赤岭位于青海东侧，历来是唐蕃古道的咽喉，因山体呈现红色而得名，早在汉、魏、晋以至隋代，赤岭都是中原王朝辖区的前哨和屏障，唐代时更是因它为唐蕃的分界线而使其战略地位最为突出。
赤岭西高东低，西部地势虽高，但相对平缓，而东部则险峻陡峭，犹如一座巨大的屏障横亘在唐蕃古道之上，百年来，一直就是吐蕃入侵大唐的桥头堡。
这次唐蕃三十万大军在赤岭会战，牵动着两国的核心利益，从六月开始调兵，至今已经对峙了半年，渐渐地，赤岭之战到了最关键之时。
大非川吐蕃大营内，一支由万余名吐蕃禁卫军组成的队伍浩浩荡荡开来，在队伍中间，八百名吐蕃力士扛着一架巨大木辇，木辇上是一座白色的用羊毛织成的毡帐拂庐，可容纳近百人，帐篷前昂首站立着十八名身材魁梧的武士，在他们中间，盘腿坐着一名五十余岁的吐蕃贵族，他身着长袖宽领的白色大袍，外披一件上等羔羊皮领，他的头发用丝绸扎成辫子，黄金王冠上缠绕着一条管褶形笔直的红色头巾，腰间挂佩着一把镶满宝石的短剑，他便是吐蕃赞普赤德祖赞。
河湟战役对吐蕃来说，也是一场关系国运的战役，吐蕃倾举国之力来应付这场战役，自始自终，赤德祖赞都在关注着战役的进展，但海西的伏俟城被唐军袭破后，赤德祖赞心中开始不安了，达扎路恭真的能替他守住赤岭吗？
紧接着达扎路恭夺取神威城，却又惨败在龙驹岛上，两个截然不同的战报终于让赤德祖赞坐不住了，他下令巡视大非川，亲自来前线督战。
离吐蕃大营还有十里，达扎路恭便率领三万吐蕃军前来迎接他们的赞普，‘呜~！’低声地长号声在冰天雪地中回荡，赤德祖赞站起身挥手道：“天神护佑吐蕃！天神护佑我的军队！”
“天神护佑赞普，赞普！赞普！”
三万吐蕃军伏身跪倒，三呼赞普，气势十分宏大，木辇缓缓放下，达扎路恭上前一步，跪下道：“臣达扎路恭，参见赞普！”
赤德祖赞连忙上前将他扶起，笑道：“达扎路恭将军，本王关注唐蕃大战，特来犒军。”
“臣不敢，请赞普进军营，臣向赞普汇报战况。”
“好！本王正想一听。”
数万簇拥着吐蕃赞普的木辇浩浩荡荡向大非川军营而去。
军营大帐中数十名吐蕃战将排成两列，达扎路恭正向赤德祖赞描述着两场战役的详情。
相对于神威城的大胜，赤德祖赞更关心龙驹岛的惨败，当他听说竟是青海龙王显圣，导致吐蕃军惨败时，他的眉头皱成了一团，怎么可能呢？青海龙王从唐军城堡中出现，他心中着实有些似信非信，
达扎路恭道：“臣刚听到论藏泣的禀报时，也不相信，臣认为是他掩饰自己失败的借口，但后来臣随意询问一百多名士兵，所有人的描述都是一样，那条青龙确实是盘旋在空中，而且还降天雷，令我们士兵死伤惨重，这是几千人亲眼目睹，臣以为假不了。”
赤德祖赞沉思了片刻便问道：“那个镇守龙驹岛的唐军守将叫什么名字？”
“臣后来调查过，听说是员安西将领，叫李庆安，臣怀疑就是他袭击了伏俟城，臣亲眼看见我们的运粮船在他手中。”
“李庆安！”
赤德祖赞喃喃念了两遍这个名字，他的眼睛里渐渐射出了一道刻骨铭心的仇恨，咬牙道：“我知道他，他就是那个安西第一箭，他把我的公主射死在小勃律万丈深渊中，当真是冤家路窄！”
达扎路恭也愣住了，半晌他才道：“请赞普放心，这名唐将，臣一定会活捉交给赞普。”
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深夜，赤岭以西万籁寂静，所有的生物都仿佛冬眠了，寒风仿佛刀一般地刮着岩石，从岩缝中穿过，发出一种鬼一般的凄厉吼声，令人毛骨悚然，这时，赤岭的一处山坳里出现了两个人影，他俩动作迅速、身手矫健，这是两名唐军斥候，他们一共五组，每组两人，受李庆安的派遣，前来查探赤岭中吐蕃军的分布情况。
这两人都是安西军的老斥候，经验十分丰富，他们极善于保护自己，绝不会让吐蕃巡哨发现他们。
他们此时身在半山腰，寻找着吐蕃的军的驻军之所，他们已经发现了吐蕃巡哨的踪迹，那附近就应该有吐蕃军驻扎。
“老六，看那边！”一名斥候忽然发现一处山坳中有几个白色的东西。
“是帐篷！”另一名唐军惊喜地低喊道。
“嘘！小声，我们去看看。”
两人一猫腰，迅速向山上攀去，赤岭的后山不像前山那样险峻陡峭，有很多山坳，利于攀登，但只限于山腰，若要爬到山顶，也一样地艰险无比。
两人慢慢地攀到了山坳上方，从上向下探望，格外清晰，两人顿时倒吸了口气冷气，只见帐篷一顶一顶密密麻麻地排列着，将巨大的山坳都占满了。
“我点出来了，一共二百九十五顶帐篷。”
按照他们的经验，每顶帐篷住二十人，再加上一些存放粮食的帐篷，那这个山坳里至少有五千人驻军，他们抬头看了看山顶，夜色中，一条山路弯弯曲曲延伸到了山顶，那里有一座巨大的黑色雄峰，像一头牦牛雄踞在山顶，那就是扼守赤岭独道的石堡城了。
“就是这里！”
两名唐军借着微弱的月光在地图上标下了吐蕃驻军的位置，慢慢爬下悬崖，迅速消失在沉沉的夜色之中。
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十二月二十四日，应龙城，李庆安正式将应龙城的防御交给了前来接替他的大将王难得。
龙驹岛的冰原上，三千唐军已整装待发，这里面既有参加过小勃律战役的安西斥候军，也有从扬州带来的江都营，还有在海西解救的汉人奴隶，另外还有哥舒翰给他补充的一千五百名陇右精悍之兵，在队伍的中间，还夹杂着几十名身材娇小的士兵，她们左臂带着红巾，显示着她们的与众不同。
在队伍的后面，是五百余匹高原马，马上驮着三千唐军六天的口粮、清水和大量的箭矢，另外还有几十架装载着火油桶、火药罐以及其他军事物资的重型雪橇。
寒风凛冽，冷得连空气都似乎凝冻了，三千唐军静静地站立在寒风中，等待着最后的出发命令，李庆安翻身上马，最后看了一眼，那座耸立在空旷冰原上的孤零零的应龙城，他心中有一种说不出的失落，青海湖一个小岛上的城堡，千年以后，是否还会有它的遗迹？
“出发！”
李庆安一摆手，三千军队出发了，黑暗中，一队一队的唐军出发了，如三条长长地黑龙，浩浩荡荡向赤岭开去。
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大非川军营里，达扎路恭得到了神威城送来的紧急情报，唐军十万大军出现在赤岭北路，突来的军情使达扎路恭的神经猛地绷紧了，他万万没想到唐军竟然会在这么寒冷的季节发动攻势，军情非常紧急，神威堡守军连发三封加急快报，请求支援。
但达扎路恭并不为之所动，多年的从军经验告诉他，越是在这种紧急时刻，越要保持冷静，唐军在这个非常时刻发动攻势，不会那么简单，这里面一定藏有深意。
达扎路恭背着手在大帐里来回踱步，唐军的策略无非是两种，一是从北线进攻，从北线绕过赤岭，不用再翻越石堡城，另一种策略便是佯攻北线，吸引自己军队前去救援，但唐军实际却是攻打石堡城。
这两种策略都有可能，达扎路恭眯着眼盯着帐篷顶，如果他是哥舒翰，他会选哪种策略呢？
“赞普驾到！”
帐外传来了军士的高呼，达扎路恭顿时从沉思惊醒，帐帘一挑，赞普赤德祖赞和大相尚结息先后走了进来。
尚结息因为去伏俟城视察，所以比赞普晚一天来大非川军营，尚结息是留后总督，负责这次唐蕃大战的总后援，仅从这次会战职务而言，他和达扎路恭平级，一个负责前方作战，一个负责后勤支援，但在吐蕃国内，尚结息却是吐蕃大相，也就是吐蕃的相国，一人之下，万人之上，达扎路恭不能和他相比，两人从来都不和，伏俟城被唐军袭破后，正是他的弹劾，使达扎路恭被免去了次相之位，这次他陪同赞普来大非川视察显然也有点来者不善之意。
达扎路恭不敢怠慢，连忙上前下跪，“臣参见赞普！”
赤德祖赞已经来三天了，他计划明天返回逻些，不料就在他准备回京之时，突然得到了唐军大举进攻的消息，他坐不住了。
“达扎路恭将军，我听说唐军已经发动了攻势，可是真的？”
赤德祖赞口气有些不悦，不应该是他来问，而应是达扎路恭第一时间向他汇报，这个达扎路恭竟敢如此怠慢自己吗？
达扎路恭的后背流下了冷汗，他听出了赞普口气中的不满，急忙道：“赞普，微臣也是刚刚得到消息，唐军确实发动了攻势。”
一旁的尚结息冷冷地哼了一声，道：“连我和赞普这样的局外人都知道了，达扎路恭将军会是刚刚才听闻吗？”
他把‘局外人’三个字咬得特别重，就是在提醒赤德祖赞，达扎路恭根本无心向他禀报。
尚结息**裸的挑拨令达扎路恭勃然大怒，新仇旧恨一起向他袭来，他也克制不住内心的激愤，跪在赤德祖赞面前恨声道：“臣因为要思考对策，故而没有向赞普及时禀报，但有人却以为这是大逆不道，如果赞普也觉得臣不勘重任，那就请赞普免了微臣的前军统帅之职，臣愿意去草原上放羊。”
赤德祖赞眼中闪过了一丝恼火，达扎路恭竟敢胁迫自己，他按耐住心中恼怒，笑呵呵将达扎路恭扶起来。
“大敌当前，将军不要这样，大相也是急于讨论军务，前军作战还是以将军为主，本王只是提一些参考意见。”
说着，他直接走到地图前，指神威城的位置问道：“本王听说目前唐军十万大军兵压神威城，那神威城内我军有多少军马？”
达扎路恭暗暗叹了口气，赞普参与军务，怎么可能只是参考？无奈，他只得回答道：“神威城内有五千驻军，但神威城是唐军修筑，西面临山，易守难攻，东面却是平地，进攻容易，唐军大军来袭，恐怕难守神威城。”
赤德祖赞沉思了片刻，道：“大将军以为唐军只是来攻打神威城吗？”
“臣考虑唐军有两种可能，或是想打通北线，绕过赤岭，或是佯攻北线，调开我大军，而他们真实目的是想进攻石堡城。”
“那大将军认为哪一种可能性较大？”
达扎路恭眉头皱成一团，实际上两者都有可能，如果仅仅只想夺取赤岭，那进攻石堡城的可能性大，可如果唐军是要进攻大非川，那绕过赤岭进攻却更加容易，关键是他不知道唐军的战略部署。
但赞普的问话又不容他不答，他最后一咬牙道：“微臣以为是进攻石堡城的可能性更大一点。”
“我倒以为唐军集重兵于河湟，酝酿数月之久，不会是夺取石堡城那样简单，攻下大非川，夺取黄河九曲，占领我们的后勤产粮区，才是唐军的战略目标。”
尚结息慢慢走上前，轻蔑地瞥了一眼达扎路恭，道：“达扎路恭将军，大唐将这次战役定义为河湟战役，这就意味着他们不仅仅关注一关一隘的夺取，因为他们取得了小勃律战役的胜利，西线已占据了优势，那么他们就可以把全部精力集中在东线河陇上，以唐朝皇帝的好大喜功，他是绝不会满足于一个小小的石堡城，从开元二年他刚登基时起，就致力于向吐蕃深入扩张，如今他已进暮年，还能有几年活头，他当然不愿意带着遗憾进棺材，所以他这次调集了朔方、河西、陇右以及安西的十五万军，倾国之力来打这场大战，他真的只想夺取石堡城那样简单吗？如果只是为了夺取石堡城，他修神威城和应龙城又有什么意义？达扎路恭，你是大将，或许只能从情报分析唐军的战略企图，但你不懂朝政，所以你分析不了唐军的战略企图，但只看大唐这些年来的战局部署，便可推断出唐军的真实用意，如果我没猜错的话，应该有一支唐军重兵已经绕过了赤岭北线，正向大非川进军。”
尚结息话音刚落，门外突然想起了急促的奔跑声，一名传信兵在帐外大声道：“禀报将军，一支约八万人的唐军大队，已经越过赤岭北线，正浩浩荡荡地向大非川方向杀来！”
赤德祖赞嘉许地看了一眼尚结息，便冷冷对达扎路恭道：“达扎路恭将军，下面该怎么办，我想不用本王再提醒你了吧！”
在吐蕃赞普的压迫下，达扎路恭不得不改变了军力部署，他立即下令，调动驻扎在赤岭中段的三万吐蕃重军前去增援神威城，又调动大通谷的两万吐蕃军向东进军，这是配合赤岭的吐蕃军保卫神威城，同时也是为了断唐军的后路，他则亲率八万大军，向北进发，准备迎战进犯大非川的唐军主力。
在一系列的战略部署后，除了留一万军队镇守大非川军营外，整个赤岭以西，只有五千吐蕃军驻扎在石堡城之后，这是石堡城的后续增援部队，由大将论藏泣率领。
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从龙驹岛到赤岭后山一共有两段路程，一段是在青海冰面上行走，而另一段则是上岸，在一片高原低山中行军，其中冰面上的一段行军较为顺利，吐蕃斥候一般不会出现在冰面上，而是沿着赤岭的背面巡逻。
李庆安的三千军队在夜间上岸后，迅速穿过了吐蕃军的巡逻路线，向一把尖刀，直插赤岭深处。
十二月二十六日晚上，李庆安的三千唐军来到了一处叫狼牙角的山坳，这里离石堡城后山吐蕃军驻扎处已经不到十里了，翻过一道山岭便可抵达。
一路之上，他们经过了几处吐蕃军的驻扎重地，原本都有数千吐蕃军驻扎，可现在都已人去营空，包括这处狼牙角，也是驻军之处，但现在一个吐蕃士兵都不见，说明哥舒翰的调兵之计成功了，吐蕃军的主力都赶去赤岭北线。
唐军们经历了几天的急行军，都已疲惫不堪了，纷纷坐在地上休息，恢复元气，唐军们裹着厚厚的军毯，喝着烈酒，小声地议论着。
在一块岩石下坐着五名江都营士兵，他们像土拨鼠一般挤成一团，用彼此的体温取暖。
“他娘的，这鬼地方简直要冻死人，我记得去年这个时候，我是躺在娘子的暖被窝里，一边喝江都梨花小酒，一边和娘子盘算要不要再生个娃，可现在．．．．哎！我真不知道哪根筋发胀了，竟跑到这里来打仗？”
另一名老兵瞥了他一眼，笑道：“林三，你数钱的时候怎么不后悔呢？你自己说说，进团练营以来你捞了多少钱？”
“那你得了多少？”
“你先说，你说了我再说。”
“好！我这里有帐呢。”
林三从怀里掏出个小本子，上面歪歪扭扭写着几行字，笑道：“这里有记录，练兵时进入射箭前十，赏了二十贯钱；打都梁山得了五支金钗，还有去安西得了五十贯钱的安家费，没了，就这么多。”
忽然，他挠挠头道：“不对啊！我记得还有八贯团练营的米钱，怎么没记上？他娘的，瞧我这狗记性。”
林三把本子收起来，用胳膊捅了一下老兵道：“孙麻子，该你说了。”
孙麻子嘿嘿笑道：“得多少钱，我忘记了！”
“你这个混蛋！竟敢耍我。”
林三翻身将老兵扑倒在地，笑骂道：“不说也可以，那你得告诉我，你和你老婆平时是怎么亲热的？”
“嘘！噤声！”远处有军官低声喝道。
这时，两名斥候越过山梁迅速奔了过来，他带来了最新的情报。
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