吴兴钰愣了愣神，这的确没有想过。
前半年吴兴钰因为丈夫和儿子死于非命，自己受到凌辱，伤痛过度而以破罐子破摔的态度试图逃避这种现实。偶尔撒开那段不堪忍受的记忆，吴兴钰就拿虐待艾纯纳来出气。后来兴起复仇之念，即使这种复仇摇摇无期，却是吴兴钰改变之前那种生活方式，转入正常人那样活下去的一个支撑。如果江信北所提的疑问真实存在，吴兴钰想到自己和杨生旺的关系就只剩下男女之间的那点生理需要，正如曹满梅说的，旷男怨女的那点欢愉？
这让吴兴钰很恐惧，如果真是这样，即便杨生旺今后升了官，要找什么样的女子都有，完全可以把自己一脚踹开。到那个时候，自己年老色衰，岂不是叫天天不应，叫地地不灵？
江信北走后，吴兴钰一整天脑子都是恍恍惚惚，唯一值得安慰的是江信北安慰自己的那句话“他对纯纳很疼爱的，从他喜欢抱着纯纳吃饭，给她夹菜就可以看出来。”吴兴钰不断地为自己寻找杨生旺不是无情之人，一个喜欢小孩的人怎么可能是无情之人呢？
或许真如江信北说的那样，两个人的事情，还是得俩人商量着来。如果心存利用，时间久了，自然能够感觉出来，或许，到那个时候，一切都无法挽回。
吴兴钰反问自己，如果杨生旺遇到麻烦，自己是否能全力帮着化解，是不是能像想给儿子和丈夫报仇这般坚决？结果，吴兴钰都给自己预设前提条件，这把她自己给吓了一跳。将心比心，如果杨生旺也是如此想。那现在和杨生旺的关系就得显得不靠谱，得重新定位。
既然杨生旺喜欢小孩，如果给他生个崽女。会是怎么样呢？想着，吴兴钰有种异样的感觉。似乎很奇妙，情不自禁地继续想下去。
从吴兴钰家出来，江信北到“八珍荟萃”找周凡，周凡不在，和钟维亮闲扯一会，留下字条让钟维亮代为转交。回到赵家，辛惠说姚梦兰早已回姚家庄去了，说不清楚为什么。江信北暗暗松了口气，牵上马，直奔长塘而去。
等着要过年了，各种买卖都会随之多了起来。山里人家，出入不便，江信北盘算，不论是帮人运货，还是自己收货批发，马帮都有很多事情可做，运气好。将是一笔不少的收入。今天得赶到长塘，至少可以早些赶到瓜坪，要不。这一耽搁就是两天的时间。马帮刚刚组建，怎么运作，怎么做事，都需要一个练手的机会，年前多做几笔生意就很好。
刘玉坤和石顺东结伴走村走寨，已经有十来天。冬天的山货不多，两人走的村寨就要宽泛得多。
石顺东前段时间和江信山跑过，轻车熟路，认识一些人。结识几个朋友。之前要考虑自己运货出山，劳心费力。总感觉心有余而力不足，现在不用考虑运货出山的问题。问题就变得简单多了。朋友间，手头拮据的，采用委托方式，代为收购，如果手头方便，有意参与，就给他们下订单，只要有货，有多少，要多少。约定时间，大约半个月来一次，一手交钱一手交货，事情办得顺，心里也就舒畅多。
因为俩人所收购的货品五花八门，路上不断遇到村民咨询需要哪些物品，哪些物品要不要。人多问题就多，这一点，石顺东懒得具体一一作答，说不上是认真还是开玩笑，笼而统之地回答，只要是山上能吃能用的东西，只要分量足够，都要。
或是疑惑地皱皱眉头，或是若有所思地点头走开，或是嘻嘻呵呵地和两人套交情，问货物很少问价钱，刘玉坤理解村寨这些人来询问的目的，只要能换钱，无论什么东西，这些人都会想办法去弄来。
家里穷，刘玉坤最能体会年关难过，年年过。
村寨人家，很少有来钱的门路，平时有个三病两痛，只能靠借贷。年节到来，大人没什么奢求，但看到自家小孩看别人那种羡慕而渴望的眼神，心疼之下，也只好打肿脸充胖子，向别人借贷一些，哄哄孩子开心。如果向大户人家借贷，得承受莫名其妙的高利息，顺利倒还好，利息上亏损还能承担得起，如果一个不顺，年年还息，利上滚利，恐怕就得赔上自家得田产，甚至弄得家破人亡。
即便是亲戚朋友间的借贷，年关临近，也得想办法赶在年关还上，来年手头不方便时，别人才可能加以援手，而且，家境差不多，人家也望着这点钱过年，多少得置办一些年货，给小孩添添新。
现在有人上门大批量收货，是个解燃眉之急的好机会，刘玉坤仿若与前来咨询的人一样打了一针强心剂，能跟江信北做事，每月有几个大洋，做得好，还另有提成，这样的好事哪里去找？一年到头，至少不会有文钱憋死英雄汉的时候。
只要肯动脑筋，行万里路胜过读万卷书。
刘玉坤跟着石顺东走了这十来天，什么事情都有石顺东做主，觉得自己好像没出什么力，拿了江信北的钱，心里总有些亏欠的味道。七想八想之下，刘玉坤发现一个规律：路远的村寨，货物多，却限于山高路远，货物价钱低廉甚至赶不上大白菜。路近的村寨价钱高一些，可以自己趁赶集时刻挑着出去贩卖，但货物相对少很多。
想要不觉得自己拿了冤枉工钱，刘玉坤把注意力放在观察了解各村寨的特色物产上，希望能帮上江信北什么，这让刘玉坤若有所悟。
石顺东和刘玉坤回到村里，正好遇到刘贞在溪边洗菜，刘贞见到刘玉坤，停下手中的活，站起来，问道：“玉坤老弟，怎么不见信北？”
刘玉坤一直以为。江信北让自己跟着做事是刘贞帮的忙，心存感激，答道：“贞姐。有什么事吗，我和顺东这十多天也没见着信北。要不你告诉我，我们这一两天可能要出去问问信北，什么时候去接货。”
刘贞心里失望，面上却若无其事，道：“没什么事，就随便问问。”
刘贞转身蹲下继续洗菜，刘玉坤留了心，和石顺东分手后。走向江家。
接近江家，有份亲切，又有份近乡情更怯的感觉，刘玉坤仍然步履坚决地走进江家柴门。
江家很热闹，堂屋里江敬林和几个猎户说笑。江玉致和几个同龄小孩玩耍，不见杨卯几和石莺。刘玉坤本想借口来找江信北，顺便探探江家有什么事情需要帮忙，见那么多人在，不好开口，拿根小凳板坐在大门口。听众人说话。
不大一会儿，刘玉坤听出一点意思，村里猎户最近做了一笔买卖。几千近猎肉卖出去，这几天陆续有猎户来跟江敬林领钱，几乎每家都分到百多大洋，为头的猎户将近二百，比以前任何一年的收入都好，想不高兴都难。
不久，杨卯几出来叫大伙进灶屋吃饭喝酒，众猎户也不讲客气，想必是先前说好了的。杨卯几见刘玉坤坐在门口没动。出来喊刘玉坤进屋。
杨卯几知道刘玉坤跟江信北做事，不过是添一双筷子的事情。可不愿在这种事情上无形中把人给得罪了。
“大娘，不了。我是来找信北的。见大爷他们说得高兴，听得出神，没来得及问……”
“这有什么不好意思的？进来吃饭再说吧。”
刘玉坤出谎话，心跳加快，脸色突然绯红，杨卯几以为刘玉坤讲客气，找的是借口。
刘玉坤家里穷，自卑，本来和人打交道少，和一干猎户更是年龄相差一大截，自然不愿意参合，对上杨卯几的热情，一边推辞，一边后退。最后，干脆不理睬杨卯几的叫喊离开江家，完全忘记前来江家所为何事。
第二天，刘玉坤早早起来，约上石顺东外出长塘。两人从最初跟人约定半个月上下去交接一次货物，算算也差不多了。这事得向江信北汇报汇报，什么时候合适。
两人赶到长塘已经是中午过后，庞老头告诉石顺东，江信北瓜坪去了。是前天走的，现在，还在不在瓜坪就不知道了。
从长塘到瓜坪，一个下午肯定走不到，还不如回西林壁，从西林壁过西流，路途近上三十多里，一个下午，走快些还是能办到。向庞老头要了江信北的地址，石顺东和刘玉坤又踏上回村之路。
马帮的事情没有江信北想象那样简单，这几天江信北和张才景走了几个地方，不是所有的村寨都像西林壁那样，没有能走马车的道路。只要地势稍稍平缓，又没有过多难啃的岩石挡道的村寨基本本村都有马车，一些货物销路有限，货物量自然有限，别说外人进村揽活会受到挤兑，单就本村运输，本村就能解决，关键还是要找到足够的货物量，才会有事可做。
走马车不通的地方倒是可行，可问题又来了，江信北杨友宁和陈义海都不熟悉，打前站就只能靠张才景。因为走动的圈子和方向不同，其实张才景对那些边远村寨也不熟，只不过张才景是这一方的人，熟人比较多，方便打听。
倒是庞振民这里有些好消息，毕竟瓜坪有些货物要送到南河，而又需要从南河进些东西到瓜坪经营。以前因为有土匪当道，不敢大批量进出货物，这几天听说盘门土匪已经被保安营剿灭，倒不妨请江信马帮试试风头。
杨友宁和陈义海没什么事情，陪着江信北去看了看庞振民所说的那块黄泥坡地，种东西肯定不成，江信北也不打算买来种什么作物，除非脑子进水。问题是杨友宁和陈义海弄不懂江信北要那块地做什么。山地虽然离瓜坪镇上不远，也在路边不远，却是个三不靠之地。
江信北暂时也没主意，听庞振民说得时候，江信北考虑的是马帮需要有马厩，需要有人住地方，租别人房屋不发算，买便宜的山地，搭建几间茅草房屋，先将就将就，等条件好了之后再说。现在看看，好像也不行。
三人回到瓜坪不久，已经是旁晚，此时，刘玉坤和石顺东在四处询问江信马帮的位置。庞老头没到过瓜坪，只是依据江信北的交代告诉江信北如果再瓜坪，会住在江信马帮。
江信马帮才组建几天，名气全无，所问之人基本没人知道，提起江信北，更没人知道，刘玉坤和石顺东只好像无头苍蝇，一条街弄一条街弄地自己乱找。
一个个金长兴手下混混听两人说是找江信北，纠集几个兄弟把盯上两人。(未完待续)