街市两旁商铺林立，有饭铺酒肆、茶楼妓馆，有卖纸笔书籍、香料药材的，也有卖脂粉首饰、衣料绸缎的，各种类型、各种档次的货物应有尽有，让人看得眼花缭乱。街角的一处矮墙下，一个七八岁的瘦小女孩儿背着一个硕大的箩筐，手中拿着一个插满了小风车的草扎杆子，似是在沿街叫卖。
五颜六色的小风车在风中悠悠转动着，看起来煞是可爱，行经此处时，紫芝不禁放缓了脚步，频频回顾。心知她素来喜欢这些小玩意儿，李琦便也停下来向那边望了望，笑道：“走，咱们过去买一个吧。”
“好呀！”紫芝蹦蹦跳跳地向那边走去，一脸雀跃的样子，待快要走到近前时，却又忽然有些犹豫起来，期期艾艾地问，“可是，我又不是小孩子了，现在还玩这个……会不会显得很丢人？”
李琦似乎很认真地想了一下，然后才颔首道：“嗯，好像是有那么一点儿……”
不过，这样的回答也没能让她沮丧。紫芝嘟着小嘴儿低头想了想，忽然双眸一亮有了主意，于是很开心地说：“不过嘛，那也没关系，我可以悄悄买一个，回去之后藏起来玩不就行了？”末了，又不忘叮嘱他：“一定一定，不许告诉别人哦！”
紫芝笑盈盈地向那小女孩儿走去，掏出钱袋准备问价钱。然而走近一看才发现，那女孩儿卖的风车虽然色彩斑斓，但用料不好，做工也颇为粗糙，故而叫卖许久都无人问津。那小女孩儿似乎已经很累了，把扎满风车的草杆子有气无力地往肩上一搭，瑟缩着蹲在街角的避风处，一边叫卖一边用手抹着眼泪，也不知是受了什么委屈。
“小妹妹，你怎么哭了？”紫芝在她面前蹲下，随手拿起一个小风车把玩着，有些诧异地问。
“哦……小娘子是要买风车么？”见有人来，那小女孩儿连忙止住哭泣，匆匆擦了擦眼角残泪，便反手摘下背上那与她身形极不相称的大箩筐，把所有货物都一一拿给她看，讨好般地说，“小娘子请看一看，若是有喜欢的就多买几个吧。我这里的东西不但好玩，而且还都很便宜呢。”
那箩筐里盛着各类杂货，有青草编成的蚱蜢、竹片拼成的蜻蜓、绣花的手帕、彩绢做成的假花、铜镜梳子、胭脂香粉等等，虽然种类繁多，可惜却都是些质地粗陋的下等货，没有一件是值得买的。紫芝本无意再买其他东西，但见那小女孩儿眼巴巴地看着自己，一脸期待的表情，便又随手挑了几只草蚱蜢，从钱袋中倒出几枚铜子儿递给她。
“多谢小娘子！”那小女孩儿欣喜不已，咧开嘴天真烂漫地笑了起来，露出两颗可爱的小门牙，低头看向那一箩筐卖不出去的货物时，忽然又像个大人似的叹了口气，“唉，这都三天了，我还是第一次把东西卖出去呢。若不是小娘子心善，肯买我的东西，回家之后爹爹又该打我了。”
紫芝这才注意到她的额角有几块淤青，手腕和脖颈处也交织着一道道深深浅浅的血痕，似是被藤条抽打所致。或许是因为长期吃不饱饭，以致营养不良，她看起来不免显得有些面黄肌瘦。然而仔细一瞧，其实这小女孩儿生得颇为清秀，尽管尚自年幼，身上穿的那件粗布衣裙既破旧又不合身，却依然掩不住她的天生丽质，若能稍稍改善处境，长大之后定是个倾国倾城的美人坯子。
“你爹爹？”想起自己幼年时在掖庭局遭受的虐待，紫芝顿时生出同病相怜之感，不禁义愤填膺道，“这样的人也配做父亲么？让这么小的孩子出门赚钱，还下这么狠的手……”
小女孩儿垂下眼帘，幽幽道：“其实，这也不能怪爹爹。”
紫芝闻言愈发气愤，冷哼了一声道：“哼，你倒还替他说话。”
“我不是爹爹的亲生女儿，而是阿娘改嫁时带过来的。”小女孩儿轻轻叹了口气，稚气的脸庞上竟露出一种远超她实际年龄的成熟懂事，让人看了便不禁心生怜惜，“爹爹是个好人，如今阿娘不在了，他还肯收留我、给我饭吃……家里穷，我又是个没用的女娃儿，爹爹不高兴时拿我出出气，那也没有什么的。”
紫芝心中一阵酸楚，低下头轻轻拍了拍她的手背，半晌无言。
“小娘子，你不用为我担心。”见紫芝神色黯然，那小女孩儿竟反过来安慰她，咧开小嘴儿微微笑着，信誓旦旦地说，“坊里的婶子大娘都夸我聪明呢，再过几年我就长大了，可以出去赚好多好多钱，养活自己，也养活爹爹。嘿嘿，到了那时候，爹爹肯定不会再嫌我是个拖油瓶了。”
紫芝也含笑点了点头，心念一动，便指着面前那一箩筐卖不出去的杂货，对她和言道：“小妹妹，把你这些东西都卖给我吧，要多少钱？”
“啊？”那小女孩儿几乎呆住了，瞪圆了一双眼睛难以置信地看着她，待紫芝把话又重复了一遍，这才慌忙掰着手指头算起钱来。
紫芝回头看了一眼，只见李琦还站在不远处等着她，而面前这小女孩儿年纪尚幼，这笔账可不是一时半会儿能算得明白的。生怕他等得久了会不耐烦，紫芝索性把钱袋直接塞给那小女孩儿，微笑道：“这些应该够了吧？喏，都给你了。”
小女孩儿惊喜不已，用手掂了掂那鼓鼓囊囊的小钱袋，站起身来又是行礼又是道谢，模样甚是乖巧伶俐。紫芝对她温和地笑了笑，拿起那一箩筐杂货准备离开时，却又听那小女孩儿唤她：“小娘子……”
“嗯？”紫芝回身看她，“小妹妹，还有什么事么？”
“我……我想问一问小娘子的名字。”小女孩儿低头咬了咬嘴唇，踌躇半晌，终于鼓足勇气道，“小娘子是个大好人……等我长大之后有了出息，一定要报答你！”
“好啊，真是个有志气的孩子呢。”紫芝微笑着说了自己的名字，又很和气地问她，“小妹妹，你叫什么名字啊？”
“我没有名字。”小女孩儿有些黯然地垂下了头，捻着衣角细声细气地说，“爹爹说，女孩子起了名字也是浪费……我姓独孤，家里人都叫我二丫头。”
紫芝颔首一笑：“好。二丫头，我记住你了。”
在外面逛了这半日，紫芝正觉腹中有些饥饿，恰好看到旁边有一卖油饼的摊铺，便把箩筐背在身上，循着香味儿寻了过去。这摊铺的主人是一位身材微丰的年轻胡姬，看起来约摸有二十多岁的年纪，容貌平平，但那炯炯有神的眼睛和小麦色的肌肤，总会给人一种很热情、很爽朗的感觉。摊铺虽不大，却是各种饼类甜食一应俱全——胡饼、蒸饼、烧饼、髓饼、细环饼、截饼、鸡鸭子饼等，琳琅满目，应有尽有。
截饼入口即碎，脆如凌雪，是紫芝幼年在家中时最喜欢吃的。她兴冲冲地每样都拣了些，让卖饼的妇人用油纸包好了，待到付账时才发现，自己的钱早已都给了那姓独孤的小女孩儿了，如今竟是衣袋空空，连一个铜子儿都没有。
她颇为尴尬，正要讪讪地将油饼还回去，却见李琦已然从一旁走了过来，递钱给那卖饼的胡姬。他一袭淡墨色长衣迎风飞袂，又以银带束身，俊美中透着一股男儿的矫健。那胡姬生长于市井之间，何尝见过如此耀眼的美少年，一时不禁看得有些痴了，只怔怔地站在那里，都忘记了要伸手去接钱。
李琦笑着轻咳了一声，花痴中的胡姬这才回过神来，麻利地收好了钱，一脸艳羡地对紫芝笑道：“这位小娘子，你家郎君可真体贴呢。”
“他、他不是……”紫芝羞得双颊飞红，然而心中却隐隐浮出几分欢喜，忽然间，解释的话就不想说出口了。
她对那胡姬赧然一笑，转身匆匆跑开，怦然心动时竟连走错了方向也不自知。李琦忙一扯她的衣袖，笑道：“哎，走这边。”
“哦。”紫芝乖巧地点了点头，明眸璀璨，一边吃着油饼一边跟着他走时，只觉得整个世界都亮了起来。
李琦打量着她背着的那一箩筐杂货，却不禁有些犯愁，苦笑着问：“我说……你打算，背着这一大堆东西逛一整天？”
“是啊。”紫芝点点头，丝毫不觉得有什么不妥，咬了一口香喷喷的油饼，一脸欢喜地说，“好不容易才出来一次，不多买些东西，总觉得很亏的。而且嘛，嘿嘿……回去之后还可以向念奴好好炫耀一番哦！”
李琦深吸了口气，然后很耐心地向她解释：“可是，一会儿去酒楼吃饭的时候，如果你背着这一大堆东西进去，只怕会被人当成是走街串巷的小贩给赶出来的。”
“啊？这样啊……”紫芝这才意识到问题的严重性，才想把那恼人的箩筐从自己背上解下来，却不料手上一滑，那吃了一半的油饼就飞也似的掷了出去，恰好砸在迎面走来的一位华服少女身上。