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青犀们在天亮之前就走了,轰隆隆的脚步声一远去,陆希就从帐篷里跳了起来,催着出发。

冯特伯爵虽然身体不好,但还遵循着骑士的作息,这个时候也该起身了。可是看着陆希兴奋的模样,还是忍不住皱皱眉头:“像什么样子,就这么着急?”

陆希还是假装没听见。怎么能不着急啊。她来了青石城这些天,除了能堆个肥之外什么都做不了。脑袋里空有想法,找不到原料,啥都不能干。要知道什么都不干,就是得不到信仰值,得不到信仰值,她就回不去,真以为她喜欢留在这个地方啊!

其实冯特伯爵心里也是着急的,所以天色刚蒙蒙亮的时候,他们已经到了山洞前面。

山壁上一排有十几个山洞,越往高处的越小,最顶上还有一排小坑。那个位置青犀是不可能够得到的,陆希觉得可能是一些缺盐的鸟类啄食留下的痕迹。

他们进了最大的山洞,越往里走,就越能看到山洞四壁的泥土跟外面的不太一样,里头夹杂着灰白色的东西,在红色的泥土里看得很清楚。而且山洞是倾斜向下的,越往下,这些灰白色东西越多,在山洞底端,一些已经风干的泥土表面,甚至还有白色“霜花”析出。

“就从这儿往下挖!”陆希指了山洞最底端,“不过要小心,别把山洞挖塌了。”

钻探这种事儿,就用不着奴隶来了。约翰身上再次涌出了青色微光,这次微光聚拢起来,宛如一条粗壮的树根,直接就扎进了泥土里。

陆希好奇地看着这魔力钻探机,很想上手摸一下,又忍住了——这时候不是好奇的时候啊。

只是几分钟,约翰就猛地抬起了头:“下面有盐层!”青色的树根拔起,卷曲的前端放开,哗啦啦掉下一堆东西。一块白色石头落到陆希脚下,她弯腰捡起来——那不是普通石头,而是一块半透明的东西,虽然一半已经碎掉,但从另一半上仍能看出立方体的形状——那是一块盐结晶。

约翰的斗气是木系,不但能钻

地,还能像植物的根茎一样大略辨别土壤的成份。他的斗气钻下去五六米就发现了盐层,且盐层相当厚,但问题同样存在——盐层里不仅有盐。

“盐层被魔力污染得很厉害。”约翰连续几次卷上一堆碎块之后,刚才发现盐层的喜悦已经消失了,“即使这些结成块的,也都有魔力污染。”

丹尼尔气得一巴掌拍在山洞壁上:“这些可恶的魔鬼!”

不过他随即又有些高兴:“但这到底是盐。我们也可以拿它去换净化过后的盐。”其实别的地方的盐也都有魔力污染,要经过净化才能食用。长云领没有能净化的人,但别的地方有能净化的人,却不一定有原料盐。找到这样的合作者,比用金币去买盐总是划算的。

冯特伯爵下意识地看了陆希一眼。

“不用去换。”陆希哭笑不得,用眼角余光瞄了一下跟在后头的海因里希。果然后者的脸都是黑的,旁人大概当他是遗憾这些盐不能用,但陆希猜得到,他肯定是在气丹尼尔刚才那句“可恶的魔鬼”,更气这些盐的黑锅也要扣到魔鬼头上。

约翰和丹尼尔一起看向她:“小姐,这些盐不净化是不能食用的。”

“不需要净化。”陆希冲他们笑笑,“因为这与魔鬼无关。不能食用的那些并不是被魔力污染,而是因为它们原本就不是盐。”

“与魔鬼无关?”丹尼尔难以置信。

“是啊。”陆希捡起一块白色的固体物看了看。这一块就不是盐结晶了,而是一些白色物质被挤压之后形成的块状物,乍看起来像石头一样。她用力抠下一点碎屑搁在嘴里,有咸味,但更多的是涩和苦,显然,这是一种混合物,可能是钠盐、钾盐和碱,还可能有别的什么东西混杂在里头。

很正常。天然的卤水或盐湖都是这样,包含了多种物质。这里的盐层,很可能原先地下就有个盐湖,在水分蒸发殆尽之后,又被挤压形成了固体的盐层,所以里面当然不只是盐。不过,这跟魔鬼就没半点关系了。

“不相信啊?”陆希笑着看

看丹尼尔,“那约翰,你在这些盐里感觉到魔力了吗?”

“当然——”约翰下意识地回答,但只说了半句就突然顿住了。是啊,他在这些盐里感觉到魔力了吗?就像面对魔兽时感觉到的那种魔力波动,有吗?

丹尼尔看着约翰是,仿佛明白了什么似的,脸上也露出了惊讶的表情,连忙捡了几块白色固体握在手里。不过没等他感觉出来,约翰就低声地说出了答案:“没,没有……”跟他在魔兽身上感觉到的魔力波动完全不同,盐层里没有魔力,或者说,至少是没有他所熟知的那种波动。

“也许是——”丹尼尔想说也许盐里的魔力跟魔兽的不同,但话到嘴边又咽回去了。因为教会一直宣传说魔兽、魔植、女巫乃至被污染的魔盐,都是魔鬼的把戏,那么它们的魔力波动也应该是相同——至少是相似的,绝不可能有这么大的区别。

果然,约翰脸色有些发白,但却清楚地说:“盐层里没有任何魔力波动……”不是有不同的魔力波动,而是完全没有。或者说,有极细微的连他都感觉不到的魔力波动,但那几乎等同于无,这些盐也应该只有极少量被污染才对。但现在他的感觉里,能食用的正常盐大概只占一半多些,另一半都是被污染的魔盐,又怎么可能只有微小到连他都感觉不到的魔力呢?

答案有两个。第一个就是魔鬼用了完全不同的方法来污染这些盐,但教会从未提过这一点;第二个就是,这些盐根本就不是魔鬼污染的,就如伯爵小姐所说,这跟魔鬼毫无关系。

约翰相信第二个答案。

可是这些盐怎么办呢?如果魔盐并不是魔鬼污染的,那教会所说的净化岂不毫无意义?但如果不净化,又如何去除这些魔盐呢?

“既然没有魔力,当然有不需要神术的办法啦。”陆希笑笑,“目前我们先要做的是——把这些盐统统运回去!赶在青犀群再来之前,有多少运多少!”

青犀群来吃过一次盐之后,应该会有很长时间不再过来。但它们终究还

会来,所以必须赶紧挖掘和运输。

一时间,整个边陲镇都被调动了起来。人们砍倒树,短暂地开辟出一条道路,运输从地下挖出来的盐块。

“这里的盐层范围有多大?”陆希站在山洞外,问约翰,“有没有办法探测一下?”

办法当然是有的。那就是隔一段距离就钻探一次。好在有约翰的能力,并不算太麻烦。

陆希指挥着他在草木稀疏的地方探测,结果花了将近两天的时间,两人才算探测到了盐湖的大致边缘——这一片地方,凡是草木不茂盛的区域几乎都在盐湖范围之内,就是银光河都沾了点边,只是它的水量大,即使有盐分渗透入河水中,也被稀释得难以察觉了。

而青犀群挖掘的这个地方,盐层最厚,离地面也最近,最适合开掘。其余的地方深浅不一,最深处甚至有八十多米,靠人工挖掘就很不方便。所以目前来说,他们还是得趁着青犀群没来的时候多挖些运走。

冰雨树林就在盐湖的另一边缘上,根据约翰的探测,这里的地下已经不是能食用的盐了,但跟他在山洞那边探测到的魔盐也不同。并且这里的土壤含的盐少,无法找到成块的结晶。

“可能也不需要找了。”陆希低声说,望着近在眼前的冰雨树林。最近这几天天气干燥,接近冰雨树也毫无危险,所以现在他们就站在树林外边,能清楚地看见每片树叶背面都有厚厚的一层白色粉末,风一吹,就成块的往下掉。

“把碗拿出来——”琳死都不让陆希自己动手,陆希只好指挥海因里希上阵,“装半碗那种粉末,现在把水囊拿出来,对,往里倒水。”

丝丝冷气从银碗里冒出来,碗外面迅速生成细小的水珠,而碗里的水则出现小块的冰粒,最终又结成大块的冰。

“这——”琳目瞪口呆,只想拉着陆希退远点儿,“小姐,这冰雨树太危险了!”就这么一点儿粉末就能冻出整碗的冰,那这么多粉末,岂不是分分钟就把人冻成冰雕?

“不!”陆希笑得见牙不见眼,“这冰雨树是好东西啊!”

错了,这就是硝酸钾,又叫硝石!这冰雨树,是把土壤里的硝酸钾全都给提纯出来了啊!她要给冰雨树换个名字,就叫提纯树!

“这个也有用?”琳想了想,眼睛一亮,“夏天的时候可以乘凉,就能省下神术阵的魔晶了!”

陆希哈哈大笑。女仆这话也没说错,硝石嘛,种花家古代就是用它来制冰取凉的。至于省魔晶什么的,这不是很实际的事吗?当然,更重要的用途,她自然是想不到的。

陆希也没打算现在就说,她正准备夸奖琳几句,就听到远处忽然传来了低沉的吼叫声。约翰的脸色唰地就变了,青色斗气下意识地展开成盾形,把陆希护住。

“是什么魔兽?”这声音听起来很远,这么远就能让约翰变颜变色的,一定是很厉害的魔兽了。

“地行龙!”约翰沉声说,随即又怕陆希受惊,连忙补充了一句,“但离得很远,小姐不要害怕。”

陆希看了一眼绿色的斗气护盾。是她害怕吗?是约翰自己在紧张?既然离得还远,为什么这种反应?是那头地行龙要冲着这边过来吗?难道它也需要吃盐?

“不。”约翰也发现自己反应有些过度,收起了斗气护盾,神色却十分严肃,“小姐和伯爵大人尽早回城堡。”

“什么意思?”陆希本来在探测完盐湖之后也要回去的,但她是打算回边陲镇,约翰说的却是城堡,也就是让她回青石城。

远处的吼声已经停止,约翰却仍旧望着声音传来的方向,神色沉重:“地行龙这么早就出现了,今年的魔兽潮恐怕也会来得很早。您和伯爵大人,必须早些回城堡。”

在这方面,约翰还真是说一不二,于是六天之后,陆希跟着几大车的盐一起,回到了青石城。

在路上她又恶补了一下知识,才知道每年的魔兽潮都是从第一场雪落下开始的。至于第一场雪什么时候落呢?那就要听一听地行龙的吼叫。

这种魔兽能够预知天气,在雪落之前半个月左右,它就会开始兴奋,大吼大叫,四处奔跑。没人知道这是为什么,也

没人能搞明白——怎么搞?谁愿意跟地行龙近距离接触?反正,只要知道一旦听见地行龙兴奋的吼叫,就是雪快要落下,魔兽潮快要来到就是了。

只是没想到,今年的冬天会来得这么早。

琳在回来的路上都很担忧。虽然她一直都在青石城,但也知道边陲镇的魔兽潮很可怕,每年都有人死去,甚至是正式骑士也有可能。

而且,冬天来得早,就意味着冷得早,人们需要更多的柴火和食物。可是今年秋天种下的那批土豆,生长期缩短之后,产量也会下降。

这意味着更多的饥饿和困难。

琳在城堡里做女仆,又是孤儿,可算是一人吃饱全家不饿。但青石城还有很多人,比如说莉斯的父母就在农庄上种地,冬天来得早了,日子就会难熬。琳见过被饿死冻死的人,甚至她的家人也是死于某个冬天,她没法因为自己饿不死,就觉得一切都高枕无忧了。

不只是琳,其他人也一样。骑士们都要去边陲镇轮防,谁也不敢说自己就一能在魔兽潮里全身而退。奴隶们则担心着寒冷的冬天,没有厚衣服,没有足够的食物,但他们还一样要做活,能不能熬得到明年春天,都看运气。

大概只有海因里希半点忧心的意思都没有,惹得不少人悄悄地瞪他,暗地里议论他冷血。

“我说——”陆希趁琳离开马车去取东西的时候,伸脚踢了踢海因里希,“你怎么回事?就是装也装个样子啊。”

海因里希直接翻了个白眼:“我还要怎么样?难道我没干活吗?”

这倒是真的。为了在魔兽潮来临之前尽可能多挖点盐,所有人都上阵了,海因里希也没少干活。

“但是你别这么一副表情啊……”

“呵——”海因里希毫不客气地笑,“这里的人跟我有关系吗?”他嘴角勾起完全没有温度的弧线,“伯爵小姐会担心我那里怎么过冬天吗?”

陆希噎了一下,后知后觉想起来这是个魔鬼,要求他关心人类似乎有点过份。主要是这些

日子海因里希很认真地帮着干活,也没再搞夭蛾子,弄得她都忘记他是魔鬼了。既然不关心,那干得那么起劲干嘛?

“因为我想看看你要做什么。”海因里希无所谓地拍了拍衣服——这一趟跑下来,他的衣服也揉成干咸菜了,要是被伯顿管家看见绝对要挨骂,“何况这些对我来说根本不费力气。”别以为他是真的在出力,只不过是装装正常人类的工作量而已。

陆希被他噎死了,幸好车队也已经到了城堡大门前,照旧是玫瑰花开门,伯顿管家亲自来迎接伯爵大人和伯爵小姐,一向规矩得如同戴了面具的脸上也难得地带着焦虑,直到看见冯特伯爵才松了口气:“大人身体可好?”

“没事。”冯特伯爵象征性地在他手臂上搭了一下,“不用这么担心,还没有预兆呢。倒是今年冬天来得这么早,恐怕粮食又要成问题了。”

这一点,伯顿管家也早就想到了。本来秋季种下的这批土豆是冬天奴隶们的主要口粮,还可以给贫民们发放一些救济。可是现在冬天提前来临,土豆生长期不得不缩短,产量必然下降。

如果领地里有教堂,这个时候神术阵运转起来,风雪会被阻挡,足够让田地里的作物再生长一波——伯顿管家不由自主地向旧教堂所在的方向看了一眼,随即就收回了目光:“在天气彻底寒冷之前,还可以让商队再出去一趟……”

然而这个时候再出门,回来的时候路上就会很难走,说不定还会被雪封在路上。冯特伯爵皱了皱眉,就听一个脚步声赶上来,陆希在他背后脆生生地说:“厚培土,向垄里灌水,在田头烧柴火熏烟,再搭个棚子挡一挡寒气,还能让土豆多长几天。”

冯特伯爵和管家一起转身向后看,就见那个女孩子冲着他们笑笑,身上的旅行装已经皱巴巴的不像个样子,眼睛却很明亮:“总有办法的。即使没有教堂,也会有别的办法。”

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