二皇子突然离世的噩耗传来，犹如一道晴天霹雳，惊得白玉堂目瞪口呆！要知道，身为皇家的皇子，即便犯下弥天大罪被打入大牢，那也断不至于会遭受太多苦楚。可如今，二皇子竟然就这样不明不白地死了！这实在令人匪夷所思。
白玉堂缓缓闭上双眼，往昔与二皇子相处的点点滴滴如潮水般涌上心头。那位自小就心机深沉、工于心计的二哥形象愈发清晰起来。小时候，二皇子便常常耍弄各种心眼儿去谋取私利；长大后，更是热衷于权力争斗，一心想要登上那至高无上的皇位。然而谁能料到，这样一个精于算计之人最终却落得如此下场。
对于皇权，白玉堂向来没有像大皇子和二皇子那般炽热的渴望。经历过数场残酷血腥的战争后，他目睹了无数生灵涂炭、尸横遍野的惨状，深切感受到人命的脆弱与无常。在他眼中，那些所谓的荣华富贵、滔天权势都不过是过眼云烟罢了。相比之下，他更为珍视自己温馨和睦的家庭以及深爱着的亲人们。因为只有他们才是真正能够给予他温暖和慰藉的存在。
之前在冷宫遇到了三皇子，也就是白玉堂的三哥，也确定了他是装疯卖傻，而他这样做的目的也仅仅是为了活下去。
“高墙之内真的很无情”，白玉堂叹息一声，不禁想起了自己在西北的惬意生活。
“都怪郝兄，非要搞什么海军，要造福社会，我们苟在西北不快乐吗”，白玉堂自言自语。
“哎，出门透透气”，白玉堂和哈尼朵儿交代了一下便出了宫。
“老六，老六”，才出宫没多久，一个女子的声音响起。
白玉堂一听，脸立马拉垮了，黑沉沉的。没过多久，一张俊秀无比的面庞缓缓地探出，出现在了白玉堂的眼前。只见那人眨巴着灵动的大眼睛，满脸期待地开口问道：“老六，你这是准备去哪儿呀？能不能带上我一起呢？”
白玉堂漫不经心地回答道：“我哪儿也不去，不过就是随处溜达溜达罢了。”说罢，他脚下的步子丝毫没有停顿之意。
听到这话，那人却不依不饶，连忙追上前去，笑嘻嘻地说道：“既然如此，那我也跟着你一块儿溜达溜达吧。对了，要不咱们......”说到这里，她稍稍顿了一顿，似乎在思考着什么。
紧接着，她像是突然想到了好去处一般，兴奋地喊道：“要不咱们去船厂看看怎么样？”原来，此人正是清宁公主。
然而，白玉堂一听这话，却是眉头一皱，有些不耐烦地回应道：“你一个女孩子家家的，老是往那种地方跑干什么？那里到处都是冷冰冰的铁疙瘩，有啥好看的！”其实，只有白玉堂自己心里清楚，他此番出门的真正目的恰恰就是船厂。只是因为他想要跟好友郝亮商谈一些重要的事情，实在不方便带着这位娇贵的公主一同前往，以免横生枝节。
白玉堂先去了自己的王府，毕竟海边的码头还是挺远的，所以他准备开车去。
一路跟屁虫一样的清宁公主先前已经见识过这个东西，但是打听了一下，卖的超级贵，她虽然是个公主，但是是最穷的那个。
“六弟，教我开这个车”，清宁连忙道。
“没空”，白玉堂随口道。
“别啊，教教我嘛”，清宁死缠烂打。
“有什么可教的，很简单的，再说了，你又没有车，学这个干什么”，白玉堂一脸的不耐烦。
“你不是有吗，你又不是天天开，没事了借我开开呗”，清宁公主眼巴巴的道。
“哼！你倒是打得一手好算盘呐！”白玉堂没好气地翻了个白眼，嘴里嘟囔着说道。此刻的他心中颇为不爽，因为眼前这位清宁公主实在有些难缠。
他抬眼望了望天空，发现时间已经不早了，便不想再与清宁公主继续纠缠下去。于是，他转身走向那辆酷炫无比的蒸汽汽车，准备驾车离去。
然而，就在他刚刚拉开车门的时候，清宁公主却如同一只敏捷的兔子一般，迅速跳上了副驾驶座，并笑嘻嘻地看着他。
“哇哦！这辆蒸汽汽车真是太棒啦！我要是也能拥有一辆这样的宝贝该有多好呀！”清宁公主眼睛放光，满脸羡慕地抚摸着车内精致的装饰，嘴里还不停地念叨着：“什么时候我才能有这么一辆属于自己的车子呢？”
紧接着，她扭过头来，用一种近乎谄媚的语气对白玉堂撒娇道：“哎呀，老六~ 你那么有钱，干脆送我一辆嘛好不好嘛~ ”说完，还不忘眨眨眼，摆出一副可怜兮兮的模样。
面对清宁公主如此厚脸皮的请求，白玉堂毫不犹豫地拒绝道：“想都别想！这可是定制款的蒸汽汽车，整个世界就只有这么一辆独一无二的存在！”要知道，这辆车可是他亲自向设计师提出构想后定制而成的，而且还是好友郝亮特意为他打造的专属座驾，又怎么可能轻易送人呢？
“我没钱，但是我也想要一辆，怎么办”，清宁有些失落的道。
“这个不是不可以，你去给郝亮当媳妇，想要啥样的他都给你做出来”，白玉堂笑着道。
“真的？”
“什么？当他媳妇？”
“你这家伙，太坏了。”
说着作势就要打。
白玉堂见清宁公主作势要打，连忙笑着躲闪，一边摆手道：“好了好了，开个玩笑而已，别当真。”
清宁公主收回手，撇了撇嘴，道：“哼，你这人，总是没个正经。不过话说回来，郝亮那家伙确实挺厉害的，连这种车都能造出来。”
白玉堂点点头，道：“是啊，郝亮在机械方面的天赋确实无人能及。不过，他最近忙着搞海军的事情，估计也没空搭理你。”
清宁公主叹了口气，道：“唉，你们一个个都忙得很，就我整天无所事事。”
白玉堂看了她一眼，笑道：“你可是公主，想要什么没有？何必整天跟着我瞎转悠。”
清宁公主嘟囔道：“公主又怎样？整天待在宫里，闷都闷死了。还不如你们，至少还能到处走走，见识见识外面的世界。”
白玉堂摇了摇头，道：“外面的世界可没你想的那么美好。战争、饥荒、疾病，到处都是苦难。你能在宫里安安稳稳地过日子，已经是莫大的福气了。”
清宁公主沉默了一会儿，忽然问道：“老六，你说二皇子为什么会突然离世？他那么精明的人，怎么会……”
白玉堂的脸色微微一变，随即恢复了平静，淡淡道：“宫中的事情，谁说得清楚呢？或许是他自己做了什么不该做的事，又或许是有人不想让他继续活着。”
清宁公主皱了皱眉，低声道：“你是说……有人害了他？”
白玉堂没有直接回答，只是叹了口气，道：“高墙之内，从来都是无情之地。你我都清楚，皇权之争从来都是你死我活。二皇子虽然聪明，但终究还是太过自负，低估了对手。”
清宁公主听得心中一寒，忍不住打了个冷颤。她虽然天真烂漫，但也并非完全不懂宫中的险恶。只是平日里她总是刻意回避这些话题，如今被白玉堂点破，心中不免有些惶恐。
“那……三皇子呢？”清宁公主忽然想起了什么，低声问道，“他装疯卖傻，是不是也是为了自保？”
白玉堂点了点头，道：“三哥虽然表面上疯疯癫癫，但实际上比谁都清醒。他知道自己无力争夺皇位，索性装疯卖傻，避开那些明枪暗箭。只有这样，他才能活下去。”
清宁公主沉默了片刻，忽然苦笑道：“原来如此……看来，我们这些生在皇家的人，看似风光无限，实际上却连自己的命运都无法掌控。”
白玉堂看了她一眼，淡淡道：“所以，你最好还是安分守己，别整天想着往外跑。宫外虽然自由，但也充满了危险。”
清宁公主撇了撇嘴，道：“知道了知道了，你总是这么啰嗦。”
白玉堂笑了笑，没有再说什么。他发动了蒸汽汽车，车子缓缓驶出了王府，朝着海边的船厂方向驶去。
清宁公主坐在副驾驶座上，看着窗外飞驰而过的景色，忽然问道：“老六，你说……如果有一天，我也像二皇子那样，突然离世了，你会不会难过？”
白玉堂握着方向盘的手微微一顿，随即淡淡道：“别说这种不吉利的话。你是公主，谁敢动你？”
清宁公主笑了笑，道：“那可说不准。宫中的事情，谁又能预料呢？”
白玉堂沉默了片刻，忽然道：“如果你真的出了什么事，我一定会查个水落石出，绝不会让你死得不明不白。”
清宁公主听了，心中一暖，笑道：“有你这句话，我就放心了。”
车子继续向前行驶，两人都没有再说话。清宁公主靠在座椅上，看着窗外渐渐暗下来的天色，心中却莫名地感到一丝安宁。
或许，在这冰冷的皇宫中，她并非完全孤独。至少，还有白玉堂这个弟弟，愿意为她撑起一片天。
车子最终停在了船厂外。白玉堂下了车，对清宁公主道：“你在这里等我，我进去找郝亮谈点事情。”
清宁公主点了点头，道：“好，你去吧，我在这儿等你。”
白玉堂转身走进了船厂，清宁公主则靠在车边，看着远处的海平面，心中思绪万千。
或许，她真的该好好想想自己的未来了。
海风轻轻拂过，带着咸湿的气息，清宁公主的长发在风中微微飘动。她望着远处渐渐暗沉的海面，心中思绪翻涌。二皇子的离世、三皇子的装疯卖傻、白玉堂的淡然处世……这一切都让她感到一种无形的压力，仿佛有一张无形的网，正慢慢收紧，将她困在其中。
“我到底该怎么做？”清宁公主低声自语，眼中闪过一丝迷茫。
她从小生活在皇宫中，虽然贵为公主，但从未真正感受到自由。她的生活被规矩、礼仪和权谋所束缚，甚至连自己的婚姻都无法自主。她曾经天真地以为，只要不参与那些权力斗争，就能安然度过一生。然而，二皇子的突然离世让她意识到，即便她不想争，也未必能逃脱这场旋涡。
“或许，我真的该为自己做点什么了。”清宁公主握了握拳头，眼中闪过一丝坚定。
就在这时，船厂内传来一阵嘈杂的声音。清宁公主抬头望去，只见白玉堂和郝亮并肩走了出来，两人似乎正在讨论着什么，神情严肃。
郝亮是白玉堂的好友，也是朝廷中少有的技术天才。他不仅精通机械制造，还在海军建设方面有着独到的见解。清宁公主虽然与他接触不多，但也听说过他的名声。此刻，她看着郝亮那专注的神情，心中忽然冒出一个念头。
“或许，我可以从他身上找到突破口。”清宁公主心中暗想。
白玉堂走到车边，对清宁公主道：“事情谈完了，我们回去吧。”
清宁公主点了点头，却没有立刻上车，而是看向郝亮，微微一笑，道：“郝大人，久仰大名。不知可否请教几个问题？”
郝亮愣了一下，随即礼貌地点头道：“公主请讲。”
清宁公主看了一眼白玉堂，见他并没有阻止的意思，便继续说道：“我听说郝大人正在筹建海军，不知这海军建成之后，会对朝廷有何影响？”
郝亮闻言，眼中闪过一丝惊讶。他没想到这位平日里看似天真烂漫的公主，竟然会问出如此深刻的问题。他沉吟片刻，回答道：“海军一旦建成，不仅能保护我朝的沿海安全，还能拓展海外贸易，增强国力。这对于朝廷来说，无疑是一大利好。”
清宁公主点了点头，又问道：“那郝大人觉得，海军建成之后，会不会对皇权之争产生影响？”
郝亮闻言，神色微微一变，下意识地看了白玉堂一眼。白玉堂却只是淡淡一笑，似乎并不在意清宁公主的问题。
郝亮思索片刻，谨慎地回答道：“公主，海军是为朝廷服务的，它的存在是为了保护国家和百姓，而不是参与权力斗争。至于皇权之争……那并非我所能置喙的。”
清宁公主笑了笑，道：“郝大人不必紧张，我只是随口一问。不过，我倒是觉得，海军既然能增强国力，那掌握海军的人，自然也会在朝中拥有更多的话语权，不是吗？”
郝亮闻言，眉头微微皱起，似乎没想到清宁公主会如此直白。他正想回答，白玉堂却忽然开口道：“清宁，这些事情不是你该操心的。天色不早了，我们该回去了。”