“凭你一个人单打独斗，别说杀了夫差，就是连越国王宫都进不了。”年轻的将军说道，“你要真想报仇，跟我走吧！”
西施却问：“你是谁？”
“我姓范，单名一个蠡字。”范蠡说道，“我是越王身边的小将，你可以叫我范将军——尽管叫我范大哥便是。”
西施看他身上的轻甲战靴，已然信了一大半，于是问道：“我跟你走又能如何？”
范蠡道：“你可听闻过美人计？吴王夫差好色，广纳美女，我可以……”
说到这里，他突然问了句：“你是西施？”
“你认得我？”西施大感意外。
范蠡却像是魔障了般，好半会儿才说出一句话来：“天意，天意不可违！”
西施跟着范蠡到了越国新建的王宫——不过是霸占了原本某个地方豪强的府邸。
这一役，越国失去了三分之二的领土，只能蜷缩在东隅一角，成为大越国的附属国，每年还得朝贡粮食、布匹和美女。
而范蠡的日常工作就是去民间搜罗美女，除了西施，他还带回了一个名叫郑旦的女子。两人都是乡下姑娘，除了美貌之外，通身本事也就是纺纱织布。而真正上得了大台面的女人，还要能歌善舞，礼仪端庄。
西施发奋苦练——也并没有什么卵用，只有看着郑旦在悠扬的乐曲中翩然起舞、婀娜迷人的份。
西施的舞蹈，总是让人觉得英气十足而又杀气逼人。
于是只好教她行卧坐姿，礼仪规范，然而和郑旦比起来却总是显得生硬又死板。
西施唯一能胜过郑旦的，就是美貌，越王说只是这一点就能弥补所有的不足。说起越王，他不曾一次想要与西施私相授受，都为之杀人的目光所摄，裹足不前。
不过男人，天生就有征服欲，何况还是身为一国之主的男人，西施越是拒绝就越是想要得到手。
直到西施以死相逼这件事情才算结束。
送她们去越国的前一天晚上，范蠡来敲西施的房门，叫她陪他喝酒。这么长时间以来，两人以兄妹相称，但这世上男女终究没有纯洁的朋友之情。
两人坐在石阶上，庭内的芭蕉叶上的知了一阵接一阵地鸣叫着，总算将月亮给催了出来。
他说：“今晚的月色真美啊！”
她说：“是的。”
他喝了一口酒，语气略为悲凉，他道：“今晚过后，我们还有机会一起看月亮吗？”
“以后的事情谁知道呢？”她叹了口气，“范哥哥，你知我为何而活。只要大仇得报，死一千次，一万次也愿意！”
“我不要你死！”范蠡的语气十分强烈，他深吸了一口气让自己平静下来，而后认真地说道，“施妹妹，你答应哥，去了吴国王宫，无论成败，都要活下来！”
“然后呢？”她问。
“然后，”他像是鼓起了莫大的勇气般说道，“我带你离开，找个世外桃源隐居起来，每天怎么高兴怎么过活！”
西施低垂着头，没有说话。
范蠡将手搭在她的肩头，几乎以乞求的语气说道：“答应我，你快答应我啊！”
“我答应你。”
在范蠡松了一口气眉头微展时，她又补充道：“如果大仇得报，我还活着，就跟你走。”
范蠡听后双手捂上了脸，再没有言语。
西施碰了碰他手肘，问道：“你在哭吗？”
范蠡没有回答她，只是慢慢地移开了手，露出了眼泪纵横的脸。他仍旧在哭，嘴巴张得老大，眉毛、眼睛、鼻子都皱到了一块，哭得像个孩子。
他说：“怪我，要是我秣兵历马，守住我越国疆土，就不会让你日复一日地在复仇的烈焰中灼烧。你就能和村南的小伙儿生一堆的胖娃娃，幸福安康。”
“施妹妹，我要你快乐。”他说。
天总会亮，人总会离别。
由范大将军亲自押送的朝贡队伍，浩浩汤汤地去往了吴国。
比起粮食和布匹，吴王夫差明显对进贡的十个美女更感兴趣，亲自下场揭开美女的面纱。
他揭开了九个，独独没有揭开西施的面纱。
第一夜，吴王宠幸了郑旦，第二夜、第三夜还是郑旦。
第四个晚上又将剩下的全部召集在了一起尝了个遍，独独将面纱未褪的西施晾在了一边。
他左拥右抱之时，俯视着床下明明跪坐在地却挺直了脊梁的西施，他道：“寡人知道你是最美的。”
西施不由地抬眼，看清了吴王夫差的真面目——与她想象中的狰狞丑恶不同，相反，夫差生得一副好皮囊，若不论立场，西施得承认她还没见过比他更英俊的男人。
他那一双眼睛似乎有摄人心魂的能力，当西施与之对视时，险些被吸了进去。好在她心若磐石，熊熊燃烧的仇恨之心，永不熄灭。
“你欲刺杀寡人？”在片刻对视之后，夫差说出了这样一句话。
他怀里坐着的郑旦立马攀上了他的后颈，亲吻他的耳朵，低喃道：“大王，她是乡下来的，没什么规矩，饶了她吧。”
夫差嘴上笑着，眼睛却十分清明冷静，他道：“寡人还不知勾践那老匹夫的伎俩，美人计又焉知将计就计？”
郑旦一个哆嗦，赶紧下榻，与其他几位美人一同匍匐在地，信誓旦旦道：“奴婢仰慕大王雄姿，只想安心服侍大王，怎敢有非分之想？请大王明鉴！”
一众低姿态的美人中，只有西施非但没有叩首，反而站了起来，一把扯掉自己的面纱掷于地下，与榻上之人平视道：“夫差，我要你死！”
在惊世的容颜中，夫差眼神也变得迷离了起来，他勾唇笑道：“有意思，太有意思了！”
在他的笑容里，西施感受不到一丝暖意，而是一阵强过一阵的恶寒。
“美丽又危险的东西，最为致命。”夫差问道，“你见过大象跳舞吗，美人？”
料定西施不会回答，他自顾自地说道：“让草原之王的大象跳舞，得先磨掉它的野性，培养出奴性来，到时候，你叫它做什么，它就做什么。”