火烧云在天边舒卷，篝火在眼前跳跃。这天晚上的世界如此盛大绚丽，姜南甚至忘记用镜头记录。
她退化成了九岁的女童，因为惊喜和感动变得结结巴巴，只会捧着碗追问：“你们怎么知道？”
“那晚做笔录，你报了身份证号。”倪女士轻描淡写地说，“我一听日期这么近，就记下了。本来只有一碗面条，今天是你运气好，正巧到了这么个好地方。”
老太太看了霍雁行一眼，补充：“又这么巧，小霍能赶到。”
霍雁行的说法是，自己最近闲着没事，打算护送她们一程。他没提自己从莎车开车过来会合跑了八百公里，姜南却在蛋糕盒上发现了乌鲁木齐网红店的标签。
“雪豹的兄弟捎来的，我们在库车西出口碰了个头。当时蛋糕还挺好的。怪我，没想到该用冷藏。”男人的脸被篝火烤成了琥珀色，颧骨隐隐发红，“抱歉，这趟快递没跑好。”
姜南摇摇头：“这是我吃过最好的蛋糕。”
她以为这个生日的快乐已经是顶点了，没想到还有更大的惊喜在晚饭结束后。
“过生日总要有个礼物。”倪女士说。
霍雁行从越野车上拽出个泡沫箱。他把小刀递给姜南，示意她亲自拆封。
里三层外三层的缓冲泡沫拆开之后，一个崭新的相机包装盒出现在姜南面前。
佳能5d4，自带官方套机镜头和配件。
“喀什有很多相机店。”霍雁行说，声音里透了丝紧张，“你从前那台找不到新机。老板说这个和你原来的相机是一家，拍人像更攒劲。”
“我同小霍送的，不喜欢？”倪女士推了推姜南的胳膊，催促她把相机捧起来。
姜南摩挲着相机，手指在底部触到了标签贴牌。5d4一度称霸单反市场，也是如今翻新最普遍的机型。幸运的是，这一台没有换牌的痕迹。但这就意味着，买下这台相机他们花了至少一万五千块。算上大机率不会被使用的套机镜头，浪费的钱就更多了。
这是外行才会送的礼物，更不是她的梦中情机，却是比她梦寐以求更好的礼物。
“谢谢。”她把相机挂在胸前，去找自己的三脚架，“我们三个拍张合影？”
这是佳能5d4的第一张照片，也是他们三人的第一张合影。
倪女士站在当中，两个年轻人一左一右，形成了一个凹地。当然，老太太说这叫胜利的V字。
倪女士的白发有点乱，她正抬手去捋；霍雁行的站姿还是和当初一样僵硬，甚至因为老太太吩咐靠紧一些而更加僵硬；姜南定好快门跑过来，脚下一个趔趄。
霍雁行半转的身体和伸出的手，倪女士关心又嗔怪的眼神，还有姜南狼狈却喜悦的笑脸，被定格在暮色中。身后的塔里木河泛着金红鳞波，像条被定格的火焰河。
检查成片时，两个外行只是夸赞，姜南腹诽着套头果然不行，高光过曝，暗部死黑，边缘畸变……突然笑出声来——没错，这不是完美照片，却是最好的他们。
晚上十点，夜幕才真正降临，倪女士已经遵医嘱休息了。姜南其实也挺疲倦，但心却始终安静不下来。
她抱着她的礼物，沿着河道漫步。镜头时而扫过暮色中的芦苇，时而对准夜栖的水鸟。霍雁行跟在她身后，不紧不慢，始终保持着一米的距离，沉默得像个影子。
“其实真没必要护送。”走了一会儿，姜南忽然开口，“上次的事不会再发生了，我保证。”
“你也保证过不接近他们，不中断通讯。”霍雁行沉声指出。
“我这人就是这样。”姜南拨开挡路的红柳枝，忽而话锋一转，“新疆的沙漠里有西瓜吗？那种拳头大小的黄色西瓜。”
“药西瓜？有毒的，不能吃。”
“是啊，明明是西瓜却有剧毒，连骆驼都不敢靠近。”姜南笑笑，“我在埃及见过。导游说是因为沙漠的环境太恶劣。”
她转过身，把脸躲在相机后面。
“我就是这种沙漠西瓜，表面很正常，内里却很糟糕，”姜南笑笑，“同我相处可不是什么愉快的事，老太太从前就老想把我赶下车。”
“她现在很喜欢你。”霍雁行说，“你的导游讲得不够清楚。沙漠西瓜进化出毒素，是为了在恶劣的环境中保护自己。它的毒素可以制药，它的存在可以防风固沙，吸引动物和昆虫，在沙漠中形成绿洲。”
相机镜头里，他的表情严肃而认真：“这是一种生命力顽强，具有独特价值的存在。”
姜南的睫毛颤了颤：“你什么都不知道。”
霍雁行的眼神似乎能透过镜头：“我等你告诉我。”
姜南嘴唇翕动，却什么也没说。他们继续在月光下漫无目的游荡，听红柳与芦苇在风中窃窃私语。
“别动。”
肩膀突然从后方被按住，但姜南的头发已经被树枝钩住。银灰色的树叶贴着她的脸颊，细小的锯齿带来隐隐刺痛。
霍雁行的动作又轻又快，手指穿过她的头发就像阵风。稍后，那根捣乱的枝条被修去尖刺，递到姜南面前。
“沙枣花。”
姜南这才注意到，叶片中夹杂着零星的小黄花，像撒了把细碎的星星。在暮色中几乎看不清楚，却散发着淡淡的香气。
她收过许多花束，唯有这一枝让她感觉手臂沉重。
回去正赶上倪女士起夜，看见姜南用矿泉水瓶插花枝，老太太眼睛一亮：“都六月底了，这里还有沙枣花开？”
她摸了摸小黄花，眯缝着眼睛笑起来：“当年兵团办婚礼，新郎都爱送这个。”
姜南垂下眼：“为什么？”
倪女士用一支歌作为回答：
坐上大卡车，带着大红花，
远方的青年人，到塔里木来安家。
来吧，来吧！年轻的朋友，亲爱的同志们，
我们热情地欢迎你，送给你一束沙枣花。
不敬你香奶茶，不敬你哈密瓜，
敬你一杯雪山的水，盛满了知心话。
来吧，来吧！年轻的朋友，亲爱的同志们，
我们热情地欢迎你，送给你一束沙枣花。
塔里木安下家，红旗卷黄沙。
直到第二天睡醒，姜南梦里都回荡着这支旋律。