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其实午餐时间已经过了,霍伯特在休息室刚坐了几分钟,就被仆人请去爱丽丝的餐厅。

公主的餐厅,跟霍伯特伯爵府使用的餐厅差不多大,不过要精致很多。

墙壁上挂的那些油画,比霍伯特挂在伯爵府大厅里的油画都高档许多,其中有一副霍伯特觉得眼熟,仔细一看才回想起来,这是之前他跟奥黛丽所看的画展上的一副作品。

当时他跟奥黛丽都没有购买那场画展的作品,奥黛丽是因为已经有不少收藏,而且有精湛的绘画功底,整场画展没有让她觉得太喜欢的作品,所以才没有购买。

而霍伯特则单纯是因为,不想花那冤枉钱。

就坐后,仆人立即上菜,并给霍伯特倒了一杯开胃酒。

“请帮我换成咖啡或者果汁。”霍伯特微笑道:“我还在工作。”

仆人微微一愣,但还是在点头后,给霍伯特换成了果汁。

“我听说你平时比较节俭?”一旁坐在主位上的爱丽丝突然问:“用餐的流程都非常简单。”

霍伯特怀疑,自己吃饭这件事可能整个贵族圈都已经知道了,只不过爱丽丝说得还算客气,没说自己抠门,只说“流程比较简单”

他道:“是的,公主殿下。”

接着他开玩笑说:“可能我还没有习惯伯爵应该有的奢靡生活吧。”

“你如果跟其他伯爵都一个样,那反而没什么意思了。”爱丽丝突然一脸冷傲地问:“我的腿环好看么?”

“好看”这个单词就到了霍伯特的嘴边了,好险他“刹住了车”:“当时情况紧急,我没有注意。”

实话实说,不光好看还很性感。

而且如果是腿控的话,估计已经沦陷了,爱丽丝那两条腿,确实无可挑剔。

霍伯特在心里感慨:难怪后来腿环有了一些别的意义,实在是因为它在饰品里面有些特殊的意味。

接着他意识到,公主会问出这样的问题很不对劲,一定要小心应付。

爱丽丝突然一笑:“撒谎。”

霍伯特当做没听见,这时候不管回答什么,都会在未来带来无尽的麻烦。

他也有些无奈:我就是当一天保镖而已,不希望以后在贵族圈里贴上“公主男宠”的标签。

爱丽丝毕竟是公主,并没有继续这个话题,而是谈起了自己被刺杀的事情:“晚上的时候,我要去参加一场舞会,我想你也应该收到邀请了,你觉得到时候还会有针对我的刺杀么?”

“不好说。”霍伯特根本没说一定会保护好公主之类的话,而是微笑道:“关键是我对刺客一无所知。”

“不管怎么说,今天都很感谢你的营救。”爱丽丝微笑道:“我已经给你准备了一些礼物,一会儿就送到你的伯爵府。”

霍伯特没有拒绝:“感谢公主。”

接下爱丽丝开始询问霍伯特魔女的能力,关于这一点,霍伯特并没有隐瞒,毕竟他也视魔女教会为敌人,在这方面,他是愿意为爱丽丝提供一些帮助的。

等吃过了晚餐,爱丽丝回去小憩了一会儿,又请霍伯特到花园里喝茶,然后跟霍伯特在花园里散步,并不允许任何仆人跟随。

“你跳舞跳得很不错。”爱丽丝突然道:“晚上我们可以再跳一支舞。”

霍伯特微笑道:“那是我的荣幸。”

“你可能想象不到,做鲁恩的公主有多么可悲。”爱丽丝又换了一个话题:“眼睁睁看着最亲爱的弟弟死去,我却无能为力。”

霍伯特没有说什么,他也不想对此发表任何看法。

而且他已经大概猜到,爱丽丝跟他单独谈话,应该是想让他调查埃德萨克的案子。

这个是打死都不能答应的!

哪知道爱丽丝又换了个话题:“你跟奥黛丽好像是朋友?”

“是的。”霍伯特多少有些奇怪,爱丽丝到底想要说什么:“我在‘离开’贝克兰德时,我们就认识。”

“你是不是很奇怪我为什么说话这么前沿不搭后语?”接着爱丽丝自问自答:“因为我的谈话一直被人偷听,就算是写下来的文字也能被‘偷听’到。

“但根据我得到的可靠情报,在远处偷听我们谈话的封印物有一个弊端。

“只要不断的变化话题,就能有效规避这个偷听的能力,持有这件封印物的人因为跟我们相隔较远,难以发现这一点,只会以为我们此时没有说话。”

霍伯特微微一愣:你确定你得到这个消息的事情,对方不知情么?如果对方是故意让你得到这个消息的,或者已经有了新的应对,那么我们的话题变来变去,只是演给自己看罢了。

如果真的是这样的话,对方就跟“窥屏”差不多,此时应该正在偷笑吧?

不过又想到爱丽丝平时的表现,这种性命攸关的事情上她应该已经反复确认过了。

接着霍伯特有些无奈地笑道:“那我们还是谈一些连贯的话题吧。”

他感觉一个大大的“危”字,正从自己的头上飘过,接下来的谈话一定十分危险。

不是说被别人偷听这件事危险,而是他只要知道那些事情,就会很危险。

“你是一个很特殊的贵族。”爱丽丝又换了一个话题:“在你之前,没有哪个贵族跟我跳舞的时候,敢跟我对视,他们甚至不敢把目光停留在我的脸上。”

有好几次爱丽丝也觉得自己的想法很奇怪,但是她可以肯定的是,从那之后霍伯特在自己的眼中就逐渐变得特殊了起来。

霍伯特叹了口气:“还好吧。”

毕竟你长得又不是有多丑,干嘛不看你的脸?

“其实我知道我为什么会被刺杀,”爱丽丝道:“我的调查有了突破性的进展,在过去几年里,魔女教会一直在秘密地往贝克兰德运送来大量的奴隶,这些奴隶大多数来自罗思德群岛,有许多还来自你的封地长尾岛。

“可是到了贝克兰德之后,这些奴隶就不知道去了哪里。”

霍伯特没有说什么:不知道你信不信?其实我知道得更多。

“我听说你在费内波特结过一次婚?”爱丽丝问:“为什么你一直没有带你的夫人参加舞会?”

“我夫人不太喜欢这样的场合。”霍伯特回答说。

“另外一点我可以肯定的是,埃德萨克的死跟魔女教会有极大的关系。”爱丽丝继续诉说着她的调查结果:“据我了解,埃德萨克深爱着的特莉丝好像还活着,她应该知道很多内幕。

“另外,我听说她对魔女教会而言很特殊,而且特殊到似乎跟原初魔女有关。”

霍伯特微微一愣,没想到爱丽丝的确调查到了不少关键情报,或许正是她知道了特莉丝的相关情报,魔女教会才铁了心要刺杀她。

爱丽丝接着又换了一个其它的话题:“这么说来,你的夫人很幸福啊,不喜欢就能不参加这样的场合。”

霍伯特微笑道:“这样的自由我还是能给她的。”

走在前面的爱丽丝停住,回头看了霍伯特一眼,那个眼神有些复杂,深吸了一口气才道:“接下来的调查,可能就很难进行下去了。

“我发现王室正跟魔女教会和极光会有着深度合作,虽然不知道合作的目的是什么,但是合作的项目得到了整个王室的支持。”

霍伯特有些无奈,依旧没有对这个话题发表任何看法。

“在这个世界上,不管地位有多高,总要做一些身不由己的事情。”爱丽丝道:“有的时候我甚至会痛恨自己是一个公主,或者痛恨整个鲁恩的保守风气,这让我有些想法根本不能表达出来,甚至在神情或者眼神上都不能表现出来。”

霍伯特刮了一下下巴,总觉得爱丽丝这番话是若有所指。

爱丽丝叹了口气:“我对王室的阴谋并不感兴趣,我只想知道,是谁杀死了埃德萨克,我只想干掉那个人,把他的人头拿到埃德萨克的坟墓前祭奠。”

霍伯特从公主的眼神中看到了一丝疲倦,但他依旧什么也没说。

“所以我说,你的夫人是幸福的。”爱丽丝又回到了夫人的话题:“她不想参加舞会就能不参加,在我看来,这就是一种幸福。”

霍伯特微笑道:“有的时候,这个世界其实没那么复杂,不想做的事情就不要去做,谁还不能任性一下了。”

接着他等待着爱丽丝委托自己调查埃德萨克的案子,他已经准备好一口回绝,不会给爱丽丝留下任何幻想。

但,这次霍伯特却失算了,爱丽丝并没有委托他去进行调查,而是微笑道:“关于埃德萨克死因的调查已经死了很多人了,放心吧,我不会委托给你的。

“我今天告诉你这些,只是单纯希望有人知道我的调查结果而已。”

她摸了摸依旧有着红色掐痕的脖子:“今天两次在死亡边缘徘徊,让我突然对死亡产生了剧烈的恐惧感。

“我脱险后想到的第一件事,竟然是希望把我的调查让别人知道,如果我真的死了,也有人知道我真正的死因。

“到不是希望你为我报仇,只是不希望我死了之后还要像埃德萨克那样被人利用,哪怕有一个人知道,我为什么而死也好。”

这让霍伯特微微一愣,爱丽丝给他的印象跟艾瑟尔差不多,都是那种“政治怪物”,只不过艾瑟尔更强势一些,甚至强势到准备争储。

爱丽丝除了表现出来的高贵,倒是平和许多,但两个人为达目的不择手段的一些行为倒是挺像的。

直到艾瑟尔在参加完霍伯特的婚礼,离开杰弗里镇的时候表现出来的愤怒,才让霍伯特感受到那是一个有血有肉的人。

而就在刚刚,爱丽丝说自己恐惧的时候,他也才感受到这是个活生生的人,不是王室培养出来的高级人偶。

感慨归感慨,霍伯特当然不会头脑一热,参与道这件事情当中。

他只是道:“公主殿下,你的目的太明确了,起码你的对手完全知道了你的目的。

“不如最近一段时间你什么也不做,一来是麻痹对方,二来是寻找更好的机会。

“到时候你们的位置就有变化了,你知道他们的目的,而你的目的却暂时隐藏起来,或许你能占据一些主动。”

爱丽丝微微一愣,琢磨了一下才道:“如果你现在不是伯爵的话,我都招募你做我的幕僚了!”

她突然笑了笑:“正如你之前所说,有些事情竟然如此简单!

“我现在总算明白罗塞尔大帝那句话了:在棋局中的人总是容易被对手迷惑,棋桌周围的旁观者才清楚两个棋手的想法。”

霍伯特微微一愣:当局者迷,旁观者清?

爱丽丝接着又问:“刚才喝的茶你觉得怎么样?”

霍伯特点点头:“味道很不错。”

“一会儿送给你一些。”

两个人又随意地闲聊了一会儿,爱丽丝有些事务要处理,霍伯特终于能到休息室去休息一下。

看着霍伯特离开的身影,爱丽丝突然想起了自己消遣的时候,看过的一些。

当时她还觉得中的一些描述很可笑,但自从4月1号在王宫的宴会大厅跳过了那支舞之后她才知道,有些人真的比较特殊。

这种感觉之前爱丽丝从未有过,对她来说是一种全新的体验,可惜她很快就悲哀地发现,自己什么也做不了,甚至只能眼睁睁看着霍伯特跟奥黛丽他们说笑。

晚上,霍伯特跟爱丽丝乘坐一辆马车来到文森特伯爵的府邸参加舞会,当他先从公主的马车上下来的时候,站在门口迎宾的文森特愣住了,一时间都不知道自己是不是该上去迎接。

霍伯特一看文森特那表情就知道要糟糕:我们就是单纯顺路而已,你不要乱想,也不要乱传闲话!

随即他又笑着摇了摇头,不知道别的贵族听说自己跟爱丽丝公主共乘一辆马车参加舞会,会有什么想法?会不会大家纷纷效仿自己,每餐都吃得十分简单了?

霍伯特一边想笑,一边很绅士地搀爱丽丝下车,他到不怕大家会有什么误会,因为他们稍微一打听就知道,今天他有保护王室成员的任务。

等爱丽丝下车,文森特才反应过来:“公主殿下,您的到来让本次宴会都庄重了几分。”

爱丽丝维持着往常的高贵神态:“不,只是您用心准备了而已。”

文森特微微一笑:“请进,我特意为您准备了草莓奶油布丁。”

“真是令人期待啊。”爱丽丝一边往里走,一边对一旁的霍伯特道:“文森特伯爵可是一位美食家,尤其是他的庄园种植的草莓,又红又甜。”

文森特看着两个人进去,总觉得哪里不对劲,直到又迎接了两位客人他才突然想到:爱丽丝公主今晚的语气很和善啊!没有那种拒人于千里之外的感觉。呃,或者说对霍伯特说话的时候,语气很和善。

而另一边的霍伯特却没当回事,草莓么,有什么大不了的?

他记得之前有些地方的草莓采摘节,花不了多少钱就能吃到饱,临走的时候还送两斤。

跟爱丽丝又聊了两句这个话题,霍伯特才意识到这个时代人们还没有彻底驯化草莓,原因很简单,因为没有地膜,草莓难以规模化种植。

想要种草莓的话,必须建一间玻璃暖房!

所以此时草莓的价格是非常高的,只有贵族才能吃得到。

这让霍伯特又找到了一个尽快发展塑料产业的理由。

看到宴会大厅琳琅满目的食物后,霍伯特总算明白爱丽丝为什么说文森特是个美食家了。

他的印象里,只有在4月1号那天的宫廷舞会当中,才有这么丰富的食物,关键是每一种都很好吃。

比如霍伯特之前不太喜欢的羊排,没想到也能被做得这么鲜美。

另外霍伯特头一次在贝克兰德吃到鸽子肉,还有外焦里嫩的烤乳猪,鲜美的野鹿肉,对贵族而言都比较珍贵的天鹅肉,像是鹅肝、牛扒之类在这次宴会上都是次一等的食物了。

而且文森特伯爵很懂得食物的搭配,虾、蟹、鱼等海鲜穿插其中,还有新鲜的蔬菜沙拉,尤其是宴会上的水果,连爱丽丝都连连称赞。

比如在霍伯特的印象里也不太值钱的菠萝,但却是从罗思德群岛运来的,而且用冷库储藏到初夏,依旧鲜美多汁,这个时节的菠萝也不是普通人能消费的起的。

令霍伯特感到奇特的是,又红又多汁的西瓜竟然也被贵族们视为很不错的水果,霍伯特明明记得,以前的时候他一个上午就炫半个西瓜的。

聊了几句才知道,原来此时的大部分西瓜并不太甜,而且大多只有很少的瓜瓤。

霍伯特这才意识到了农业研究的重要性,在他那个时代司空见惯的水果,在这里竟然都是稀缺品。

同时霍伯特又意识到,自己对这个世界的了解还是不够细致,这些常识竟然是今天才知道。

或者说在之前的生活中,根本接触不到这么多水果,所以没有注意到。

舞会开始后,已经吃饱的霍伯特请爱丽丝跳了一支舞,这又让不少人侧目,因为他们意识到,在这次社交季之前,好像已经很久没有见到公主跳舞了。

而本次社交季,这好像是爱丽丝第二次跳舞,关键是两次都是跟同一个人。

这时候有的贵族夫人们开始谈起,她们今天见到霍伯特跟公主一起来参加舞会的事情,据说他们还在餐桌那边相谈甚欢。

有些勋爵觉得这可能是一个信号,他们已近彻底不对跟霍伯特联姻的事情抱有希望。

晚上八点左右,霍伯特把纽扣和符咒跟克雷蒙特在没人注意的角落里交接,他今天的任务终于完成了。

霍伯特上前对爱丽丝道:“公主殿下,克雷蒙特先生来了。”

爱丽丝微微颔首,她知道围在自己周围的都是些贵族夫人们,霍伯特的任务完成后,就不会待在自己身边:“有时间再聊。”

霍伯特微笑着点点头,又跟其他夫人们点头致意后,离开了夫人们聚在一起的对方。

远远地,他看到了同样来参加舞会的乔治娜,于是他径直走过去:“总处长。”

一般在舞会上,乔治娜都是一个人待着,她似乎知道霍伯特想要说什么:“按照规定,公共场合不谈公务。”

“伯爵……”霍伯特一边说着话,一边朝送酒侍者招手,他拿到托盘上酒杯的瞬间,好像手上稍微一滑,酒杯摔倒,鲜红的葡萄酒倾泻而出。

就在葡萄酒落地的过程中,霍伯特突然“扭曲”了葡萄酒的洒落方向,洒落的葡萄酒竟然画出了一个“l”型,有一部分溅到了乔治娜的晚礼服上。

霍伯特的“表演”十分自然,乔治娜甚至完全没有防备这一点,她发现霍伯特的意图的时候,已经没办法完全躲避。

这时候乔治娜才叹了口气:一个半神,怎么可能因为手滑碰倒酒杯?但霍伯特的表演实在是没什么痕迹,竟然让我一时没有反应过来。

霍伯特不由地向后咧了咧嘴角,赶紧道歉:“抱歉总处长,手滑了。”

他对侍者道:“请准备一个单独的房间。”

舞会上,这种情况十分常见,侍者微微颔首,请他们去宴会厅周围的小型会客室。

乔治娜笑着摇了摇头:跟“律师”途径的非凡者提“规定”,果然不是一个很好主意。

来到小型会客室,霍伯特接过侍者递来的手巾,然后关上门道:“在任务进行到一半的时候,我才知道,原来是王后主动把我借调去的。

“这件事总处长为什么没有告诉我?”

乔治娜打开霍伯特的手,夺过毛巾自己弯腰擦裙子上的酒渍:“你以为你是在报社工作么?恨不能把自己知道的所有消息公布于众?

“我们的工作性质就是保密,这一点我不许有任何人违背!”

霍伯特当然知道军情九处的工作性质,其实他之所以质问乔治娜,更多的是表达自己的态度。

有的时候可能仅仅是因为对方少说了一句话,就会让自己陷入极度危险的境地。

为了避免这样的事情发生,当然要警告一下对方。

于是霍伯特摊了摊手:“我当然会保密,但是有些信息你应该提前告诉我,不然我会认为那是一种背叛!”

“如果我说了,你还会那么痛快地接下那个任务么?”乔治娜把毛巾丢在一旁的椅子上:“如果哪天我会把该说的不该说的情报一股脑都告诉你,那么不出意外的话,我的状态应该已经非常差。

“咱们同事一场,有机会的话就救我一下。”

这是在表示除非她失控,不然就一定按照规定办事,但毕竟我们是同事,我会给你一些提示。

但因为乔治娜是上司,霍伯特刚才有胁迫的意味,所以她的口气很不好,而且说完后,乔治娜头也不回地离开了会客室。

霍伯特也跟着出去,他并没有太在意乔治娜冲自己发脾气的这番话,相反他们的对话是十分有效的,霍伯特表达了自己的态度,乔治娜也说明了自己的态度。

来到奥黛丽和格莱林特他们身边后,奥黛丽好奇地问:“霍伯特,有人说你跟爱丽丝公主是乘坐一辆马车来的?”

“是的。”

“为什么?”

霍伯特突然发现了一个十分操蛋的事情,按照军情九处的条例,他今天的工作内容是要保密的。

于是:你为什么会跟爱丽丝公主乘坐一辆马车来参加舞会?还一直待在她的身边?

霍伯特只能回答:保密,或者你猜。

这样的回答颇有点“此处省略五千字”的意思啊!

现在他多少有点担心,今天的晚上的事情会不会发酵?

(本章完)

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