万籁俱寂的深夜，紫芝蓦地从噩梦中惊醒，窗外幽凉如水的月光，静静地洒在她清灵稚嫩的素颜上。心咚咚地跳着，那些在梦里反复出现的痛苦记忆，压得她几欲窒息——初入宫闱时的茫然与恐惧，掖庭局无休无止的辛苦劳作，管事嬷嬷曹氏粗暴的斥骂与鞭笞，还有，数月前重重击打在她身上的冰冷刑杖……
对于暗夜，人都会有一种本能的恐惧。紫芝紧紧裹着被子，怅然凝望着窗纸上斑驳的月影，也不知怎么，忽然就想起了冤死在牢狱中的姐姐。在她的印象里，姐姐是这世间最温柔最坚强的女孩儿，陪伴她，照顾她，保护她。可是，在那阴湿黑暗的牢房里，伴着凶神恶煞的狱吏，姐姐也一定会觉得很害怕吧？
贴身的衣衫尽被汗水浸湿，紫芝眨了眨酸涩的眼睛，忽然就觉得有些想哭。深宫暗流汹涌，而她是何其渺小，又何其孤独。借着幽暗的月光，她拿起枕边那一块雅洁如雪的鲛绡丝帕，满心依恋地贴在脸上。柔柔的，凉凉的，纵横交错的丝缕中，还依稀留有他衣袂间淡雅的清香。
“二十一郎……二十一郎……”她含笑轻喃，仿佛这简简单单的四个字拥有无限魔力，足以帮她摆脱梦魇。平日里，她是绝不敢这样称呼他的。然而，夜晚的岑寂悄无声息地酝酿出一种奇妙的情愫，恍如相思，又仿佛是诗人吟诵千年的，爱情。
房间的另一端，那个讨人嫌的落桑仍旧沉沉地睡着，呼噜呼噜地打着轻鼾。紫芝心潮起伏，辗转反侧也再难入眠，好不容易等到了天亮，便去烧了些热水来洗头发。翠微殿共有四十余位宫人，要做的事情却并不多，故而一个月里倒有小半个月是极清闲的。小姑娘一手托腮坐在妆台前，对着铜镜闷闷地发呆，犹豫了半晌，终于鼓足勇气决定去延庆殿走一趟。
这些天总是下雪，地上结了一层厚厚的冰，极不易行走。宫人们大都怨声载道，紫芝却一时玩儿心大起，见四周没人，便提起裙裾在冰上跐溜跐溜地滑行起来。只要一想起那个少年，她就觉得无比开心，于是暗自在心中勾画出他年轻俊朗的面容——鬓若刀裁，眉如墨画，容止端雅，顾盼神飞。仔细算来，她已经有二十九天没见到他了，当然，不包括在梦里。
那个坐在云端的俊美皇子，隔着重重云雾仰望时，只觉得他如神祇般高贵清冷，让人难以接近。不过，与他接触了几次之后，紫芝渐渐发现，其实他待人颇为宽容友善，与初次相见时的冷肃印象大相径庭，绝非宫女们素日传言中的那种冷酷无情之人。偌大深宫，她独自一人在黑暗与孤寂中步履维艰，而他，是她唯一的光源。
“啊——”小姑娘正自痴想着，却蓦地惊呼了一声，唇角的微笑都没来得及收回去。前方迎面走来一位年轻宫人，低眉敛首，步履匆匆，一副心事重重的样子，根本就没抬头看路。紫芝在冰上滑得太快，脚下一时也刹不住，只得又大喊了一声：“小心！”
那宫人闻声抬头，瞳孔似乎紧张地收缩了一下，却哪里来得及闪避，只觉得脚下一滑，就已被紫芝撞倒在地。一个精巧的白瓷小瓶从她衣袖中掉出，顿时在地上摔得粉碎，里面的红色药末全都洒了出来，衬着地面上莹洁的冰雪，竟如鲜血般触目惊心。
紫芝也跌得不轻，却连忙忍痛从地上爬起，一面搀扶那摔倒的宫人，一面关切地问：“姑娘，你没事吧？有没有伤到哪里？”
那宫人微微蹙着眉，仿佛对自己的身体状况浑不在意，只是定睛看着地上散落的药粉，唇角竟抽搐般地抖动起来。这样精纯的药粉极不易得，如今全都洒在积雪与泥污之中，实在太过可惜。她以手撑地缓缓站起身来，以一种轻得几乎不可闻的声音，喃喃道：“糟了……”
“对不起……”紫芝怯怯地开口，想要帮她去收拾地上的碎瓷片，“对不起，是我太不小心了。这药……我会想办法赔给姑娘的……”
“赔？”那宫人冷笑了一声，伸手一把揪住紫芝的衣领，恼怒地问，“你拿什么赔？用你的这条小命么？”
紫芝身形纤纤，几乎被那高挑的宫人用手提了起来，吓得连连摇头。那宫人面露凶相，半眯着一双狭长的凤眼，低声说：“小姑娘，你坏了我的大事，我家主人若怪罪起来……那就只能拿你来抵罪了。”
“你……你想怎样？”紫芝声音颤抖，从对方雪亮的眼眸中隐隐读出了某种危险。
那宫人紧紧握住紫芝的手腕，沉声道：“想活命，就乖乖跟我走。”
那宫人力气极大，紫芝手腕被她捏得生疼，徒劳地挣扎了几下，就完全放弃了反抗的念头。才一挪步，却忽听身后响起一个清冷的女声：“放开她。”
那声音不大，却有一种丝毫不容人反抗的威慑力。听出来人是谁，紫芝大喜过望，忙回头唤了一声：“尚宫大人！”
刘尚宫款步走近，目光有意无意地瞥向地上的药粉，淡淡地问：“怎么回事？”
那宫人神色微变，立刻放开了紫芝，换作一副委屈愤恨的神情，恭敬地垂首回话：“回尚宫大人，是这丫头不好好走路，在冰上滑来滑去的，不但撞倒了奴婢，还白白摔坏了东西。奴婢好不容易才求人买来的药，是给妹妹治病用的，却被她……奴婢一时气不过，就想教训教训她。”
刘尚宫不置可否，只是侧首望向那被指责的小女孩儿，和言问道：“紫芝，是这样么？”
“是。”紫芝红着脸点点头，低声道，“是奴婢一时不小心，给这位姑娘添麻烦了。”
刘尚宫却全无责怪之色，反而安慰似的拍了拍小女孩儿的肩，又对那宫人道：“不过是一小瓶子药罢了，又有什么打紧？这样吧，你妹妹的病也耽误不得，一会儿我就叫人去给你送药。只是不知你住在哪里，你妹妹得的又是什么病？”
那宫人察言观色，见刘尚宫竟似与这小女孩儿颇为熟识，心中不禁暗自叫苦，自己今日的差事只怕是要办砸了。生怕被这精明的女官看出破绽，她无暇考虑，只得硬着头皮回道：“奴婢赵五娘，在尚食局周司膳手下做事。奴婢的妹妹只是得了风寒，也不是什么大病，多谢……多谢尚宫大人关怀。”
风寒？瞥着地上刺目的红色药粉，刘尚宫心中不禁冷笑一声，面上却仍是笑盈盈的，点头道：“好，我知道了，你且回去等着吧。”
赵五娘敛衽拜谢，暗自咬了咬牙，终于还是俯身将那摔碎的小瓷瓶拾了起来，连同沾着药粉的积雪与污泥，都一并拢入衣袖中。刘尚宫见她举止古怪，眸光中不禁露出一抹怀疑之色。赵五娘心中忐忑，连忙又解释道：“奴婢的妹妹烧得厉害，只怕是等不及尚宫大人赐药了。这些药虽洒在了雪里，回去仔细清理一下，却还是勉强能用的。”
赵五娘动作极其麻利，须臾，便收拾好东西匆匆告退，也不敢再追究紫芝的过错。刘尚宫始终不动声色，待赵五娘走远，才俯身用指甲挑出一点积雪中残留的药粉，凑到鼻端轻轻一嗅，唇角的笑意愈发森冷起来。