始丰城府衙之中，烛火摇曳，将陈若清、秦琼、秦用等人的身影拉得忽长忽短。
屋内气氛凝重压抑，好似一层阴霾，沉甸甸地压在众人的心间。
秦琼，是吕秀才紧急调遣，率领黄风岭的精锐以及黑风城内所剩不多的兵力前来支援的。
在白新麾下的一众武将里，秦琼的武艺或许算不上顶尖，但他在军中威望极高，堪称独一无二。
他的到来，犹如在狂风暴雨中撑起了一把保护伞，让陈若清顿感压力减轻不少，心中也踏实了许多。
眼下始丰城的兵力状况十分窘迫，满打满算，城中士兵总数还不足九万。
其中，新兵占了八万多，这些新兵大多未经战火洗礼，真正能在战场上冲锋陷阵、发挥关键作用的精锐少之又少。
秦用带领的黄眉军，加上程咬金统领的黑风军，合起来还不到三千人。
此外，黄风岭童先锋带来的人马，以及黑风山赶来支援的队伍，大约有三千多人。
将这些力量汇聚在一起，也不过区区六千人。
更为棘手的是，这六千人中，乃至整个始丰城，竟连一支骑兵部队都没有。
新兵中原本计划设立骑兵营，可现实却很残酷，所有马匹都被白新带去支援伏虎关了。
不过，陈若清原本就打算凭借始丰城坚固的城墙，采取固守策略，因此没有骑兵这一情况，暂时还不算最为致命的难题。
几人正围坐在一起，绞尽脑汁地商议应对之策。
突然，候君集如同一道黑色的闪电，“嗖” 的一声，从窗外飞身跃入堂中。
他神色匆忙，脚步急促，带来了一个令人心头发紧的坏消息：“翟化云那边的人马已经被咱们的斥候给发现了，粗略估算，大概有十万人马。看他们行军的速度，预计再过半天，就要兵临始丰城了！”
此言一出，众人的脸色瞬间变得愈发凝重，仿佛被一层寒霜笼罩。
候君集稍稍停顿了一下，接着说道：“另外，我还带来了其他城里白蟒卫收集到的情报。这次领军的人，是咱们的老熟人 —— 白马城城守段红叶。除他之外，据说此次随军而来的，还有一位天人境的武将。”
“天人境的武将？这可麻烦大了！咱们目前手上，根本没有能与之抗衡的人啊！” 陈若清眉头紧锁，宛如两座小山丘，他抬眼望向秦琼，眼中满是疑惑与忧虑，开口问道，“秦二哥，在武艺方面我是个门外汉，我想知道，咱们要是多派几个像你们这样的高手，有没有可能斩杀一位天人境的武将？”
秦琼无奈地摇了摇头说道：“若都是像用儿他们这般实力的高手，多几位或许能勉强拖住一位天人境强者。但要说击杀，那绝无可能。以咱们目前这边的人手，就连拖住对方都极为困难。毕竟战场形势错综复杂，瞬息万变，人多并不一定就能占据优势，除非阴姑娘能寻到绝佳时机出手。”
秦琼的话语，如同冰冷的寒风，无情地浇灭了众人心中那一丝不切实际的幻想。
陈若清陷入了沉思，片刻后缓缓说道：“毕竟咱们打的是守城之战，想要创造围攻对方天人境武将的机会，难度太大了。既然几人合力都难以对付，那暂且先放下这个念头。对了，你们对那段红叶了解多少？”
程咬金一听这个名字，顿时怒哼一声，脸上的愤怒如同熊熊燃烧的火焰，毫不掩饰地爆发出来：“这姓段的就不是个好东西！在白马关的时候，就处处给咱们使绊子、穿小鞋。咱们跟炅州军浴血奋战的时候，他却拒绝出兵相助，简直就是个奸诈小人。不过，这人鬼心眼儿特别多，生性多疑，十分难缠。”
“侯将军，麻烦您一会儿去妙玉楼，把段红叶的详细情报取回来，顺便再打探一下这支队伍的其他消息。” 陈若清转头，神色严肃地交待候君集。
随后，他又回过身，目光坚定地看着众人，说道，“其他人听我安排！”
“没问题，陈先生！少帅早就交待过，如今始丰城一切听您指挥，您尽管吩咐！” 秦琼双手抱拳，动作干脆利落，语气坚定有力地说道，“不知道咱们是不是今日就要开战？如果是的话，我得提前安排一下，毕竟还有一大帮新兵，他们可都没经历过实战。”
陈若清笑着摇了摇头，眼中闪过一丝狡黠：“暂时不用。我觉得这或许是个机会，能让咱们那些新兵蛋子先适应适应战场的氛围。毕竟这两日，我倒是有办法让敌军按兵不动。”
说着，他俯身到秦琼耳边，低声说了几句。
秦琼听完，眼睛瞬间瞪得滚圆，目露金光，一脸不可思议地看着面带笑意的陈若清。
过了许久，秦琼才从震惊中缓过神来。
他咧着嘴，转身大步往外跑去，脚步匆匆，开始紧锣密鼓地执行陈若清的安排。
......
......
此刻，段红叶所率的大军如一条黑色的洪流，正朝着始丰城汹涌进发。
队伍中，士兵们步伐整齐，铠甲碰撞发出清脆声响，扬起的尘土在日光下弥漫，为这支军队增添了几分肃杀之气。
这支部队的人员构成较为复杂。其中一半士兵来自白马城。自从翟化云与炅州军达成合作协议，双方握手言和，停止战事之后，白马城的军事部署便迎来了重大调整。
段红叶身为白马城城守，在接到命令后，迅速着手抽调城中兵力。
他将大半身强体壮、久经训练的士兵集结起来，只留下一小部分负责看守城池，其余的皆被他带上了这次征程。
而另一半士兵，则来自始丰城东边最近的岭上城。
岭上城虽规模不及白马城，但作为煜州地界上的一座重要城镇，也有着自己的军事储备。
翟化云一声令下，岭上城城守不敢有丝毫懈怠，赶忙挑选出一批精壮之士，交由段红叶指挥。
这两拨人马此前虽互不相识，来自不同的地方，操着不同的口音，但在共同的军令下，此刻已然汇聚一处，成为了攻打始丰城的重要力量。