房旭一瘸一拐，紧走几步，顺手拿一小凳，在棋盘边坐下。
此时见一中年汉子和一老人家，楚河汉界割据一方，兴趣顿生，搬过小凳坐在一边饶有兴致地看着。要不是不熟悉，早就开始指手画脚了。
房旭看过老爹和人下过，能看得懂，也会下几手，至少“马蹩脚，相飞田，仕帅不离九宫”是知道的，至于棋局变化诀窍就有点难为他了，不过正是如此，兴趣容易激发，左右无聊，看看无妨。
江信北站着，看那中年汉子连输三局，被老人奚落几句，不耐烦地把棋子一推，话也不多说一句，便转身看别人对局。
老人带着得意之色意犹未尽，左顾右盼。没人拢场，只有江信北跃跃欲试的神情落入眼中。
在村里，平时没什么乐子，老少爷们闲暇，总会碰到几个人围着象棋指手画脚，争争吵吵。江信北年纪小小就爱凑这份热闹，时不时地指点两手，甚至亲自动手，对了，免不了得两句玩笑似的鄙视——狗拿耗子多管闲事。错了，更会被人在后脑勺拍几下，谩骂几句。
房旭看老人三下五除二就把中年汉子的棋杀得七零八落，认定是极厉害的角色，捅捅江信北，鼓动他上。房旭很想看看江信北吃瘪是中什么状态，如果能看到江信北被老人奚落几句，想必是很开心的事情。
老人很看不上江信北，太年轻了，掉价。但无人应战，兴致未尽，想着边下边等对手，勉为其难准许江信北坐到对面。
老人有些漫不经心，江信北的棋完全是野路子，开局就大砍刀似的，以吃子为快乐，兑了一车，等老头回过神来，发现自己不仅少了对手一马，而且局面落后不少。这时奋起直追晚了，江信北至始至终都没跟老头玩技巧，现在更是直接硬碰硬——兑子。老头不敢兑子，左腾右挪，相形见绌。
“野人，再来。”
老头很不服气。
棋局再度开始，又引来几个围观者，很少见老头这样沉不住气，不由也激起爱好者的好奇心。
江信北的棋路不仅仅野，还下得贼快。老人稍稍考虑久些，旁边的，唯恐天下不乱，冷嘲热讽老人下得慢，再想也想不出什么好棋，难说还是最臭的臭棋。这弄得老人心态相当浮躁，不自觉地跟着江信北下快。老人家下棋本就不以快见长，以己之短对敌之长，老人家的水平就要大打折扣。人家至少要半个小时才能基本进入残局，这一老一少却只有十来分钟就是残局的路数。
结局没有任何悬念，接下几盘，老人上了心，江信北没捞着什么便宜。
这没什么，边上自然有不爽老头的，这个时候可没人愿意去守那“观棋不语”的臭戒条，从旁支招。
人多看棋，格局自然比老家伙一人路数宽。当局者迷，旁观者清。有那么多参谋，江信北从善如流。
老人想来平时也是喜欢拿话挤兑对手，自己设置的陷进，都被旁观者叫破，心里窝火，却发作不得，真想把棋局搅合算了。
“要不这局算和？合伙欺负老人家不地道。”
江信北满脸真诚地对老头说，差点没把老头气晕过去。
下棋最终是实力说话，老者气急反而冷静下来，一通兑子后，棋盘上子力相差不大，谁也没有杀伤力强大的棋子，和棋没什么悬念。
老者动了真火，一挨和棋，马上又摆上一局。
“你们可以合伙，让你们商量好了再下，好叫你们知道什么叫姜是老的辣，前面只是我试试手，这小哥不错，要是你们，哼，谁不服谁上。”
老人几乎忘记江信北气人的话，也忘记先前的败局，对围观看棋的没好言语。
反正大家可能习以为常，没有敬老爱贤的自觉，不知谁冒了句：“煮熟的鸭子，就剩嘴硬。”
老人横了那人一眼，正想反唇相讥，却见摊主从边上走过来“老裴，怎么遭对手了？吃瘪了？”
老裴呵呵一笑，道：“哪里，哪里，提携后进而已。”
摊主把棋盘一手推乱，拉着老裴起身就走，“走，陪我喝两杯去。”
众人让开，江信北见宅门前一个帅气的青年军官正笑着面向棋摊，宅门左右各有两名士兵标直地站立着。
青年军官恭敬地让俩老走过，跟着走进宅门。
众人见怪不怪，想下棋的下棋，该回家的回家。
棋盘上的绞杀，棋盘外的斗嘴，都充满火药味，这让房旭倍觉新鲜，时过中午甚多，饥肠轱辘，似乎那是别人家的事情。
不管是下棋还是看棋，时间溜得都很快。待人员稀少，房旭和江信北感到饥饿时，才发现已然是下午。
俩人找了面店坐下，一年轻女子上前招呼。
这女子十五六的模样，说俊俏当然比不上房旭的两个姐姐，但三分人才七分打扮，城里人的穿着，怎么看都比乡下妹子光鲜好看。
房旭一声“色鬼”的嘀咕，江信北没听到，那妹子倒是挺得很真切，俏脸一热，不禁看了江信北一眼。
江信北的目光刚从妹子身上移开，妹子自然没看到什么，反而白了房旭一眼，这让房旭很无辜，很受伤。
回到家，房旭很沮丧。刚来南河，没朋友，又没地方去，跟着江信北，一天只走了两条街，还都没走一半。想起吃碗面条那么一下子时间，就遭那妞无数次白眼，连筷子摆放都没个正形，好像自己占了她什么便宜之后，又不理睬她似的。
房家的琐碎事情，一个上午就搞定，苏文炳和张才景已经离开。
没熟人，江信北很无聊，但觉得不告而别，似乎不那么好，在院子里坐了一会儿，捡起一石子在地上图画些什么。
房管家觉得江信北这小子有些奸猾，在房如松跟前说了一嘴，房如松不置可否，吩咐管家，等房旭一回来，支付一天的工钱打发江信北。
房管家自己都不知道自己为什么对江信北就有一份莫名其妙的成见，房旭回家，房管家没有照房如松的安排做支付工钱打发江信北，而是故意把江信北凉在院子里，最好是江信北自己觉得无趣，走了。
等了好一会儿，江信北似乎没有走的迹象，房管家只好慢腾腾地走出来。
房管家老于世故，没必要在江信北面前扮黑面，江信北没好意思说工钱，他也乐得装傻。
江信北不知道自己该不该拿今天的工钱，见房家人没提，也不强求，说了一会儿闲话，便起身告辞。
房管家，不愧是大户人家的管家，送江信北出门，客气几句，把房如松的意思表达得很到位，让江信北对房家的好感极大。
时间还早，但要赶回西林壁却没有可能，昨天赵元茂家没去成，今天倒是可以去，顺便解决晚上住的问题，再到牛圈去睡一晚，蚊虫叮咬，不胜其烦。
那哨兵头不知道还记得前天的事情没有，答应人家的事情还是应该做到，而且，这是一个很好的由头，难说，混了熟脸，有了交情，以后进城出城就方便了。
世上有些事情，冥冥之中自有安排。
江信北想着，就不由自主地朝城门方向走去。
带着不确定的目的，江信北不温不火，左顾右盼，不期和人头和头相碰。
江信北一时头昏脑涨，那人退了几步，一屁股坐到地上。
晃晃脑袋，那人站起来，破口大骂，其两伙伴靠上，朝江信北逼近。