问心宗执事堂内,两名弟子正埋首于堆积如山的任务卷轴之中,专注地整理归拢着近期从各地纷至沓来的繁杂任务。
“咦?”一名弟子忽地发出一声轻呼,“这里有一宗调查人口消失的任务,地点就在陈国烟淼泽附近,与陈礼师兄的任务地点极为相近!”
另一名年岁稍长的弟子抬眸问道:“此任务等级如何?”
先前发声的弟子仔细端详片刻,应道:“要求三境之上修为。任务所述,烟淼泽附近的田家镇,近来频频发生村民离奇失踪之事。陈国派去探查的修士,最终在镇外发现一座诡秘莫测的迷阵。陈国先后派出数波修士,皆无法破阵。陈国朝廷宣称国弱民孱,无力应对,故而恳请宗门援手相助。”
年岁稍长的弟子浏览了一番任务内容,不禁冷哼一声:“国弱民孱?皇室倒是奢靡无度、盆满钵满。如此任务悬赏换算成宗门贡献点,简直少得可怜,还不如替师兄们下山跑个腿所得丰厚!陈国这百年来每况愈下,君主昏聩无能,百姓深陷水深火热之中,几代君主一个比一个昏庸。”
随后,他又无奈地长叹一口气:“但此事关乎山下百姓,赵正好陈礼就在附近,让他去瞧瞧吧。能解决自然最好,若不能解决,也要将情况调查清楚。倘若正好是个金丹期任务,那这小子今年的两个任务便可圆满完成,到时定要让他回来请大伙喝酒。”
另一名弟子忆起那位一提到下山便满脸不情愿的陈礼师兄,不禁忍俊不禁,笑着说道:“好嘞,我这就给陈师兄传讯。”
陈礼接到宗门传讯之时,一行五人已在烟淼泽徘徊寻觅了七八日之久。接到传讯后,他便与众人商议是否一同前往。陈礼表示,若众人觉得危险,可在大泽外的小镇等候并选购镇魂草。
烟淼泽,一面濒水,三面环以巍峨山峦,常年被迷蒙的云雾重重笼罩,宛如一位神秘的隐士,深藏在天地之间。
周通出身世家,入宗前因资质卓绝,一直被家族视为希望之星,自幼养尊处优,从未经受过丝毫苦楚。
此番搜寻药草,虽说身体上的劳累尚可忍受,但大泽内弥漫的刺鼻气味,以及遍布的泥泞沼泽,让他苦不堪言。
除陈礼外,其余几人仅会些粗浅的轻身功夫,稍有不慎便会弄得满身污秽。宗门的服饰虽自带辟尘阵法,能够祛除污垢,然而对于有着严重洁癖的周通而言,这简直是一场噩梦,令他备受煎熬。
李清儿虽生于山村,却是家中长辈的心头宝,加之家境殷实,也未曾真正体验过生活的艰辛。她此次出行,一则为采集镇魂草,二则是想从两位追求者中寻觅出一位真心实意的如意郎君。
昔日那个黑瘦如柴的张小虎,李清儿曾对其不屑一顾。可未曾想,上山之后的他竟摇身一变,成为宗门的一匹黑马!这让李清儿不得不对其另眼相看。在她的几番暗示之下,张卷柏心甘情愿地成为了她的追求者之一。
然而,之后出现的周通,无论是俊朗的相貌、显赫的家世,还是出众的资质,都将张卷柏远远地甩在身后。
能得到周师兄的倾心,李清儿自是心花怒放。周师兄见多识广,谈吐优雅如诗,举止温文尔雅,让李清儿深深为之着迷。
但李清儿心中明白,以周通的家世背景,自己想要成为他明媒正娶的道侣,无异于痴人说梦。
故而,此次下山,她存了考察比较之心,将追求者中最为出众的二人邀请同行。
与从未经历过风雨的周通不同,张卷柏踏入大泽,犹如鱼归大海,显得游刃有余。
而一路遭遇诸多挫折的张卷柏,此次铆足了劲,想要在佳人面前一展风采。他每日天不亮就起身,拉着众人在大泽中苦苦寻觅镇魂草。
这可让李清儿叫苦不迭,心中懊悔不已。但她又不愿半途而废,毕竟采集镇魂草是自己提出的,若中途放弃,定会在周通心中留下不好的印象。
如今,陈礼接到宗门的新任务,李清儿求之不得,只想尽快离开这令人厌恶的大泽。反正周大哥已承诺会在大泽附近的镇上为她购置镇魂草,又何必在此受苦受累。
可张卷柏却心有不甘,自己好不容易在找寻镇魂草这件事上压了周通一头,而且清儿妹妹的镇魂草还未完全有着落,怎能就此轻易放弃!
大泽位于问心宗的东北方向,而任务地点田家镇位于大泽的东北角。也就是说,若要前往田家镇,必须横穿大泽。
张卷柏不愿就此无功而返,又担忧耽误陈礼的任务。于是,他以四人修为尚浅,在外恐有危险为由,请求一同跟随陈礼前往田家镇,沿途还能继续搜寻镇魂草。
陈礼略作思考,觉得前往田家镇只是初步探查任务,自己若能解决最好,若不能,带着几个小家伙全身而退应该问题不大。
而且张卷柏所言不无道理,这些可都是宗门的天之骄子,万一有个闪失,后果不堪设想。
于是,他点头同意,但事先声明,若遇危险,众人不得擅自行动。倘若任务难度不大,完成任务后将按照众人出力的多少分配宗门贡献点。
众人自是毫无异议。周通和李清儿早就盼着离开大泽,张卷柏虽心有不愿,但回想起上次在半仙山的遇险经历,独自一人在这大泽之中,他心中确实惶恐不安。无奈之下,也只好答应,好在沿途或许还有机会。
姜萧本就是出来散心,对这些安排自是无所谓。
原本只需一日的路程,几人却足足走了两日方才抵达。
只因此行途中,每到有适合镇魂草生长的地方,张卷柏都会恳请陈礼稍作停留,以便搜寻。每次都是张卷柏与姜萧一同深入寻觅。
不过,功夫不负有心人,张卷柏还真找到了三株镇魂草交给李清儿,其中两株为百年份的,一株为四百年份的。而那株四百年份的,实则是姜萧所寻。
姜萧的精神力匮乏,覆盖范围小于他人,远差同境之人,但他有无名!
其实,姜萧一共找到了两株镇魂草,一株四百年份的,还有一株更是在五百年份以上。
思来想去,姜萧决定将四百年份的送给张卷柏做人情,自己留下五百年份的便已足够。待到李清儿炼丹成功,也可请张卷柏帮自己购买一颗。
暂且不提李清儿对张卷柏的感激涕零,也不说张卷柏对姜萧的感恩戴德,更不论周通对张卷柏的妒火中烧。
众人一路风尘仆仆,终于抵达田家镇。为避免打草惊蛇,他们一番乔装改扮后,陈礼又施展出障眼法术。几人趁着夜色深沉,悄悄潜入小镇,而后与早已等候多时的陈国修士悄然汇合,一同前往临时的落脚之处。