神谕降临的瞬间，伊比猛然瘫倒在地，仿佛耗尽了所有气力，陷入昏迷。
然而，在场的众人竟无人上前搀扶。所有人都被刚才发生的一切震撼得呆若木鸡，连动一根手指都变得困难。赫尔穆特更是直接瘫坐在椅上，脸色苍白，整个人犹如石雕般僵住。
这到底是怎么回事？没有人能够理解。
圣女所吟诵的言语，被称作“神谕”或许并不准确，因为它并非关于未来的预言，而仅仅是在陈述过去的事实。总结来说，内容不过是——“邪神曾现身海布登，而她已将其击退”。这件事早已传遍各地，因此并无特殊之处。
可圣女接下来的话，却让所有人心底发寒。
“他在注视着你。”
皇帝……在注视着教皇？
这句话究竟意味着什么？
大厅内死一般的寂静，无数人的心跳声交织在沉重的空气中，唯有细碎的耳语声，如风中坠落的枯叶，悄然回荡。
突然，
啪！
清脆的掌声骤然响起，打破了这凝固的气氛。
众人循声望去，只见一名贵族已然站起，脸上满是敬畏与狂热，双手不断拍击着掌心。紧接着，掌声如同燎原之火，迅速弥漫整座大厅，席卷了所有人。
“圣女殿下！”
“愿皇帝陛下荣耀永存！”
赫尔穆特目瞪口呆地环视四周，随即，他终于明白了这些愚蠢的家伙究竟在想什么，
他们竟然把刚刚发生的一切，当成了一场新圣女登基的神圣仪式！
皇帝亲自降临人世，讨伐邪神，并且降下神谕，守护他的代行者……这等奇迹般的“演出”，无疑会让凡人们感到狂热与敬畏。那名贵族正是敏锐地察觉到这一点，所以率先鼓掌，煽动人群，借此彰显自己的眼光与忠诚。
至少，那些正在鼓掌的贵族们，都对此深信不疑。
然而，真正承受过皇帝神威之人，却有着截然不同的反应。
赫尔穆特看见，教会的神职者们正用惊骇的目光彼此对视，而圣骑士团的团长们，则难掩内心的剧烈动摇。他们的神情，无声地诉说着一个事实：
刚刚发生的一切，毫无虚假。
赫尔穆特比谁都清楚，圣女所降下的，乃是真正的神谕。
这并非她第一次降下神谕。
可与往昔那些晦涩难懂、含糊不清的言辞不同，这一次，她的意志前所未有地清晰而坚定。
赫尔穆特的心脏仿佛在胸膛中疯狂鼓动，每一下都震耳欲聋，彷佛要冲破躯壳，昭告即将到来的惊天动地之变。
“这到底是怎么回事？难道……皇帝真的即将归来？！”
伊比缓缓睁开双眼。
掌声如潮水般涌入耳畔。
她怔怔地望向四周，发现所有人都沉浸在狂热的欢呼中，满脸敬仰地向她送上掌声。那炽热的目光，让她一时无所适从。
他们……在庆祝新圣女的诞生？
赫尔穆特望着她，咬紧了嘴唇，眼中浮现出复杂的情绪。
与此同时，远处的一间密室中，尤安猛然喷出一口暗红的鲜血。
血液飞溅，染红了仪式台上摆放的魔法道具。
“尤安！”
阿妮娅惊叫一声，连忙扶住他，帮助他将残留的血液吐尽。可那血液却已然变黑，宛如腐朽的墨汁般，散发出诡异的气息。显然，尤安的内伤极为严重。
剧烈的喘息声在房间内回荡。尤安靠在墙边，闭目调息许久，才勉强稳住了气息。尽管脸色仍然苍白，但他的嘴角却勾起了一抹淡淡的笑意。
“你还好吗？仪式进行时，你的状态看起来一直很糟。”阿妮娅满脸担忧地问道。
“果然……没那么简单。”尤安低声自嘲地笑了笑。
他现在的身体并非本体，而仅仅是通过“圣女”这个中介来发声……可即便只是短暂的连接，也让他的躯体遭受了难以承受的负担。
本以为如今的肉体已足够成长，能够支撑这样的仪式，然而现实却远比想象中严酷。他需要更多的时间，去适应、去掌控。
不过，收获也是显而易见的——他已经确定，自己不仅能连接到圣女的身体，甚至能短暂地操纵她的行动与言语。
“问题是……为什么‘圣女’会成为连接的媒介？”
想要直接接触真正的本体，恐怕仍有一道难以逾越的屏障……但至少，这条路已经显现出希望。
尤安缓缓抬起头，目光深邃而幽冷。
“无论如何，该庆祝一下吧。”他轻笑道，“毕竟，‘皇帝的使者’——圣女，已经亲口宣告：陛下亲征，讨伐了海布登的邪神。”
阿妮娅眨了眨眼，仍然有些茫然：“呃……怎么感觉不太真实？人们真的会相信吗？”
“信与不信，并不重要。”尤安淡然道，“教会只能顺应这个剧本，至少，他们不会再派人来追查了。毕竟，如果自己定下的结论，又反过来怀疑，那岂不是自取其辱？”
“不愧是尤安！太聪明了！”
阿妮娅根本不在意他身上的血迹，激动地一把抱住了他。
尤安无奈地推开她，转头看向在一旁协助仪式的奥佩尔特。
奥佩尔特的眼神深邃如渊。
与阿妮娅不同，他不仅是一名魔法师，更是一位学者。他看得清清楚楚——尤安方才施展的魔法，究竟达到了何种惊人的高度。那种对魔力的操纵、法阵的精准调控、吟诵咒语的节奏、结印的熟练度……尤安的每一个动作，都足以成为所有魔法师学习的典范。
而就在这一瞬间，奥佩尔特的脑海中，浮现出一则被遗忘的古老传说——
魔法之神——马纳嫩·麦克利尔，其神骸至今仍埋葬在魔塔之下的地下洞窟。而皇帝，曾吞噬了魔神的心脏。
那么，是否可以将皇帝视为魔法之神？
“难道……他才是真正的皇帝？”
单从尤安操纵魔法的方式来看，这一推测并非毫无根据。
更何况，按照尤安的说法，他的能力远超一般的附身术——他不仅能控制目标的意识，甚至还能让对方直接行动。
奥佩尔特不由得背脊发凉。
如果尤安开始主动运用这项能力……这世界的规则，恐怕将被彻底颠覆。
“奥佩尔特。”
“啊？是！是！”
尤安淡然地擦去嘴角的血迹，缓缓站起身。
“有件事，我想与你私下商议。这种情况对我而言也是头一遭，一时间能讨论的人，恐怕只有你了。愿意帮我吗？”
尤安伸出手，奥佩尔特呆呆地望着那只手，脑海中思绪翻涌。
“如同魔法之神般的存在，竟然会需要我的知识？”
片刻前，他还在担忧尤安的力量是否会被滥用。可现在，他却隐隐感到兴奋——即便这股力量将世界推入未知的深渊，但停滞的知识，终于有了重新流动的可能。
“我非常乐意协助您！”
尤安轻笑，“你倒是干劲十足。”
“事情是这样：”他的语气逐渐沉稳，“我原本是想尝试将自己的灵魂召回本体，可途中却被某种力量拦截，结果意外落入了那个叫‘圣女’的身体里，就像撞上了一道无法逾越的障壁。这种情况，你可曾听闻？”
“圣女……吗？”奥佩尔特皱眉沉思，“说实话，我对降灵术的研究算不上精深。但如果连您都毫无头绪，那问题恐怕出在教会身上。”
他顿了顿，缓缓说道：“‘圣女’的概念，是在永恒统治之后才出现的。如果教皇曾施加过某种手段，那或许……她本身就是一道屏障。”
奥佩尔特的声音骤然止住，仿佛察觉到了什么惊人的可能性，脸色微微一变。
“……或许，她是一种过滤装置。”
“过滤装置？”尤安重复了一遍，目光微微一凝。
“是的。”奥佩尔特沉声道，“设想一下，圣女的存在，很可能是一个筛选器，她的作用，是确保唯有‘纯粹的力量’能够通过，而任何其他意志都会被拦截。”
“如果这是出于善意，那可以理解为——这是为了防止邪神侵蚀皇帝的身体，避免他被控制或污染。”
“但如果这背后怀有恶意……”
奥佩尔特顿了顿，目光悄然落在尤安身上，语气低沉而凝重：
“那么，这道‘过滤装置’真正的目的，或许正是为了阻止皇帝本人的灵魂归来。”
“有趣的推测。”尤安微微眯起眼，沉思片刻，随后缓缓点头。
他闭上眼，回忆起自己在伊比的身体里所看到的一切：
那座大殿，无数贵族与神职者屏息以待，怀着敬畏与紧张，凝视着圣女降临的瞬间。
如果教皇真的在利用圣女作为“过滤器”，那么她的存在，绝不仅仅是“神圣”的象征，而是……
教会掌控皇帝权柄的关键。
如果那位圣女……摆脱了教皇的掌控呢？
尤安轻敲着桌面，沉思片刻，缓缓说道：
“……如果我强行突破这道过滤装置，会发生什么？”
奥佩尔特的表情骤然凝重：“代价恐怕极为沉重，甚至……会让您付出性命。”
他略微停顿了一下，补充道：“更严重的问题是，即便圣女死去，这道屏障是否会消失仍然是未知数。最坏的情况是，您与她之间的连接也会随之彻底断裂。”
尤安微微眯起眼，思索着这个可能性。
“所以你的建议是？”
“尽可能……维持住这道连接，并逐步适应它。”奥佩尔特慎重地说道，“如果您能彻底掌握降灵术，也许就能找到突破的方法。”
“……看来，目前也只能这么办了。”尤安轻轻点头，语气平静。
***
赫尔穆特洗完脸，随手点燃一支香，置于烟灰缸中。
缕缕烟雾弥漫在空气中，熟悉的气息钻入鼻腔，让他的头脑微微发沉，紧绷的神经稍稍舒缓。
这是一种他年轻时常用的香。
神职者们曾警告他，这种香能让人上瘾，并对大脑产生损伤。可比起每隔三十分钟就得洗一次脸来缓解焦虑，他宁愿选择这缕微醺的香气。
他近来焦躁得几乎无法入眠。
从那一天开始，他久违的强迫症再次复发，
新任圣女登基的那一天。
他仍无法忘记，大殿中回荡的那道声音——震撼、肃穆，宛如天启。
然而，那绝对不是女人的声音。
那是男人的声音。虽带有几分年轻的气息，但分明是男性的嗓音。
“可那……并非真正的皇帝之声。”
赫尔穆特曾亲耳聆听过皇帝的声音。
他记得：
在战场上，皇帝的号令如雷霆般响彻天际；他的语气、他的威严、他的每一句话，都如同刀剑般刻入赫尔穆特的灵魂。
正因如此，赫尔穆特才会在认定的同时，又感到深深的困惑。
伊比的声音，的确是皇帝的声音。
但同时，那又是另一个人的声音。
赫尔穆特的眉头紧锁，心绪愈发混乱。
“喂，你。”
“是！”
站在一旁的年轻女祭司紧张地绷直背脊，应声而立。
“去，把圣女带来。”
“现在……这个时间吗？”
此刻，天色仍是漆黑的深夜，晨祷尚未开始，圣女必然仍在沉睡。
赫尔穆特没有重复命令，他只是随手抄起洗脸台，直接朝少女砸去。
砰！
沉重的陶瓷撞上墙壁，瞬间炸裂成无数碎片，溅落一地。
女祭司惊叫一声，连忙转身，飞快地逃出房间，奔向圣女的居所。
赫尔穆特静静地等待着，指甲用力咬进唇边，眼神晦暗不明。
伊比的名字，如今已传遍整个圣都托拉。
甚至连贵族们，也开始对那位“低调却非凡”的圣女产生兴趣。
毕竟，她在加冕仪式上，降下了“皇帝的声音”。
尽管真正相信圣女神谕的人寥寥无几，但好感仍在不断累积。
这本不足为惧。
真正令赫尔穆特感到不安的，是教会内部愈演愈烈的流言蜚语。
虽然他已尽全力封锁消息，但无论是神职者还是圣骑士，都显然受到了影响，连最忠诚的教会成员也开始动摇。
甚至，一直以来对圣女嗤之以鼻的白莲圣骑士团团长，如今竟也向她俯首行礼，表达敬意。
“该死，该死，该死……”
赫尔穆特的处境，变得进退两难。
一位既受人尊敬，又赢得好感的圣女……这完全不是他想要的局面。
原本，她应该只是一个傀儡，一个供人操控的木偶。
可是现在，
她正在成为一种象征，一股影响力。
就在赫尔穆特烦躁地思考对策时，敲门声响起。
“进来！”
房门微微打开，一个小心翼翼的身影出现在门口。
伊比怯生生地探头进来，脸上满是惶恐。
她似乎是被仓促叫来的，甚至还未完全清醒，仅在睡衣外胡乱披了一件外袍，便匆匆赶来。
赫尔穆特看着她，心中的怒意几乎要沸腾。
这才是他想要的圣女——畏畏缩缩、唯命是从，连站立都不敢挺直腰杆。
然而，这个胆小怯懦的女人，如今却变成了他手中最不稳定的炸弹。
赫尔穆特深吸一口气，勉强按捺住心头的怒火，向她示意：
“过来。”
伊比看到他阴沉的眼神，心底猛地一紧，脸色顿时惨白。她几乎是下意识地缩了缩肩膀，然后如履薄冰地缓缓走近。
她的每一步，都小心翼翼。
赫尔穆特强行压抑着心底的烦躁，淡淡地说道：
“……坐吧。最近过得如何？”
“啊……呃……还在适应……”
“别那么紧张，说清楚点。”赫尔穆特的语气冷漠而压迫，“毕竟，这和你以前的生活已经完全不同了吧？圣女之位，可不是你这种出身低贱之人能奢望的东西。”
伊比的脸微微一红，不知是羞辱还是紧张，她低垂着头，被迫在赫尔穆特面前坐下。
他的眼神锐利而危险，带着审视的意味，逼得她无处可逃。
面对赫尔穆特一连串紧逼的质问，她只能结结巴巴地回答：
“确、确实……自从成为圣女后，周围人的态度完全变了，连那些曾经与我同修的神职者，甚至以前根本不会正眼看我的圣骑士们，如今都会向我行礼……”
她露出一丝迷茫的神情，低声补充道：
“这种感觉……真的很奇怪。”
赫尔穆特的下颚绷紧，牙关咬得咯咯作响。
然而，丝毫没有察觉到他眼中隐藏的怒火，伊比仍然继续说道：
“啊，对了，还有一件事……”
她犹豫了一下，似乎有些不安地说道：
“最近，我总是会莫名其妙地失去记忆，就像之前进行仪式时那样……呃，前任圣女，她也会这样吗？”