“不知父皇让严统领大费周章特地把儿臣带来所为何事？”楚昭黎被挟持着带到了皇帝面前，许是已经准备好了南逃，一起在承明殿里的还有三皇子和其他朝中重臣。
“朕欲与杜相南巡，但国不可一日无君，黎儿可愿监国？”皇帝手边放着已经拟好了的诏书，如今朝中重臣皆在，怕是旨意已经示意过朝臣，此时召楚昭黎来不过是通知。
向来要同他争个高下的楚昭昀如今缄默不语，不见往常的忿忿不平，楚昭黎一瞧便知，定然没有好事。
“父皇莫非当儿臣是傻子不成，三弟还在呢，再不济还有四弟、六弟，却叫我一个废太子监国？”楚昭黎隐约有了猜测，却抱着微弱的希冀不敢说破，心中惶惶，面上逐渐维持不住往昔的谦和。
“南巡非同小可，昀儿他们要与朕同去，黎儿就好生留在京中监国。”皇帝一脸平静地对着这个他觉得素来听话的孩子说出谎言，天子的一言九鼎仿佛成了笑话。
楚昭黎看了看皇帝，又看了看站在皇帝身边的太子，他忽然露出一个凄然的笑来，他一边笑一边摇头，眼泪不受控制地就溢满眼眶：“父皇，都到了这时候了，您还要诓我。”
幼时吃尽苦头、坠马摔断腿自己爬去找大夫接、被君父责难打烂腰背……楚昭黎一次都未曾哭过，只有母妃自戕，和上一次因滇蛇之毒濒死时，他掉了眼泪。
楚昭黎以为那已经足够痛不欲生，却未曾想，原来君父赐下的尖刀，每一次都能把他的心捅得鲜血淋漓：“什么南巡，分明是叛军围城，您是要带他们逃了！”
楚昭黎指了指隐没在人群中的兄弟姐妹们，短促地笑出了声：“哈，连弃城而逃的五弟都在，您却要儿臣留下来等死，父皇，您待儿臣，何其残忍！”
“黎儿！”皇帝叫楚昭黎哭得莫名难过，他不由得想，他是不是太过残忍了？可是很快，他又坚定起来，总要有一个人留下来做亡国之君的，不是楚昭黎，就得是他，或者是他的其他儿子。
三皇子垂落在袖子里的手攥了攥，看楚昭黎的眼光渐渐怜悯，他这位大哥，其实从来都是个可怜人，只是谁让他们生在皇家呢？
“你是长子，亦是朕最懂事的孩子，如今国难当头，做大哥的难道要叫弟弟妹妹们顶在前头？”皇帝一句话便把楚昭黎架在了高处，叫他举目四望，除了摔得粉身碎骨，再无别的路可走。
“父皇，所谓皇室的颜面，当真就那么重要？”楚昭黎反问，他满眼失望地看着对面放弃了他一次又一次的君父，心中忽然迸发出恨意，他不应该让那五千精兵离开的。
就该留着军队，在这里同他们玉石俱焚，反正他们不要他活，那也休想好过：“父皇可曾考虑过，儿臣落到叛军手里会是什么下场？”
轻则尊严扫地，重则命丧黄泉，在场的宗室朝臣全都心知肚明，否则又何至于大费周章地选择他这么一个倒霉蛋？
“只是要大哥暂且守住京城，待我等在江南站稳脚跟，自然举兵北上，接应大哥南下。”见皇帝沉默不语，一旁的三皇子不紧不慢地开口道，“大哥何至于做出这般女儿情态？”
“楚昭昀，你闭嘴！风凉话说得这么轻巧，你怎么不毛遂自荐了？！”楚昭黎看向三皇子，生平第一次仪态全无地吼了他这个曾经还算疼爱的弟弟。
“楚昭黎！你——”皇帝见他吼楚昭昀，眉头一皱正要言语。
“你也闭嘴！父皇，您舍弃儿臣，以儿臣为棋子极尽利用，一次又一次，您待儿臣还真是心狠啊。”向来乖顺的长子转眸朝他怒目而视，泪水满溢的眼睛里有恨意和痛苦。
他全然不惧于顶撞君父，将袖中藏匿的短剑拿出来抵上了自己的咽喉，“您是要逼死儿臣么，就像二妹那样？”
楚昭黎若是自杀了，他们可就得出一个人留下来当替死鬼了，众人闻言皆面色一变，纷纷出言劝他冷静，冠冕堂皇地说着什么等到了江南稳定下来，定来接他，绝不弃他于不顾，皇帝更是信誓旦旦地保证。
楚昭黎全都不信，只是把咽喉处的短剑压得更深，几乎压出了血痕，他轻声道:“我可不会再信你们了。”
过去他被这样的假话骗了近二十年，二十年来竟是一无所有，连命都搭上了——他们不叫他活，那至少死，他不想也由着别人拿捏。
“太子哥哥，不要……”杜乔忽然扑上来抓住了楚昭黎垂落的另一只手。
她已梳了妇人发髻，仰面泪眼婆娑地望着楚昭黎，像以往一样唤着他“太子哥哥”，却是神色哀戚地为另一个人恳求他:“别这样，你若自戕，该留下来的便是我夫君，夫死妇随，阿乔也不得好活。”
“太子哥哥，今生未得嫁你，是阿乔心之所憾，求你最后再帮阿乔一次，算是全了你我这一场无疾而终的缘分，可好？”
楚昭黎望着一脸恳切的杜乔，又转眸看了看同样等着他妥协的皇帝，每一个人都这样等着他，却每一个人都从未想要他活——楚昭黎颓然地闭了闭眼，眼中积蓄多时的泪水就夺眶而出，顺着面颊滑落，犹如一道疤痕。
“好。”他说，手才一松，手里的短剑便被人七手八脚地夺去，人也被严格地控制了起来，唯恐他反悔似的。
……
几日后路舟雪得以再见到楚昭黎时，他正一个人坐在承明殿的台阶上出神，身上衣衫换了件明黄色的，瞧着当真是贵气逼人。
“小黎儿这身衣裳好看。”路舟雪没瞧出异样，只真心实意地夸赞了一句。
“是么？棉棉喜欢我这样穿么？”楚昭黎瞧见路舟雪，勉强扯开一个笑脸，他朝他招了招手，拉着人在身边坐下，懒洋洋地往他身上一靠，眼眸微微闭下来，很是疲惫一般地叹息道，“棉棉，我好累啊。”
“怎么了？”路舟雪偏头看着伏在自己肩头的少年，目光关切。
“没事。”楚昭黎瞥了一眼安静守在殿外，看似保护，实则看守他的严骁，摇了摇头，什么都没同路舟雪讲，只是说累了。
“别怕，我陪着你。”路舟雪摸了摸他的头，轻声宽慰道，“等你父皇不为难你了，我们再慢慢地去西南；若是他一定不放你离开，我就悄悄带你走。”
“好啊。”楚昭黎笑了笑，欣然应下来，他紧紧地抱着路舟雪的手臂，看起来一副极为不安的样子，凄然道，“棉棉，到头来，还是只有你爱我。”
这一次不等路舟雪再问，楚昭黎自己就絮絮叨叨地说起了旧事，路舟雪莫名觉得他有种诀别之时剖白心事的意思——从谢芙死，楚昭黎就隐约觉着，他或许是陷入了命运的一个解不开的圈套。
“我的母妃早亡，在很多时候，其他弟弟妹妹受了罚，回宫都能得到母妃的怜惜和心疼，他们能够无所顾忌的大哭大叫，父皇有时会因此更加宽仁。”
直到这时，那些未曾窥见的东西终于一点点在他面前展露了全貌，他终于得以肯定，那些猜测的确不是他的杞人忧天，虽是早有预料，却也不免悲恸不甘。
“可是我不行，长乐宫冷得像坟墓，我没有母后，无人在意，于这世间仿佛孤独游荡的鬼，我把所有的希望放在了父皇的身上，可他从来不把我当作他的孩子。”
他舍不得啊，还没能离开这座困住了他所有的少年恣意的王城，还没能嫁给他的爱人，这辈子一点都未能为自己活过，一切怎么就要这么戛然而止了？
“棉棉，你是谪仙人，你告诉我，上辈子我是否真是罪孽深重，以至于此生时常求而不得，凄惶悲苦？”楚昭黎神色惶惶地抬头，眼底坠着摇摇欲坠的泪，迫切地想从路舟雪这里得到一个答案。
“上辈子的恩怨离愁，淌过了黄泉忘川，便是只作了前尘，黎儿何须去无端挂怀？”路舟雪不必去看楚昭黎的前尘，他本就是天皇贵胄的命数，是萧月珩为祸人间，害了他少年孤苦。
“今世诸人受人所蔽，是奸人为祸，与黎儿何干？”路舟雪柔柔地说着，他眼见楚昭黎勉强一笑，似是不信，想了想，便道，“黎儿不妨想想你的母后，她定是爱你的。”
总该有人真心地爱着楚昭黎，路舟雪想，他听闻前者的母妃是难产而死，若是未曾身故，想来楚昭黎就不至于似如今这般。
路舟雪在尽力安慰着楚昭黎那颗千疮百孔的心，他的想法浅显又单纯，带着一种小心翼翼的笨拙，楚昭黎理解他的意图，可喜悦之余却又不免陷入更深一层的悲哀，“老师，你当真认不得我了么？”
楚昭黎轻轻地开口，从袖中摸出一块绣了木棉花的手帕，叫路舟雪得以将他和冷宫里那个倔强偏执的公主联系起来：“老师，我的母妃从来不爱我，你见过的，她死的时候，还想杀了我。”
轻描淡写的语气，将楚昭黎前二十年荒谬又浅薄的父母缘分尽数概括，他像是放下了，又像是将自己彻底深陷在了梦魇，再也无力追逐无边的荒野。
“老师，不重要了，来，你为我束发吧，今日我该及冠了。”楚昭黎制止想要说些什么的路舟雪，只把一支朴素的木簪交到他手里，平静地笑了笑说，“老师，今日我成年了，你该为我高兴。”