走在回家的路上，南柯向雷电影详细解释了事情的前因后果。
对三番两次突然把雷电影从稻妻喊来这事，南柯也感到抱歉：“对不起，影，没提前说一声就打扰你。”
“无妨，你的蝴蝶很漂亮，有神子和各奉行在，本来也无需我操心政事。”
毕竟那也不是雷电影擅长的领域。
“不过，我有些在意，为何国崩对前往至冬如此忌惮？”雷电影隔着南柯，好奇端详另一边的散兵。
“身负匹敌雷电将军的伟力，我以为，无论前方阻挡何物，他都该无所畏惧，神鬼辟易才是。”
“别把我看得和你一样，满脑子只有武力。”散兵横眉冷对。
“世间固然有我等无法斩杀之物，”雷电影认真回答，“但那样的存在委实屈指可数，所以我不明白。”
散兵嘁一声。
“听说愚人众有几位执行官战力惊人，难道，你是担心自己不敌他们？”雷电影思忖稍许。
“哈？”
“或是，你认为冰神神秘莫测，你在害怕她？”
“你在说什么鬼话？！”散兵磨牙。
“如若不然，还有什么可忧心的？”雷电影秀眉微蹙，深深不解。
散兵脸色绷起，半晌，挣出南柯的手，掉头向另一条街道转身走去：“你们先回去。”
扔下这句话后，散兵快步消失在须弥城街道的转角。
“他生气了？”雷电影一筹莫展盯着散兵的背影，向南柯求助。
“那是去菜市场的路。”南柯带雷电影继续向前，斟酌道，“其实，国崩最近一直有些……心情不高，我想，应该是我的原因。”
两人离开须弥主城的范围，踏过一小段窄径，附有花园的僻静建筑在绿树阴翳间出现。
雷电影在小楼微微驻足，了然：“原来如此，是因为你们‘成家’了的关系。”
南柯哑然失笑：“我想，应该不是这个原因？”
“我不了解‘成家’的含义，但我也拥有过亲密的家人和伙伴，所以明白，”雷电影怀念道，“如果国崩退却的原因跟你有关，那一定是因为，他将你当作真正的家人，所以才害怕失去。”
“影。”南柯回头。
雷电影的神情有些许伤感，但也仅止于些许。
“我一直在想，假使当初真带我同去坎瑞亚，假使我将狐斋宫、千代、笹百合他们始终留在安全的地方，是否就不会发生悲剧。但这样一来，受苦的就会是稻妻的人民。严格说来，一切悲伤都源于我的鞭长莫及。”
“但幸好，国崩不用肩负什么，他可以自由选择自己想要守护的人。”
雷电影抬手，似乎要拂过眼角，却只是别起耳边两缕散发，向南柯绽开一个温柔的微笑，
“你们不必忧心，我以御建鸣神的名义许诺，不论发生什么，只要有我在，你们就绝不会有事。”
“我的人，我自己会保护。”
双手提着大包小包的人蓦然在身后出现。
雷电影愕然回头，盯视散兵面无表情绕开她们，走向楼幢一层的大门。
“愣着干什么？”散兵在锁住的大门前站住，回头朝南柯点下巴，“过来开门。”
“国崩，你买菜好快？”南柯反应过来，小跑上前摸出钥匙。
散兵只是不爽地哼一声。
不知是否是错觉。
雷电影似乎看到他在踏进房子之前，淡而复杂地瞥过自己一眼。
留雷电影吃过一顿便饭后，南柯送她下楼，在楼下花园中道别。
碗碟草草收起，散兵坐在桌前喝茶清口，垂视草坪上随着神明离去，如烟般弥散而去的空间裂隙。
他自认比雷电影千帆过尽，双商碾压。
没想到事到如今，还被那家伙提醒。
尽管不想承认，但雷电影有一点说得对——
他何必畏首畏尾？
不管前方遇到什么阻挠。
以他的实力。
就算是神，也敢一战。
花园中的南柯将人送走，回身仰头望来。
散兵不动声色收回目光，抬手闷一杯苦茶。
几天之后，他们收拾好行李，前往奥摩斯港。
作为来使的仆人在那里随船等待。
“先走一段水路，到达蒙德的荆夫港后，再改坐直达冬都的列车。”
仆人一身笔挺的银白色军装，领他们踏上船梯，道。
“本职要求，我姑且询问一句。火神之心，两位应该没有忘记带上吧？”
南柯无言颔首。
她没有把东西亮出来的意思，仆人深不可测地放大些许唇弧，也不强求。
作为火元素神之眼的持有者，仆人能隐约感到南柯身上令人垂涎欲滴的炙热。
仆人转身将手搭在浪花高涌的船舷，笑道：“那就，祝我们一路顺风。”
听说仆人在枫丹揭露原始胎海水有功，又在灾后重建中广结善缘，从那维莱特手中谈来了水神之心。
要是他们离开时果断一点，提前把水神之心也拿走就好了。
想法掠过大脑，南柯无声叹气，跟着带路的愚人众进入船舱。
这艘船似乎是某种战船，尽管卸去了武器，但四处都流露着寻常船只没有的肃杀之气。
“这里是仆人大人的房间。”
进入船舱深处，带路的人先是向他们示意一道紧闭的门扉，接着又带他们到隔壁。
“这间是散兵大人的。两位如有任何需要，属下随时待命。”
愚人众低着头，姿态恭敬极了。
“散兵大人？”散兵踏进房间，入眼是等同执行官规格的陈设，他冷嗤，“下去吧。”
既把他当谈判的使者，又是人质和执行官，愚人众还真是一如既往地有意思。
南柯进门，看见门边衣帽架上的崭新执行官大衣：“国崩，至冬不会真的打算请你当回执行官？”
“他们当然可以这么做，”散兵随手扯下那件大衣，口气轻佻，“最好加上博士的脑袋当诚意，那样我会更心动。”
散兵话落，南柯的肩膀已经被他用厚实的大衣毛领牢牢裹住。
“国崩？”南柯垂眸，看他轻声按拢衣领下的纽扣。
虽说初春料峭。
但这可是至冬地位的象征。
不太好吧？
散兵抬头，欣赏一秒她陷在绒绒毛领里乖巧到发懵的脸，挑唇：“出去转转。”
南柯被散兵裹在执行官大衣里，拉了出去。
受着沿途愚人众们惊异的注目礼，南柯回过味来，低声贴近散兵：“要是让某些执行官看见，估计会心梗。”
“如果能气死一两个，”散兵昂首阔步，愉悦敛目，“我们这趟也算物超所值。”
来到甲板上，正打点着壁炉之家成员的仆人瞧见他们，果然神色微变。
那种目光，要多异样有多异样，要多不喜有多不喜。
没有哪个执行官是不怀揣着对权力的渴望、以及舍身忘我的觉悟，才千辛万苦爬上这个位置。
这是对执行官权力的挑衅。
但仆人很快就把不喜压了下去。
“起先我还担心尺寸不合，”挥挥手让人解散，仆人噙笑来到他们面前，“看来是我多想了。很适合南柯小姐。”
南柯：？
仆人是不是……在暗指散兵身高？
海风微寒，南柯兀自望向远海层叠起伏的白浪，听见散兵皮笑肉不笑地回：“不如担心担心你自己？前六席执行官里，你是唯一一个短生种，再不抓紧立功，恐怕就穿不了几天这身了。”
短命鬼。
“感谢你的关心，散兵，”仆人涵养良好，“升格长生种固然令人心动，但我登上这个位置，是为了保护壁炉之家的大家庭，已经心满意足……”
南柯听他们夹枪带棒互戳痛脚，略感疲惫。
执行官之间交流都这么讲究语言艺术吗？
听得她快开始原谅散兵以前那张嘴了。
散兵和仆人一路呛声到船只到港。
荆夫港的繁华程度和奥摩斯港相近，整座城市坐落浅海中，线形排布的建筑群密集而低矮，网罗在无数水巷水道之间。
高大的战船也因此换成露天小船，由本地的愚人众接应，一艘艘穿入城中四通八达的水系。
仆人派人购置了些当地的甜品，顺手递给南柯一袋：“军令在身，请恕我们不方便停留观光。这是孩子们总是吵着想吃的甜点，南柯小姐如不介意，也请尝尝。”
何其周到得体。
南柯坐在轻轻摇晃的小舟船头，说了声谢谢，接过巴掌大小的一袋。
里面是某种金黄色的夹心饼干，散发着黄油和牛奶香气。
咬起来也很像，脆脆的，但饼干中间的糖馅味道有些陌生，像薄荷，又像海苔。
格外甜。
南柯便打消了递给身后散兵的念头。
仆人观察着南柯吃饼干的动作。
饼干袋放在膝头，两指夹着方形饼干的一角，另一只手平抬掌心，很自然地托在下颌尖的下方，细嚼慢咽。
吃相过于有教养。
让仆人联想到某些循规蹈矩的深闺大小姐。
但两人在枫丹品水会上的第一次见面，这个看似纯良的女人，却又切切实实阻挠了仆人的计划。
“南柯小姐就不担心，我在饼干里加了料？”仆人故意问。
南柯吃完饼干，头也不抬从袖子里摸出一条小手帕，反问：“比如？”
“蛊惑人心的魔药……之类的。”仆人看她细致擦拭手指和唇角，慢悠悠道，“毕竟我是凡人之躯，不擅争强斗胜，只好从人心下手了。”
南柯叠着手帕的手一顿。
阳光随着船头的水波向两侧潋滟漾开，再往前，是由一片早开的紫藤花廊笼罩的水巷。
说起玩弄人心。
南柯望向那片逐渐接近的鲜嫩淡紫，若有深意道：“阿雷奇诺小姐，似乎很喜欢戴长手套呢。”
仆人安静片刻，夸赞：“你很会观察。”
“总不能枉费您特地和我们成为邻居的好意。”南柯淡笑。
在船上，因为互相就住在隔壁，南柯和散兵出门时，总是会猝不及防和仆人碰面。
从枫丹到现在，南柯就没看见仆人取下过她那双黑色的长手套。
从指尖到手臂，每一寸可能露出的皮肤都包裹得严严实实——散兵也习惯戴类似的手甲，但那是用来遮盖关节。
仆人，该不会也是为了遮挡手上的什么痕迹？
南柯随便一猜而已，没有追问下去。
仆人也不再主动挑起话题试探她。
一路还算和谐地抵达荆夫港的列车站台，规整的铁道穿过远方的雪原蜿蜒而至，连扑面而来的风都跟着冷了几个度。
一行人在月台就地休整，大概半个钟之后，黄铜色的列车如一条长蛇，冒着热烈的蒸汽轰鸣而至。
车站也有不少其他乘客，身着各国服饰，拖家带口的、行色匆匆的，同样期待着这趟列车。
作为至冬的贵客，南柯和散兵被带到愚人众的专用车厢，和普通乘客们分开。
仆人暂时离开去打点其他事情了。
南柯坐在靠窗的位置，抹开玻璃上的水汽，看外面随着列车启动，缓缓开始移动的风景，忽然听身边出声：
“你知道仆人的秘密？”
南柯回头：“什么秘密？”
散兵看着她一脸真诚的疑问，眉尖动了动，没忍住发出一声笑。
他勾过她肩膀，附耳低声道：“阿蕾奇诺是杀了一代仆人上位的，据说她那双手，因为沾染前任执行官的血，被下了诅咒。”
“据说？”南柯问。
“真相只有她自己和愚人众统括官知道，”散兵兴味十足，“我猜，她晋升到第四席也没能成为长生种的原因，就在这里。”