“你们先出去，我跟县令大人单独聊聊！” 白新神色严肃，目光坚定地朝门口的白给和老掌柜说道，随后又转头看向罗成，语气沉稳地吩咐道，“罗成，你也先出去。”
罗成眼神锐利，再次仔细地打量了陈若清一番，在确认对方确实没有明显的威胁后，微微皱眉，带着一丝谨慎与戒备，缓缓起身离开了房间。
随着几人离去的脚步声渐渐消失，房间里只剩下白新和陈若清两人，一时之间，气氛变得有些凝重且微妙。
“县令大人，你究竟是如何猜到我会来这始丰城的呢？” 白新目光如鹰隼般紧紧盯着陈若清，眼中满是警惕与试探。
陈若清嘴角微微上扬，露出一抹自信且高深莫测的微笑，从容不迫地径直走到白新对面的位置坐下，语调平稳地说道：“从你奉令前往白马关担任统领之时，我便已然猜到了。白马关虽表面上是两州之间的重要要塞，可实际上其兵力与防御工事都并不强大，一旦局势发生变故，根本难以坚守。而对于你而言，在煜州，你的黑风城所具备的完备准备已然足以媲美其他要塞，那无疑是你在困境中的最佳退路。与此同时，和合城和始丰城这两座没有驻军的城池，便成为了你在煜州进一步发展势力的绝佳机会。更何况，你本就是从这里走出去的，白家商会在此地经营多年，根基深厚，你又怎么可能不回来呢？”
白新闻听了这番话，眉头紧紧皱起，心中暗自震惊，没想到对方竟然早在许久之前就将自己的心思和行动轨迹都分析得如此透彻清晰。
他深吸了一口气，努力使自己内心的波澜平复下来，开口问道：“陈县令似乎对我的动向格外关注啊？听你的意思，难不成你是特意在这始丰城等着我的到来？”
陈若清微微挑眉，脸上浮现出一丝欣喜的神色，说道：“早便听闻白公子聪慧过人，机敏非凡，今日有幸一见，果然名不虚传。实不相瞒，我来这始丰城担任县令，确实是为了与你相见。”
“你的目的究竟是什么？” 白新身体微微前倾，目光如炬，死死地盯着陈若清，眼神中透露出一丝锐利。
陈若清却显得十分从容淡定，双手一摊，脸上带着温和的笑意解释道：“前些日子，我前去拜见张文林老先生。在闲聊的过程中，他多次提及你，并且对你赞赏有加，说你不仅才学出众，谋略上也有过人之处。最为难得的是，因为你出身不高，所以为人谦逊平和，行事张弛有度，老先生断言你日后必能成就一番大事业。”
白新未曾料到张文林先生对自己的评价竟然如此之高，不禁有些意外，笑着摇了摇头，说道：“张老先生实在是过誉了，可这与你的目的又有什么关联呢？”
“张先生知晓我的出身背景，他说像我这样身份的人，若是投身到其他世家出身的人麾下，定然不会得到重用，所以他特意推荐我来找你！” 陈若清眯着眼，笑意盈盈地说道。
白新坐直了身子，手指不自觉地轻轻敲击着桌面，思索了片刻后说道：“为何会这样呢？虽说你只是陈家偏房出身，但毕竟你是当朝探花，又有着世家的背景，怎么会不受人待见呢？”
陈若清缓缓地摇了摇头，脸上流露出一丝无奈的神色，说道：“那是因为，陈家为了维护家族的名声，对外宣称我是偏房子弟。而事实上，我只是陈家正房二爷陈奎的私生子，准确地说，连私生子都算不上，我的母亲出身青楼，用他们的话来讲，我不过是个被人看不起的贱种。在陈家这样的清流世家，我这样的身份是最见不得光的存在，这也是为什么在我高中探花之前，你们查不到我的任何消息，陈家又怎会愿意将自家这样的丑事公之于众呢？”
“你竟然知道我们调查了你的信息？” 白新深吸了一口气，继续追问道。
“你退回黑风城，想要在那里站稳脚跟，自然不能仅仅依靠黑风山这弹丸之地。距离黑风城最近的和合城和始丰城，自然就成为了你最好的选择。和合城那位小王爷本就与你有合作，拿下和合城对你来说并非难事，那么剩下的始丰城才是你需要重点费心的地方。既然要在始丰城立足，始丰城的县令便是你无论如何都绕不开的关键人物。” 陈若清语气轻松随意，然而条理却极为清晰，这让白新在心中暗自对他的能力感到佩服。
白新听明白了事情的大概，脸上露出了笑容，说道：“这么说，陈先生的目的是想跟随我做事？”
“原本只是想先见你一面，看看你是否真的如他们所说的那般出色。若是言过其实，我自然还是会安心地当我的县令！”
“那你现在是什么想法呢？等等，你说他们，除了张文林先生，还有谁提过我？”
陈若清面露笑意，眼中闪烁着惊喜的光芒，说道：“想不到白公子观察如此细致入微。你应该知道我是灿州人士，机缘巧合之下，我与妙玉楼的沈百里沈公子有过数面之缘，他也多次向我提及你，而且对你的评价比张文林先生还要高呢！”
“老沈的朋友？既然是老沈的朋友，我自然是信得过的。虽然今日才与陈先生相见，但就凭刚刚我们这番交流，我便已看出先生的不凡之处。正好我如今遇到了些麻烦，不知陈先生是否愿意帮我这个忙呢？” 听到对方认识沈百里，白新顿时放松了不少，毕竟沈百里看人向来眼光精准。
“白公子担心的可是这始丰城的布防和征兵事宜？” 陈若清依旧面带微笑，眼神中透露出一丝睿智，可一开口，便又精准地预判到了白新所面临的难题。
白新点了点头，问道：“陈先生可有什么良策？原本我还担心这始丰城的县令是个庸才，等我接手始丰城之后，都不知道该如何安置前任县令。不过如今看来，倒是显得我有些多虑了。只是，始丰城以后不会再有县令了，不过城守一职目前空缺，不知陈县令是否有兴趣？当然，这只是暂时的安排，日后还有更多的机会让你施展自己的才华！”