爱丽丝看着车窗外面道：“我对这次旅途突然充满了期待，最好是一次惊险刺激的旅程。”
坐在他对面的霍伯特也看着窗外：“刺激还能接受，但女神在上，最好不要惊险。”
接着他微笑道：“在鲁恩境内，我们应该没什么危险。”
除了霍伯特，还有位半神保护王室代表团的安全，就是霍伯特见过的那位慈祥的老爷子雷克蒙特。
两个人大概的分工是，雷克蒙特保护柏特莱姆王子，霍伯特保护爱丽丝公主。
还有4名序列5保护另外4名王室成员，他们虽然名义上也是王子和公主，但并不是王后和王妃所生，所以在王室中的地位远远比不上爱丽丝。
除了他们6个人，还有几名“中序列”的保卫人员，只不过他们都没有固定的保护对象，属于机动性的力量。
另外就是还有50名卫兵组成的卫队，其中也有几名非凡者。
代表团的其他人，则都是仆人和外交部的人。
此时头等车厢的豪华餐厅里，爱丽丝正跟霍伯特面对面闲聊。
爱丽丝从车窗外收回目光：“你发明的‘灯泡’很令人震惊。”
坐在一旁的柏特莱姆王子此时微笑道：“爱丽丝向我描述了电灯的效果，但实在令人难以想象。”
霍伯特也跟着收回目光：“王子殿下应该很快就能见到了，因为已经有不少贵族向我刚成立的公司下了关于灯泡的订单。
“皇后区会最先通上电，最先用上电灯。”
霍伯特已经在皇后区不远处的地方，又租下了一座大型厂房，并准备将那里改建成一个小型的发电厂，以解决皇后区的用电问题。
因为是小型发电厂，没必要用那么大的锅炉和烟筒，所以改造一下厂房，组装一个大型锅炉就可以了。
最关键的一点，还是此时的用电仅仅是在照明方面，没有工业用电，所以一个小型发电厂应该能暂时供应皇后区的用电了。
柏特莱姆王子听到霍伯特的话后，颇为期待地微笑道：“贵族本来就应该引领潮流。”
霍伯特露出一个礼貌性的微笑后，才对爱丽丝道：“灯泡到不是我发明的，但我能把这个产品推广到千家万户。”
爱丽丝道：“这已经很了不起了。”
一旁的柏特莱姆王子显然对这个话题不感兴趣：“伯爵先生，我听说你以前见过费内波特王国的艾瑟尔公主？她还参加过你的婚礼？”
霍伯特点点头：“确实打过几次交道。”
接着他解释道：“她之所以会参加我的婚礼，是因为我们父子的伪装瞒过了所有人，当时的费内波特王室在笼络我们。”
柏特莱姆更感兴趣的是：“我听过那位公主一直留着短发，在战场战斗的上比男人还要勇猛？”
霍伯特微微一愣：“她，她确实留着短发。”
“那她的性格怎么样？真的像是传闻中那样雷厉风行么？”
霍伯特还没来得及答话，对面的爱丽丝已经一脸不高兴道：“柏特莱姆！注意你的言行！我们是要去参加一次外交活动！不能像是在王宫里那样随意！”
柏特莱姆立即微笑着，像是检讨一样道：“打听他国公主确实不太稳重。”
霍伯特心说：看样子这次交流行动，爱丽丝才是真正的团长。而且这位柏特莱姆王子看起来有点废柴啊，出席这个重大的活动就只关心费内波特王国的公主？还是说这才是王室贵族的模样？这位王子只不过是比较率真而已？
爱丽丝渐渐恢复了笑容，继续对霍伯特道：“我从一些渠道听说，艾瑟尔还带着你去过她在郊区的庄园？据说那可是只有她的亲信才有资格去的地方。”
霍伯特顿时有点哭笑不得：你们兄妹俩这不是一个样么？只不过关注点不同罢了。
他道：“她确实是想拉拢我，巩固她的政治地位。”
幸好霍伯特在费内波特城的战斗中，发挥了决定性的作用，不然去过艾瑟尔私人庄园这件事，肯定会被翻来覆去地调查。
在头等车厢这边，除了外交部的一位官员，就只有霍伯特去过费内波特，而且他在南科尔森地区待过，也很了解费内波特王国的底层社会。
比起那名已经五十多岁的外交部官员，大家更喜欢跟年轻帅气的霍伯特谈论关于费内波特王国的问题。
前往马锡的旅途就这样在无聊的闲聊当中度过，一行人先是乘坐火车从贝克兰德出发，穿越了东部的巴尔奇斯山脉。
然后在广袤的塔克威尔平原上，换到了另一条铁路线，先是向南然后才继续向东，经过了整个塔克威尔平原后，中部高原的余脉出现在大家面前。
可以说一个中部高原，把北大陆的国家分隔在了四周。
这也让北大陆注定难以统一，因为按照常理来说越过中部高原进攻他国后，不管是人力还是物资向前线的运送就会变得十分困难。
小国马锡的大部分领土，都是中部高原的余脉，这里以各种各样的避暑山庄着称。
即便在北大陆迎来了热浪滚滚的夏季时，这里的许多雪山甚至都不会有消融的迹象。
当进入马锡境内时，火车开始爬坡，开始频繁地钻隧道。
霍伯特也随之警戒起来，如果有人想要破坏这次活动的话，在马锡境内动手最合适。
不仅霍伯特这么想，爱丽丝等人都想到了这一点。
所以爱丽丝干脆换上了更便于行动的裤子和衬衣，一双美腿不胖不瘦，刚好把衣服撑起来。
在贝克兰德这么穿的话，会显得很不淑女，但这里并不是贝克兰德。
爱丽丝问霍伯特：“敌人如果发起袭击的话，他们的攻击会从哪里来？”
霍伯特想了想，一本正经地道：“从天上吧。”
一旁的柏特莱姆微笑道：“你可真会开玩笑。”
几乎就在这同时，天上似乎出现了一颗陨石，正直直的朝着火车砸来。
霍伯特严阵以待刚要动手，雷克蒙特却已经先一步冲出车厢，主动迎上了那颗陨石。
霍伯特见状，便开始注视前方的铁轨两侧。
既然一个半神主动出击了，那么另一个半神当然要留守在火车上。
正如他所料，前面突然出现了一股股剧烈燃烧的火焰，朝着车厢这边烧过来。
霍伯特这次依旧获得了上次王室提供的那枚纽扣，所以他让火车周围的空间变得虚幻，仿佛置身于另一片空间当中，以此躲过了突如其来的埋伏。
在火车迅速通过了那些火焰之后，接着成群结队的火鸦朝着车厢冲来，霍伯特这次没有出手，而是任由后面车厢的序列5去阻挡那些火鸦。
很快，马锡那边派来的保护人员也支援过来，对方选择了立即撤退。
这场袭击来得快去得也快，列车很快就脱离了敌人的埋伏，雷克蒙特也很快回到了车厢：“对方由波鲁诺夫那个混蛋带队！”
这老爷子对敌国的那些半神十分了解，虽然对方一直用火焰遮着脸，但还是被雷克蒙特认了出来。
接着老爷子朝着霍伯特微微一笑，并微微点了点头，算是肯定了刚才霍伯特的表现。
刚才的袭击显然是敌人的试探，雷克蒙特是众所周知保护王室的半神，到了马锡照样也会暴露。
而霍伯特不同，他是半神的事情并没有多少人知道。
刚才的袭击他仅仅是利用封印物保护了火车，并没有暴露自己，在雷克蒙特看来霍伯特的做法很沉稳。
这次袭击就像是是虚惊一场，很快车厢里有恢复了欢笑。
只有霍伯特等人更加警觉了，因为试探结束后，对方的下次攻击就不会这么轻描淡写。
好在之后的旅程还比较顺利，当天下午四点多，火车抵达了马锡火车站。
马锡王储欧内斯特王子亲自在车站迎接，其实马锡也很无奈，两国王室的交流活动选在这里，他们除了要尽心招待，还要小心保护两国的王室人员，就怕他们出什么危险。
这是在北大陆小国的无奈，他们虽然有知识与智慧之神教会的保护，但有时候也难以避免地卷入强国间争斗的漩涡当中。
一行人来到下榻的庄园，晚上马锡王室举办了盛大的欢迎宴会。
而费内波特王国的王子和公主们则在另外一个庄园，那里也有一个同样盛大的欢迎宴会。
趁着宴会期间的空隙，霍伯特在周围转了一圈，马锡王国派来了大量的保卫人员，似乎是一位半神带队。
那是帮手，但也有可能是敌人。
这一晚，觉不多的两位半神一个在前半夜值守，一个在后半夜值守。
次日，开始了两个王室成员之间的交际，首先是在马锡的欧内斯特王子引荐下的见面会。
艾瑟尔是费内波特王国代表团的成员之一，宫廷长裙都掩饰不住她的英气，而且据霍伯特观察，对方的王室代表团也是以这位公主为团长。
霍伯特除了有军情九处的任务，还是鲁恩代表团的贵族成员之一，这是为了方便可以近距离保护王室成员们。
所以在握手和问候的环节，霍伯特就排在鲁恩王室成员的后面。
艾瑟尔早就看到了霍伯特，两个人在握手的时候，艾瑟尔微笑道：“杰弗里，男爵！我们又见面了！”
霍伯特微笑道：“公主你好。”
他知道，这样的外交场合下，作为之前吃过亏的费内波特王国公主，肯定要挖苦自己一下。
所以霍伯特没有接茬，只是礼貌性地问好。
同时霍伯特感受到，跟艾瑟尔相握的手里，多了张纸条。
这让他有些无奈，但在这样的场合下，只能先接下来。
随着问好的程序结束后，在翻译的传译下，双方面对面开始了友好的会谈，起码是表面上看起来十分友好。
偶尔双方还会用古弗萨克语自行沟通，那是北大陆各国贵族们的必修课，完全可以做到无障碍沟通。
不过毕竟这是一场外交活动，有翻译在场看上去更像样。
借着去盥洗间的机会，霍伯特拿出艾瑟尔递给自己的纸条，上面有简单地一行单词：凌晨三点，特伯尼广场见。
刚一看完，字条上的字消失，纸条变成了一张普通的白纸。
霍伯特都考虑，这是不是费内波特方面的调虎离山了。
但想到艾瑟尔当时的眼神，也不太像的样子。
琢磨了一下，霍伯特还是决定晚上去跟对方见面，不然以艾瑟尔的性格，如果不去的话，这样的纸条可能会不间断地递给自己。
中午双方共进晚餐，下午是舞会。
鲁恩王室这边，由爱丽丝公主跟霍伯特跳第一支舞，跳到一半就引来了众人的掌声。
爱丽丝之所以说霍伯特舞跳得好，其实是半神级别的魅惑在作祟，这并非他主动使用，属于自然而然散发出来的气质。
所以霍伯特一旦在万众瞩目之下，会变得格外吸引人，再加上他不错的长相，以及跟爱丽丝公主之间的配合和衣着的华丽，所以引得大家鼓掌。
接着双方开始邀请对方的王室成员作为舞伴，霍伯特休息了一曲，很快收到了艾瑟尔公主的邀请。
这种舞会本来就是互相邀请，所以艾瑟尔的邀请并不算失礼。而且还会遵循女士优先的原则，优先考虑女士的邀请。
随着舞曲再次响起，两个人翩翩起舞，艾瑟尔微笑道：“没想到你跳舞跳得这么好。”
霍伯特也跟着微笑道：“这是绅士的战场。”
“我发现了一件很有意思的事情。”艾瑟尔趴在霍伯特耳边道：“你们的公主对你有意思啊！”
“这个我知道。”本来霍伯特是没有察觉到这一点的，但经过这两天的朝夕相处，他如果还没有察觉到的话，就未免太迟钝了。
艾瑟尔微微一愣：“你知道？那你怎么还看上去对她很冷漠的样子？”
霍伯特认真道：“我已经结婚了。”
艾瑟尔笑了笑：“好吧，当我没说。”
霍伯特刚离开舞池，有紧接着收到了爱丽丝的邀请。
一进入舞池，爱丽丝就小声问：“你们刚才神神秘秘地在说什么？”
“就是互相询问了一下近况。”
“撒谎，我明明看到她不怀好意地看我了。”
霍伯特笑了笑：“她刚才确实赞美过爱丽丝公主的舞姿优雅。”
“骗人！”
这支舞刚一结束，霍伯特再次接到了艾瑟尔公主邀请：又来？
不答应的显然有些失礼，霍伯特只好再次步入舞池，新的舞曲开始，艾瑟尔问：“刚才爱丽丝是不是说我的坏话了？”
霍伯特无奈地笑了笑：“没有，她只是夸赞公主英姿飒爽！”
“哼！”艾瑟尔道：“帮我转告爱丽丝，她的裙子真难看。”
大哥，你为什么不自己说？
离开舞池，爱丽丝便上前问：“那家伙说什么了？”
霍伯特深吸了口气：“她说，你的裙子真好看！”
“她绝对不是这么说的，”爱丽丝道：“帮我转告她，她一点公主该有的仪态都没有。”
霍伯特也是有点无奈，自己就是来打酱油的，怎么就变成翻译了？
没过一会儿艾瑟尔端着酒杯，带着微笑过来：“爱丽丝说什么了？”
霍伯特露出一个有些僵硬的笑容：“她说，你是王室成员中的榜样。”
“哼！骗人！”
霍伯特在内心里感慨，这就是外交啊！
……
凌晨三点，霍伯特在远处观察了一下后，准时出现在了特伯尼广场。
广场中央是特伯尼的塑像，他曾经是费内波特王国的贵族，于“背誓之战”中在知识与智慧之神和北大陆其他国家的支持下独立。
马锡城是有宵禁的，晚上九点之后，街道上便空无一人。
塑像下，站着一个带着兜帽的身影：“你来了！”
对方摘下兜帽，是艾瑟尔本人：“没想到你真的敢来。”
霍伯特微笑道：“我又什么不敢来的，是鲁恩王室破坏了你们的计划，你们不要搞错敌对的目标。”
听到这番话，艾瑟尔就放心了：霍伯特对鲁恩王国也没什么归属感。
她道：“叫你出来，是有件要紧的事情要跟你商量。”
艾瑟尔还是这么喜欢直来直去。
这很对霍伯特的胃口：“请说。”
“卡斯蒂亚家族的一些成员，希望能秘密信仰‘缔造者’。”艾瑟尔看着霍伯特道。
这倒是让霍伯特有些意外，众所周知，费内波特王室成员都是大地母神教会的信徒，或者说他们只有大地母神教会可以信仰。
霍伯特考虑了一下才问：“为什么？就因为‘缔造者’消除了他们体内的污染。”
难道你们不知道，那些污染也是“缔造者”造成的？
艾瑟尔却反问：“这还不够么？”
霍伯特又考虑了一下才道：“这件事我做不了主，但会帮你转达。
“不过我要提醒你，信仰‘缔造者’可不是仅仅向祂祈祷、献祭就可以了，还要忠诚于祂，你们能做到么？”
他意识到，这要么是费内波特王室对“缔造者”的试探，要么是他们被“缔造者”的威能所震慑，才做出的一种屈服性的选择。
毕竟在艾勒汉卜拉宫远古死神尸体降临的时候，一度让卡斯蒂亚家族的天使和大地母神教会的教宗感到束手无策。
在场的半神甚至是半神以下的非凡者们，其绝望的程度可想而知！
艾瑟尔道：“只要不让我们跟奥古斯都家族的人共事，其他都好商量。”
霍伯特皱了皱眉，对方明显很有诚意。
他问：“这次的交流活动真实的目的是什么？”
“探讨伦堡领土的归属问题。”艾瑟尔没有隐瞒：“双方都觉得自己应该占据该国的大部分领土。
“不过这个探讨，是在目前北大陆的局势被打破的情况下，该如何瓜分伦堡。
“双方都不希望因为争夺这个小国，而消耗太多的兵力。”
霍伯特笑了笑心说：真是讽刺啊，在一个小国里商量着怎么瓜分另一个小国。
伦堡也夹在鲁恩王国和费内波特王国之间，因为该国的多丘陵地形，很容易因为争夺这些领土而打成消耗战，这显然是双方都不愿意看到的局面。
另外霍伯特意识到，北大陆的局势将要被打破，这是各国高层的共识。
产能过剩就像是悬在人们头上的一把巨剑，这时候应该很多“有识之士”已经达成了共识，发动一场战争消耗掉多出来的产能，同时让农夫、工人、商人的孩子死在战场，以减少各大城市的人口压力。
这是“精英”层面的考虑，在这个非凡世界里，只有他们这么想的话，这场战争打不打还不一定。
但是如今普通世界背后的非凡者世界，也在酝酿一场战争，这使得这场战争成为了必然。
霍伯特思绪急转，他再次承诺道：“我会帮你转达的。”
接着他以警告的语气道：“作为朋友，我要提醒你：不可试探神！”
艾瑟尔郑重地点点头，然后到：“同样也是作为朋友，我要提醒你，因蒂斯共和国和弗萨克帝国想要破坏这次交流活动，而且他们更有可能会针对鲁恩王室成员。”
……
回到驻地，霍伯特在自己的房间考虑艾瑟尔刚才的请求，他决定先把这件事放一放。
至于艾瑟尔最后的提醒，他倒是也不意外，毕竟在来的路上就已经遇到过弗萨克帝国半神的伏击。
接下来几天，霍伯特都保持着十分的警戒，不过却什么事情都没有发生。
双方的外交人员在秘密会议室商量着瓜分伦堡，而双方的王室成员，自从舞会之后就开始较上劲了。
赛马要去争胜负，狩猎要争胜负，据说打个球都要论输赢。
霍伯特只是尽职尽责地做保护王室成员的任务，对他们暗中的较劲置若罔闻。
终于在抵达马锡的第五天，双方开始一起欣赏艺术表演。
本来霍伯特以为，他们终于能安稳一下了，没想到他们又在争先发表对艺术表演的评价，让霍伯特多少有点无语。
晚上是假面晚会，霍伯特同样以伯爵的身份跟爱丽丝他们一起观看舞台上的表演。
在霍伯特看来，这种表演形式很像是吐槽大会，演员会画上一些历史人物标志性的妆容，然后以那个历史人物的口吻，用幽默的风格评古论今。
而且台上台下可以互动，即使是打算对方的表演也不算失礼。
这对演员的要求很高，因为演员要一直用他所扮演的人物的口吻回答观众的问题，才算是合格的表演。
此时舞台上的演员披着栗色长发，高鼻梁，有两撇打理得很漂亮的小胡子，正是罗塞尔的形象。
“罗塞尔”道：“如果不是那些蠢货把我刺杀，因蒂斯共和国一定是北大陆的第一强国！”
这让鲁恩王室的成员们几乎一起鼓掌，表示这个玩笑很有意思。
霍伯特则感慨：这个演员化妆的时候是下功夫了，跟一些画作中罗塞尔大帝的形象十分相似。
“整个北大陆都将匍匐在我的脚下！”台上的演员卖力地表演着：“而你们的聚会，将显得十分可笑！”
猛然间，霍伯特感受到了危险的预兆，他看向了台上的“罗塞尔”，他正是危险的源头！
感谢【安培侠】对本书角色的打赏。
(本章完)