“老师啊，您这话说的，倒叫宿倾无地自容了。”宿倾笑了笑，给路舟雪换了杯白水，见后者因他的话脸上流露些许歉意，他话锋一转道，“这些年能把我冲的茶喝下去的，老师是第一个。”
“何出此言？”路舟雪问。
“京城的贵人们追求高风亮节，茶艺亦在必修之列，早些年还未入冷宫，也曾和皇弟皇妹们一起学过一二，彼时国师只瞧了一眼便直叹朽木不可雕也，当朝的名士不信邪，也尝了一口，当场砸了我的茶壶。”
宿倾说起往事，忍不住轻笑出声：“最有声望的二人皆说我毫无慧根，自那以后，皇帝便什么都不叫我学了，然后勋贵们之间就流传起了一个笑话‘嫡公主粗鄙平庸，毫无文人风骨’。”
路舟雪听完没有说话，而是端过方才那盏茶，揭开杯盖正要细品，宿倾先一步按住了他的手腕，挑了挑眉道：“老师这是做什么？”
“没那么糟糕。”路舟雪想了想，实在不知道该怎么安慰宿倾，又或许宿倾并不需要安慰，但他还是笨拙地说道，“没有他们说的那么糟糕，我比他们博学，他们说的不对，你不要信他们的。”
“嗯，好，我听老师的。”宿倾笑着点点头，一边把路舟雪手里的茶抢过来自己仰头喝完了，“只是这茶老师还是不要喝了，冲成什么样我自己还是知道的。”
接下来的两日过得平静无波，上午宿倾洗衣做饭打扫，下午就跟着路舟雪念书，黑猫就盘在桌案的角上打盹儿，冷宫里一眼望不到头的日子竟也叫他品出了几分甘美滋味来。
一日用过晚饭后，路舟雪照例是要再同宿倾讲上一个时辰的书的，刚刚挑起蜡烛，宿倾拉住他的衣袖道：“老师，我今天不想学经义。”
“今日累了？那便歇着吧。”路舟雪并不算严师，宿倾也不是不学无术的纨绔子弟，因而两人的相处并不像寻常的师生，更像是无话不谈的挚友，因而对于宿倾偶尔的任性，他表现得很是宽容。
“不，并不是累了，我只是有个问题想不明白。”宿倾摇摇头，抓住路舟雪的衣角不让他离开，然后起身吹灭了桌上的蜡烛，这座宫殿偏僻，连月光照不进来，整个宫殿漆黑一片。
“什么问题？”路舟雪问，宿倾很聪明，三日来他讲的东西几乎一点就通，他想象不出后者会在什么问题上想不明白。
宿倾将自己整个人隐没在黑暗里，只有声音传出来，他问：“老师，你说‘父母之爱子，则为之计深远’，难道责骂、鞭笞，也算是爱么？”
宿倾的脸上有显而易见的困惑，还有隐秘的希冀。天下没有不爱孩子的父母，但，似乎宿倾的父母却并不爱他，路舟雪轻轻地叹口气，朝趴在桌上睡觉的黑猫招了招手：“过来。”
黑猫伸了个懒腰，却是爬进了宿倾的怀里，调整了一下姿势，然后埋头继续呼呼大睡，路舟雪伸手去逗，把猫逗烦了，抬起爪子就是一巴掌。
宿倾大惊失色地斥了声：“阿猫！不可以！”然后拍了拍黑猫的屁股作为警告。
“你爱它么？“路舟雪问，“你现在还觉得不解么？”
宿倾一愣，似乎懂了什么，又似乎什么都没懂，片刻后他把黑猫打发到一边，低下头去有些沉闷地道：“这不一样……”
“怎么会不一样？”路舟雪笑起来，伸手摸了摸宿倾的发顶，他说，“只是因为爱着，所以才不得不斥责、打骂，但它一定是为了让所爱之人学到点什么才会产生，你明白吗？”
“不明白。”宿倾重重地摇了摇头，忽然变得偏执起来，藏在黑暗里的双眸渐渐浸染上水色，他梗着脖子，语气哽咽道，“他们不爱我，他们打我、骂我，将我贬进尘埃，他们分明是恨我入骨。”
听着宿倾逐渐偏离最初话题的争辩，路舟雪知道他是钻进了牛角尖里了，也没有问“他们”是谁，而是伸手把少年拥进了怀里，安抚地拍着他的脊背：“他人恨你，是他人之过，而非你之过。”
“君子高风亮节，乃自赏之，何必执着旁人所念？”路舟雪说着，被宿倾赶出去的黑猫不知何时又折了回来，停在几步之外坐下来，温柔地看着快要哭出来的宿倾，轻轻地“喵”了一声。
“阿猫，你一只小猫也听得懂这些么？”宿倾破涕为笑，他朝黑猫出声的方向张开手，下一秒怀里落进一个毛绒绒的东西。
见宿倾展颜，路舟雪放下心来，轻声细语地交待了句：“不早了，休息吧。”
说完就要离开，然后衣摆又被揪住了，他有些无奈地想，这丫头怎么就喜欢揪他衣服下摆呢，一边回头问：“怎么了？”
宿倾重新点起了蜡烛，眼眸在烛火后如潋滟秋水：“老师，你这两日都是在哪休息的？”
冷宫里只有两间房子能住，一个是他住的书房，另一个就是关他母妃的偏殿，这两日路舟雪讲完课就不见了踪影，宿倾有心想问他住在哪也找不到机会，好容易今日把人留下来，便一并问了。
“那儿。”路舟雪指了指外头，宿倾顺着他指的方向看过去，只看见了一口水井，然后显而易见地愣了愣，实在有点难以想象路舟雪缩在井里的模样，他又穿得一身风雪缟素，实在有井中女鬼的风范。
“想什么呢？”宿倾想什么几乎都写在了脸上，路舟雪哭笑不得地打断他的想象，直接开口说道，“我歇在那株木棉树上，若是夜间有事，你可到那下头寻我。”
……
原本荷花池里淹死了人这事儿是无论如何都牵扯不到冷宫这边的，然而赵美人没了孩子，闹着说定是有人故意用死人吓她，闹着要皇帝彻查，皇帝心疼美人，便也允了。
只是这事儿无论如何都是个意外，还能怎么查呢？只得查了那死人的身份，来回查问之下倒也有了个结果，死去的宫人叫兰芝，原先是五皇子宫里的人。
可五皇子何其尊贵，皇帝最宠爱的儿子，其母杜夫人出身显贵，执掌后宫好不威风，谁敢把事儿往他头上扯？便又只得再查，然后这一查，便查到了宿倾头上。
据五皇子府的宫女说，那兰芝曾领五皇子的命给那冷宫里的娘娘送过一餐饭食，许是那冷宫娘娘自己被皇帝厌弃，便也看不得别的妃子受宠，恶意报复呢？
于是这结果就这么呈到了赵美人跟前，然后翌日一大早她也顾不得将养身体，带着人气势汹汹地就朝冷宫来了。冷宫门上的铁锁被直接砍断，赵美人带着宫人浩浩荡荡地就闯了进来，沉寂多年的宫殿头一次这么热闹。
“这地方也能住人么？”赵美人瞧着长满杂草的前院，眉头越拧越紧，感觉空气里似乎都带上了腐朽的味道，忍不住扇了扇，有些不满道，“怎么破成这样？”
“娘娘，冷宫都是这样的，您万金之躯，下个命令让奴婢们提人就是了，何必亲自来，平白脏了鞋袜。”旁边的宫人给她递上一块手帕，谄媚讨好地说道。
“谋害本宫皇嗣的贱人呢，怎么还不出来认罪？”赵美人不理会身边的宫人，但瞧着乱糟糟的庭院是越看越嫌弃，也不想进去了，干脆就让人就地放置坐塌，点起炉火，打算来个公开审问。
“没听见娘娘吩咐么？还不快去把冷宫里的人都叫出来！”
彼时宿倾正在后院提水浇菜，然后就被突然闯进来的人不由分说地拉走了，地里新长出的菜被踩了个七零八落，他被人按着跪到了地上，那嬷嬷一边按着他一边道:“跪下，娘娘问你话呢。”
“你就是那废妃？”赵美人瞥着地上的宿倾道，她进宫晚，又空有美貌，想法有时候相当天马行空，加上皇帝有意不让人提及，若非这次要拿废妃顶锅，这冷宫怕是根本不会被人想起。
赵美人只知冷宫里有个废妃，却不知道还住着个嫡公主。宿倾生得人高马大，赵美人高高在上地看人也瞧不清楚面目，只当面前的就是那位废妃，问完话也不用宿倾回答，冷哼一声道:
“果真是个不安分的，都在冷宫了还敢谋害本宫，来人，给我打！”
“娘娘，这……”有认得宿倾的宫人迟疑着开口，话还没说就被赵美人打断:“本宫做事要你个奴婢插嘴？”
“奴婢不敢。”那宫女瞬间就跪了下去，头在地上磕得直响，连方才要说什么都忘了，见她如此，其他人也不敢吱声，全都闭紧了嘴巴任由赵美人胡来。
见两个太监拿了刑杖过来，宿倾定了定神，膝行几步道:“娘娘可否明示，儿臣做错了什么，您要杖责儿臣？”
赵美人满腔怒火被宿倾一句自称“儿臣”弄懵了，她原本想好的话卡在喉咙里，愣愣地看着他好半晌说不出话来，片刻后才迟疑道:“你自称儿臣 你不是那废妃？”
“娘娘，这是宿倾公主。”一个嬷嬷小声提醒道。
“公主怎会住冷宫？”赵美人拧眉。
嬷嬷想了想，皇帝只是让少提，没说不让提，便大着胆子把往昔旧事挑拣着重点同她说了，赵美人听完，看宿倾的目光渐渐冷下来:“所以这冷宫都是她主事，害死本宫皇嗣也是她一手所为？”
“小小年纪便如此心思深沉，怨不得陛下厌弃。”赵美人柳眉一竖，指了指拿着刑杖的两个宦官，“你们，给本宫重重地打，非要让这贱丫头吃些苦头不可，好叫本宫那没福的孩儿安息。”
听着赵美人的三言两语，宿倾算是明白了，这女人是掉了孩子没处哭，专门到他这借题发挥的，往昔也不是没人跑来拿他娘俩撒气，可没有谁敢上来就打的，这赵美人，到底还是跋扈得近乎蠢了。
可就是蠢货才叫宿倾头疼，往昔的那些折磨再怎么样，至少不会伤筋动骨，可赵美人要打他的杖刑就不同了，几棍下去他非得残废不可。
如此一来，再试图服软示弱是行不通了，他腰杆一挺，一改先前的软弱道:“娘娘无凭无据就一口咬定儿臣有过，不走大理寺反而滥用私刑，娘娘岂非也是在谋害皇嗣？”
“你这丫头倒是牙尖嘴利，先前装得一副柔弱做派，当真是心思深沉。”赵美人冷冷道，“小小年纪走歪门邪道，谋害宫妃，这罪名可不小，本宫不走大理寺是对你宽仁，如何能叫滥用私刑？”
赵美人说完就让人把宿倾按着打板子:“给本宫重重地打，本宫不喊停不许停！”
路舟雪在旁边瞧得着急上火又不知能做什么，眼看宿倾要被打了，袖中扯出符咒，给他施了个嫁衣术，又加了层障眼法。
一棍子下去，宿倾衣服上就洇出了血，可想而知这么打下去，不死也是半残。宿倾没觉出痛，一扭头见路舟雪一脸关切地蹲在他身边，担忧地抚着他的肩头，他就知道是路舟雪做了手脚。
“痛么？”路舟雪满脸心疼地道。
“不痛。”宿倾笑了笑，“谢谢老师救命之恩。”
“我该怎么帮你？”路舟雪问，他能护住宿倾的命，但怎么帮他解决赵美人的刁难是个问题。
“闹大，闹得整个后宫都知道，闹到皇帝那去，妃嫔擅自处罚皇嗣，是重罪，皇帝再如何不待见我，总要顾及规矩。”宿倾轻轻地说道，伸手碰了碰路舟雪放在他肩上的手。
宿倾同路舟雪心平气和地交流着对策，落到旁人眼里的画面则是他受不住杖刑晕了过去，下半身一片血肉模糊。
“娘娘，不能再打了，再打要出人命了。”赵美人带在身边的嬷嬷瞧得心惊肉跳，连忙出声提醒道。
“上次陛下罚那谢陵，二十杖下去还能自己起身谢恩，如今这才几杖？”赵美人轻抿了口旁边宫人递过来的茶水，毫不在意地摆摆手道，“况且一个不得宠的公主罢了，就是打死了，难不成皇上还能怪罪于本宫不成？”