摸清楚西州的情况并不容易，在李素看来，西州这个城池里的气氛有点诡异，总觉得整个城池上空盖着一层薄薄的黑纱布，远看挺朦胧挺有美感，凑近一看，原来这层布的作用不是为了美感，而是为了遮臭。
李素想掀开它，可是怕自己接受不了那股臭味，他更怕掀开以后里面不知会冒出多少魑魅魍魉，引发多大的连锁反应。
昨日与曹余算得上相谈甚欢，只是二人之间所谓的“相谈”，其实内容并没有多少干货，总的来说，曹余与李素之间是相敬如宾的，至于这种“相敬”里面包含了多少真心实意，唯有二人心中自知。
从刺史府告辞出城后，李素耐心在城外营地里等了两天，他在等曹余的安排。
两天过去，刺史府杳无音讯，作为新上任的西州别驾，曹余竟没给他安排任何职司，到了这时，李素基本可以确定，曹余对他的相敬如宾是怎样的虚伪了。
嘴上无毛的年轻小子嘛，任谁都会看低一眼，在长安挣下再大的名气又怎样？这里是西州，不是长安，李素也不是优乐美，曹余没兴趣把他捧在手心里顺便再插根吸管儿……
很明显的信号了，曹余根本没打算给他任何权力。
西州，是曹刺史的西州。
…………
李素不急，事实上直到现在，他也不太清楚李世民派他来西州当官的真正目的，既然没想明白，又是初来乍到，不懒散一下似乎都对不起自己。
所以李素又犯了懒病，每天懒洋洋瘫在营地里，跟王桩郑小楼斗斗嘴皮子。跟蒋权讨教一下行军布阵的经验，或者跟龟兹商人那焉讨论一下做买卖的心得体会，细细思来。其实日子也过得挺充实的。
独自待在帅帐内时，李素便会取出一张羊皮地图。看着地图上西州的位置，还有周边一个个画着红线的邻国，渐渐露出深思之色。
许明珠过得也很充实，李素实在不明白为何她总能找到事做，每天给他洗衣，做饭，忙着收拾帅帐，明明只在城外草草搭了个帐篷。她却把帅帐收拾得比家更精致。
这天，李素又摊开地图看着上面一个个叉叉圈圈发呆时，许明珠掀开帐帘进来了。
“夫君，你的衣物妾身都洗了，夫君晚上若欲沐浴，妾身现在便去给你烧水。”
李素回过神，笑道：“你不必如此操劳，昨日我已跟那焉说了，让他留心给我买几个干净的身上没味的胡女来侍侯你我，估摸这几天会有消息。以后这些事你别做了，安心享福吧。”
许明珠也笑，恰到好处地只露出四颗牙。温婉动人。
“妾身左右也是闲着，下面的人做事不用心，夫君贴身的事还是妾身亲自做比较好。”
李素叹了口气，为了这事，他劝过许明珠不止一次了，可她从来不肯听，渐渐地，李素只好听之任之。
沉默片刻，许明珠忽然露出好奇的样子。道：“夫君，妾身有个问题……很早就想问你了。”
“你问。”李素和颜悦色地道。
“咱们大唐人里面穿的都是犊鼻裈。可是夫君穿的这个……比犊鼻裈宽松多了，是夫君所创吗？”
多么可爱的问题啊。李素笑得愈加和善：“是的，我管它叫**，比犊鼻裈宽松一些，穿起来更舒服一些，上下通风，此乐何极。”
“妾身今日给夫君洗‘**’，发现上面沾满了黏黏的，滑滑的东西，那是什么？”许明珠眨着眼，表情既天真又无辜。
“咳咳咳……”李素忽然咳了起来，咳得撕心裂肺，俊脸通红。
两根纤细的手指轻拈着他的衣袖，许明珠一脸浓郁的求知欲盯着他：“夫君，那是什么？前几日给夫君洗**，也没见过上面沾满了黏黏的滑滑的东西呀……”
恨地无缝，无地自容。
“咳咳，以前跟你说过，贴身衣裤我自己洗就可以了，你……”李素悲愤跺脚：“你太勤劳了！这样不好！”
“哦……”许明珠嘟了嘟嘴，委屈地应了一声，随即紧追不舍地问道：“夫君，你还没告诉我，那个东西……它到底是什么？”
这姑娘除了太勤劳，还很好学，求知欲浓郁得令人发指。
可是，李素该如何跟她解释**上黏黏的滑滑的东西是什么？
“哎呀，我饿了！”
这就是李素的回答。
许明珠吓了一跳，看了一眼帐外的天色，急忙道：“妾身这便给夫君做吃的……”
说完许明珠一溜烟窜了出去，至于那个黏黏的滑滑的问题，立马被她抛到脑后，忘得干干净净了。
帅帐内，李素黯然叹息。
今年十七岁了，十七岁正在发育的男人正是阳盛精足的年纪，偶尔午夜梦回，**上多那么一点点黏黏的滑滑的东西，不是很正常么？
别的权贵家的纨绔在这个年纪玩女人玩得体虚腿软，眼眶发青，而李素这位堂堂县子兼四品别驾，这东西居然还有得剩，实在是……丢了大唐权贵们的脸啊。
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西州城里依旧死气沉沉。
似乎每座城里都有东西两市，西州也不例外。只是西州的东西两市冷清得门可罗雀，商人也好，百姓也好，都耷拉着脸，有气没力地招呼着生意，路过西州的商队更干脆，进了城补充了粮食和水后，片刻都不停留，马上启程，夜里情愿搭帐篷睡在城外，也不愿睡在城里的馆驿。
入夏了，天气越来越炎热，沙漠里的夏天更是如此，李素穿着轻便的绸衫，顶着炎炎烈日走在西州的大街上，很快便是一身大汗淋漓，像刚从水里捞出来似的。
相比之下，走在旁边的那焉轻松许多，或许早已习惯了沙漠里的天气，此刻的那焉一脸轻松，不算白净的脸上不见一滴汗珠，负着手面带微笑走在李素身旁，胜似闲庭信步。
“那兄……”李素喘着粗气开口道。
那焉脸一黑，叹道：“李别驾，小人再说一次，我不姓那，李别驾直呼我全名亦可，只请万莫再唤我‘那兄’了……”
“好的那兄，那兄，有件事请你帮帮忙。”
那焉挫败地叹口气，有气无力地道：“李别驾尽管吩咐，小人一定尽力。”
“那兄走南闯北，门路广阔，我呢，想在城里自己盖一栋房子，嗯……房子要大，要宽敞，有假山有花园有前后院，还要有池塘……只是西州地处大漠，很多砖石材料一时难以凑齐，还请那兄帮忙一二。”
那焉睁大了眼睛，惊道：“西州建城以前是沙漠里有名的绿洲，汉朝班超因为这片绿洲而建城，城里至今只有三口水井，你的房子里居然还要池塘，这个……”
“池塘便不要了，其他的都要。”李素很痛快地道，他是个很随和的人，一向都是。
那焉点点头：“砖石材料运来虽有些麻烦，但若是给足了价钱，运来倒也不难，至于盖房子的工匠，城里亦有不少工匠，花钱雇请十来个，再请百余民夫，此事备矣。”
一提到钱，李素心就直抽抽，那焉这番话里带了两个“钱”字，再联系以往那焉豪迈大方的出手，于是李素目光灼热地看着他，很希望从他那张毛茸茸的大嘴里迸出一句“钱我给了，房子我帮你盖”，李素一定二话不说拽着他斩鸡头烧黄纸结拜兄弟。
结果李素等来等去，那焉终究没开这句口，毕竟盖个有假山有花园还要有前后院的房子，实在不是个小数，比那焉以前送他的宝石贵多了，这句话实在不能张嘴，损失很大。
李素等了很久，越等越失望，最后无比萧然地叹了口气。
这人……不讲究啊，兄弟做不成咧。
“那兄，有个问题我很奇怪，你的商队满栽货物从长安出发，按理应该回龟兹，可为何这些日子你却赖在西州不走了？”
那焉露出不太自然的表情，咳了两声道：“商人将本求利，手里有货，其实哪里都能卖的……”
“可是西州这模样你也看见了，这般冷清的集市，你觉得谁会买你的货？”
那焉笑道：“无非多等几日罢了，几日后若再无生意，小人自会继续西行回龟兹。”
二人边说边走，很快便穿过了东市，出了集市后，街道愈见冷清，除了三三两两不成群的巡城将士，便只有一些零散的百姓满面愁苦地忙活着自己的活计，偶尔听到几声女人或孩子的哭嚎，随即被男人一记耳光抽得没了声。
李素的脚步也越走越慢，走到最后干脆停下。
那焉不明就里，也跟着停下，疑惑地看着他。
看着破落冷清的大街，李素若有所思地道：“那兄，你说好好一座城，怎会是这个样子？难道是我见识阅历不够，天底下的城池除了长安以外，都是这副死气沉沉的模样么？”
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