溅，指甲开裂成了两瓣。仍狠狠咬牙抑制自己不出声。
疼，真疼呵——区区三十杖而已，可是为什么那么长呢？这是第几下了？十六，十七……我只觉得脑中煞白，莫说皇后和钟美人的恳求，锦瑟哀哀的哭泣，连耳边早夏的蝉鸣也听不见了。我浑身抽搐。
……突然觉得身体变空了，也不那么疼了，就是有点冷。皇后娘娘？你别担心，我不疼。锦瑟……锦瑟，姐姐答应你的，姐姐要去近香堂，和你一起读诗的……可是你？你怎么了？你别哭啊……我还好，我真的不疼……
……怎么倒流回了初春呢？这不是花间集么？银铃儿，姑姑呢？是不是姑姑带你去买的这本花间集？你，你要去哪儿？别留我一个人……
……你知道么？敛歌。我现在好累啊，好像回望南山去。我同你说，我最喜欢东坡的那首定风波。试问岭南应不好？却道，此心安处是我乡。可是这儿好冷，好苦，我此心又何曾安过呢？这儿真的是吾乡么……
……蕖儿？蕖儿！你怎么来了呢？唉，你走，你快走哇！你一来，不是飞蛾扑火，自己把自己的命交给皇帝么？你……你忘了你还要替叶白两家雪耻么？你忘了我的凰邀托付在你身上了么，你来干什么呀……
……芍姐姐，芍姐姐？你怎么也这么糊涂跟着蕖儿来了呢？快回去，你快回去好不好？王爷……王爷他要回来了！他还在等你。你要把孩子好好生下来，告诉他，他还有个干娘，她很爱他……
不，都是幻影——还好是幻影。你们走啊，离我离得远远的！别再掺扯是非了！以我一己之命，换你们安好，我很愿意。
蕖儿？你……芍姐姐……你们不是走了吗？可是你面容的轮廓怎么那么清晰，还带着怒气。你是在质问皇帝么？唉，你糊涂！你快带着芍姐姐走啊！
芍姐姐！芍姐姐你怎么了？是血么？芍姐姐别吓我！姐姐！
不不，都是假的！一定是假的。姐姐好端端的在王府才对！
可……可是为什么皇后娘娘和宜淑妃她们，面上竟也如此恐慌？芍姐姐，你……唉！我好想过去看看你怎么了，好像抓住你的手。可是我一丝一毫都动弹不得。我一动，那撕裂感就愈来愈猖狂……
仿佛电光火石间，人变得无比渺小——遁入黑暗。我什么也看不见了。