少华洗鱼回来，小石榴在帮徐蓉烧火。
徐蓉问小石榴在百花楼多久了？小石榴说半年多。
徐蓉问她是怎么进的百花楼？
小石榴说是甜香姐把她买下的，她是甜香姐的人，不是百花楼的人。
徐蓉不解，这有什么区别？
小石榴说，甜香是百花楼管事，百花楼除了张掌柜，就是甜香姐说了算。
徐蓉这才知道，原来甜香不是“姑娘”，是“老鸨”。
小石榴纠正，老鸨另有其人。甜香就是管事，她管着老鸨。
徐蓉对百花楼的管理结构有些好奇，照小石榴所说，甜香不就相当于掌柜么，但百花楼还有位掌柜张济阳。
小石榴说，张济阳不怎么在百花楼，他几乎一个月才来一趟，他平常一般在江州、信州两边跑。
徐蓉好奇百花楼的东家是谁？怎么能允许手下掌柜“不务正业”。身为掌柜不应该要守着生意、管理好生意吗？
小石榴告诉她：百花楼的东家是江州漕帮，张济阳是漕帮主的义子。命他来做掌柜，只是随意盯着点，他们不靠百花楼赚钱。
徐蓉奇怪，不靠百花楼赚钱，那么经营它的意义是什么？
小石榴不了解内情。毕竟她才刚来半年多。
两人聊着，晚饭做好。今晚的主菜是鱼，小鱼煎得香香的，大鱼煮汤，再配上盘韭菜炒鸡蛋，连小石榴看了都觉得他们家伙食好。
吃过晚饭，安排小石榴睡觉的地方。
徐蓉道：“你睡厨房里面那一间。不过要先等一下，等我们洗完澡。”
烧火时，小石榴看到厨房里面还有一间房，里面堆放着柴禾、杂物、木盆木桶这些东西。
徐蓉说的洗澡，不是像现代那样的冲凉洗澡，严格说来只是擦身子，因为没有浴桶。即便有浴桶，要装满那么多水，得去挑，用水也不方便。就目前而言，如果想泡在水里洗，只能到河里或某处山涧水潭。现在十月，天气已经开始转凉，夜里到河中洗澡有些冷。
少华、徐蓉轮流洗完澡，问小石榴洗不洗？他们用的是艾草水。小石榴摇头说不洗。
她就只住一晚上，明天就走，即便要洗澡也回百花楼洗，那里用水方便。
在去百花楼之前，小石榴在家几乎半年才洗一次澡，去到百花楼，甜香要求她至少四五天洗一次澡。她看徐蓉少华居然专门备个洗澡的地方，看得出他俩平常经常洗。从这点，小石榴觉得他俩挺讲究，不像一般乡下人。
洗完澡，徐蓉给小石榴铺床，用的是之前少华睡的草垫子。现在他俩睡在一块，之前的草垫子便闲置着。
看他们家那么穷，小石榴本来做好了睡稻草的准备，没想到有草垫子，还有被褥，真是让她有些意外。曾经她的家里，如果多来一个人，甚至连稻草都没得睡。
天黑了，各自安歇。少华贴上徐蓉要缠绵，徐蓉推开他。
“别闹！隔壁有人。”
“有人怎么了？”
“被听见不好。”
“她听不见。”少华说着又骑身压上。守孝期还没完，他俩实质做不了什么，就只是隔靴搔痒。
一番缠绵，少华翻身躺平，呼吸渐缓，问道：
“你有没有想过，你和甜香的股份要如何分？”
“想过。”
“你是怎么想的？”
“之前想过五五开，不过现在改成租纸坊，也只谈下三座，即便明天加上徐昌家，也就四座，她实际上出不了多少银子，所以我想三七开。”
她说的“之前”是一开始的时候，感觉他们要出很多银子，可最后实际上出不了多少。
少华道：“至少还是四六吧。”
徐蓉侧头，嘴唇对着少华的耳朵：“为什么？”
少华伸手从她脖颈下穿过去，搂着她。
“因为她是百花楼管事，百花楼背后是江州漕帮。”
徐蓉琢磨一下他这句话，感觉重点在江州漕帮。
少华道：“南方货运只要走水路，几乎都要与江州漕帮打交道。他们虽是个江湖组织，人脉却盘根错节。甜香在漕帮中能混到管事，说明她这人不简单。”
徐蓉道：“因为她不简单，所以我要与她四六开？尽管她只出了六七十两银子？”
少华道：“你与她四六开，她会把咱们的生意看作她自己的生意，会维护我们的利益。”
徐蓉道：“三七开难道就不是她的生意？她就不维护了？”
少华摩挲着她的手臂道：“今天在纸坊上，她随口一句话，不知你注意到没有？”
“什么话？”
“当时她说，你为何不喊上大伯家一块儿做。”
徐蓉回想了一下，觉得就是很普通的一句。
“我告诉她，我已经喊上大伯一家了。这话有什么问题？”
少华停下摩挲：“对甜香来说，她要的是产量。之前她不知道还有大伯一家也会做柔纸，所以她投资我们。现在知道大伯家也会做柔纸，他们家还有两座纸坊。你能谈下租那些家纸坊，大伯也能谈下。如果你只给她三七开，她觉得利益不够，难保她不会转向大伯。”
徐蓉觉得是无稽之谈，枕着他的胳膊、闭着眼睛道：“你什么脑回路？甜香从一开始就与我们谈，关大伯家什么事？”
少华想想，觉得可能真是自己想多了。但当时那种“要为他人做嫁衣”的感觉，让他有种不太好的预感。说不上这种预感从哪而来，他感觉当时大伯和二哥的眼神好像亮了一下。又或许是自己的错觉？
少华道：“好吧，抛开大伯不谈。漕帮人脉很广，只要抓住一个甜香，她顶得上十家纸商。”
徐蓉有些犯困，轻笑道：“我记得你之前说，不要依靠别人投资，我们自己慢慢发展。怎么这会儿又是四六开，又是要抓住甜香？”
“因为知道了她是漕帮的人。漕帮势力范围很广！”
“有多广？”徐蓉已经迷迷糊糊，脑袋进入睡眠状态。
“整个京江流域都有漕帮。南方货运，只要走水路，几乎都要经过漕帮。甚至有的官船，都由漕帮护航。”
徐蓉发出轻盈的呼吸声，她已经睡着。
少华慢慢收回胳膊，想到大哥。他真正的亲大哥。
关于漕帮，他是从大哥口中听到的。那年大哥刚到户部，在班房（办公房）里听到个事情：江南道税银在漕帮护运下，安全到京。当时大哥非常诧异，为何官船会由漕帮护航？漕帮这名字一听就是个民间组织，为何不用官军护航？
在前辈的解释下，大哥才知道：曾经京江流域盗抢猖獗，过往船舶经常被抢，抢劫者大多两三人、四五人，最多也就十来人的小团伙，想要将他们彻底歼灭很难，因为盗抢团伙数量众多，灭了一个又冒出一个，仿佛生生不息似的。
宰辅大人想了一招，在这些盗抢者中挑选出几个相对正义、是真正因为吃不上饭才走上这条路的，让他们结成一伙，扶持他们，消灭或兼并其他团伙，以匪治匪，于是最后产生出“漕帮”。
漕帮具体如何，其实少华也不清楚，大哥跟他讲“漕帮”是十一年前的事。因为这个主意是父亲出的，大哥感到很自豪，这个办法彻底治理了水路匪患。
想到这，不可避免的想到父亲。
少华感觉自己从小到大没有得到多少父爱。脑海中记得的，是父亲那张永远阴沉的脸、以及他的呵斥。甚至自己被关进大牢，父亲也没来看过一眼。
以他们家的权势地位，他觉得自己不会有事。结果父亲为求自保，弃他于不顾。
黑夜中，徐蓉熟睡翻身，一条腿自然搭在他腿上。
少华拢了拢被子，将思绪拉回现实。
现在他已经改名换姓，成为岩脚村的徐少华，娶了个村姑徐玉蓉。
说实在的，他一开始并不喜欢徐玉蓉，一点都不喜欢。娶她只是为了有个身份。但自从溺水之后，徐玉蓉就变了个人。少华感觉，她压根就不是之前的徐玉蓉。
“妈妈，我想吃凉粉……”
徐蓉呢喃的说了句梦话。
少华并没有感到惊讶，他听到过她好多次说梦话。他觉得梦中世界的徐玉蓉，才是现在的徐玉蓉。
……