“哪有这么夸张，雷将军想岔了。”
李耀面不改色道，“其实我只不过是和这位兄弟‘黄风’一起，自幼就在皇后殿下的秘密基地中闭关修炼，从小到大都很少出来接触社会，所以人比较单纯，偶尔又显得十分耿直而已，本来心底就没半点鬼鬼祟祟、见不得光的秘密，雷将军又能看透什么呢？”
雷成虎的眉头皱得像是两柄出鞘的战刀，眼看就要朝李耀的颈动脉狠狠斩落下来。
他攥紧拳头，指骨“咔咔”作响，似乎在以惊人的意志力，遏制自己的冲动。
“是真的！”
李耀满脸真诚，双眸如婴儿般纯净通透，“想必雷将军都看出来了，我的真实年龄并不大。”
“……是的。”
雷成虎沉默半天，点头道，“你的细胞非常有活力，神魂荡漾出来的波纹也充满了生机勃勃的味道，你不是我见过最强大的化神，却绝对是最年轻的一个，我猜，除去闭关修炼或者长期冬眠，你的真实年龄应该不超过一百岁，甚至八十岁吧？
“不到八十岁的化神，
真是不可思议，你究竟是什么样的怪物，又是怎么修炼的啊！”
“我不是什么怪物，只是将所有时间都用来闭关修炼而已。”
李耀道，“如果不是‘两耳不闻窗外事’，抓紧每一分每一秒时间疯狂修炼，怎么可能在短短百年之内就冲击化神境界？雷将军以往没听过我的名字，也搜索不到我的任何信息吧？那就对了，因为我真的没出过社会，这还是第一次，所以没什么经验，整个人都显得很青涩，要是说错或者做错了什么，还请雷将军多多原谅。”
“够了。”
雷成虎深吸一口气道，“听好了，我不管你这番鬼话究竟是真是假，也不管你家皇后殿下在冠冕堂皇的‘革新帝国’大旗之下，是否还有别的目的，但对我来说就是一条――尽一名军人的责任！
“告诉我，你热爱帝国吗？”
李耀高高扬起下巴，敬了个教科书般标准的团结礼：“无限热爱！”
“但我却讨厌帝国，甚至憎恨现在这个所有毛孔都散发出腐臭气息的帝国。”
雷成虎神色阴郁道，“只不过，无论真人类帝国有多少缺陷，很多时候显得太过黑暗和残酷，乃至被奸佞和宵小利用，沦为他们满足私欲的工具，帝国始终都是人类文明，最坚强的盾牌，最锋利的战刀，以及……唯一的家园。
“帝国或许有这样那样的问题，有无数被人憎恶的理由，但它终究凝聚起了星辰大海中绝大多数人类的力量，让亿万人类都能团结到一起，去对抗圣盟、天魔、各种千奇百怪的星空异族，乃至太过黑暗的宇宙本身。
“星海实在太过辽阔，而人类的野心又太过旺盛，倘若没有‘真人类帝国’的大义名分，相不相信，即便没有圣盟、天魔或者任何星空异族的入侵，百年之内，一盘散沙的各个人类世界都会分裂成不同的国度，竖起花花绿绿的战旗，以各种荒诞不经的理由来自相残杀。
“到时候，根本不用任何妖怪和魔鬼，光靠人类自己，就能将诸天星辰统统化作修罗血狱，就像星海帝国崩溃，星海共和国尚未成立之间的数千年一样！
“所以……
“即便今天的帝国有再多缺点，即便在它臃肿不堪的身躯上长出了再多黑斑、脓疮和肿瘤，即便很多时候我恨它恨得要死，我都会尽到一名帝国军人的责任，粉碎我的血肉、骸骨和三魂七魄去捍卫它，永远捍卫它！
“请转告你家皇后殿下，倘若她担心我的意志会动摇，那大可不必，被四大选帝侯家族软禁起来的这半个多月，我已经彻底想明白了，过去百年的我太软弱，太犹豫，太顾及所谓‘军人’的荣誉和准则，并没有竭尽所能来拯救帝国。
“但今天，我已经彻底觉悟了自己的道路，没人能阻止我用钢铁和火焰，甚至用卑鄙无耻、逾越一切法则的手段，来拯救帝国！
“倘若皇后殿下的终极目的，真如她所说的那么光明正大，那我就会永远效忠于她，甚至，当她的个人利益和帝国的整体利益统一到一起时，助她成为史无前例的女皇，又有什么不可以？
“但是，如果被我发现她的野心太过狂暴，会伤害到帝国的利益时，我们的合作就瞬间破裂，我会不惜一切代价阻止她，毁掉她，明白吗？”
李耀忙不迭点头：“非常明白！”
“还有你，
也是一样。”
雷成虎的目光锐利到极点，仿佛能洞穿李耀的身体，再洞穿三层舱壁和外面的大气层，“我不管你究竟是油腔滑调还是鬼话连篇，还是真的‘单纯、青涩又耿直’，只要你是真心实意捍卫帝国，捍卫人类文明的利益，我就愿意称呼你一声‘道友’，和你并肩作战，血拼到底！
“但是……
“如果被我发现你还隐藏了什么秘密，而这秘密竟然伤害到了帝国的利益，相信我，会有一万艘战舰的炮弹同时砸到你脑袋上，而就算你逃到星海边缘和千年之后，我都会粉身碎骨、湮灭神魂来找到你，干掉你！”
李耀长舒一口气：“那就好！”
雷成虎皱眉：“好什么？”
“那我就放心了啊。”
李耀眨巴着清澈透明的大眼睛，眼底忽然涌出比太阳还要炙热的光芒，“因为我以人格担保，我绝对是一个忠贞不渝的爱国者，我无限热爱我的祖国，和雷将军一样愿意为祖国抛头颅、洒热血、把骨头都磨成粉、把粉都烧成灰、把灰活上水变成泥撒到祖国的大地里去――就是热爱到这么离谱的程度！
“我坚信我的祖国一定代表着人类文明的最高利益，所以我一定不会背叛祖国，无论面对再强大、再凶恶、再狰狞的敌人，我都会血战到底，哪怕战斗到只剩下一根盲肠，我都会用这条盲肠卷起一把战刀，继续战斗下去！
“所以，雷将军说的事情绝不会发生，那我当然放心了啊！”
李耀赌咒发誓时，雷成虎一直死死盯着他的眼睛，甚至毫不掩饰自己正在窥探李耀的内心这件事。
而李耀也坦坦荡荡放开自己的心灵，让雷成虎去尽情感知。
雷成虎感知了半天，眉头稍稍松开，脸上的狐疑却久久不散，喃喃道：“为什么……你说的都是真的，竟然没有半点弄虚作假的味道？”
“本来就是真的，我真是一个坚定不移、如假包换的爱国者，正是出于对祖国和人类文明的无限热爱，才愿意冒天大的风险来到这里！”
李耀声色俱厉，“我才是真的不明白，为什么我说的都是真话，雷将军就是不肯相信？难道浩瀚星空下，只能有雷将军一名爱国者？”
“……算了。”
看着李耀毫无破绽的大脸，雷成虎十分罕见地选择了放弃，“无论如何，多谢你在神威狱的救命之恩，如果你是一名真正的爱国者，相信我们会相处十分愉快的，李……道友。
“现在，出发吧，回第三战区！”
雷成虎用新安装上去的灵械义肢正了正军帽，昂首阔步走出指挥室，来到舰桥之上。
舰桥之上，是刚刚组建到一起，内心深处还有些忐忑，却是被十倍的兴奋和激动所掩盖的官兵们。
一名浑身上下缠满了绷带，左手和左脚都被灵械义肢取代，看似正被剧痛折磨，一张脸抽搐不停的中年军官一瘸一拐来到雷成虎面前，向雷成虎敬了个极漂亮的军礼：“全体官兵都已集结，请将军训话！”
此人，正是一天前才被四大选帝侯家族拉拢，背叛了父亲，又反过来被父亲狠狠教训一顿，在神威狱深处艰难杀出一条血路，雷成虎的长子，雷红海！
雷成虎面无表情地点头，缓缓环视一圈，让自己眼中的异火引爆众多官兵心底的岩浆，这才来到控制台前。
雷红海咬牙，强忍并不合适的灵械义肢摩擦伤口的剧痛，开启了笼罩三艘星舰的公共通讯频道。
“神威舰队第一特混编队的全体将士们！”
雷成虎面对数百道光幕上一张张错综复杂的面孔，中气十足地吼叫道，“决定帝国乃至人类文明未来的战争打响了，而你我是这场战争中唯一的主角！
“今天之前，你们还是一群乌合之众、籍籍无名之辈，是家族竞争的失败者，是没人过问的下脚料，是被毫不留情一脚踢到这片冰天雪地来了此残生的次品，是不配在任何地方留下名字，连族谱上都不存在的‘零’，甚至是违反了法律，触怒了权贵，注定要在黑牢中烂掉最后一根骨头的囚徒！
“但今天之后，你们的名字将响彻云霄，将被万千人欢呼，将镌刻在帝都‘极天界、天极星’和帝国每一颗可居住行星中央广场的纪念碑之上！
“帝国不会忘记，历史不会忘记，文明不会忘记你们今天所做的一切，不会忘记你们神圣而荣耀的名字――帝国军！
“全舰都有，所有人员准备，星海跳跃单元全功率输出，目标第三战区，前进！”