中平四年秋末，距离渤海军停止对于徐州、冀州和幽州的连续攻势恰好过去了一年。在这一年中，除了袁绍、南鹰、公孙瓒等人心照不宣的止战治政之外，各路诸侯仍然乱战不休，令天下形势再次发生了微妙的变化。
李傕、郭汜的大军联合了宛城张济，并暗中取得了刘表的支持，向着长安发起了节节进攻。吕布终于抵挡不住十数万大军的前后夹击，让出了来之不易的关中地区。然而，同某一个宇宙曾经发生的历史不同，在获得汉中方面的暗中支援后，吕布和王允并非是惨败退让，他们不仅没有元气大伤，反而从容带走了全部兵马和大部物资，且于撤退途中连场设伏，将李傕派来的追兵打得全军覆没，缴获大批军马器械。此后，吕布并未东进试图向渤海军靠拢，而是出人意料的一路南下，进入荆州南阳郡内，冲破了张济的阻击，并连下武当、酂县、阴县、筑阳、山都、邓县等七八城，依托沔水，背靠汉中，重新建立了一片根据地，其兵马人口不降反增。纵观此战，若非天子执意留于长安，终为李傕、郭汜所获，几乎算是一场成功的战略转移。而李傕经此一战兵力大损，无法压制郭汜和张济，军中矛盾日盛，同时仍要应付来自身后的韩遂和马腾。三家人马虽有十万之众，却只得驻留关中安一带，再难寸进，可谓是得不偿失。
在长江下游，孙策势如破竹般扫平江东，先后击溃刘繇、王朗、许贡、严白虎诸路人马，招降太史慈、祖朗，声势大振，从此，江东小霸王的威名不胫而走，连袁术都主动致书与他修好。在这此期间，孙策与一位故友意外重逢，而这位故友恰恰正是对他一生都至关重要的人物，他就是周瑜。在周瑜的辅佐下，孙策急不可待的向着杀父仇人刘表发起了强大攻势，一时间，荆州震动，天下侧目。
一心想要南下投奔刘繇和刘表的刘备，正行至彭城一带，却听闻刘繇已经覆灭的消息，被迫原地驻留下来。然而，恰在此时，或许是因为历史的长河已经有了一些小小的改向，原本应该颠沛流离的刘备竟然迎来了前所未有的大机遇。青徐一带的黄巾残部慑于渤海军的声威开始一路西迁，彭城正处于其行军路线之上。刘备退无可退之下，唯有挺身一战。关、张、赵三将的五千兵马趁夜袭取了黄巾大营，竟一举破击，收降青壮两万、百姓六七万。刘备一夜之间实力暴涨，趁势西入豫州，很快便拿下了十余座城池，稳稳站定了脚跟。徐州刺史陶谦为了拉拢刘备，上表天子，表奏刘备为豫州刺史。
在这一年中，天下群雄各有得失，却唯有曹操适逢阳九之厄。不等他从受封兖州刺史的喜悦中回过神来，袁术、陶谦两路兵马便同时入侵兖州，将他攻得气也喘不过来。若非荀彧、刘晔等谋士连献奇计，夏侯渊、曹仁等将阵前用命，又有鲍信、张邈等人一力辅助，几乎就要全境沦陷。虽然一连串求援书信早已发予袁绍，而袁绍却恨他在先前攻打于毒、眭固时阳奉阴违，干脆置之不理。此举不仅令兖州军士气更降，且大大滋长了袁术和陶谦等人的气焰，更是不遗余力的狂攻猛打，大有将曹操一口吃掉之势。
昏黄的秋日下，坎坷的官道上，一支百余人的步骑队伍正在默默行进，所有人都是神情肃然，一言不发。随着落叶纷飞、秋风萧瑟，还有队伍中那两辆马车发出的“吱吱”轮轴颤音，似乎也正映射出此一行人前途的落寞凄凉。
其中一辆马车上，一人正闭目端坐，虽然马车颠簸不断，却始终保持身躯笔直，尽显硬朗坚强的作派。而那张方正刚毅的面容上，一双浓眉微微蹙起，显示仿佛正有绝大的心事。
突然间，身下传来的颠簸感觉骤然减缓，那人不由“咦”的一声，缓缓张开双目，露出一双精光四射的眸子。
“来人！”他沉声低喝：“已至何处？为何放缓车速？”
“禀从事！我们刚刚进入渤海军的辖区！”车外立即有侍从恭敬答道：“车速并未减缓，而是这路…….这路却是有些不同！”
“哦？”那从事一愕，随即道：“停车！待本官一观！”
随着侍从的大声呼喝，整个队伍迅速停在了道旁。
那从事下得马车，双足立定，情不自禁的又是“咦”的一声，不由俯下身来。
一条宽阔笔直的大道仿佛无有尽头的直通远方，最令人惊异的是，整条道路竟然全是平整的石板铺就，张张石板均被琢磨的有如刀切般平滑，且勾出条条细纹，显然是为了防滑之用。
“渤海……”那从事呆立良久，才重重吐出喉间一团浊气：“真是令人震憾！”
他突然似乎想起什么，急急回身，指着不远处的另一辆马车道：“快去瞧瞧先生如何了？既然已入渤海，是否需要小憩片刻再行？”
他喟然轻叹：“这一路颠簸而来，我只怕先生这身子已然抵受不住了！”
“是！从事！”那侍从机灵的应道：“属下这便去向先生问安！”
不待那侍从抬起腿来，突然间，一阵轻微的震动从脚下传来，紧跟着便是远方那有若雷音般的马蹄轰鸣。
“戒备！”领兵的校尉瞬间变了脸色，他拔刀喝道：“列阵，保护两位大人！”
“不必！”那从事仍是身躯挺立如松，他一手负后，一手轻挥，从容道：“在渤海地界出现如此规模的骑兵……除了鹰扬中郎将属下赫赫有名的鹰军，尚有何人？”
说话之间，远方黑云飘动，大群黑盔黑甲的彪悍骑兵已经出现在视野之中，一面黑鹰大旗迎风抖动。
滚滚铁流之中，当先两将肩后那两面银光耀目的披风分外醒目。
“渤海鹰将啊！”那从事看得亦是面容一整，不由伸手整了整衣冠，缓缓举步迎去。
数十步外，随着一名鹰将右拳上引，千余黑甲骑兵同时勒缰驻马，其动作整齐划一得令人眼皮直跳。
“大汉皇叔，鹰扬中郎将，领渤海太守麾下，奉令迎客！”那名鹰将于马上行出无暇军礼，肃然道：“敢问对面，可是曹将军使者？”
“好厉害……就知道瞒不住他们！”那从事瞳孔微缩，嘴中忍不住小声嘀咕了一句，却是快步上前拱手欠身：“下官兖州刺史属下从事满宠……谢皇叔礼遇之恩！”
“久闻满伯宁文武全材，今日幸得一见！”那鹰将轻轻跃下马来，伸手抬起铁护面，露出一张英气勃发的年轻面庞，微笑道：“本将李进！”
“什么？竟是神箭将军亲至！”不仅满宠倒抽了一口凉气，连百余曹军也起了一阵骚动。
渤海鹰将中，李进虽然出道稍迟，然长安初战便已大放异彩，一战斩落数百颗屠各族人头，至今仍是大快人心的经典战役。讨董之战中，虎牢关外三英战吕布，打得吕布都落荒而逃。而其后在渤海军屡屡独挡一面，尤其是在扫平青州之战中，更是纵横驰骋，全无敌手。外界传闻中，李进已经隐隐成为除了南鹰、高顺之外的渤海军头号战将。
“不敢当！”李进一脸淡然道：“本将只是渤海军中一名普通将领罢了！”
他一指另一名正在甩蹬下马的鹰将：“这位是雷将军……我二人奉将军军令，特来相迎！”
“有劳有劳！”即使是以满宠的刚直性情，亦生出一丝受宠若惊之感，他正色道：“下官奉曹将军之命前来，正有军情要务上禀皇叔，且更有不情之请……”
“咳咳咳”身后连串剧烈的咳嗽之声传来，正好打断了满宠的话语。
“啊呀！不好！”满宠骇然回身：“定是先生的病情加重了！”
“这位是？”李进和那雷将军相视一眼，试探问道。
“正要说到这个不情之请！”满宠略带尴尬道：“曹将军素闻皇叔医术之高，天下不作第二人之想，而我家军师病体日重，眼看难以支撑，只得……”
“你家军师？”李进出人意料的猛然色变：“是否戏志才先生？”
“正是！他……”不等满宠说完，李进已经疾冲过去。
“李将军……久违了！”马车布帘撩起，露出智先生那张惨白的面容，他看到神情惶急的李进，终于现出一丝笑容：“想不到，你我尚有重见之日！”
他突然剧咳一声，身体亦向前一冲，张口吐出一口血来。
“先生，你终于回家了！定要撑住啊！”李进额上冷汗渗出，面容抽动，再无半分适才沉稳干练的气度，他一把抱起智先生，狂吼道：“牵本将马来，快啊！”
“放出天眼，速速请将军前来医治！”他翻身上马，亲自将智先生扶于怀中，就此绝尘而去，竟然再未和满庞说上支言片语。
一直眼见着李进消失在官道远处，呆若木鸡的满宠这才回过神来，他颤抖着伸手指向李进所去方向，惊疑不定道：“雷将军，这……这究竟是怎么回事？”
“先生恕罪！”那雷将军生得威猛雄伟，闻言却是露出一脸尴尬之色：“末将实是不知……末将加入渤海军时日尚短，对很多内情并无介入！”
“不过，待您见过我家将军后，自会得到解释！”他侧身作势：“既然李进将军因故离去，自当由末将担负接引之职……先生请！”
“也罢！戏先生既有皇叔亲自医治，下官也算完成了一桩托负！”满宠努力压下满腹疑问，正色道：“不过下官仍有天大的军情之事要禀于皇叔，烦请将军带路……不如下官与将军并骑而行，一路请教如何？”
“不敢当得先生请教！”那雷将军点头微笑道：“请！”
“雷将军！”满宠与那雷将军并骑而行，回首那些黑甲骑兵的严整军势，不由赞叹道：“一直闻得渤海军之强，天下称冠，今日一见，方知此言不虚！”
“若我兖州亦有如此强军，何惧外敌入侵？”他叹息道：“下官亦不会有此渤海之行了！”
“听先生的意思……”那雷将军面上始终挂着一丝淡淡的笑容：“曹将军迎击陶谦、袁术不利，特谴先生来此请援？”
“正是！”满宠一拍大腿道：“雷将军一语中的……不怕将军见笑，陶谦、袁术二人兵精将勇，又分路来袭，曹将军顾此失彼，独木难支啊！曹将军尝言，天下间独敬南将军一人，而如今，也唯有南将军才会雪中送炭伸出援手……咦？雷将军，您在想什么？”
“啊！正在细思先生之言！”那雷将军一震从沉思中惊觉，摇头道：“请恕冒犯，说到兵精将勇，曹将军远胜陶、袁两人，更有如同先生一般的诸多智者干吏，实非袁术、陶谦之辈所能比拟……此非失利之因！真正令曹将军陷于困境的，只怕还是分兵以拒后的后勤吧？”
满宠听得内心剧震，头一次对这位雷将军生出刮目相看之感。如此推断若由南鹰、高顺或是李进说出，则丝毫不足为奇。然而，面前之人仅仅是一名初入渤海的无名鹰将，亦有如此见识，怎能不教他心生震憾？
他沉默片刻，脑中急转，突然惊觉：如果承认曹操部下英才胜过袁术、陶谦，却仍然一败再败，岂非是有损于自家主公的能力和威望？他苦笑一声，只得继续掩饰道：“雷将军抬爱了……然袁术和陶谦二人久镇一方，四方慕名相投的谋臣武将数不胜数，其间不乏大智大勇之士，实令我等望尘莫及呢！”
那雷将军不由哑然失笑：“先生，您太谦了！想曹将军部下，文有荀彧、刘晔、娄圭、毛玠，皆为经天纬地之材，武有夏侯兄弟和曹氏群英，尽是勇冠三军之将，更有先生、李典、乐进、于禁、吕虔等文武兼资之士，可谓群英荟萃。反观袁术、陶谦部下，文臣寥寥，将才可数，焉能与曹将军相提并论？”
“将军竟对我军人物如数家珍？”满宠听得再吃一惊，脱口道：“但不知将军对袁术、陶谦两人部下又知几何？”
“陶谦嘛！他算个什么人物？部下之人更是不值一提！”那雷将军仿佛漫不经心道：“不过，袁术四世三公，底蕴深厚，部下倒是颇有几个人物，杨弘、阎象两人智计不俗，纪灵、张勋皆可为一军主将，而陈纪、韩暹、陈兰、桥蕤、乐就等人倒也勉强可算是精于行伍！”
“将军……下官今日终于明白渤海鹰将的过人之处了！”满宠难以置信的瞪大了双目，骇然道：“您竟然可以熟知天下人物！难道渤海鹰将，人人皆同将军一般吗？”
“先生太过赞誉了，末将也不怕丢脸……渤海鹰将四十有三，末将愧居三十九位！”他望着满宠渐渐青白的脸色，不由嘿然一笑：“不过您倒是完全误会了！末将能够对曹将军部下熟知，完全出于我家将军的教导……至于袁术嘛，这个就更简单了！”
他向着满宠眨了眨眼：“不知您是否听说过末将的贱名？末将雷薄，不久前仍然效力于袁术帐下！”
“啊呀！”满宠听得浑身一震，更是突然间想到了戏志才，几乎要从马上跌了下去。