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随着土图嘉港成为了长尾岛的经济支柱,霍伯特基本上完成了近两三个月来的谋划。

土图嘉港之外的土地改革也基本上完成了,唯独去除长尾岛土着的陋习,是一个任重而道远的任务。

不过随着霍伯特取代了“山神”的位置,这个任务在一年之内就一定会有显着的成果。

把土图嘉港的运作交给佛尔思,把长尾岛政务的运作交给康拉德后,霍伯特回到了贝克兰德,开始着手处理贝克兰德这边积压的事务。

中午时分,“伯爵之光”办公大楼。

财务总监办公室的木门突然被敲响,奥黛丽看了一眼墙上的挂钟,不知不觉已经到了午餐时间,她以为是安妮把午餐送来了:“请进!”

有单独的厨房为“伯爵之光”的管理层供餐,虽然没有军情九处的午餐那么奢侈,但味道还不错。

奥黛丽不希望凸显自己有多么特殊,所以午餐就在“伯爵之光”解决。

打开门,进来的不是安妮,却是穿了一件风衣,英俊帅气,多少有点胡茬子的霍伯特。

今天穿了一身相对朴素的长裙,看上去多少有点职场风范的奥黛丽有些惊喜:“霍伯特,你回来了!”

“对,刚从南大陆回来。”霍伯特一边无比丝滑地撒着谎,一边提着午餐进门:“连胡子都没来得及刮就过来,正好到了吃午餐的时间,我就把午餐一起带来了。”

其实到了他这个层次,胡子、头发这些长不长都是他自己说了算。

奥黛丽高兴地去接午餐,却见霍伯特突然长开了双臂。

她没有拒绝,跟霍伯特紧紧地拥抱了一下。

十几秒钟后,霍伯特亲了奥黛丽的额头一下,两个人才分开。

霍伯特把午餐摆到桌子上,还算是丰盛,两个牛排,一盘大虾,一个沙拉拼盘,两碗葱头汤。

大虾在其他公司的厨房是不多见的,但是“伯爵之光”的厨房却经常会出现一些在贝克兰德比较昂贵的海鱼或者虾蟹。

不仅是小厨房有,员工们的大厨房也有。

因为南科尔森已经在船坞岛开始发展渔业,之前困扰着他们的是没人知道该怎么在海上打渔,但随着长尾岛成为了霍伯特的领地,他们从土着渔民那里学了一些打渔的技巧。

南科尔森又做了系统性的部署,建设了渔港,购置了小型渔船和许多渔具,所以现在海鲜已经是处在内陆的南科尔森居民餐桌上,比较常见的食物。

同时还能供应给物价较高的贝克兰德“伯爵之光”工厂,让这里的工人们也能吃到海鲜。

平常的时候,奥黛丽都觉得“伯爵之光”小厨房的菜有些油腻,不过今天有霍伯特在,她却觉得格外美味,没一会儿就把自己的那份牛排和三个大虾全部吃完。

女仆安妮把餐具收拾了一下,霍伯特和奥黛丽喝着茶闲聊起来。

奥黛丽小声道:“第二笔用在南大陆的款项,一共20万镑已经准备好了。”

霍伯特点点头:“南大陆那边也已经找好了建厂的位置,只要钱一到位,就可以进行大规模的建设行动。”

其实地方早就找好了,但是因为要先进行长尾岛的土地改革,需要大量的人手,人员一直没有到位。

现在随着长尾岛的土地改革结束,霍伯特就能抽调大量的官员和干部,到南大陆开始筹划那里的基础建设。

这一点从南科尔森战役之后就在做准备,再过一两个星期,南科尔森的干部学校又能有大量的基层官员,被派往南大陆。

这些事情在霍伯特的脑海中一闪而过,他问奥黛丽:“最近‘伯爵之光’的运作情况怎么样?”

“不是很顺利。”奥黛丽有些担忧道:“伍德区和圣乔治区各自出了两起事故,电线被风吹断,落到了地上。

“四起事故一共有5人被电死,几乎各大报纸都报道了这些事故,让灯泡的订单暴跌。”

霍伯特缓缓颔首:“最近一两周刮大风了么?”

奥黛丽一怔:“好像没有。”

“你继续说。”

“瓦斯协会当然不会放过这个机会,有许多检察官立即以电灯造成了巨大的伤害为理由,向最高法院提起公诉。”奥黛丽道:“不过在我父亲等人的斡旋下,最高法院没有立案。

“但是议会却组建了一个调查小组,调查电灯照明潜在的危害,及未来的发展前景。

“由首相的秘书担任组长,小组成员当中有议员,有工业部门的官员,还有瓦斯协会的成员。

“小组还向你发出了邀请,不过都被托德以伱到外地出差为理由拒绝了,好像今天早上又送来了新的邀请,据说明天要召开一次比较重要的会议。”

霍伯特点点头:“我知道了。”

这个小组的组建,显然是准备调解瓦斯协会跟“伯爵之光”的矛盾,同时也希望照明行业的利益重新分配,让瓦斯协会也转型到灯泡照明时代,以免“伯爵之光”形成垄断,政府不好控制。

他又问:“那么我们在其它城市的业务还顺利么?”

“十分顺利!”奥黛丽道:“我们建造了电厂的12座大小城市,在过去十天电灯开始发售后,就已经吸纳了几百万镑的资金,其中阿普顿带着80万镑去了因蒂斯,后续投资还给他准备了120万镑。”

霍伯特点点头,有这样一笔资金的话,阿普顿就能以极快的速度在因蒂斯展开业务,并迅速又新的资金回笼。

他问:“账面上能拿出80万镑么?”

奥黛丽微笑道:“没问题。”

“拿出来给股东们分红。”霍伯特微笑道:“不用考虑我的那部分。”

几个月前,除了霍伯特以外,所有的股东总共入股金额为140万镑,现在就能分到80万镑,对股东们来说,之前投资银行和金融的时候,来钱的速度也就是这样了。

霍伯特心说:这就是所谓,新兴行业的红利。

“好。”奥黛丽答应了一声。

霍伯特又叮嘱道:“给股东们送红利,或者他们来领取的时候,一定要向他们说明,最近公司会有不小的动作,让他们不用担忧,我会解决好的。”

他的意思其实是:我会处理好,你们别瞎操心,更不要来烦我。

又闲聊了几句,跟奥黛丽约好明天晚上去她家做客,霍伯特才又来到托德的办公室了解了一下情况。

之前出现那几起事故的时候,“伯爵之光”的公关团队也迅速做出了反应。

但是他们总是晚了一步,去跟死者家属协商赔偿的时候,家属们已经把“伯爵之光”告到了法院,并一直在喊着要把制造电灯和电线的人,都送到监狱里去。

公关部门另外的人到报社的时候,对这些事故的报道已经排好版,并开始批量印刷。

正在跟总编商量花钱暂停印刷的时候,印出来的报纸已经开始在街上销售。

托德黑着脸道:“如果不是有人提前部署,我是不信的。”

霍伯特了解到了情况后,嘱咐了托德几句,带走了调查小组的邀请函,便从“伯爵之光”离开。

这时候他突然发现自己竟然没有跟休的紧急联络方式,他正准备去电报局,给休发了一封急报,让她务必尽快去一趟伯爵府。

但是又想到,休如果没在家的话,可能收不到电报。

霍伯特感慨,在没有非凡能力的情况下,如果有电话的话,起码能确定休有没有在家。

于是他用“旅行”来到休留下的地址,果然没有在家。

如果利用“关联”的能力,倒是能找到休,但休现在的位置只要超出了五公里,就需要一定的时间。

霍伯特又想到,可以用休的头发,进行远距离的“关联”,只要她没有离开贝克兰德,起码能大概知道她现在在什么位置。

可是休是个十分优秀的赏金猎人,霍伯特找了半天,竟然一根头发头没有找到。

他干脆回到伯爵府,打算写了封信,请信使给休送去。

一进入伯爵府的大厅,多菲斯就递来了一份请柬,提醒霍伯特晚上要去赴约。

那是乔治娜之前发出的邀请,请霍伯特等人共进晚餐,欣赏歌剧。

霍伯特拿着请柬回到书房,感叹道:“真快啊,已经9月12日了!”

他记得战争似乎是十月份爆发的,也就是说,自己还有一个月的准备时间。

利用这一个多月的时间,要把大量的金镑用到南大陆的投资上。

这个计划倒是一直在进行,贝克兰德这边由奥黛丽负责,南大陆那边由霍伯特的妹妹唐娜负责。

另外就是要准备推出电话这项产品了,起码在战争开始前,让皇后区的贵族先用上,如果战争开始后,一定能得到大量的军用订单!

霍伯特只是稍微琢磨了一下,就给休写信,开始部署对瓦斯协会的打击行动。

休在三点多钟的时候来到伯爵府,霍伯特还没有给她布置任务,休就已经主动道:“我调查了‘伯爵之光’的那四起意外,那不是真正的事故,是两家瓦斯公司联手策划的陷害。”

霍伯特微笑着心说:这才叫专业。

休的调查十分全面,不仅把瓦斯公司的策划人员基本上查清楚了,还找到了瓦斯协会收买几大报社的证据。

霍伯特看着手里的资料,掏出钱夹拿出了800镑现金:“这些够你给线人的费用,以及你的调查的花费吗?”

休看到那么一叠现金有些懵:“我,我就花了300多镑,主要是去用来收买报社的员工和瓦斯协会的工作人员。”

霍伯特又拿出了200镑,把1000镑现金递给休:“这些都是你的了。”

“用不了这么多。”

“剩下的钱是对你的奖励。”霍伯特微笑道:“你的情报太及时了,这让我可以更从容地应对瓦斯协会的威逼。”

他顿了顿又道:“你再帮我做一个调查,帮我查清楚贝克兰德瓦斯的所有储存地点。”

休微微一愣:“霍伯特,我知道瓦斯协会的陷害让你很生气,可是你也不能太冲动,不然会伤害到很多无辜的人。”

霍伯特微笑道:“你放心,我有数!

“嗯,我向你保证,绝不会伤到一个无辜的人!”

休点了点头,这方面她还是比较信任霍伯特的。

霍伯特最后问:“如果我再有紧急的事情,该怎么联系你?”

他自嘲地笑了笑:“我可不是‘占卜家’。”

在找人这方面,霍伯特甘拜下风。

休想了想,她也没有什么好办法。

“给我一缕你的头发吧。”霍伯特道:“这样我就能迅速找到你。”

“好。”休并没有任何犹豫,原因很简单,如果霍伯特要伤害她,根本不需要这么复杂的操作。

两个人又探讨了一下刺杀极光会成员的任务,休就去做霍伯特交给她的调查了,霍伯特则换上正装,去参加乔治娜之前的邀请。

乔治娜邀请的还是上次那些人,依旧是军情九处的同事先到了。

闲聊的时候,丘纳斯对霍伯特道:“我得到一些消息,‘伯爵之光’发生的事故是有人在诬陷,要不要我帮你调查一下。”

“不用。”霍伯特微笑道:“我已经查清楚了!”

有了自己的情报官,腰杆儿就是硬啊!

丘纳斯又道:“艾弥留斯上将委托我向你发出邀请,请你明天下午去东拜朗退伍军人俱乐部打牌。”

霍伯特知道,这是又有生意上门:“没问题。”

几个人闲聊了一会儿,三位王室成员到来。

大家客气了一番后,来到餐厅就餐。

晚餐没有多么奢华,或者说没有那种不常见的食材,但是看上去十分精致,味道也非常不错。

特别是那道烤羊排,鲜嫩无比,美味多汁,霍伯特只在喜爱美食的沃尔夫伯爵举办的宴会上吃到过这样的美味。

餐桌上,几个人聊着聊着,又聊到了“伯爵之光”的问题。

大家见霍伯特毫不在意后,也就不再继续聊这个话题。

晚餐结束后,是欣赏歌剧。

乔治娜的院子里,有一个露天的剧场,大大的看台上就那么几张座位。

霍伯特再次感叹:还是贵族懂怎么娱乐。

他没怎么听歌剧,之前参加的几次沙龙,全程都在聊天,也没听进去几句。

但是在今天这样的环境下,虽然声音的效果没有室内剧场里好,但给人的感觉却十分不错,而且并没有欣赏完之后,还有评价的环节。

在转场的间隙,几个人随意地闲聊着,这样的轻松程度,让霍伯特也一度想要在伯爵府建个露天剧场。

正计算建剧场的花费时,爱丽丝突然坐到霍伯特身边小声问:“我听说你在长尾岛发起了一次对山神教会的战争?”

“是的。”这没什么好遮掩的,霍伯特道:“战争已经结束了,取得了不小的胜利。”

“这种野神当然不会是你的对手。”爱丽丝若有所指地笑了笑:“我有件事情找你帮忙,乘着演员准备下一场演出,我们去那边走一走怎么样?”

霍伯特今天兴致不错,起身道:“没问题。”

没走几步,霍伯特就感觉到爱丽丝将灵性注入到了一件封印物里。

在序列4的时候,霍伯特的灵性还没有这么灵敏,到了序列3他大概能察觉到爱丽丝在使用封印物。

有了这样的察觉,他就可以“利用”他人封印物的负面效果。

霍伯特一挥手,“放大”了那件封印物的能力:“这样即便是半神也听不到我们的声音了。”

爱丽丝使用的,正是之前在霍伯特面前已经使用过几次,可以防止别人偷听的那件封印物,不过这件封印物的层次是2级,只有半神以下听不到他们的谈话。

她微笑道:“那太好了,毕竟那边坐着好几位半神。”

霍伯特问:“什么事?还怕别人听?”

“帮我杀个人。”

霍伯特看了爱丽丝一眼:“谁?”

公主回答:“王室的老管家詹姆斯。”

霍伯特一愣:这是个管家还是个特工?

他微笑道:“这很危险。”

虽然爱丽没说,但霍伯特猜到,贝克兰德大雾霾事件的时候,应该是这位管家詹姆斯去让王子埃德萨克“自杀”的。

“以前很危险,但从今天起并不危险了。”爱丽丝道:“最近国王露面的次数越来越少,王宫的一切事务,都交给了我母亲。

“我用了一些手段,让詹姆斯失势,并调离了索德拉克宫。

“他有不少仇家,况且还为因蒂斯大使馆工作过,这样的人,失势后死在赴任的路上不会引起多少关注。”

霍伯特一愣:还真是个间谍!

他又看了一脸严肃的爱丽丝一眼,经过了之前的刺杀事件和马锡之行后,她仿佛完成了某种蜕变,不再那么执着,更懂得变通了。

“可以。”霍伯特琢磨了一下答应下来,今时不同往日,现在的鲁恩王室在他眼中,也就那么回事儿!

狂归狂,不过基本的谨慎还是要有的:“你为什么不亲手报仇?”

“这位管家是位序列5,我没有把握。”爱丽丝道:“机会可能只有这么一次,毕竟这是一名序列5,应该很快就能找到新靠山。”

霍伯特“嗯”了一声:“把他的详细资料给我,包括他的非凡途径、长相,以及去哪里赴任?走的是那条路线?什么时候出发?越详细越好。”

爱丽丝从口袋里拿出了一本巴掌大小的笔记本:“我随身带着。”

接着她又道:“如果可以的话,请把他的脑袋给我,我要把它做成酒具,去祭奠埃德萨克。”

霍伯特点点头:“没问题。”

说着话,他收起了爱丽丝递过来的笔记本。

爱丽丝笑了笑:“我没想到你能答应得这么痛快。”

霍伯特一脸无奈地问:“我看上去是那种不好说话的人么?”

“是。”

“好吧。”霍伯特笑道。

他接着问:“我该怎么把人头给你?”

“詹姆斯在后天,也就是周四离开索德拉克宫,去往一座王室的庄园做管家。”爱丽丝回答:“一般乔治娜在周五或者周六的时候,还会组织一次宴会。

“她一定会再次邀请你,到时候在那次宴会上把人头给我。”

“在军情九处几个半神层次的头头面前,交易一颗人头?”霍伯特感觉自己没这个把握,这可都是些人精,那俩眼珠子一个比一个尖。

爱丽丝神秘一笑:“到时候我会给你创造机会。”

霍伯特点了点头:“好。”

“我该怎么感谢你?”

霍伯特想了想:“我暂时没有想到,等以后有机会再谈报酬吧,嗯,你可以放心,我不会提出高于这次刺杀任务的要求。”

“好。”

两个人又闲聊了几句,从花园里回到了剧场。

因为爱丽丝没有回去,下面的歌剧迟迟没有上演。

等他们回去后,演出继续。

听完了歌剧,闲聊了一会儿,又是到了晚上十点多,霍伯特才回到伯爵府。

而休的调查已经向霍伯特提交了一份报告,提供了部分瓦斯储藏点的位置。

这个调查并不难,只需要到东区雇佣一些人手,做一下统计就可以了。

只不过繁琐了一点,休还留下了一张纸条,说明天下午就能完成所有的调查。

当天晚上,霍伯特好好休息了一下,次日一早他果然又接到了乔治娜管家送来的请柬,邀请霍伯特周五晚上去听交响乐。

霍伯特痛快地答应下来,并跟管家闲聊了几句,才换上正装,乘坐马车来到国会大厦。

通过手里的请柬,他被仆人请到了一间不大的会议室。

此时会议室已经坐了几个人,为首的中年人四十多岁,梳着背头,穿了件深色马甲,看上去很精神的样子。

这就是首相的秘书维托,他起身微笑道:“啊,我们的霍伯特伯爵终于出差回来了。”

“抱歉。”霍伯特很客气地道:“之前有些事务要处理。”

“你来的正是时候。”有一位议员微笑道:“今天正要讨论电灯在未来的发展前景,我想没有比你跟了解这个问题的人了。”

“那是当然的。”霍伯特带着善意地微笑:“电灯是照明行业的未来。”

但他话锋一转,看了周围一下:“好像人还没有来齐,不过也没关系了,我是来向大家宣布一个重要的决定的。”

大家都看向霍伯特,不管是他的爵位还是在商业上的成就,都让人无法忽视他的一言一行。

“‘伯爵之光’做出决定。”霍伯特道:“在之前的四起事故调查清楚之前,我们暂时停止贝克兰德的销售工作。”

一屋子人愣了两三秒,才明白霍伯特的意思,有人甚至怀疑,霍伯特是不是疯了?

维托忍不住问:“伯爵先生,你,你是认真的么?”

(本章完)

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