庄善若那日本想和芸娘攀谈，却不知道该从何说起。连喝了两碗热茶都不见贺氏兄弟回来，只得付了八个铜钱离开了。
一转眼过了五六日，庄善若在后院开了三畦菜地——两畦种了番薯，半畦撒了油菜的种子，剩下半畦种了茄子苗儿。
她垦地到那口荒废的枯井旁时，见那井台边上的泥土比别处要潮润些，扒开枯黄的干草，地下竟长出了细细的绿芽，心里不由得暗暗称奇。
她探头朝井里一看，只见井里乱七八糟地填了些乱石，时日长久，上面都长了厚厚的一层青苔，井壁上也杂乱地长了几蓬枯草，看不清楚到底这井有多深。
庄善若只觉得可惜，当年这口井定是一口好井，不知道什么缘故被人填了，废弃掉了。
侍弄完菜地，庄善若仔细地净了手，擦干，这才取出那幅云缎的裙子，坐在床边细细地绣着。这几日她都是趁着中午天色好，来绣上十来朵石榴花。那裙子的褶子本就细，要在上面绣石榴花可是件费眼力的活。庄善若不敢在晚上点了油灯绣，生怕一个不小心，绣错了，又或者打翻了油灯，污了这裙子。
不知不觉，天色暗了下来，庄善若抬起头，转了转酸胀的脖子，那裙子收好，重新裹上三层包袱，搁到枕头旁。如果按照现在这个进度，再绣上半个多月，总能绣成。
庄善若不由盘算起来了，如果这幅裙子绣得好，客人满意，应该会接到别的生意。这一桩绣活能得五两，如若能接上十桩八桩的话，那左不过一年她便能脱身。
这样一想，身上的酸痛都是值得的了。储的水快见底了。庄善若提了个水桶，准备去大井台那里汲一桶水回来使。
前院静悄悄的，许家人不知道哪里去了。这样也好，倒落个清净。庄善若寻思着怎么能在后院也开个小门。这样进出也方便些。
虽说快到傍晚了，可过了立春，这日子一天比一天长了起来。庄善若留意到树木都笼上了一层朦朦胧胧的绿意，凑近一看枝头萌出了比雀嘴还细的嫩芽，不仔细看还看不出来——寒冬已过，春天的脚步是谁也阻挡不住的。
大井台旁没有人，庄善若舒了一口气。她虽然不像许家玉那般怵这些三姑六婆，不过能少费些口舌总是好的。
她悠悠然地打上了一桶水倒在了自己带来的水桶里，只灌了七分满，免得一路晃荡。湿了裙角。
庄善若晃晃悠悠地提了水桶，走在回去的路上，心里寻思着怎么着也得和喜儿见上一面，将那事敲定了。她知道自己是有点咸吃萝卜淡操心了，可是一想起许家安她心头总是又酸涩又怅然。
听许家玉说这几日。许家兄弟俩也将麦子种上了。至于那麦子种得怎么样，用许家玉的话说，就像是刚学描红的稚童，这一笔下去可就歪得没边了——可不管怎么样这五亩田总算是没由它荒了去。
庄善若想着心事，冷不防有人跑过她旁边。乡间小路狭窄，那人将她撞了个满怀。别的倒还好，不过手里拎着的水桶被她一撞，大半桶的水都洒了出来，将她的裙角鞋子濡湿了一片。
“哎呦！”庄善若不由自主地喊了一声，拼命地稳住了身子。
那个冒失鬼也收住了脚步，踉踉跄跄地似乎快要跌倒。庄善若赶紧用空出的另一只手捞了她一下。
竟是大妮！
大妮神色慌张，待看清是庄善若后，反而一把拖住了她的手，像是溺水的人捞住了一根救命稻草似的不肯丢开，上气不接下气地道：“大嫂，大嫂……”
“怎么了？”庄善若见大妮满脑门子的汗，眼神就像是被猎人追赶到无路可逃的小兽般凄惶。
“我娘，我娘……”大妮越想说清楚便越说不清楚。
“你娘怎么了？”庄善若拍了她后背，道，“别急，慢慢说。”
大妮用袖子一抹额上的汗珠子，咽了咽口水道：“我娘要生了！”
庄善若松了口气，她还以为是怎么了，要生是好事啊。
“她摔了一跤……有血……找不着人……”
在大妮断断续续的描述中，庄善若总算拼凑出了大概。原来张山家的临近临盆的日子，不知道怎么的竟就在家里摔了一跤，出血了，家里只三个女娃，剩下两个小的，光会哭。
庄善若也急，将水桶搁到路旁：“赶紧去找稳婆！”
大妮带了哭腔：“娘原先就没找稳婆，说是生了三个，哪里要费那个冤枉钱！”
庄善若也是个大姑娘，哪里知道生孩子的事情，一时无措，倒有些慌了神了。那日看张山家的肚子，比一般人都要大上几分，想要顺利生产怕是不容易。
“大嫂，你随我回去一趟，我实在是怕得很！”大妮哭了，她才十一岁，哪里经过这事。
“好。”庄善若便随了大妮匆匆地往她家跑去，一边跑一边在路上想着接生的事，可怜她黄花闺女，只模模糊糊地知道烧热水，烫剪子，旁的就不大清楚了。
进了张家的破院子，还没踏进房门，便闻到了一股血腥气，张山家的一阵高过一阵的哎呦声，还有二妮三妮的哭声。
大妮匆匆地推开门喊道：“娘，娘，请来了！”
“请了谁？”张山家的痛得声音都变了形。
“许大嫂。”
“啊，哎呦……”张山家的又是一阵痛。
庄善若觉得有些泄气，赶紧进了房间。这个房间昏暗逼仄，一张大木床占去了房间的一半，张山家的直挺挺地仰面平躺在床上，高挺着肚子，身上只搭了一条脏污的薄被，露出膝盖下两条青白浮肿的双腿。房间里弥漫着一股又腥又酸的味道。
二妮三妮本守在她们母亲旁哭着鼻子，一看有生人进来，便齐齐地噤了声，狐疑地瞪了庄善若看。
庄善若顾不得什么，忙上前凑到张山家的面前，那张脸痛得变了形，又黄又黑，油油地沁出一层的汗来。
“张嫂子，你可还好？”
“哎呦，哎呦！”张山家的侧过头，咬着牙道，“这小兔崽子不出来，光折腾，可把我折腾死了，哎呦！”
“那可怎么好？”庄善若不由得也紧张起来了。
大妮却是镇静了许多，绞了帕子抹着张山家额上的汗珠子，然后指挥妹妹道：“二妮，你去厨房烧水，三妮，你也去帮你二姐。”
长姐如母，二妮三妮听话地挂着眼泪出去了。这两人生得瘦小，二妮怕是还没灶台高。
张山家的正在阵痛的间隙，缓过一口气，道：“许大家的，你可别笑话。原先大夫说我这一胎是男胎，我还有些不大相信，只为了哄她爹开心，硬了头皮说是怀了儿子，可心里还打着鼓呢。”
“张嫂子，你少说话，省点力气。”
“不碍事，我原先生这三个丫头的时候啊，就跟老母鸡下蛋似的，随随便便就生下来了，连疼也没疼上几阵。”张山家的舔了舔干得起皮的嘴唇，吃力地笑道，“这一胎可笃定是个带把的，哎呦，可疼得我呦！也跟他爹一样，是我命里的克星！”
“娘——”大妮忍不住唤了一声。
“我这会子清醒，让我多少说几句。”张山家的微微闭了眼睛，道，“大妮啊，若是万一，我是说万一等会子我又生下个妹妹，你就将她抱出去，溺到便桶里，可千万别让我看见。”
“娘，娘！”大妮眼泪簌簌地往下掉，她早就懂事了，张山走的时候丢下的最末一句话她也听得清楚。
张山家的避过头去，偷偷地将两颗眼泪抹到枕头上，又道：“千万别让我看见，赶紧抱走，我怕我若是瞅上一眼便舍不得了。”
“张嫂子，这又是何苦呢？”庄善若不忍。
“若是没能为他们张家留个后，我不甘心哪！”张山家的咬了牙，道，“再养上一个丫头，可是实在没钱养活了，还不如一了百了。”
大妮点了头答应了。
张山家的刚说了这一阵话，胸口急遽地上下起伏着，额上又沁出密密的汗珠子，牙齿咬得咯咯作响。
庄善若拉过张山家的一只手，回忆起医书里说的，按起了她食指和拇指间的合谷穴，用来缓解疼痛。
“啊——啊——”阵痛袭来，张山家的扯开喉咙一阵高过一阵，最后喊到嗓子沙哑撕裂。
“张嫂子，莫喊莫喊，将力气都喊光了，没力气生娃娃了。”庄善若急道，看这样子怕是顺产不易。
张山家的一把反手握住了庄善若的手，一口一口倒抽着冷气，长长的指甲深深地掐进庄善若的皮肉里。
庄善若忍了痛，安抚道：“张嫂子莫急莫急，先吸一口气，再慢慢呼出来，好，很好。不急，再慢慢吸气，再呼气……”
张山家的慢慢地平静下来，却像一条搁浅多时的大鱼，全身冰冷滑腻，翻了白眼，大口大口地喘着气。
“大嫂，不好了，不好了！”大妮一掀薄被。
“怎么？”庄善若一惊，将手伸过去一探，满手的黏稠的鲜血。
张山家的两条裸露着的浮肿双腿竟像是死尸般泛着青光。