时值已近腊月，楚菡儿这两日正在收拾回江南的箱笼，路上车马脚程慢一些稳妥一些，也能赶在年前抵家。
这日，国公府的姑娘们收到了来自宫中的请帖。
请帖是周贵妃发出来的，过两日是周贵妃的生日，她打算在京都的望梅阁举办一次赏梅宴，以贺生辰。
周贵妃这段时日并无往日那般受宠了，但前段时间鲁地有雪灾，三皇子被派去赈灾，许是为了安周贵妃的心，圣人便允了周贵妃想在生辰之日办赏梅宴一事。
听闻此次周贵妃不仅邀请了京都顶级豪门的贵女，还邀请了明年参加春闱的解元十五人。
翻年后便是三年一次的春闱，各地的举人已悉数抵京，找了住处住了下来，一边温习一边等待明年的春闱。
明年参加春闱的举子虽多，但解元却只有十五个。
周贵妃生辰赏梅，想邀请十五个解元前去吟诗，这理由也说得通。
大齐朝历来注重人才的选拔，举子们在京都本就会被人邀请参加各种宴集活动。
周贵妃如今掌管六宫，代表的是圣人的脸面，她邀请解元参宴，从某种意义上来说，也可以看成是朝廷对人才的看重与优待。
那等在宦海官途中打滚的人却琢磨出了不一样的味道。
这两个月来，圣人罢免了不少周家栽培的官员，周家一党损失了不少助力，这场赏梅宴，想来是周家在为将来布局。
明年的春闱结束后，前三甲大概率会出自这十五个解元之中，届时朝廷将涌现出一批知识新贵，为朝廷输送新鲜血液。
这些新贵经过几年的历练后将成为朝廷中的中流砥柱。
因此每年金榜题名时，上榜的新贵们一夜之间会变得炙手可热起来，身价也会倍增。
周家，是想在春闱之前率先网罗人才，拉至周家的阵营！
周家与国公府如今私底下各种交火，此次赏梅宴，国公府府里的姑娘们收到帖子着实让太夫人操心了一把，就怕宴会上有什么火坑。
国公爷裴子允便给每位姑娘暗中安排了一名玄甲军，暗中行保护之事。他又安抚太夫人：“周家此次宴会大张旗鼓，朝廷人人皆知，加上又有今年的举子们在，若是出了什么差错，周贵妃可是吃不了兜着走，母亲放心吧。”
此次赏梅宴，楚菡儿、裴筝、裴筠接到请柬不奇怪，她们几人都是京都排得上名号的闺秀，但是翩翩也收到了请柬。
她深觉手中的这张请柬像一个烫手的山芋，贵妃宴请，庶女都没资格能参与，何况她一个养女？
一想起周贵妃和左相的私情，左相对自己母亲的囚禁，她心里就如同吞了苍蝇一般恶心。
她有心想去问问裴湛，但他这两日被圣人派去邻县公干了，约莫还要四五日才能归府。
贵妃之命不可违，两日后，翩翩心怀忐忑地随着楚菡儿几人出发了。
与翩翩心情截然不同的是楚菡儿，她得知此次赏梅宴有十五位解元参加，不知怎的，就想到了那叫于飞的男子。
他会是其中的一位吗？
想来也是为了印证自己的猜测，楚菡儿对此次的赏梅宴颇为期待。
望梅阁是京都有名的梅园，位于绝好的地段，在京都很有名气。
每年腊月至三月，都能吸引无数游客前往赏梅。
四人坐马车也不过半个时辰就到了。
此处是一大片梅林，正值腊月，正是梅花盛放之时。
这片梅林里至少有二十几种的梅花，诸如宫粉梅、红梅、绿萼、杏梅、玉蝶等，花色不同，姿态各异，竞丽争妍。
加上前几日下了大雪，五颜六色的梅花被雪白的世界点缀，显得格外娇艳，置身于其中，只见寒梅凌寒绽放，暗香疏影，分外迷人。
此处还有一片阔大的暖阁，暖阁下引了活水过来，下面烧着炭，暖阁正对面便是梅林，大家坐在暖阁里赏花饮茶、吟诗作画，别提多有滋味。
望梅阁前几日就被清了场子，闲杂人等不能进入。
翩翩、楚菡儿几人到达时，便见暖阁里聚满了衣着华丽的贵女们，暖阁地下因有热气蒸腾着，与梅林的冷气相遇相激，使得眼前这一片梅林蒸腾出了袅袅的白雾。
远远望去，真像是瑶池仙境，若再仔细看，能隐约瞧见梅林深处不断走动的人影。
那些是此次应邀而来的解元们，他们来自天南海北，此刻因着这个机会聚在一起，那群学子们为免唐突佳人，因此并未在暖阁处待着，而且齐身步入林间，在梅林里边赏花边攀谈着。
宽敞的暖阁里，梳着双平髻的侍女们穿着统一的绛红色衣裙在忙碌着，他们在东西两边的空地上摆上了长条几案，暖阁的穹顶上垂下来细密的珠帘，用来隔开男女。
有侍女用剪子在梅林处剪了几枝老干虬劲的梅花，一一插在雅致的瓶器内，梅花暗香浮动，孤傲清高尽显，侍女捧着瓶器轻手轻脚，手脚麻利地摆放在长条案几上，不一会，案几上又摆上了果脯、糕点、鲜果之类。
这时，有领头的侍女领着十五位解元从西侧的小门而入，一时间，暖阁内集齐了男男女女，但因着中间挂了珠帘，只见人影绰绰，更添神秘之感。
众人寻了各自的座位，这时，有小黄门提高了嗓子道：“贵妃娘娘驾到——”
着一身华丽衣裙的周贵妃仪态万千的走进暖阁，令翩翩吃惊的是，周贵妃身边还跟着周芷西！
翩翩心里不害怕是假的，不是说周芷西破相了在家连门都出不了吗？
翩翩速速看了她一眼，发现她脸上的脂粉擦得特别厚，特别白，愈发显得唇红发乌，穿衣十分精心，依旧是可以引领京都闺秀的那种级别的穿戴。
乍一看，她依旧是艳压京都的霸王花。
她脸上的笑容既娇且媚，只见她挽着周贵妃的胳膊袅袅娇娇地走进来，又靠着周贵妃坐下。
众多男女纷纷起身跪拜。
待周贵妃落座，她又含笑命大家起身。
周芷西一双美目在众女眷中轻轻一扫，那眼神轻飘飘的，又似夹杂着阴寒的风，刮过翩翩的脸颊，让她不由得心里打突。
但很快，周芷西向贵妃低语了几句，便出了暖阁。