距离襄阳西四百余里，房山下的房州，古称房陵，以纵横千里、山林四塞、其固高陵、如有房屋而得名。
州境东西五百二十三里，南北三百六十九里。
腊月二十三，土蛮工头马金带着一大群工人返回乡里，房山大山寨子里有在外打工亲人的人，都早早的到寨外迎接等候。
“回来喽！”
一行人刚转过最后一个山弯，出现到寨里亲人面前时，就有人忍不住高声的呼叫起来。
出门半年，终于又回来了。
寨里的老族长拄着拐杖走在最前面，腿脚多年不利落的他，居然也健步如飞一般。
“阿爹，我们回来了。”
马金对着老族长说道。
“人都带回来了，一个不少吧？”老族长目光在儿子身后的同寨族人身上一个个扫过。
“都回来了，一个不少。”
老族长还有些不放心，亲自点了几好遍，最后终于确认没错，才露出了笑容，“果真没少，没少就好，没少就好，走，回塞子里，杀猪摆席。”
这时其它的寨民也都在回来的人中找到了自己的亲人，一家人上前帮着接过那沉重的包袱行李，背到自己肩上。那些年长的妇人们，更是拉着自己的儿女说着说着就哭出了声。
那些回来的年青小伙和姑娘们，倒是更加的欢乐，回到久违的家乡，他们感觉自己就如放飞的小鸟返回了巢。
“杀猪喽！”
寨子里的男人们则都挽起了袖子，开始杀猪宰羊，取腊肉熏鱼。
马金是马家寨族长的儿子，早年曾走出房山去做生意，拿村里的皮毛药草等，却外面和汉人换取盐巴铁器等，因此会一口汉话，也见过世面。
在去年，房州等山南诸州的土蛮造反，结果引来朝廷宰相李超带兵平乱镇压。那场乱子起的快，但平的更快，事后数千土蛮被杀，几万人被流放边疆。其它的各部土蛮都被震慑住了，再没有一个敢异动。
那之后，朝廷给他们这些山里土蛮编户入籍，给他们分发土地等等。
马家寨也是个土蛮族村寨，三百余户人世代居住于此，算是一个大寨子。也全都登记到了官府户籍册上，马金家也还分了些田地山林，朝廷把本来就属于他们族的山林土地再分给了他们，但以后却得向朝廷交纳税赋，还得受召却服劳役和充兵役等。
不过归籍之后，也有一个好处，就是汉蛮之间没有以前那么对立了。商队更多了，路也在修，汉人开始在他们部落村寨之间的平地上建立集镇，开设商铺，收购他们的土产，以及向他们销售各种商品。
他们现在买东西，不用再走上半个月，下山一两天就能到。
马金是个见过世面的，很快他就找到了一个很不错的生意。
做工头。
宰相李超平定土蛮之乱，还大杀了一通，先剿后抚，深深震慑土蛮各部。土蛮是比较桀骜不驯的，他们生活在山里面，但却以小部落聚居生活，往往相邻的土蛮部落也经常斗殴，甚至是世仇，这与他们生性好斗有关。
但土蛮被李超教训了一顿后，却老实了，他们也是吃硬不吃软。
李超打开了土蛮们封闭的大门，官军进来了，修建了一个个的兵站、屯堡。商人们也进来了，修建了一个个的集市商镇，他们的到来，繁荣热闹了以前封闭的大山，特别是路修起来了后，各种新鲜的东西进来更加方便了。
土蛮们在祖祖辈辈传下来的生活方式之外，发现原来还有另一个世界。
马金与那些进来的汉商们接触的多了，才发现了一个新的致富门道，本来他只是替村里出售各种土产。但后来跟他交易的商告诉他，其实有更赚钱的门道，中原有许多商家，就是生产各种商品的那些商家，尤其是些大商家，他们实力雄厚，可却最差人。
需要许多做工的人。
考虑了许久后，马金最后和李记商行签定了一个合约，他负责招募一百个年轻的男女土蛮青年，然后带到李记在房州的一家工坊里面做工。
马金负责这些工人的招募和管理，而工坊直接给马金工钱。马金从每个手下工人里抽取一定的管理费，再给工人发工资。
这个模式下，工坊得到了需要的工人，又不用直接管理这群不太好管的土蛮子，尤其是这些土蛮往往都不识字，也没见过世面，还不会汉话，直接管理很难，与其工坊直接去雇佣这些土蛮来做管理，倒不如直接采用这个工头制，找马金这种见过世面，在寨里又有些声望的人来做工头。
让他们自己管理自己的人。
李记工坊在签约后先给了马金一笔招工费，还给了一笔介绍费。马金拿着这些钱，先在镇上汉商们的商铺里，买了许多汉家的商品，铁锅布匹等等。带着这些东西他回到寨里，与父亲商量了许久，最后把买回来的东西分送给寨民们。
在他族长父亲的支持下，在马金那张巧嘴的说动下，最后不少年青寨民们心动了，他们看到了一个更广阔更自由更美丽的世界，他们想要离开大山，去外面看看。
而那些年青人的父母，虽然不太放心，但看着马金带回来送给他们的精美商品，也很高兴。
马金告诉他们，这些东西很贵，但只是对于现在寨子里的人来说。如果他们的儿女出去打工做事，那么每月都能拿到许多工钱，一年赚到的钱，能买许多这样的东西。
于是在年初的时候，马金带着一百个寨民族人一起背着行李下了山，到了离寨子一百余里的房州李记的一家工坊里做工。
工坊里做工其实挺轻松的，在工房里做工，下雨天淋不到，太阳天出晒不到，每天只要工作六个时辰，一天上下午两班，其余时间都是休息。
工坊包了他们的食宿，一天有三顿饭吃，住的也还不错。
李记工坊里的工人，几乎都是土蛮，由一个个的工头们管理带着。女工们则同在李记，但在旁边的一家工坊，那里全是女工。
工作倒是不累，对于土蛮青年们来说，就是有点枯燥，流水线的作业，一人一道工序，日复一日的重复着。
还有一点他们不喜欢的是工坊管理很严格，上班得穿工衣带工牌，要打卡登记。就算下了工，也不能随意的出厂子，晚上天黑之前必须回厂。迟到早退矿工还要扣工资罚款。
土蛮们倒生性热情，可出来的年青人，很快都会染上嗜酒好赌的坏毛病，喝酒和打牌，成为了他们排解工作之余无聊时光的一个办法。
他们时常聚会喝酒，也经常会为了一点小事而大打出手。
虽然工坊里多是土蛮人，但他们之间也分成了一个个的小团体。同是一个寨里出来的人，都在同一个工头手下，也就成了一个小集体。有的时候，一个寨子里来的人，还会跟原来家里附近几个寨里的那些年青工人，结成一些大点的圈子。
如果遇到打架，他们就会一起上，很是团结。
这个时候，工坊里虽有保安，但并不会直接出面，而是通知他们的工头。让他们出面解决，土蛮青年们平时对汉人很抵制，不肯配合。但对自己的工头，却很尊重听从。
如果工头也解决不了的时候，工坊才会亲自出面，但如果工坊亲自出面了，一般都会把打架闹事的工人直接开除，打架双方都一起开除，严重的甚至还要扣罚工钱。
慢慢的，那些喜欢喝酒打架的还不服管教的，都一个个的被送走了，有些人换了一个厂子，重新适应，有的人则直接被送回了家。
马金和他的族人所在的厂子，是一家药材加工厂，从武当山房山等山里收来的药材，在这里初步加工打包。
马金和李记签的合约是男工一月五百钱，包食宿。他每个工人抽一百钱，工人一月做满，还会有全勤和绩效奖，好的一月能有七八百，甚至一千多钱。而马金抽的管理费，一月也有一万多钱，若加上工厂给他的管理费和介绍费，还有奖金，也有不少。
同时，他也继续做着从山里收购药材出来的买卖，总的下来，马金现在的局面不错。
一月上千钱，这笔钱对于大山里的土蛮们来说，是一笔不小的钱。但对于呆在外面的土蛮青年们来说，这钱似乎不太经用。
他们在外也学会了喝酒打牌，甚至是穿衣打扮，一月千余钱，似乎只够维持日常开销。许多人钱赚的不多，却已经学会了大手大脚的花钱。
经常工资发了不到十天，就用光了，下馆子买衣服打牌喝酒。手里有钱的时候，他们甚至都不去吃食堂里的免费饭，等到钱用花了，就只能老实的回食堂里吃饭。
离下次发工钱还有半个多月，这个时候，他们便只能找工头预支点工钱，或者直接向工坊旁边的汉人商铺里赊欠。