迎面走来的少女体态婀娜，身着一袭深绛色的云锦镶珠孔雀羽石榴裙，端妍绝伦，雍容高华，一望便知是出身名门的世家千金。在她身后，还跟着十几个衣着光鲜的仆从婢女，有娇娆可爱的俏丫鬟、青衣小帽的俊小厮，还有几个膀大腰圆、雄壮丝毫不逊于男子的健硕妇人，专门负责保护主人的安全。
这一行人走得大步流星、趾高气扬，无论主仆都像是一只只斗胜了的公鸡，把脖子抻得老长，就差没横行霸道地装螃蟹了。不料天有不测风云，那少女正与身边的好姐妹谈笑风生时，却忽有一块别人吃剩下的油饼凌空飞来，不偏不倚地正好砸中她，在她那美轮美奂的华裳上留下一大块难看的污渍。
“啊！天哪——”这位千金大小姐很夸张地尖叫了一声，抬头看向那背着箩筐、闯祸后手足无措的娇俏女孩儿时，目光中不禁流露出一种居高临下的厌恶。
这少女名唤杜若，年方十七岁，乃是当朝宰相——户部尚书、同中书门下平章事、魏县侯杜暹的嫡亲孙女，生得极为美丽聪颖，故而自幼深受祖父祖母宠爱，在家中娇生惯养，脾气便也大得惊人。与她并肩而行的是一位妙龄女郎，看起来年纪似乎要稍长一两岁，容颜虽不及杜若艳丽，却自有一种温婉沉静的气质，令人见之忘俗。
这女郎姓杜名萱，乃是杜若族中的堂姐，二人虽非一母同胞的亲姐妹，感情却极为要好。见堂妹被一块脏兮兮的油饼砸中，杜萱不禁微微蹙起蛾眉，关切地问：“阿若，你没事吧？”
“倒没伤着我，只是这裙子……”杜若惋惜地跺了跺脚，回首向身后的侍婢们呵斥道，“都愣着干什么，还不快过来给我把裙子擦干净？”
侍婢们知道自家小姐素有洁癖，一时不禁都有些慌了，连忙取出随身的干净丝帕，跪下来替她擦拭裙裳上的油渍，时不时地还抬眼偷觑她的脸色，显然对这位主人十分畏惧。
紫芝见自己弄脏了人家的漂亮衣裳，心中十分歉疚，忙上前几步躬身施礼，赔罪道：“小女子一时不慎，竟失手丢出东西惊扰了姑娘，还弄脏了姑娘的衣裙，真是对不起。”
杜若正自气恼，见紫芝衣饰简素，身上还背着个半旧的箩筐，便只当她是沿街叫卖的小商贩，心下鄙夷，都不曾用正眼看她。倒是杜萱对她和李琦礼貌地点了点头，淡淡道：“小娘子无须多礼。”
侍婢们手忙脚乱地擦拭着油污，不料非但没能清理干净，反而把裙子弄得一片狼藉，比没擦的时候还要惨不忍睹。杜若顿时怒火中烧，狠狠一脚踢开面前这几个不中用的下人，斥骂道：“一群废物！连这点事情都做不好，本姑娘还养着你们做什么？”
侍婢们噤若寒蝉，慌忙忍痛退到一边，跪伏于地，连连叩首告罪。紫芝吓了一跳，没想到眼前这位雍容美艳的姑娘，竟也会像个刁蛮妇人似的做出这样彪悍的举动，心中不免有些紧张起来，生怕自己也被她这样刁难。
果然，只见这千金大小姐板着一张俏脸，步履优雅地走到紫芝面前，倨傲地轻轻勾起唇角，冷笑道：“市井中的贱民就是不知规矩，哼，竟敢得罪我杜家的人，你不要命了吗？”
听她口口声声地说自己是“贱民”，紫芝强压住心中不悦，再度裣衽施礼，谦恭道：“小女子自知有错，愿意赔偿姑娘的损失，并替姑娘把衣裙清洗干净。适才冒犯之处，还望姑娘恕罪……”
杜若不屑地冷笑一声，打断道：“你可知我这条石榴裙价值几何？”
紫芝微微摇头：“还请姑娘赐教。”
“昔年安乐公主有一件蜀州进贡的单丝碧罗笼裙，缕金为花鸟，细如丝发，价值百万。我虽不敢与公主相比，但这条裙子也是节庆时宫里的娘娘赏赐下来的，价值不可谓不高，区区几万钱恐怕是买不来的。”杜若骄傲地扬起下颌，忽而盈盈一笑，眸光中多了一抹戏谑的意味，“你一介草民，这裙子是肯定赔不起的。不过呢，本姑娘也不是不通情理的人，只要你跪下来好生求一求我，磕几个响头，说几句好听的话，我一心软，或许就不跟你计较了呢。”
紫芝闻言一怔，不禁替自己辩解起来：“姑娘，这裙子只是沾上了一点点油渍而已，清洗之后还是可以穿的，怎么就要我赔这么多……”
“少废话！”杜若得意洋洋地笑着，打断她的话，“如今给你这么好的机会，你可要好好珍惜，若是跪得迟了，你再怎么低三下四地苦苦哀求，我可都不答应了呢。”
紫芝低头咬了咬嘴唇，双颊微微涨红，见她这般咄咄相逼，心下委屈，眸中不禁隐隐沁出泪来。杜萱见状倒是有些不忍，但心知自家堂妹就是这样蛮横不讲理的性子，一时倒也不便多说什么。
李琦亦是忍无可忍，蹙眉对杜若道：“请姑娘说个价码出来，我尽量赔给你就是。”
杜若此时才注意到他，因为之前对紫芝的印象，便也只当他是一个微不足道的小商贾，闻言不禁娇娆地掩口一笑，语带讥讽地说：“呦，这位公子可真是财大气粗呢。只可惜，你那些满是铜臭味儿的钱，本姑娘不稀罕。”
李琦怫然不悦，问：“你到底想怎样？”
“毁了我裙子的人是她，所以，我只要她来赔。”杜若气定神闲地笑着，一边说，一边步步逼近紫芝，一字一顿地问她，“跪，还是不跪？”
紫芝抬手擦了擦潮湿的眼角，语气却是不卑不亢：“小女子虽不及姑娘富贵，却也是有尊严的人。今日之事原是我的过错，我必会竭尽所能，对姑娘有所赔偿，但姑娘提出的要求实在太过无理，恕小女子不能从命……”
杜若在家中一向蛮横惯了，何尝被一个市井中的小丫头这样忤逆过，不待紫芝说完，就已陡然沉下面色，忽而咬着牙扬起玉手，一记耳光劈头盖脸地向她扇了过去。