清灵无奈地耷拉着脑袋，站在路边，苦思冥想对策。不经意间，神念飘向城门，刹那间，一阵刺痛袭来，同时涌起一阵恶心之感。她急忙收回神念，待缓过心神，再看向城门时，眼中已隐隐有了畏惧之色。
“这便是人类城池的滚滚红尘之气么？竟如此厉害！” 清灵心中暗自惊叹，这红尘之气一旦沾染修士清明的神念，便会将其腐蚀污染，严重者甚至会直接打落修为。“这凡俗王朝压制修士的神魂手段，果然不容小觑。神念被压制，那些神妙的术法便无从施展，也难怪能力强大的修士在凡间不敢肆意妄为。听闻，第一个设置此等压制修士手段的人王乃是颛顼绝地天通，之后大禹铸九鼎镇压人族气运，这般手段，当真厉害。”
此刻，清灵已然没了进城的心思。她瞧见城门口有摆摊之人，心想，贩夫走卒、引车卖浆之辈自古便有，或许能从他们口中探得消息。于是，她走向一位卖茶水的老人，轻声说道：“老人家，我想跟您打听个事。”
那老人抬眼打量了一下眼前这位武士打扮的清灵，见她英姿飒爽，神采飞扬，宝剑随身，心中不敢有丝毫轻视，赶忙温声回应：“姑娘但说无妨。”
清灵问道：“不知老人家可知道越国该如何走？”
老人一听 “越国” 二字，神色骤变，急忙示意清灵小声，还警惕地左右张望，确认无人关注此处后，才压低声音说道：“姑娘从何处来？我杨国与越国正在边境交战，这话可不能乱说。”
清灵听闻，只觉一阵头疼，心中暗叹自己好似与这凡俗世界格格不入，处处闹笑话。她瞧这老人模样还算朴实，便解释道：“我自山中而来，不想竟迷失了方向，如今一心只想回越国家乡，还请老人家帮忙。”
老人又仔细审视了清灵一眼，说道：“你的口音既不像我杨国之人，也不似越国人，而且从山中出来却穿着这般干净利落，姑娘，你莫要说笑了。”
清灵见又被识破一个破绽，心中有些恼意，索性凑近老人，小声说道：“老人家，我有要事要去越国，与你们两国战场并无关系，您无需细究。若您能说清楚道路，我便给您金子，您拿了金子便可去置地发家，且莫要再来此处摆摊了，最好几个月都不要露面，否则恐有麻烦。今个您遇到我，是您的缘法，却也是个麻烦事。老人家，您是个聪明人，可要好好思量。”
老人听到这话，下意识地转头望向城门口的卫兵，见离此处尚有二十几步远，心中权衡之下，保命自是首要。他略显慌张地说道：“不敢不敢，小老儿自然知晓厉害。越国在我们南面，从我们青山城向南百十里，您会看到一条大河，便是淮河，您顺着河流向西南大概六百里，在大河拐弯处过河登山，翻过山便能抵达越国境内了。不过，山后那片平原乃是两国交战的战场，也不知能否顺利过去。”
清灵连忙答谢，小心翼翼地取出一锭金子，用袖子遮掩了递给老人，待老人藏好后，她又扫视了一圈周围。此时，太阳尚未炽热，靠近此处喝茶的人也还没有。
清灵说道：“老人家您赶紧走吧，最近找个地方躲起来，家中也莫要居住了，不到三个月莫要再出来，更莫要再来此摆摊。您放心，追我的人与杨国、越国皆无关系，您不过是给我指个路而已，与两国战争并无牵扯。”
清灵并未依从那老人所言沿淮水前行，上次沿着河逃命就被人轻易找到行踪，可还让她记忆犹新。
清灵向南来到河边，随后径直跨越了百丈之宽的河面，踏入南方之地。此处竟是一片广袤无垠的沼泽，比杨国地势低洼了许多。举目向南望去，沼泽漫无边际，不见乡民农户开垦的痕迹，亦无道路可行，想来每逢发大水时，必是一片汪洋，淹没连绵不绝。难怪越国与扬国虽以淮水为界，却从未在此地展开水战。
清灵趁着夜色，身形拔地而起，高高飞至三十丈的空中，穿过那紧紧贴附地面的一层烟瘴之气。极目远眺，下方一片朦胧，好一幅泽国画卷，水汽氤氲连绵，地势平坦开阔，仅有星星点点的小丘陵散落其间，是一些湖心岛。
清灵旋即召出掸子大公鸡，在这沼泽地里，飞行无疑是最为便利的通行方式。仅用了一个日夜，便穿越了六百里的大泽，山峦的轮廓逐渐映入眼帘。
之后，清灵再次潜行，悉心观察越国民间的风土人情。她发现越国与扬国的民俗风情如出一辙，就连习俗也极为相似，唯有乡音存在些许差异。
她翻手取出一卷竹简，此乃从一位富商庄园中得来的地理历史记载。原来，越国与扬国在百年前同属一个国家 —— 楚国，也就是宗真居士的故国。后来，楚国因越国的叛逆之徒而惨遭覆灭，进而分裂成了越国和杨国。正因如此，南边的越国与北边的杨国彼此仇视，都妄图消灭对方，以致常年征战，烽火不休。
这是一片的茫茫群山，山势虽不算巍峨高耸，却如蜈蚣蜿蜒，无边无际地向远方伸展。山上不见那令人畏惧的瘴气缭绕，反倒是有袅袅炊烟升起，显露出有人在此栖息生活的痕迹。待走近细瞧，才发现此处的百姓生活极为艰难困苦。他们身披破旧的蓑衣，脚下蹬着简陋的草鞋，身上衣物残破不堪，难以遮身蔽体。所居住之处，要么是简易搭建的草棚，在风雨中摇摇欲坠；要么便是直接栖身于山洞之中，远远望去，真与野人无异。
此时清晨，他们似乎正在举行一场庄重的祭祖仪式。尽管生活如此困窘，但众人拜祭时的神情却极为虔诚。清灵悄然隐匿于山林之间，缓缓走近。只见前方摆放着几块木牌，上面分别绘着鸡、狗、牛的图案，而供桌上陈列着的，想必已是这些乡民所能拿出的最珍贵的食物了 —— 新鲜的水果、饱满的稻米以及散发着烟火气的肉干。
清灵的目光落在那些木板图案上，心中不禁泛起一丝疑惑，只觉这图案似曾相识，仿佛其中隐藏着什么重大的秘密。身旁一直安静相伴的大黑狗旺财，此刻却有些躁动不安，眼睛直勾勾地盯着那桌上的贡品，似是被食物的香气所吸引。
清灵在暗处耐心等待许久，直至乡民们的祭拜仪式完毕。在村老的指挥下，他们将木牌小心翼翼地拿回山洞存放妥当，而后把祭品一一倒入陶锅之中炖煮。这不过百人的小群落，每个人都拿着自己的陶碗或竹桶，围聚在锅旁，静静地等待着食物煮熟，随后各自分食。待众人吃饱喝足，带头的强壮男丁开始给众人分发木质工具，每人又用竹筒或葫芦装上烧开的白水，便向着一片规模不大的坡地梯田鱼贯而去，显然是要去田间辛勤劳作了。另有一波人则手持竹插和破旧的渔网，朝着大泽边缘的水洼泥沼进发，看样子是要去捕鱼，以维持生计。
清灵看到那竹筒中的白开水时，心中已然笃定，这些人必定研习过自己所撰写的书籍。天残地缺那两位老伙计曾提及自己是越国人，回乡之后想必是他们把这些知识传播开来，如今清灵机缘巧合来到越国，说不定真能得到他们的援助。
清灵隐匿身形，悄然又向那几位村老所在之处靠近了些许。她施展术法，将听觉延伸过去，以便能偷听到他们的谈话内容。几位村老正坐在那里，手头忙着编制草鞋或者竹席，口中先是絮絮叨叨地说着些家长里短以及生活中的琐碎之事。清灵耐着性子听了许久，就在他几乎快要失去耐心的时候，终于捕捉到了有用的信息。
一位村老满脸愁容地叹息道：“唉，咱们洞里储存的盐巴是越来越少了，想要搞到些盐巴可真是不容易啊。”
另一位村老附和着：“是啊，自从咱们逃进这山里，就再也没好好吃过带咸味的汤水了，嘴里没滋没味的，好无生趣。”
这时，有位村老劝慰道：“咱们也得知足了，总好过在外面被抓去服苦役吧。在这里好歹有口饭吃，况且还有大仙庇佑着咱们，能在这山里平平安安地活着就不错了。”
话题随即转到了盐巴的获取途径上，一位村老说道：“上次去大寨的时候，三位首领商量着要拿粮食去山外换盐巴呢，也不知道大首领他们能不能顺顺利利、安安全全地从山外把盐巴给换回来。”
“山外的那些商贾可都是黑心肝的，首领们出去可得千万小心啊。” 一位村老忧心忡忡地提醒道。
但也有村老乐观地认为：“我听说山外粮食紧缺得厉害，咱们拿粮食去，肯定能换来盐巴。要是那些黑心的商贾敢耍什么花招，咱们首领那么厉害，一巴掌就能把他们给拍死。咱们在这山里可有这么多人呢，谁还能怕了他们不成？”
更有甚者提议：“说得对，要是他们敢骗咱们，咱们干脆就出山去抢几个商贾的庄园，到时候他们肯定就会老老实实跟咱们做生意了。”
村中的老者们依旧絮絮叨叨，话语杂乱无章，清灵实在不愿再浪费时间倾听。从他们的言语中，她推测出群山深处隐匿着一座大寨，那里想必是逃入山林之人的核心聚集地，或许前去探寻一番，能有所收获。
回想起初入扬国之时，自己行事莽撞，如同懵懂无知的稚子，连城门口摆摊的老人都能轻易识破她的伪装。有了前车之鉴，此次她绝不能再冒失行事，尤其是面对这越国的未知危险之地。
清灵与旺财隐匿在茂密的丛林之中，小心翼翼地前行。她施展法术驱散周围的蚊虫蛇蚁，围绕着山脚下的村落悄然绕行，终于发现了一条隐藏在山间的羊肠小道。为避免有暗处潜藏之人察觉，她命令旺财凭借敏锐的嗅觉提前预警，以便及时躲避。这条小路沿着沼泽与山区的交界蜿蜒伸展，想来是因为此处靠近大泽，用水便利，土地也适宜耕种，故而大部分躲避战乱之人都选择在此山泽交界区域栖息生存。
一路上，清灵谨慎万分，随着前行，周围的居住迹象愈发密集。
终于，一座山寨映入眼帘。山寨坐落于两山夹峙的峡谷之内，两侧山势险峻，仿若天然的屏障，易守难攻；而峡谷中的空地却格外平坦开阔，已开垦出十余里长、五六里宽的肥沃土地，用于耕种作物。一条清澈的溪流从谷内潺潺流出，为人们提供了干净的水源，实乃一处得天独厚的栖息之所。
清灵心念一动，切换黄鼠狼顺溜出来干活，驱使黄鼠狼施展土遁之术，悄然潜入峡谷中最为高大的木屋建筑群落之内。选择进入一间无人的房间后，她才现出身形。抬眼望去，屋内布置简洁，是一间卧室。她的目光不经意间被悬挂在绳索上的衣物吸引，仔细一瞧，发现裤腿短了一截，心中不禁暗自揣测：“这难道是一位瘸子的卧房？”
她满心狐疑，暗自思忖：“不会如此凑巧吧？难道是我那许久未见的伙计？他们曾言自家是小康之户，怎会落魄至此，被驱赶到这深山之中？”
为了确认心中的猜想，她唤出旺财，示意它用敏锐的嗅觉探查一番此处的气息是否熟悉。片刻之后，旺财传来的意念证实了她的猜测，正是熟人无疑。
“果真是庄瘸子！” 清灵心中暗道。她只记得老刘曾称呼他们为康一手与庄瘸子，至于他们的本名，就没听有人叫过，也就无从得知。如今误打误撞闯入人家家中，她不免有些赧然。
既已确定是熟人之地，清灵心中稍安。她环顾屋内简单质朴的陈设，瞧见多余的衣物鞋袜皆摆放整齐，看样子主人并未远行。她心想，只需耐心等候，定能等到庄瘸子归来。