“北境的消息为何至今都没有一丝传来？”皇帝眉头紧皱，声音中带着难以掩饰的焦急与愤怒。
“陛下……”曹公公下意识地缩了缩脖子，眼神中不经意间闪过一丝慌张。这细微的神情变化，又怎能逃过皇帝那锐利如鹰的目光。
“拿过来！”皇帝一声怒喝，宛如平地炸响的惊雷。曹公公吓得浑身一颤，哆哆嗦嗦地从怀中掏出北境的情报，双手呈上。
皇帝一把夺过，快速浏览起来。看着看着，他的脸色愈发阴沉，犹如暴风雨来临前的暗沉天色。
马奴夷狗竟已将好几座州城及其周边村落屠戮殆尽，粗略估算，遭此劫难的大周百姓，或惨遭杀戮，或被掳掠而去，数量恐怕不下二十万。
皇帝终究没能把情报看完，心中涌起的愤怒与悲痛让他难以自抑，猛地将所有情报狠狠扔了出去。
其实，他心里早有预感，北境局势不妙，可残酷的现实还是远超他的想象，惨烈得令人痛心疾首。
如今，自己又调走了更多的边军，如此一来，北境百姓怕是要遭受更大的灭顶之灾。
“陛下，文道武求见。”这时，殿外传来通传声。
“进来。”皇帝深吸一口气，努力平复着情绪。
文道武大步走进殿内，“扑通”一声跪地叩拜：“叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”皇帝摆了摆手，声音略显疲惫。
“夏侯青拒绝回京。”文道武小心翼翼地说道。
皇帝闻言，身子猛地一震，胸膛剧烈起伏了两下，眼中闪过一丝狠厉：“他在京中有哪些家人？”
“其哥哥一家四口，妹妹一家六口，他的妻子与两个儿子也都在京中。”
“去把他哥哥一家的人头送过去，若是他还胆敢抗命，就将其满门一并斩了送过去！”皇帝咬着牙，一字一顿地说道。
“陛下……”文道武还想劝上几句。
“去！”皇帝不容置疑地打断他。
“是。”文道武无奈，只得领命而去。他心里清楚，如今战局不利，皇帝的脾气也越发暴躁，稍有不顺心便雷霆震怒。
当日，几颗还带着温热的人头，便被快马加鞭送往襄州城。
与此同时，宣立勋一行人也顺利抵达了铜州城。在赶路的途中，沐晨便已完成了图纸的绘制。时间紧迫，制作火枪已然来不及，但制作简易手雷还是可行的。
制作手雷时，先将铜熔化，浇筑、打磨成雷身。填充火药时，采用黑火药的最佳配比，硝酸钾二十五份，硫磺三份，木炭两份。
倘若想要进一步增强威力，还可再加入两份白糖，如此便能大幅提升火药的爆炸威力。
手雷采用手动点燃慢引线的方式，沐晨对制作工艺要求并不高，只要手雷不会在手中或发射前就意外爆炸即可。
除了用手投掷，到时候还能用投石车，甚至床弩来发射。
沐晨采用流水线的制作方式，他自己只负责慢引线和火药的制作，其他每个部件都安排专人负责。如此一来，生产速度得到了极大的提高。
襄州城，夏侯青看着兄长一家的首级，整个人如遭雷击。
外面传言他畏战，致使连州军损失惨重，樊义、樊信身死的消息他也知晓。
他身上还带着伤，此刻望着眼前的惨状，只觉天旋地转，险些晕死过去。
“请使者带话回去，夏侯青领了樊帅的军令，在他回来之前，我绝不能离开襄州，更不能让襄州落入敌手。
求陛下准许我等樊帅归来后，再以死谢罪。”
夏侯青强忍着悲痛，声音沙哑地说道。
“夏侯将军，您这又是何苦呢？若不是您的过错，您回去向陛下解释清楚便是，您这般抗命，难免让陛下心生疑虑。”使者劝道。
“请使者带话回去，夏侯青一定死守襄州，寸步不离。”夏侯青态度坚决，没有丝毫动摇。
“唉。”
使者无奈地叹了口气。
“将军，下次我就不来了。您忠心耿耿，只是如今战况如此，陛下难免……唉，不说了。既然将军执意如此，在下便告辞了。”
“拜托了。”
夏侯青双目赤红，满心都是悲愤与无奈。他一心为了朝廷，浴血奋战，却没想到自己的坚守，竟害得兄长一家惨遭横祸。
另一边，长州王抵达洪山县城时，三皇子早已逃得不见踪影。如此一来，没来得及撤走的赵驰，瞬间陷入了腹背受敌的绝境。
面对七八万大军的前后夹击，再加上武器装备上的巨大劣势，赵驰最终只能率领不到五千人，狼狈逃离，朝着三皇子所在的方向奔去。
长州王需要补充火油罐，火枪军也需要补充弹药，这期间正好让长期奔袭的大军休息。
如此正好也让朝廷的军队有时间继续向南调动进入防御。
樊忠知晓两个弟弟全数战死后，再也冷静不下来，带着连州固州剩余的力量南下平叛。
新的对峙因为樊忠加入再度形成，只是这次优势自然都是在叛军这边。
宣立勋收拢地方新军开始向祁王方向行军，如此一来策应樊永，二来吸引长州军过来。
樊永这边将祁王大军引至川中谷，双方在此形成对峙，互攻了十数回，此时双方皆是难有退路。
祁王有人数优势，樊永有地势优势，谁先退却，谁就有危险。
樊永还尚不知其子已经悉数战死，也不知皇帝已经将夏侯青满门杀尽。
此刻他只想着自己拖住祁王，如果长州军不来援，那么也希望剩余的连州军拖住长州军，三皇子能先破掉其他藩王。
然后再先后夹击长州军和祁王的军队，平叛的任务便算完成，自己也能早日回到北境继续杀马奴和夷狗。
只是他太高估了三皇子的战斗力，三皇子手里空拿着数万士兵，却只是用来给自己保驾护航，根本不考虑支援其他各路。
如今更是害怕遭遇长州军往后又撤了一百里，不仅如此燕州军如今也是损失惨重退出了前线。
不是樊信带兵堵住这个缺口，朝廷真就危险了。