时间一天天过去，赵婉清的生活就像上了发条的陀螺，不停地旋转在照顾女儿、美术班授课和追查陆傲天罪证之间。每天清晨，她强迫自己从疲惫的睡梦中醒来，为简瑶准备好早餐，送她去上学。然后匆匆赶往美术班，强打精神，用灿烂的笑容面对她的学生们，将对绘画的热爱倾注到每一堂课中。下课后，她又马不停蹄地投入到对陆傲天的调查中，四处奔走，寻找蛛丝马迹。夜深人静，简瑶进入梦乡后，她才能抽出一点时间整理收集到的资料，分析案情。
身心俱疲的她，常常累得骨头都快要散架，却找不到一个可以依靠的肩膀，只能默默承受着这一切。午夜梦回，她常常会在被窝里默默流泪，任凭泪水浸湿枕巾，用这种方式来释放压抑的情绪，无声地舔舐着内心的伤口。哭过之后，天一亮，她又不得不擦干眼泪，强打精神，继续扮演那个坚强的母亲。
半年后的一个中午，赵婉清刚结束培训中心的课程，手里拎着简单的午餐，准备去附近的菜市场买些新鲜食材。就在她转身走向街角的时候，身后传来一个熟悉的声音，那声音苍老了许多，带着一丝颤抖，仿佛饱经风霜的树叶在秋风中瑟瑟发抖。赵婉清心头一震，猛地回头，脚步停滞在原地，瞬间愣住了——多年未见的母亲周芳，正站在不远处，眼眶通红，泪水在眼眶里打转。
看到母亲憔悴的面容，赵婉清再也抑制不住内心的情感，飞奔过去，紧紧地抱住周芳。周芳也一把搂住女儿，泪水夺眶而出，两人抱头痛哭，哭声中夹杂着重逢的喜悦和这些年来积压的辛酸。路上的行人纷纷侧目，好奇地打量着这对哭泣的母女。
这时，一个穿着黑色夹克的中年男人不耐烦地走了过来，他皱着眉头，不耐烦地嚷嚷道：“哭什么哭！不知道的还以为天塌下来了！”这粗声粗气的声音，正是赵婉清的弟弟赵万龙。
赵万龙不耐烦的嚷嚷声，像一盆冷水浇在了赵婉清和周芳头上，母女俩这才意识到自己失态了，赶紧停止了哭泣。哽咽声还未完全消散，赵婉清吸了吸鼻子，努力挤出一个笑容，看向弟弟，轻声唤道：“万龙。”
赵万龙只是面无表情地瞥了她一眼，冷淡地“嗯”了一声，便不再理会她，转头看向别处。
周芳见状，轻轻拍了拍赵婉清的手，示意她不要在意。然后，她指着路边一辆不起眼的黑色轿车，对赵婉清说：“婉清，上车吧，先回家。” 她又补充了一句，“你带路。”
车子驶进了一个老旧小区，坑坑洼洼的路面让轿车有些颠簸。赵万龙一下车，就露出嫌弃的表情，他用手捂着鼻子，似乎对周围的环境很不满意。“这什么地方啊，这么破？”他抱怨道，语气里充满了不屑。跟着赵婉清走进简陋的两居室后，他更是皱紧了眉头，环视四周，满脸的鄙夷之色，嘴里还啧啧有声。“姐，你就住这种地方？”他语气轻蔑地问道，“连个像样的装修都没有。”赵万龙嫌弃地踢了踢墙角的脱落的墙皮，“这也太寒酸了吧。”
周芳心疼地望着女儿，眼眶里泪光闪烁，布满皱纹的手紧紧地握住赵婉清粗糙的手，仿佛要将自己的力量传递给她。她哽咽着，声音颤抖，关切地问道：“婉清啊，我的孩子，你过得这么苦，这么难，为什么不联系家里呢？你爸爸他……”周芳顿了顿，似乎在组织语言，又像是难以启齿，“他虽然脾气不好，有的时候说话是难听了点，但是他心里一直都记挂着你，担心着你。这么多年了，难道你还要和爸爸置一辈子气吗？你这样，妈妈看着心里难受啊。”她说着，泪水顺着满是皱纹的脸颊流了下来，滴落在赵婉清的手背上。
周芳的话如同一道惊雷，在赵婉清耳边炸响，将她一下子拉回了多年前的时光。记忆的闸门轰然洞开，往事如潮水般涌来，淹没了她的思绪。她想起了澜海市人人皆知的赵家，雕梁画栋的豪宅，衣香鬓影的宴会，还有她曾经无忧无虑的少女时光。
父亲赵大富，在澜海市商界叱咤风云，跺一跺脚，整个澜海市都要抖三抖。多少名门闺秀，商业巨子都得对赵家礼让三分。而她，作为赵家的大小姐，集万千宠爱于一身，过着锦衣玉食的生活。那时，她年轻，她叛逆，她不顾一切地爱上了简智维，那个一无所有的穷小子。本来父亲想和陆家联姻，让女儿嫁给陆傲天，可她不顾父母的反对，不顾世俗的眼光，毅然决然地嫁给了简智维。就因为这个，父亲赵大富一怒之下让赵婉清逐出了家族，甚至与赵婉清断绝了父女关系。
赵婉清和简智维结婚那天，婚礼现场没有一个赵家人到场祝贺，显得格外冷清。三年后简瑶出生，也只有周芳偷偷摸摸地去医院看过女儿和外孙女，生怕被赵大富发现。周芳心疼女儿，经常瞒着赵大富派人送钱送物接济赵婉清，但都被她拒绝了，只有女儿简瑶出生时，周芳送的金麒麟吊坠，赵婉清才收了下来。
简智维的生意蒸蒸日上，规模越来越大，在澜海市的名望也日渐隆盛，渐渐成为了业界翘楚。看到丈夫如此成功，赵婉清心中燃起了一丝希望，她以为父亲会因此回心转意，原谅她当初的选择，并接纳简智维和他们一家三口。她甚至幻想着一家团圆的场景，父亲慈祥的笑容，过往的隔阂都烟消云散。然而，事与愿违，尽管简智维已经功成名就，固执的赵大富依然放不下他的面子，不肯原谅赵婉清，更不愿意接纳他们一家。
十年前，赵家为了拓展海外市场，决定将生意重心转移到澳大利亚，举家移民。临行前，周芳放心不下女儿和外孙女，瞒着赵大富偷偷去见了她们一面，泪眼婆娑地告别，谁知这一别竟是十年。